Le Niger couvre environ 1 267 000 km\u00b2 au c\u0153ur de l\u2019Afrique de l\u2019Ouest, ce qui en fait l\u2019un des plus vastes \u00c9tats du continent et le plus \u00e9tendu de la r\u00e9gion ouest-africaine. Enclav\u00e9, il partage ses fronti\u00e8res avec l\u2019Alg\u00e9rie, la Libye, le Tchad, le Nigeria, le B\u00e9nin, le Burkina Faso et le Mali. Pr\u00e8s des quatre cinqui\u00e8mes du territoire rel\u00e8vent du Sahara, avec les plaines pierreuses, les ergs et les d\u00e9pressions du T\u00e9n\u00e9r\u00e9, tandis que le massif de l\u2019A\u00efr rompt l\u2019horizontalit\u00e9 du nord par des reliefs volcaniques et granitiques. L\u2019Idoukal-n-Tagh\u00e8s y atteint environ 2 022 m\u00e8tres, point culminant national. Au sud, le paysage passe progressivement aux steppes sah\u00e9liennes puis aux terres cultiv\u00e9es. Le fleuve Niger traverse l\u2019extr\u00eame sud-ouest sur pr\u00e8s de 550 kilom\u00e8tres, irriguant Niamey, Tillab\u00e9ri et Dosso avant d\u2019entrer au B\u00e9nin puis au Nigeria. \u00c0 l\u2019est, les bassins de la Komadougou Yob\u00e9 et du lac Tchad soutiennent une population dense malgr\u00e9 la forte variabilit\u00e9 de l\u2019eau. Cette concentration m\u00e9ridionale explique que la plus grande partie des habitants vive sur une fraction limit\u00e9e du territoire.<\/p>\n\n\n\n
Le climat suit un gradient marqu\u00e9 du d\u00e9sert hyperaride au nord vers le Sahel plus humide au sud. Les pluies sont presque inexistantes dans certaines zones sahariennes, restent souvent inf\u00e9rieures \u00e0 100 millim\u00e8tres par an autour de Bilma et d\u00e9passent localement 500 \u00e0 600 millim\u00e8tres dans l\u2019extr\u00eame sud. La saison pluvieuse est br\u00e8ve, g\u00e9n\u00e9ralement de juin ou juillet \u00e0 septembre, et sa dur\u00e9e varie fortement d\u2019une ann\u00e9e \u00e0 l\u2019autre. Avant les pluies, avril et mai apportent des temp\u00e9ratures d\u00e9passant fr\u00e9quemment 40 \u00b0C; en hiver, les nuits peuvent devenir fra\u00eeches dans le d\u00e9sert et sur les hauteurs de l\u2019A\u00efr. L\u2019harmattan transporte poussi\u00e8re et air sec depuis le nord-est. La s\u00e9cheresse constitue une contrainte ancienne, mais les crues sont \u00e9galement destructrices: des pluies intenses sur des sols d\u00e9grad\u00e9s inondent r\u00e9guli\u00e8rement Niamey, Maradi, Zinder et les vall\u00e9es agricoles. Le changement climatique augmente la chaleur moyenne et rend les saisons plus incertaines, sans produire partout les m\u00eames effets. Les agriculteurs du sud affrontent des cycles v\u00e9g\u00e9tatifs plus irr\u00e9guliers, tandis que les \u00e9leveurs doivent parcourir de plus longues distances entre p\u00e2turages et points d\u2019eau.<\/p>\n\n\n\n
La v\u00e9g\u00e9tation refl\u00e8te cette transition climatique. Le Sahara porte une couverture discontinue concentr\u00e9e dans les oasis, les koris et les zones de remont\u00e9e d\u2019eau, alors que les steppes \u00e0 acacias et gramin\u00e9es dominent le centre. Dans le sud, champs de mil et de sorgho, parcs agroforestiers, bas-fonds cultiv\u00e9s et savanes forment une mosa\u00efque dens\u00e9ment utilis\u00e9e. La r\u00e9serve naturelle nationale de l\u2019A\u00efr et du T\u00e9n\u00e9r\u00e9 prot\u00e8ge un vaste ensemble d\u00e9sertique, tandis que la partie nig\u00e9rienne du parc