Le Mali couvre 1 240 192 km\u00b2 au centre de l\u2019Afrique de l\u2019Ouest et partage des fronti\u00e8res avec sept \u00c9tats: l\u2019Alg\u00e9rie, le Niger, le Burkina Faso, la C\u00f4te d\u2019Ivoire, la Guin\u00e9e, le S\u00e9n\u00e9gal et la Mauritanie. Environ les deux tiers du territoire appartiennent au Sahara ou \u00e0 sa frange d\u00e9sertique, tandis que la majorit\u00e9 de la population vit dans le sud et le long du fleuve Niger. Celui-ci entre par la Guin\u00e9e, traverse Bamako, s\u2019\u00e9largit entre Djenn\u00e9 et Tombouctou dans un vaste delta int\u00e9rieur, puis incurve sa course vers Gao avant de gagner le Niger. Ce syst\u00e8me d\u2019inondation saisonni\u00e8re forme l\u2019un des principaux espaces agricoles, pastoraux et halieutiques du Sahel. \u00c0 l\u2019est se dressent les falaises de Bandiagara et le massif de Hombori; au nord, l\u2019Adrar des Ifoghas combine plateaux rocheux, vall\u00e9es s\u00e8ches et massifs isol\u00e9s. Le point culminant, le Hombori Tondo, atteint environ 1 155 m\u00e8tres. Le relief est donc moins spectaculaire par l\u2019altitude que par l\u2019\u00e9tendue des plaines, la mobilit\u00e9 des dunes et la d\u00e9pendance des \u00e9tablissements humains aux cours d\u2019eau et aux zones de p\u00e2turage.<\/p>\n\n\n\n
Le climat suit un gradient tr\u00e8s marqu\u00e9 du sud vers le nord. Les r\u00e9gions de Sikasso et de Bougouni re\u00e7oivent souvent plus de 1 000 millim\u00e8tres de pluie par an, concentr\u00e9s entre mai et octobre, alors que les pr\u00e9cipitations tombent sous 200 millim\u00e8tres autour de Tombouctou et deviennent presque nulles dans l\u2019extr\u00eame nord. Entre les deux s\u2019\u00e9tend le Sahel, o\u00f9 la dur\u00e9e et la r\u00e9partition des pluies d\u00e9terminent directement les r\u00e9coltes de mil, de sorgho, de ma\u00efs et de coton. Mars, avril et mai constituent g\u00e9n\u00e9ralement la p\u00e9riode la plus chaude, avec des temp\u00e9ratures d\u00e9passant fr\u00e9quemment 40 \u00b0C. L\u2019harmattan apporte poussi\u00e8re et air sec en hiver. Les s\u00e9cheresses des ann\u00e9es 1970 et 1980 ont profond\u00e9ment transform\u00e9 les syst\u00e8mes pastoraux et acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 les migrations, mais les risques contemporains incluent aussi des crues soudaines: Bamako, S\u00e9gou, Mopti et plusieurs villes du nord subissent des inondations lorsque les pluies intenses rencontrent un drainage insuffisant. La variabilit\u00e9 du Niger, l\u2019ensablement, la hausse des temp\u00e9ratures et la pression sur les p\u00e2turages renforcent les tensions entre agriculture, \u00e9levage et usages urbains de l\u2019eau.<\/p>\n\n\n\n
Les \u00e9cosyst\u00e8mes vont des savanes soudaniennes du sud aux steppes sah\u00e9liennes, puis aux formations d\u00e9sertiques du nord. Les for\u00eats claires et les parcs agroforestiers de karit\u00e9, n\u00e9r\u00e9 et baobab jouent un r\u00f4le essentiel dans l\u2019alimentation et les revenus ruraux. Le delta int\u00e9rieur du Niger accueille poissons, oiseaux migrateurs, troupeaux et cultures de d\u00e9crue, mais son \u00e9quilibre d\u00e9pend du rythme des inondations et des barrages situ\u00e9s en amont. Le complexe transfrontalier du W, \u00e0 l\u2019extr\u00eame sud-est, appartient \u00e0 l\u2019un des grands ensembles prot\u00e9g\u00e9s d\u2019Afrique de l\u2019Ouest. Plus au nord, les \u00e9l\u00e9phants du Gourma ont longtemps constitu\u00e9 une population adapt\u00e9e \u00e0 de vastes migrations, aujourd\u2019hui menac\u00e9e par l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 et la fragmentation des parcours. L\u2019usage des terres reste fortement mobile: pasteurs peuls, touaregs et maures d\u00e9placent les troupeaux selon l\u2019eau et les p\u00e2turages, tandis que les agriculteurs bambara, s\u00e9noufo, dogon, sonink\u00e9 et d\u2019autres communaut\u00e9s \u00e9tendent ou intensifient les cultures. Les conflits fonciers ne naissent pas uniquement de la raret\u00e9; ils sont aussi li\u00e9s \u00e0 l\u2019affaiblissement des m\u00e9canismes locaux d\u2019arbitrage et \u00e0 la militarisation de certaines zones.<\/p>\n\n\n\n
