Le Malawi s\u2019\u00e9tend sur 118 484 km\u00b2 au c\u0153ur de l\u2019Afrique australe, sans acc\u00e8s \u00e0 la mer, entre la Tanzanie, la Zambie et le Mozambique. Pr\u00e8s d\u2019un cinqui\u00e8me de sa superficie est occup\u00e9 par le lac Malawi, long d\u2019environ 580 kilom\u00e8tres, qui remplit une partie majeure de la vall\u00e9e du Grand Rift et structure la g\u00e9ographie, les \u00e9changes et l\u2019alimentation du pays. La rive occidentale du lac est bord\u00e9e de plaines \u00e9troites, de collines et d\u2019escarpements qui montent vers les plateaux centraux. Au nord, le plateau de Nyika d\u00e9passe souvent 2 000 m\u00e8tres; au sud, le massif de Mulanje porte le Sapitwa, point culminant \u00e0 3 002 m\u00e8tres. La rivi\u00e8re Shire quitte le lac vers le sud, traverse le lac Malombe et les basses terres m\u00e9ridionales avant de rejoindre le Zamb\u00e8ze au Mozambique. Cette organisation du relief produit un territoire allong\u00e9, o\u00f9 les d\u00e9placements suivent surtout un axe nord-sud et o\u00f9 les densit\u00e9s humaines se concentrent sur les plateaux cultivables, dans la vall\u00e9e de la Shire et autour des grands centres de Lilongwe, Blantyre, Mzuzu et Zomba.<\/p>\n\n\n\n
Le climat est tropical mais fortement modul\u00e9 par l\u2019altitude et la proximit\u00e9 du lac. La saison des pluies s\u2019\u00e9tend g\u00e9n\u00e9ralement de novembre \u00e0 avril, lorsque la zone de convergence intertropicale apporte des averses parfois intenses. De mai \u00e0 octobre, l\u2019air devient plus sec; les nuits peuvent \u00eatre fra\u00eeches sur les plateaux, tandis que les basses terres de la Shire restent chaudes. Les temp\u00e9ratures moyennes varient donc davantage avec l\u2019\u00e9l\u00e9vation qu\u2019avec la latitude: les hauts reliefs peuvent conna\u00eetre des minima proches de 5 \u00b0C en hiver austral, alors que les vall\u00e9es m\u00e9ridionales d\u00e9passent r\u00e9guli\u00e8rement 35 \u00b0C avant les pluies. Les cyclones form\u00e9s dans le canal du Mozambique atteignent parfois l\u2019int\u00e9rieur sous forme de pluies torrentielles, provoquant crues, glissements de terrain et destructions de ponts. \u00c0 l\u2019inverse, les \u00e9pisodes El Ni\u00f1o peuvent r\u00e9duire les r\u00e9coltes de ma\u00efs et accro\u00eetre l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 alimentaire. L\u2019irr\u00e9gularit\u00e9 croissante des pr\u00e9cipitations, l\u2019\u00e9rosion des versants et la pression sur les bassins versants du lac compliquent la gestion de l\u2019eau, de l\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9 et des cultures pluviales.<\/p>\n\n\n\n
Les paysages naturels associent for\u00eats claires de miombo, savanes, zones humides, prairies d\u2019altitude et \u00e9cosyst\u00e8mes lacustres. Le lac Malawi abrite une diversit\u00e9 exceptionnelle de cichlid\u00e9s, dont de nombreuses esp\u00e8ces ne vivent nulle part ailleurs, ce qui lui a valu une reconnaissance internationale et la cr\u00e9ation du parc national du lac Malawi. Les parcs de Nyika, Liwonde et Lengwe, ainsi que la r\u00e9serve de Majete, prot\u00e8gent des milieux tr\u00e8s diff\u00e9rents, des plateaux herbeux aux plaines inondables de la Shire. La majeure partie des terres utilisables est cependant consacr\u00e9e \u00e0 l\u2019agriculture familiale. Le ma\u00efs domine les champs, compl\u00e9t\u00e9 par le manioc, le sorgho, les l\u00e9gumineuses, le riz et les cultures commerciales. La croissance d\u00e9mographique, la d\u00e9pendance au bois-\u00e9nergie et l\u2019extension des parcelles ont r\u00e9duit de nombreux boisements, notamment autour des villes et des axes routiers. La d\u00e9forestation n\u2019est pas seulement une question de biodiversit\u00e9: elle augmente le ruissellement, acc\u00e9l\u00e8re l\u2019envasement des rivi\u00e8res et fragilise les barrages hydro\u00e9lectriques install\u00e9s sur la Shire.