L\u2019Afrique du Sud occupe 1 221 037 kilom\u00e8tres carr\u00e9s \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 m\u00e9ridionale du continent, entre les oc\u00e9ans Atlantique et Indien. Elle partage ses fronti\u00e8res avec la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique et l\u2019Eswatini, et entoure enti\u00e8rement le Lesotho. Un littoral de pr\u00e8s de 2 800 kilom\u00e8tres s\u2019\u00e9tire de la c\u00f4te d\u00e9sertique du Namaqualand aux eaux subtropicales du KwaZulu-Natal. L\u2019int\u00e9rieur est domin\u00e9 par un vaste plateau, le Highveld, bord\u00e9 \u00e0 l\u2019est par le Grand Escarpement et le Drakensberg, o\u00f9 le Mafadi atteint environ 3 450 m\u00e8tres. Le Karoo occupe le centre aride, tandis que le Cap poss\u00e8de des cha\u00eenes pliss\u00e9es et une v\u00e9g\u00e9tation m\u00e9diterran\u00e9enne. Les fleuves Orange, Vaal, Limpopo et Tugela structurent l\u2019hydrographie d\u2019un pays o\u00f9 l\u2019eau reste in\u00e9galement r\u00e9partie.<\/p>\n\n\n\n
Le climat varie du d\u00e9sert c\u00f4tier \u00e0 l\u2019ouest au subtropical humide \u00e0 l\u2019est. Le Cap-Occidental re\u00e7oit principalement ses pluies en hiver, alors que la majeure partie de l\u2019int\u00e9rieur conna\u00eet des orages d\u2019\u00e9t\u00e9 et des hivers secs. L\u2019altitude rend Johannesburg et Pretoria plus fra\u00eeches que leur latitude ne le sugg\u00e8re. Le courant froid de Benguela limite les pr\u00e9cipitations atlantiques, tandis que le courant chaud des Aiguilles augmente l\u2019humidit\u00e9 sur la c\u00f4te orientale. Les s\u00e9cheresses affectent r\u00e9guli\u00e8rement l\u2019agriculture, les barrages et les villes, comme l\u2019a montr\u00e9 la crise de l\u2019eau du Cap en 2017\u20132018. Les inondations meurtri\u00e8res du KwaZulu-Natal en 2022 ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 d\u2019autres vuln\u00e9rabilit\u00e9s. Le pays, grand \u00e9metteur en raison de sa d\u00e9pendance au charbon, s\u2019est engag\u00e9 dans une transition \u00e9nerg\u00e9tique dont les co\u00fbts sociaux et industriels restent consid\u00e9rables.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Afrique du Sud abrite une diversit\u00e9 biologique exceptionnelle. Le royaume floral du Cap, avec ses formations de fynbos, concentre des milliers d\u2019esp\u00e8ces end\u00e9miques sur une faible superficie. Les savanes du nord-est accueillent \u00e9l\u00e9phants, rhinoc\u00e9ros, lions et autres grands mammif\u00e8res dans le parc national Kruger et des r\u00e9serves voisines. Les prairies du Highveld, les zones humides d\u2019iSimangaliso, le Karoo et les for\u00eats c\u00f4ti\u00e8res compl\u00e8tent cet ensemble. L\u2019agriculture commerciale produit ma\u00efs, agrumes, raisin, canne \u00e0 sucre, fruits et vin, tandis que l\u2019\u00e9levage domine les r\u00e9gions plus s\u00e8ches. L\u2019expansion urbaine, les mines, les plantes invasives et le braconnage exercent une forte pression. La conservation doit aussi r\u00e9pondre \u00e0 l\u2019h\u00e9ritage foncier de l\u2019apartheid, car l\u2019acc\u00e8s \u00e0 la terre et aux revenus du tourisme reste politiquement sensible.<\/p>\n\n\n\n
