Le Cambodge couvre 181 035 kilom\u00e8tres carr\u00e9s au centre de la p\u00e9ninsule indochinoise, entre la Tha\u00eflande \u00e0 l\u2019ouest et au nord-ouest, le Laos au nord, le Vi\u00eat Nam \u00e0 l\u2019est et le golfe de Tha\u00eflande au sud-ouest. Son territoire s\u2019organise autour d\u2019une vaste plaine alluviale drain\u00e9e par le M\u00e9kong et le Tonl\u00e9 Sap, encadr\u00e9e par les monts Cardamomes et l\u2019\u00c9l\u00e9phant au sud-ouest, les monts D\u00e2ngr\u00eak au nord et les plateaux orientaux du Mondolkiri et du Ratanakiri. Le Phnom Aural, dans les Cardamomes, atteint 1 813 m\u00e8tres, mais la majeure partie du pays se situe \u00e0 faible altitude. Cette topographie explique la concentration des cultures, des villes et des voies de communication dans le bassin central, tandis que les marges montagneuses restent moins dens\u00e9ment peupl\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Le climat tropical est gouvern\u00e9 par les moussons. La saison humide s\u2019\u00e9tend g\u00e9n\u00e9ralement de mai \u00e0 octobre, lorsque les vents du sud-ouest apportent l\u2019essentiel des pluies; la saison s\u00e8che, de novembre \u00e0 avril, comprend une p\u00e9riode relativement fra\u00eeche puis des mois tr\u00e8s chauds avant le retour des averses. Le fonctionnement du Tonl\u00e9 Sap constitue un ph\u00e9nom\u00e8ne hydrologique majeur: lors de la crue du M\u00e9kong, le courant de la rivi\u00e8re Tonl\u00e9 Sap s\u2019inverse, agrandissant plusieurs fois la surface du lac et alimentant des plaines inondables tr\u00e8s productives. Cette r\u00e9gularit\u00e9 est toutefois perturb\u00e9e par les barrages en amont, l\u2019extraction de sable, les s\u00e9cheresses et les variations climatiques. Les crues demeurent indispensables \u00e0 l\u2019agriculture et \u00e0 la p\u00eache, mais les \u00e9pisodes extr\u00eames endommagent aussi routes, habitations et r\u00e9coltes; les zones c\u00f4ti\u00e8res sont expos\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9rosion et \u00e0 la salinisation.<\/p>\n\n\n\n
Les for\u00eats s\u00e8ches, les for\u00eats sempervirentes des Cardamomes, les zones humides du M\u00e9kong et les habitats lacustres abritent une biodiversit\u00e9 importante, comprenant \u00e9l\u00e9phants d\u2019Asie, gibbons, dauphins de l\u2019Irrawaddy et nombreuses esp\u00e8ces d\u2019oiseaux et de poissons. La couverture foresti\u00e8re a n\u00e9anmoins recul\u00e9 rapidement: les estimations internationales la situent autour de 61 % du territoire en 2000, contre moins de la moiti\u00e9 deux d\u00e9cennies plus tard et environ 43 % en 2023 selon une d\u00e9finition courante. Les concessions agricoles, l\u2019exploitation du bois, les routes et l\u2019extraction mini\u00e8re ont transform\u00e9 les provinces p\u00e9riph\u00e9riques, malgr\u00e9 l\u2019extension des aires prot\u00e9g\u00e9es. Dans la plaine centrale, les rizi\u00e8res dominent l\u2019usage du sol, compl\u00e9t\u00e9es par le manioc, le caoutchouc, les noix de cajou et d\u2019autres cultures commerciales. La p\u00eache du Tonl\u00e9 Sap reste essentielle \u00e0 l\u2019alimentation, mais la baisse de certaines prises fragilise les communaut\u00e9s riveraines.