r\u00e9gional du W se situe dans une zone de savane travers\u00e9e par le Niger. Autour de Kour\u00e9 subsiste la derni\u00e8re population sauvage de girafes d\u2019Afrique de l\u2019Ouest, dont l\u2019aire s\u2019est \u00e9largie avec l\u2019augmentation des effectifs et les d\u00e9placements vers de nouveaux espaces. Les principales pressions viennent du d\u00e9boisement pour le combustible, de l\u2019\u00e9rosion \u00e9olienne, de l\u2019appauvrissement des sols et de la concurrence entre cultures et parcours pastoraux. La r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration naturelle assist\u00e9e, qui prot\u00e8ge les rejets d\u2019arbres dans les champs, a restaur\u00e9 des millions d\u2019hectares dans certaines zones de Maradi et de Zinder. Ces r\u00e9sultats montrent que la d\u00e9gradation n\u2019est pas uniforme, mais ils restent fragiles lorsque l\u2019ins\u00e9curit\u00e9, la pauvret\u00e9 ou les conflits fonciers r\u00e9duisent la capacit\u00e9 de gestion locale.<\/p>\n\n\n\n
Le territoire nig\u00e9rien a longtemps reli\u00e9 le monde m\u00e9diterran\u00e9en, le bassin du lac Tchad et les soci\u00e9t\u00e9s du fleuve Niger. Les peintures et gravures de l\u2019A\u00efr t\u00e9moignent d\u2019\u00e9poques o\u00f9 le Sahara \u00e9tait plus humide et parcouru par des communaut\u00e9s pastorales. \u00c0 partir du premier mill\u00e9naire, les routes caravani\u00e8res transport\u00e8rent sel, cuivre, \u00e9toffes, c\u00e9r\u00e9ales et esclaves entre les oasis, les villes sah\u00e9liennes et l\u2019Afrique du Nord. L\u2019empire du Kanem-Bornou exer\u00e7a une influence durable dans l\u2019est, tandis que les cit\u00e9s haoussa, dont Zinder et Maradi, structuraient le commerce du sud. \u00c0 l\u2019ouest, l\u2019empire songha\u00ef et les pouvoirs qui lui succ\u00e9d\u00e8rent contr\u00f4l\u00e8rent par p\u00e9riodes la vall\u00e9e du Niger. Le sultanat de l\u2019A\u00efr, \u00e9tabli autour d\u2019Agadez, servit d\u2019interm\u00e9diaire entre conf\u00e9d\u00e9rations touar\u00e8gues, oasis sahariennes et march\u00e9s m\u00e9ridionaux. Au XIXe si\u00e8cle, le califat de Sokoto transforma l\u2019espace haoussa, mais les autorit\u00e9s locales conserv\u00e8rent des degr\u00e9s variables d\u2019autonomie. Cette diversit\u00e9 politique et \u00e9cologique explique pourquoi la conqu\u00eate coloniale rencontra des r\u00e9sistances distinctes plut\u00f4t qu\u2019un front unique.<\/p>\n\n\n\n
Les forces fran\u00e7aises progress\u00e8rent \u00e0 la fin du XIXe et au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, souvent par des campagnes violentes, puis int\u00e9gr\u00e8rent le territoire \u00e0 l\u2019Afrique-Occidentale fran\u00e7aise. Le Niger devint colonie distincte en 1922; ses fronti\u00e8res fix\u00e8rent dans un m\u00eame cadre administratif des r\u00e9gions sahariennes, pastorales et agricoles jusque-l\u00e0 li\u00e9es \u00e0 plusieurs r\u00e9seaux. L\u2019ind\u00e9pendance fut proclam\u00e9e le 3 ao\u00fbt 1960 sous Hamani Diori. Un coup d\u2019\u00c9tat en 1974 ouvrit une longue succession de r\u00e9gimes militaires, de conf\u00e9rences nationales, de constitutions et de retours \u00e0 un gouvernement civil. La d\u00e9mocratisation engag\u00e9e en 1991 ne mit pas fin aux interventions de l\u2019arm\u00e9e. \u00c0 partir des ann\u00e9es 2010, les attaques de groupes