L\u2019Afghanistan couvre environ 652 230 kilom\u00e8tres carr\u00e9s au c\u0153ur de l\u2019Asie, sans acc\u00e8s \u00e0 la mer. Il partage ses fronti\u00e8res avec l\u2019Iran, le Turkm\u00e9nistan, l\u2019Ouzb\u00e9kistan, le Tadjikistan, la Chine et le Pakistan, dont la limite orientale et m\u00e9ridionale demeure politiquement sensible. L\u2019Hindou Kouch traverse le pays du nord-est au centre et d\u00e9passe 7 000 m\u00e8tres, s\u00e9parant vall\u00e9es, hauts plateaux et bassins. Le corridor du Wakhan s\u2019\u00e9tire entre le Tadjikistan et le Pakistan jusqu\u2019\u00e0 une courte fronti\u00e8re chinoise. Au nord se trouvent des plaines li\u00e9es au bassin de l\u2019Amou-Daria; au sud et \u00e0 l\u2019ouest dominent plateaux secs, d\u00e9serts du Registan et du Dasht-e Margo et vall\u00e9es irrigu\u00e9es. Kaboul se situe \u00e0 environ 1 800 m\u00e8tres, ce qui lui donne des hivers nettement plus froids que ceux des basses terres m\u00e9ridionales.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est principalement continental, aride ou semi-aride, mais l\u2019altitude cr\u00e9e de fortes diff\u00e9rences locales. Les montagnes re\u00e7oivent neige et pluie hivernales, qui alimentent les rivi\u00e8res au printemps; les bassins m\u00e9ridionaux connaissent des \u00e9t\u00e9s tr\u00e8s chauds et des pr\u00e9cipitations faibles. Les s\u00e9cheresses pluriannuelles r\u00e9duisent les r\u00e9coltes, le b\u00e9tail et les r\u00e9serves d\u2019eau, tandis que la fonte rapide de la neige et les averses intenses provoquent des crues soudaines. Les inondations de 2024 ont montr\u00e9 la vuln\u00e9rabilit\u00e9 des villages construits en terre et des routes rurales. Le pays est aussi expos\u00e9 aux s\u00e9ismes, notamment dans l\u2019Hindou Kouch et l\u2019ouest autour de H\u00e9rat. Le r\u00e9chauffement, la d\u00e9gradation des bassins versants et la croissance d\u00e9mographique accentuent la concurrence pour une ressource hydraulique d\u00e9j\u00e0 limit\u00e9e et partag\u00e9e avec les \u00c9tats voisins.<\/p>\n\n\n\n
Les p\u00e2turages occupent une grande partie du territoire et soutiennent l\u2019\u00e9levage ovin, caprin et nomade, tandis que les terres cultiv\u00e9es se concentrent dans les vall\u00e9es irrigu\u00e9es de l\u2019Helmand, de H\u00e9rat, de Kunduz, de Kaboul et du nord. Les for\u00eats, estim\u00e9es \u00e0 environ 2 % du territoire selon les d\u00e9finitions internationales, subsistent surtout dans les provinces orientales de Kounar, Nouristan et Paktia, o\u00f9 poussent pins, c\u00e8dres et gen\u00e9vriers. La coupe de bois, le surp\u00e2turage, l\u2019\u00e9rosion et des d\u00e9cennies de conflit ont r\u00e9duit la couverture v\u00e9g\u00e9tale. Bl\u00e9, fruits, noix, raisins, safran et \u00e9levage forment l\u2019agriculture l\u00e9gale, mais le pavot \u00e0 opium a longtemps constitu\u00e9 une source de revenus majeure. L\u2019interdiction impos\u00e9e par les autorit\u00e9s talibanes a entra\u00een\u00e9 une forte baisse des cultures depuis 2022, sans cr\u00e9er partout des alternatives suffisantes pour les m\u00e9nages ruraux.<\/p>\n\n\n\n