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res formations politiques connues dans le delta du M\u00e9kong, d\u00e9sign\u00e9es dans les sources chinoises sous les noms de Funan puis de Chenla, participaient aux r\u00e9seaux commerciaux reliant l\u2019Inde et la Chine. \u00c0 partir du IXe si\u00e8cle, les souverains khmers \u00e9tablirent un empire centr\u00e9 sur Angkor. Les temples, r\u00e9servoirs et canaux construits sous des r\u00e8gnes tels que ceux de Suryavarman II et Jayavarman VII t\u00e9moignent d\u2019un syst\u00e8me capable de mobiliser une main-d\u2019\u0153uvre consid\u00e9rable et de ma\u00eetriser l\u2019eau \u00e0 grande \u00e9chelle. L\u2019influence angkorienne s\u2019\u00e9tendit sur une grande partie de l\u2019Asie du Sud-Est continentale, mais les conflits dynastiques, les changements \u00e9conomiques et la pression des royaumes tha\u00efs contribu\u00e8rent au d\u00e9placement progressif du centre politique vers le sud apr\u00e8s le XVe si\u00e8cle.<\/p>\n\n\n\n
Pris entre le Siam et le Vi\u00eat Nam, le royaume cambodgien chercha au XIXe si\u00e8cle un appui ext\u00e9rieur et devint protectorat fran\u00e7ais en 1863. L\u2019administration coloniale fixa les fronti\u00e8res modernes, d\u00e9veloppa certaines infrastructures et int\u00e9gra le pays \u00e0 l\u2019Indochine fran\u00e7aise, tout en maintenant une monarchie sous tutelle. Le roi Norodom Sihanouk obtint l\u2019ind\u00e9pendance en 1953 et tenta de pr\u00e9server la neutralit\u00e9 pendant la guerre du Vi\u00eat Nam. Le coup d\u2019\u00c9tat de 1970 ouvrit une guerre civile qui permit aux Khmers rouges de prendre Phnom Penh en avril 1975. Leur r\u00e9gime imposa \u00e9vacuations urbaines, travail forc\u00e9, famine et ex\u00e9cutions; entre 1,5 et 2 millions de personnes moururent avant l\u2019intervention vietnamienne de janvier 1979. Les combats se prolong\u00e8rent durant les ann\u00e9es 1980, puis les accords de Paris de 1991 et la mission des Nations unies pr\u00e9par\u00e8rent les \u00e9lections de 1993 et le r\u00e9tablissement de la monarchie constitutionnelle.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie actuelle repose sur l\u2019habillement, la chaussure et les articles de voyage, auxquels s\u2019ajoutent la construction, l\u2019agriculture, le tourisme et un secteur manufacturier en diversification. Les march\u00e9s des \u00c9tats-Unis et de l\u2019Europe absorbent une large part des exportations textiles, tandis que les investissements chinois ont financ\u00e9 routes, immobilier, \u00e9nergie et zones industrielles. Apr\u00e8s l\u2019arr\u00eat brutal provoqu\u00e9 par la pand\u00e9mie, la croissance a repris, mais elle se situait autour de 5 % en 2025, en dessous des rythmes observ\u00e9s avant 2020. Les b\u00e9n\u00e9fices restent in\u00e9galement r\u00e9partis entre Phnom Penh, les p\u00f4les touristiques et les campagnes. Le cr\u00e9dit immobilier, l\u2019endettement des m\u00e9nages, la faiblesse des recettes publiques et la d\u00e9pendance \u00e0 quelques secteurs exposent le pays aux chocs ext\u00e9rieurs. L\u2019am\u00e9lioration des comp\u00e9tences, de la productivit\u00e9 agricole et de la transformation locale constitue un enjeu central.<\/p>\n\n\n\n
Le Cambodge comprend 24 provinces et la municipalit\u00e9 autonome de Phnom Penh, soit 25 unit\u00e9s de premier niveau, subdivis\u00e9es en districts, municipalit\u00e9s, communes et villages. Le recensement g\u00e9n\u00e9ral de 2019 a compt\u00e9 15 552 211 habitants; les projections des Nations unies pla\u00e7aient la population autour de 17,9 millions en 2025. La majorit\u00e9 demeure rurale, mais l\u2019urbanisation progresse rapidement autour de Phnom Penh, Siem Reap, Battambang, Poipet et Sihanoukville. Les plaines du M\u00e9kong et du Tonl\u00e9 Sap concentrent les habitants, tandis que les provinces foresti\u00e8res du nord-est sont plus clairsem\u00e9es. Les Khmers forment l\u2019immense majorit\u00e9 de la population; des communaut\u00e9s cham musulmanes, vietnamiennes, chinoises et des peuples autochtones tels que les Bunong, Tampuan ou Jarai contribuent \u00e0 la diversit\u00e9 sociale, avec des droits fonciers souvent fragiles dans les zones de concessions.<\/p>\n\n\n\n