Le territoire malien se situe au c\u0153ur des grands syst\u00e8mes politiques et commerciaux du Sahel m\u00e9di\u00e9val. L\u2019empire du Ghana, \u00e9tabli plus \u00e0 l\u2019ouest entre le VIIIe et le XIe si\u00e8cle, contr\u00f4lait une partie des routes de l\u2019or et du sel. Au XIIIe si\u00e8cle, l\u2019empire du Mali s\u2019imposa sous Soundiata Ke\u00efta puis atteignit son apog\u00e9e sous Mansa Moussa, dont le p\u00e8lerinage \u00e0 La Mecque en 1324 rendit c\u00e9l\u00e8bre la richesse du royaume. Les villes de Djenn\u00e9, Tombouctou et Gao devinrent des centres d\u2019\u00e9change, de droit islamique, de manuscrits et d\u2019enseignement. Au XVe et au XVIe si\u00e8cle, l\u2019empire songha\u00ef domina la boucle du Niger avant d\u2019\u00eatre vaincu par une arm\u00e9e marocaine en 1591. La fragmentation qui suivit ne mit pas fin aux \u00c9tats r\u00e9gionaux: royaumes bambara de S\u00e9gou et du Kaarta, communaut\u00e9s dogon, chefferies touar\u00e8gues et empires peuls continu\u00e8rent \u00e0 structurer le territoire. Au XIXe si\u00e8cle, les campagnes d\u2019El Hadj Oumar Tall et l\u2019empire wassoulou de Samory Tour\u00e9 modifi\u00e8rent encore les rapports de force avant la conqu\u00eate fran\u00e7aise.<\/p>\n\n\n\n
La France imposa progressivement son contr\u00f4le \u00e0 partir des ann\u00e9es 1880 et int\u00e9gra le Soudan fran\u00e7ais \u00e0 l\u2019Afrique-Occidentale fran\u00e7aise. Les fronti\u00e8res coloniales reli\u00e8rent des r\u00e9gions aux \u00e9conomies et aux histoires distinctes, tandis que l\u2019administration d\u00e9veloppa la culture du coton, le chemin de fer Dakar-Niger et un appareil territorial centr\u00e9 sur Bamako. En 1959, le Soudan fran\u00e7ais forma avec le S\u00e9n\u00e9gal la F\u00e9d\u00e9ration du Mali, qui se disloqua peu apr\u00e8s l\u2019ind\u00e9pendance de juin 1960. La R\u00e9publique du Mali fut proclam\u00e9e le 22 septembre 1960 sous Modibo Ke\u00efta, renvers\u00e9 en 1968. Apr\u00e8s deux d\u00e9cennies de r\u00e9gime militaire, les mobilisations de 1991 ouvrirent une p\u00e9riode pluraliste. La r\u00e9bellion de 2012 dans le nord, l\u2019expansion de groupes djihadistes et l\u2019effondrement d\u2019une partie de l\u2019appareil d\u2019\u00c9tat d\u00e9clench\u00e8rent une crise durable malgr\u00e9 l\u2019intervention internationale et l\u2019accord d\u2019Alger de 2015. Les coups d\u2019\u00c9tat de 2020 et 2021 ont install\u00e9 une transition militaire. Le retrait du Mali de la CEDEAO est devenu effectif le 29 janvier 2025, tandis que le pays approfondissait sa coop\u00e9ration avec le Burkina Faso et le Niger au sein de la Conf\u00e9d\u00e9ration des \u00c9tats du Sahel.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie repose sur l\u2019or, le coton, l\u2019\u00e9levage, l\u2019agriculture vivri\u00e8re, le commerce et un vaste secteur informel. Le Mali figure parmi les principaux producteurs d\u2019or d\u2019Afrique, et le m\u00e9tal repr\u00e9sente l\u2019essentiel des recettes d\u2019exportation, ce qui rend les finances ext\u00e9rieures sensibles aux cours mondiaux et aux conditions fiscales accord\u00e9es aux compagnies. Le coton fait vivre des centaines de milliers de m\u00e9nages dans le sud, mais d\u00e9pend des pluies, des intrants et des prix internationaux. Les troupeaux de bovins, ovins et caprins constituent un capital \u00e9conomique majeur, notamment pour les zones sah\u00e9liennes. Bamako concentre les services, la construction, les t\u00e9l\u00e9communications et l\u2019administration, alors que les r\u00e9gions du nord et du centre souffrent de l\u2019ins\u00e9curit\u00e9, de la fermeture d\u2019\u00e9coles et de la d\u00e9sorganisation des march\u00e9s. Les sanctions r\u00e9gionales, les tensions diplomatiques et la baisse de certaines aides ont accentu\u00e9 les contraintes, sans arr\u00eater compl\u00e8tement l\u2019activit\u00e9 mini\u00e8re et commerciale. La diversification vers l\u2019\u00e9nergie solaire, la transformation agroalimentaire et l\u2019irrigation reste possible, mais suppose des r\u00e9seaux \u00e9lectriques, des routes et une s\u00e9curit\u00e9 juridique que l\u2019\u00c9tat ne garantit pas uniform\u00e9ment.<\/p>\n\n\n\n