Les premiers habitants connus comprennent les peuples san, chasseurs-cueilleurs, et khoikhoi, pasteurs, avant l\u2019arriv\u00e9e progressive de communaut\u00e9s bantouphones pratiquant agriculture et m\u00e9tallurgie. Des royaumes tels que Mapungubwe commer\u00e7aient avec l\u2019oc\u00e9an Indien d\u00e8s le Moyen \u00c2ge. Les N\u00e9erlandais \u00e9tablirent un comptoir au Cap en 1652 pour la Compagnie des Indes orientales. L\u2019expansion coloniale, l\u2019esclavage import\u00e9 et la d\u00e9possession des Khoisan transform\u00e8rent la r\u00e9gion. La Grande-Bretagne prit d\u00e9finitivement le Cap au d\u00e9but du XIXe si\u00e8cle. Les migrations boers vers l\u2019int\u00e9rieur, le Grand Trek, entra\u00een\u00e8rent la formation de r\u00e9publiques afrikaners et de nouveaux conflits avec les royaumes africains, notamment zoulou, sotho et xhosa. La d\u00e9couverte des diamants puis de l\u2019or fit de l\u2019int\u00e9rieur un centre minier mondial et accentua la concurrence imp\u00e9riale.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s la guerre sud-africaine de 1899\u20131902, l\u2019Union sud-africaine fut cr\u00e9\u00e9e en 1910 sous domination blanche. Le Native Land Act de 1913 limita s\u00e9v\u00e8rement la propri\u00e9t\u00e9 fonci\u00e8re africaine. Le Parti national institutionnalisa l\u2019apartheid \u00e0 partir de 1948, s\u00e9parant juridiquement les populations, cr\u00e9ant des bantoustans et r\u00e9primant l\u2019opposition. L\u2019African National Congress, le Pan Africanist Congress, les syndicats et les mouvements civiques organis\u00e8rent une r\u00e9sistance croissante, tandis que le massacre de Sharpeville en 1960 et le soul\u00e8vement de Soweto en 1976 devinrent des tournants. Les sanctions, les luttes internes et les n\u00e9gociations conduisirent \u00e0 la lib\u00e9ration de Nelson Mandela en 1990. Les premi\u00e8res \u00e9lections d\u00e9mocratiques eurent lieu en avril 1994, ouvrant une transition constitutionnelle qui abolit l\u2019ordre racial sans effacer ses structures \u00e9conomiques.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Afrique du Sud poss\u00e8de l\u2019\u00e9conomie la plus industrialis\u00e9e et diversifi\u00e9e du continent austral. Les services financiers, le commerce, les t\u00e9l\u00e9communications, l\u2019automobile, l\u2019agroalimentaire, le tourisme et les mines forment ses principaux piliers. Le pays reste un producteur majeur de platine, d\u2019or, de charbon, de mangan\u00e8se et de minerai de fer. Johannesburg est le centre financier, Gauteng le c\u0153ur industriel, Durban le principal port de conteneurs et Le Cap un p\u00f4le de services, de technologie et de tourisme. La croissance n\u2019a \u00e9t\u00e9 que de 1,1 % en 2025, frein\u00e9e par les difficult\u00e9s de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9, du rail et des ports. Le ch\u00f4mage demeure extr\u00eamement \u00e9lev\u00e9, surtout chez les jeunes, et les in\u00e9galit\u00e9s comptent parmi les plus fortes du monde. Une \u00e9conomie moderne coexiste ainsi avec de vastes secteurs informels et des services urbains tr\u00e8s in\u00e9gaux.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement de 2022 a compt\u00e9 62,0 millions d\u2019habitants; les estimations de 2025 se situent autour de 63 \u00e0 65 millions selon les sources. Le pays est divis\u00e9 en neuf provinces et poss\u00e8de trois capitales fonctionnelles : Pretoria pour l\u2019ex\u00e9cutif, Le Cap pour le Parlement et Bloemfontein pour l\u2019autorit\u00e9 judiciaire historiquement associ\u00e9e \u00e0 la Cour supr\u00eame d\u2019appel. Gauteng, malgr\u00e9 sa petite superficie, concentre plus d\u2019un quart de la population et une part encore plus grande de l\u2019\u00e9conomie. Les Noirs africains constituent la grande majorit\u00e9, aux c\u00f4t\u00e9s des populations coloured, blanches, indiennes et asiatiques, cat\u00e9gories h\u00e9rit\u00e9es de l\u2019histoire mais encore utilis\u00e9es dans les statistiques de r\u00e9paration. L\u2019urbanisation d\u00e9passe les deux tiers de la population, avec de fortes migrations vers Gauteng, Le Cap et les villes c\u00f4ti\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n