La position entre plateau iranien, Asie centrale et sous-continent indien a fait de la r\u00e9gion un espace de passage et de pouvoir bien avant l\u2019\u00c9tat moderne. Des territoires afghans actuels appartinrent aux empires ach\u00e9m\u00e9nide, mac\u00e9donien, maurya et kouchan; le bouddhisme prosp\u00e9ra notamment \u00e0 Bamiyan avant l\u2019islamisation \u00e0 partir du VIIe si\u00e8cle. Ghazni devint le centre d\u2019un empire turco-persan aux Xe et XIe si\u00e8cles, puis H\u00e9rat un foyer artistique et intellectuel sous les Timourides. Les invasions mongoles et les rivalit\u00e9s entre pouvoirs persans, ouzbeks et moghols fragment\u00e8rent durablement l\u2019espace. En 1747, Ahmad Shah Durrani r\u00e9unit des tribus pachtounes et \u00e9tendit son autorit\u00e9, fondant un ensemble g\u00e9n\u00e9ralement consid\u00e9r\u00e9 comme l\u2019origine politique de l\u2019Afghanistan contemporain.<\/p>\n\n\n\n
Au XIXe si\u00e8cle, l\u2019\u00e9mirat devint un \u00c9tat tampon entre les empires britannique et russe. Trois guerres anglo-afghanes red\u00e9finirent son autonomie et ses fronti\u00e8res; Amanullah Khan obtint le contr\u00f4le complet de la politique ext\u00e9rieure en 1919. La monarchie tenta ensuite une modernisation prudente jusqu\u2019au coup d\u2019\u00c9tat de 1973, qui proclama la r\u00e9publique. La prise du pouvoir communiste en avril 1978 d\u00e9clencha r\u00e9pression et insurrection, puis l\u2019intervention sovi\u00e9tique de d\u00e9cembre 1979. Apr\u00e8s le retrait de l\u2019URSS en 1989 et la chute du gouvernement en 1992, les factions moudjahidines combattirent pour Kaboul. Les talibans prirent la capitale en 1996. Renvers\u00e9s par l\u2019intervention dirig\u00e9e par les \u00c9tats-Unis en 2001, ils men\u00e8rent une insurrection de vingt ans avant de reprendre Kaboul en ao\u00fbt 2021, au moment du retrait international.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie reste domin\u00e9e par l\u2019agriculture, le commerce, les petits services et une \u00e9conomie informelle de grande taille. Le pays poss\u00e8de cuivre, fer, charbon, talc, pierres pr\u00e9cieuses et ressources potentielles en lithium, mais l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 juridique, le manque d\u2019\u00e9nergie et de transport limitent l\u2019exploitation. Apr\u00e8s l\u2019effondrement de 2021-2022, la Banque mondiale estimait la croissance \u00e0 2,5 % en 2024 et projetait environ 4,3 % en 2025, reprise insuffisante pour compenser la hausse de population et l\u2019arriv\u00e9e massive de personnes expuls\u00e9es ou revenues des pays voisins. La r\u00e9duction de l\u2019aide, les restrictions bancaires et le gel de certains avoirs ont contract\u00e9 les revenus. Les recettes douani\u00e8res se sont am\u00e9lior\u00e9es, mais la pauvret\u00e9, le ch\u00f4mage et l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 alimentaire demeurent \u00e9tendus, surtout pour les femmes exclues de nombreux emplois.<\/p>\n\n\n\n
Le territoire est divis\u00e9 en 34 provinces, elles-m\u00eames organis\u00e9es en districts, mais l\u2019administration locale varie selon l\u2019accessibilit\u00e9 et le degr\u00e9 de contr\u00f4le central. Aucun recensement national complet et moderne n\u2019a \u00e9tabli un chiffre incontestable. Les estimations divergent en raison des d\u00e9placements, des retours, de l\u2019enregistrement incomplet et de l\u2019absence de donn\u00e9es r\u00e9centes; le Fonds des Nations unies pour la population situait la population autour de 43,8 millions en 2025. Kaboul est de loin la plus grande ville, devant Kandahar, H\u00e9rat, Mazar-e Charif et Jalalabad. Les Pachtounes, Tadjiks, Hazaras, Ouzbeks, Turkm\u00e8nes, Aimaqs, Baloutches, Nouristanis et d\u2019autres communaut\u00e9s se r\u00e9partissent selon des g\u00e9ographies souvent imbriqu\u00e9es. Les d\u00e9placements internes et l\u2019urbanisation ont modifi\u00e9 ces \u00e9quilibres sans effacer les identit\u00e9s r\u00e9gionales.<\/p>\n\n\n\n