Le cinqui\u00e8me recensement g\u00e9n\u00e9ral, r\u00e9alis\u00e9 en 2022, a estim\u00e9 la population \u00e0 22 395 489 habitants, dont 47,2 % avaient moins de 15 ans. Le taux d\u2019urbanisation atteignait 30,3 % selon la d\u00e9finition retenue par l\u2019Institut national de la statistique. Une r\u00e9forme entr\u00e9e en vigueur par la loi du 13 mars 2023 divise d\u00e9sormais le pays en 19 r\u00e9gions et le district de Bamako. La capitale comptait environ 4,23 millions d\u2019habitants dans les r\u00e9sultats du recensement, soit pr\u00e8s d\u2019un cinqui\u00e8me de la population nationale, ce qui illustre une concentration urbaine beaucoup plus forte que ne le sugg\u00e8re la faible urbanisation moyenne. Les densit\u00e9s sont \u00e9lev\u00e9es dans le sud agricole et le long du Niger, puis chutent rapidement vers Tombouctou, Gao, Kidal, Taoud\u00e9nit et M\u00e9naka. Les d\u00e9placements internes provoqu\u00e9s par l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 ont modifi\u00e9 la r\u00e9partition de la population et accru la pression sur Bamako, Mopti, S\u00e9gou et les villes secondaires. Cette croissance rapide exige des investissements massifs dans l\u2019\u00e9cole, la sant\u00e9, l\u2019emploi et l\u2019eau potable.<\/p>\n\n\n\n
La Constitution promulgu\u00e9e en juillet 2023 reconna\u00eet les langues nationales comme langues officielles et maintient le fran\u00e7ais comme langue de travail. Le bambara est la langue v\u00e9hiculaire la plus largement comprise, mais le peul, le songhay, le sonink\u00e9, le tamasheq, le s\u00e9noufo, le dogon, le bozo, l\u2019arabe hassaniya et plusieurs autres langues structurent la vie sociale et les identit\u00e9s r\u00e9gionales. L\u2019islam est majoritaire et s\u2019exprime \u00e0 travers des traditions savantes, confr\u00e9riques et populaires; le christianisme et les religions locales restent pr\u00e9sents. Les manuscrits de Tombouctou, les mosqu\u00e9es en terre de Djenn\u00e9, les falaises de Bandiagara et les pratiques musicales des griots t\u00e9moignent d\u2019un patrimoine li\u00e9 autant \u00e0 l\u2019oralit\u00e9 qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9criture. La kora, le ngoni et le balafon accompagnent des r\u00e9pertoires qui ont influenc\u00e9 la musique internationale. Les cultures ne sont cependant pas fig\u00e9es dans des formes anciennes: les radios, le rap, la litt\u00e9rature contemporaine et les diasporas transforment les usages linguistiques et les d\u00e9bats sur l\u2019autorit\u00e9, la religion et la citoyennet\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Les infrastructures sont organis\u00e9es autour de Bamako et du corridor Dakar-Bamako, mais le chemin de fer historique vers le S\u00e9n\u00e9gal fonctionne de mani\u00e8re irr\u00e9guli\u00e8re et a perdu une grande partie de son r\u00f4le. Les routes goudronn\u00e9es relient la capitale \u00e0 Kayes, Sikasso, S\u00e9gou, Mopti et aux fronti\u00e8res m\u00e9ridionales; au nord, les distances, le sable et l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 limitent fortement les d\u00e9placements. Le Niger reste une voie locale pour les passagers et les marchandises entre Mopti, Tombouctou et Gao lorsque le niveau d\u2019eau le permet. L\u2019a\u00e9roport de Bamako-S\u00e9nou assure les principales liaisons internationales, tandis que les a\u00e9roports r\u00e9gionaux ont une activit\u00e9 variable. L\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 demeure faible hors des villes, malgr\u00e9 le potentiel solaire et les interconnexions r\u00e9gionales. Le Mali appartient \u00e0 l\u2019Union africaine, \u00e0 l\u2019Union \u00e9conomique et mon\u00e9taire ouest-africaine et \u00e0 la Conf\u00e9d\u00e9ration des \u00c9tats du Sahel. Sa position au c\u0153ur du bassin du Niger et des routes sah\u00e9liennes lui donne une importance strat\u00e9gique durable, mais l\u2019avenir d\u00e9pendra moins de l\u2019\u00e9tendue de ses ressources que de la restauration de la s\u00e9curit\u00e9 civile, de services publics cr\u00e9dibles et d\u2019un compromis politique capable de relier les r\u00e9gions du nord, du centre et du sud.<\/p>\n\n\n\n\n