Le khmer est la langue officielle et son \u00e9criture d\u00e9rive des syst\u00e8mes brahmiques de l\u2019Asie du Sud. Le bouddhisme theravada, religion de la grande majorit\u00e9, structure les f\u00eates, les rites familiaux et le r\u00f4le social des monast\u00e8res, m\u00eame apr\u00e8s les destructions de la p\u00e9riode khm\u00e8re rouge. La culture contemporaine combine h\u00e9ritages de cour, traditions villageoises et influences r\u00e9gionales. La danse classique apsara, reconstruite apr\u00e8s 1979 gr\u00e2ce aux artistes survivants, perp\u00e9tue une gestuelle li\u00e9e aux bas-reliefs d\u2019Angkor; les ensembles de pinpeat accompagnent c\u00e9r\u00e9monies et th\u00e9\u00e2tre. La litt\u00e9rature orale, les \u00e9pop\u00e9es adapt\u00e9es du Ramayana et l\u2019architecture des pagodes relient pratiques locales et histoire longue. Une population jeune, les migrations de travail et les m\u00e9dias num\u00e9riques transforment toutefois les usages linguistiques, la musique populaire et les rapports entre capitale et provinces.<\/p>\n\n\n\n
La route assure la plupart des d\u00e9placements int\u00e9rieurs, mais la qualit\u00e9 varie fortement entre les grands axes r\u00e9nov\u00e9s et les voies rurales vuln\u00e9rables aux pluies. Deux lignes ferroviaires relient Phnom Penh \u00e0 Poipet, pr\u00e8s de la fronti\u00e8re tha\u00eflandaise, et \u00e0 Sihanoukville; l\u2019ensemble du r\u00e9seau exploitable repr\u00e9sente environ 600 kilom\u00e8tres et demeure secondaire face au transport routier. Le port autonome de Sihanoukville traite l\u2019essentiel du fret maritime, tandis que les ports fluviaux de Phnom Penh utilisent le M\u00e9kong pour acc\u00e9der au delta vietnamien. Le nouvel a\u00e9roport international Techo, au sud de la capitale, a commenc\u00e9 \u00e0 remplacer l\u2019ancien a\u00e9roport de Phnom Penh en septembre 2025; l\u2019a\u00e9roport de Siem Reap-Angkor, ouvert en 2023, dessert le principal p\u00f4le patrimonial. Dans les villages du Tonl\u00e9 Sap et du M\u00e9kong, les bateaux restent indispensables malgr\u00e9 l\u2019extension des ponts.<\/p>\n\n\n\n
Membre des Nations unies, de l\u2019Association des nations de l\u2019Asie du Sud-Est, de l\u2019Organisation mondiale du commerce et de la Commission du M\u00e9kong, le Cambodge occupe une position charni\u00e8re entre les \u00e9conomies tha\u00eflandaise, vietnamienne et chinoise. La stabilit\u00e9 politique a favoris\u00e9 les investissements et la r\u00e9duction de la pauvret\u00e9, mais la concentration du pouvoir, les litiges fonciers, la faiblesse institutionnelle et les limites de la participation politique restent des questions majeures. L\u2019avenir d\u00e9pendra aussi de la capacit\u00e9 \u00e0 prot\u00e9ger le Tonl\u00e9 Sap, \u00e0 contenir la d\u00e9forestation, \u00e0 adapter les villes aux inondations et \u00e0 d\u00e9placer l\u2019industrie vers des activit\u00e9s plus qualifi\u00e9es. Le pays dispose d\u2019une population active jeune et d\u2019un acc\u00e8s croissant aux corridors r\u00e9gionaux, mais sa trajectoire sera d\u00e9termin\u00e9e par la qualit\u00e9 des institutions autant que par la vitesse des investissements.<\/p>\n\n\n\n\n