Le dari et le pachto sont les deux langues officielles; l\u2019ouzbek, le turkm\u00e8ne, le baloutchi, le pashayi, le nouristani et les langues du Pamir sont employ\u00e9s r\u00e9gionalement. L\u2019islam sunnite est majoritaire, tandis qu\u2019une importante minorit\u00e9, notamment hazara, suit le chiisme. La culture afghane s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9e dans des r\u00e9seaux persanophones, turciques et sud-asiatiques plut\u00f4t qu\u2019\u00e0 l\u2019int\u00e9rieur de fronti\u00e8res isol\u00e9es. La po\u00e9sie de langue persane associ\u00e9e \u00e0 H\u00e9rat et Balkh, la tradition orale pachtoune, les tapis du nord et la musique au rubab illustrent des formes distinctes. Mosqu\u00e9es, citadelles, jardins et maisons de terre portent les traces d\u2019\u00e9poques successives. Les destructions de guerre, le trafic d\u2019antiquit\u00e9s et la d\u00e9molition des bouddhas de Bamiyan en 2001 ont caus\u00e9 des pertes, mais des artisans et institutions locales continuent de pr\u00e9server ce patrimoine.<\/p>\n\n\n\n
Le r\u00e9seau routier repose sur un anneau reliant Kaboul, Kandahar, H\u00e9rat et Mazar-e Charif, compl\u00e9t\u00e9 par des routes vers les fronti\u00e8res. Plusieurs tron\u00e7ons sont d\u00e9grad\u00e9s, expos\u00e9s aux mines, aux glissements de terrain ou aux contr\u00f4les, et les d\u00e9placements ruraux deviennent difficiles en hiver. Le tunnel de Salang reste une liaison strat\u00e9gique entre nord et sud. De courtes voies ferr\u00e9es relient le pays \u00e0 l\u2019Ouzb\u00e9kistan, au Turkm\u00e9nistan et \u00e0 l\u2019Iran, mais il n\u2019existe pas encore de r\u00e9seau national continu. Les a\u00e9roports de Kaboul, H\u00e9rat, Kandahar et Mazar-e Charif assurent des vols limit\u00e9s. Les postes secs de Hairatan, Torghundi, Islam Qala et Torkham structurent le commerce. L\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 s\u2019est \u00e9largi gr\u00e2ce aux importations r\u00e9gionales, mais les coupures et l\u2019absence de r\u00e9seau stable restent fr\u00e9quentes hors des villes.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Afghanistan est membre des Nations unies, de l\u2019Organisation de la coop\u00e9ration islamique et de l\u2019Association sud-asiatique de coop\u00e9ration r\u00e9gionale, mais son statut diplomatique demeure exceptionnel. La Russie est devenue, le 3 juillet 2025, le premier \u00c9tat \u00e0 reconna\u00eetre formellement le gouvernement taliban; la reconnaissance internationale reste n\u00e9anmoins tr\u00e8s limit\u00e9e et le si\u00e8ge afghan aux Nations unies demeure contest\u00e9. Les restrictions impos\u00e9es aux filles et aux femmes dans l\u2019\u00e9ducation, l\u2019emploi et la vie publique constituent l\u2019obstacle principal \u00e0 une normalisation plus large. Le pays pourrait tirer parti de sa position entre Asie centrale et m\u00e9ridionale, de ses ressources et d\u2019une population jeune, mais cette possibilit\u00e9 d\u00e9pend de la formation, de l\u2019inclusion \u00e9conomique, de la gestion de l\u2019eau et d\u2019institutions capables de d\u00e9passer une gouvernance fond\u00e9e presque exclusivement sur le contr\u00f4le s\u00e9curitaire.<\/p>\n\n\n\n\n