La Constitution reconna\u00eet douze langues officielles depuis l\u2019ajout de la langue des signes sud-africaine en 2023. L\u2019isiZulu, l\u2019isiXhosa, l\u2019afrikaans, l\u2019anglais, le sepedi, le setswana, le sesotho, le xitsonga, le siswati, le tshivenda et l\u2019isiNdebele refl\u00e8tent une soci\u00e9t\u00e9 plurilingue. L\u2019anglais domine les affaires et une partie des m\u00e9dias, sans \u00eatre la langue maternelle de la majorit\u00e9. La culture contemporaine s\u2019appuie sur les traditions orales, le christianisme, les religions africaines, l\u2019islam du Cap, les h\u00e9ritages indiens et les exp\u00e9riences urbaines de s\u00e9gr\u00e9gation. Le jazz sud-africain, le mbaqanga, le kwaito et l\u2019amapiano ont acquis une audience internationale. La litt\u00e9rature de Nadine Gordimer, J. M. Coetzee, Zakes Mda et de nombreux auteurs africains explore les tensions de la m\u00e9moire, du pouvoir et de la transformation sociale.<\/p>\n\n\n\n
Le pays poss\u00e8de le r\u00e9seau routier le plus d\u00e9velopp\u00e9 d\u2019Afrique, mais son entretien varie fortement entre axes nationaux, municipalit\u00e9s et routes rurales. Les chemins de fer de fret relient les bassins miniers aux ports de Richards Bay, Durban, Gqeberha, Saldanha Bay et Le Cap, toutefois vols de c\u00e2bles, sous-investissement et mauvaise gestion ont r\u00e9duit leur fiabilit\u00e9. Les trains de banlieue ont \u00e9galement subi de graves d\u00e9gradations. Les a\u00e9roports de Johannesburg, du Cap et de Durban sont des portes continentales majeures. Dans les m\u00e9tropoles, autobus rapides, minibus-taxis et trains forment un syst\u00e8me fragment\u00e9 mais essentiel. Le r\u00e9seau \u00e9lectrique national d\u00e9pend encore du charbon et a connu des d\u00e9lestages r\u00e9p\u00e9t\u00e9s, m\u00eame si les capacit\u00e9s solaire et \u00e9olienne augmentent. L\u2019eau, l\u2019assainissement et les routes municipales refl\u00e8tent les \u00e9carts persistants entre quartiers.<\/p>\n\n\n\n
Membre de l\u2019Union africaine, de la Communaut\u00e9 de d\u00e9veloppement de l\u2019Afrique australe, du G20 et des BRICS, l\u2019Afrique du Sud joue un r\u00f4le diplomatique, industriel et financier central sur le continent. Elle dispose d\u2019universit\u00e9s, d\u2019entreprises et d\u2019institutions judiciaires importantes, mais ses ambitions ext\u00e9rieures sont limit\u00e9es par la stagnation int\u00e9rieure, la criminalit\u00e9, la corruption et la faiblesse des services publics. La r\u00e9forme de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9, l\u2019ouverture du rail et des ports \u00e0 de nouveaux op\u00e9rateurs, la transition \u00e9nerg\u00e9tique et la formation professionnelle peuvent restaurer la croissance. La question fonci\u00e8re, la redistribution, la coh\u00e9sion sociale et l\u2019efficacit\u00e9 municipale resteront n\u00e9anmoins d\u00e9cisives. Le pays conserve des capacit\u00e9s rares en Afrique, mais sa future influence d\u00e9pendra de sa capacit\u00e9 \u00e0 transformer ces atouts en emplois, infrastructures fiables et progr\u00e8s plus largement partag\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n\n