arm\u00e9s dans les zones frontali\u00e8res avec le Mali, le Burkina Faso et le Nigeria aggrav\u00e8rent les d\u00e9placements et les d\u00e9penses de s\u00e9curit\u00e9. Le coup d\u2019\u00c9tat du 26 juillet 2023 renversa le pr\u00e9sident Mohamed Bazoum. La Charte de la refondation promulgu\u00e9e le 26 mars 2025 a \u00e9tabli un nouvel ordre de transition autour des autorit\u00e9s militaires. Le pays a quitt\u00e9 officiellement la CEDEAO le 29 janvier 2025 avec le Mali et le Burkina Faso, tout en renfor\u00e7ant la Conf\u00e9d\u00e9ration des \u00c9tats du Sahel.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019agriculture et l\u2019\u00e9levage font vivre la majorit\u00e9 des m\u00e9nages, bien qu\u2019ils produisent une part plus limit\u00e9e de la valeur nationale. Mil, sorgho, ni\u00e9b\u00e9, arachide, oignon et riz sont cultiv\u00e9s surtout dans le sud et le long du fleuve, tandis que bovins, ovins, caprins et dromadaires soutiennent les \u00e9conomies pastorales et les exportations r\u00e9gionales. L\u2019uranium exploit\u00e9 autour d\u2019Arlit a fourni pendant des d\u00e9cennies une ressource strat\u00e9gique, mais les volumes, les prix et les relations avec les op\u00e9rateurs \u00e9trangers ont vari\u00e9. Le p\u00e9trole extrait du bassin d\u2019Agadem a pris une importance nouvelle avec la mise en service de l\u2019ol\u00e9oduc vers le port b\u00e9ninois de S\u00e8m\u00e8, permettant une forte hausse des exportations \u00e0 partir de 2024. La Banque mondiale estimait la croissance r\u00e9elle \u00e0 environ 7 % en 2025, apr\u00e8s une progression encore plus rapide en 2024, mais cette acc\u00e9l\u00e9ration ne se traduit pas automatiquement par une am\u00e9lioration \u00e9quivalente des revenus ruraux. La d\u00e9pendance aux pluies, l\u2019ins\u00e9curit\u00e9, les co\u00fbts du transport et l\u2019acc\u00e8s limit\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 restreignent la diversification. L\u2019enjeu consiste \u00e0 transformer les recettes p\u00e9troli\u00e8res et mini\u00e8res en irrigation, sant\u00e9, \u00e9coles et activit\u00e9s productives plut\u00f4t qu\u2019en consommation publique ou en infrastructures isol\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement de 2012 a d\u00e9nombr\u00e9 17 138 707 habitants. Les projections nationales diffus\u00e9es au milieu des ann\u00e9es 2020 situent d\u00e9sormais la population au-del\u00e0 de 28 millions, cons\u00e9quence d\u2019une f\u00e9condit\u00e9 encore tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e et d\u2019une mortalit\u00e9 en baisse sur le long terme. Le Niger est organis\u00e9 en sept r\u00e9gions \u2014 Agadez, Diffa, Dosso, Maradi, Tahoua, Tillab\u00e9ri et Zinder \u2014 auxquelles s\u2019ajoute Niamey, entit\u00e9 de premier niveau et capitale. La r\u00e9partition est extr\u00eamement in\u00e9gale: Agadez couvre plus de la moiti\u00e9 du pays avec une densit\u00e9 tr\u00e8s faible, alors que Maradi, Zinder et le sud de Tahoua concentrent villes, villages et terres cultiv\u00e9es. L\u2019urbanisation reste minoritaire, mais Niamey a connu une expansion rapide et d\u00e9passe largement le cadre historique de la rive gauche du fleuve. Maradi et Zinder sont de grands centres commerciaux, tandis qu\u2019Agadez organise les \u00e9changes sahariens et les activit\u00e9s mini\u00e8res. La jeunesse de la population repr\u00e9sente une r\u00e9serve de travail consid\u00e9rable, mais elle impose aussi la construction continue de classes, de centres de sant\u00e9, de logements et d\u2019emplois dans une \u00e9conomie qui absorbe difficilement les nouveaux actifs.<\/p>\n\n\n\n
La situation linguistique refl\u00e8te \u00e0 la fois l\u2019histoire pr\u00e9coloniale et les changements institutionnels r\u00e9cents. La Charte de la refondation de mars 2025 ne maintient plus le fran\u00e7ais dans son ancien statut de langue officielle: elle d\u00e9signe le haoussa comme langue nationale et place le fran\u00e7ais ainsi que l\u2019anglais parmi les langues de travail. Dans la pratique, le haoussa domine une grande partie du sud et sert largement au commerce, tandis que le zarma-songha\u00ef est tr\u00e8s pr\u00e9sent \u00e0 Niamey et dans l\u2019ouest. Le tamasheq, le fulfulde, le kanouri, l\u2019arabe, le gourmantch\u00e9 et d\u2019autres langues structurent des espaces communautaires et pastoraux. L\u2019islam sunnite rassemble la grande majorit\u00e9 de la population, avec des confr\u00e9ries, des \u00e9coles et des traditions savantes ancr\u00e9es dans les anciens centres urbains. Les architectures en terre d\u2019Agadez et de Zinder, les musiques touar\u00e8gues, les r\u00e9cits des griots et les f\u00eates pastorales comme la Cure sal\u00e9e expriment des histoires r\u00e9gionales distinctes. La culture nationale se construit aussi dans la radio, le cin\u00e9ma, la litt\u00e9rature et les march\u00e9s urbains, o\u00f9 les identit\u00e9s haoussa, zarma, touar\u00e8gue, peule, kanouri et arabe se croisent sans dispara\u00eetre.<\/p>\n\n\n\n
Les transports d\u00e9pendent presque enti\u00e8rement de la route et des corridors \u00e9trangers. Niamey est reli\u00e9e \u00e0 Dosso, Maradi, Zinder, Tahoua et Agadez par de grands axes, mais l\u2019\u00e9tat des chauss\u00e9es varie et l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 limite la circulation dans certaines zones de Tillab\u00e9ri, Diffa et Tahoua. Le pays ne dispose pas d\u2019un r\u00e9seau ferroviaire national op\u00e9rationnel; le projet de liaison avec le B\u00e9nin est rest\u00e9 inachev\u00e9, ce qui maintient la d\u00e9pendance aux camions. Le fleuve Niger sert localement au transport de personnes et de marchandises, sans constituer une voie navigable continue de grande capacit\u00e9. L\u2019a\u00e9roport international Diori-Hamani \u00e0 Niamey assure les principales liaisons ext\u00e9rieures, compl\u00e9t\u00e9 par Agadez, Zinder et d\u2019autres plateformes r\u00e9gionales. Les importations passent surtout par les ports du B\u00e9nin et du Togo, tandis que l\u2019ol\u00e9oduc d\u2019Agadem \u00e0 S\u00e8m\u00e8 a cr\u00e9\u00e9 un lien \u00e9nerg\u00e9tique direct avec l\u2019Atlantique. Membre de l\u2019Union africaine, de l\u2019UEMOA et de la Conf\u00e9d\u00e9ration des \u00c9tats du Sahel, le Niger occupe une position strat\u00e9gique entre Maghreb, bassin du lac Tchad et golfe de Guin\u00e9e. Son poids futur d\u00e9pendra moins de l\u2019\u00e9tendue de ses ressources que de la s\u00e9curit\u00e9, de la coop\u00e9ration r\u00e9gionale et de la capacit\u00e9 \u00e0 convertir la croissance d\u00e9mographique et p\u00e9troli\u00e8re en services publics et en \u00e9conomies locales r\u00e9silientes.<\/p>\n\n\n\n\n