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res soci\u00e9t\u00e9s agricoles de langue bantoue se sont \u00e9tablies progressivement dans la r\u00e9gion au cours du premier mill\u00e9naire, en d\u00e9veloppant la m\u00e9tallurgie du fer, l\u2019\u00e9levage et des r\u00e9seaux d\u2019\u00e9change. \u00c0 partir du XVe si\u00e8cle, l\u2019ensemble politique maravi donna son nom au pays et relia plusieurs chefferies autour du lac et des plateaux. Les circulations rest\u00e8rent toutefois complexes: des communaut\u00e9s yao particip\u00e8rent au commerce r\u00e9gional vers la c\u00f4te swahilie, tandis que les migrations ngoni du XIXe si\u00e8cle, li\u00e9es aux bouleversements de l\u2019Afrique australe, transform\u00e8rent l\u2019\u00e9quilibre des pouvoirs dans le centre et le nord. La traite des esclaves et le commerce de l\u2019ivoire intensifi\u00e8rent les conflits locaux avant l\u2019arriv\u00e9e de missions chr\u00e9tiennes et de commer\u00e7ants europ\u00e9ens. David Livingstone atteignit le lac en 1859 et son action contribua \u00e0 attirer l\u2019attention britannique sur la r\u00e9gion. Le protectorat britannique d\u2019Afrique centrale fut proclam\u00e9 en 1891, puis prit le nom de Nyassaland en 1907. L\u2019administration coloniale renfor\u00e7a les plantations du sud, la fiscalit\u00e9 et les migrations de travail vers la Rhod\u00e9sie et l\u2019Afrique du Sud.<\/p>\n\n\n\n
En 1953, Londres incorpora le Nyassaland \u00e0 la F\u00e9d\u00e9ration de Rhod\u00e9sie et du Nyassaland, projet rejet\u00e9 par une grande partie du mouvement nationaliste. Le Malawi Congress Party, dirig\u00e9 par Hastings Kamuzu Banda, mobilisa contre la f\u00e9d\u00e9ration, dissoute en 1963. L\u2019ind\u00e9pendance fut proclam\u00e9e le 6 juillet 1964 et le pays devint une r\u00e9publique en 1966. Banda instaura rapidement un r\u00e9gime de parti unique qui combina stabilit\u00e9 administrative, conservatisme social, investissements agricoles et r\u00e9pression politique. Le multipartisme fut approuv\u00e9 par r\u00e9f\u00e9rendum en 1993, puis consacr\u00e9 par les \u00e9lections de 1994. Depuis lors, les alternances \u00e9lectorales ont consolid\u00e9 les institutions formelles, m\u00eame si les syst\u00e8mes de sant\u00e9, d\u2019\u00e9ducation et de justice demeurent sous-financ\u00e9s. Les changements politiques n\u2019ont pas supprim\u00e9 les contraintes structurelles h\u00e9rit\u00e9es de la p\u00e9riode coloniale: forte d\u00e9pendance aux exportations agricoles, concentration des infrastructures dans le sud, \u00e9troitesse du march\u00e9 int\u00e9rieur et n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019utiliser les ports et les corridors ferroviaires des pays voisins.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019agriculture reste le principal employeur et la base des exportations. Le tabac fournit encore une part importante des devises, bien que la demande mondiale se contracte et que les autorit\u00e9s cherchent \u00e0 d\u00e9velopper le th\u00e9, le sucre, les noix de macadamia, le caf\u00e9, les l\u00e9gumineuses et l\u2019horticulture. Les petits exploitants produisent l\u2019essentiel du ma\u00efs, souvent sur des parcelles r\u00e9duites et tr\u00e8s d\u00e9pendantes des engrais import\u00e9s. L\u2019industrie transforme surtout des produits agricoles, des boissons, du ciment et des biens de consommation. Le potentiel minier comprend uranium, terres rares, graphite et charbon, mais plusieurs projets progressent lentement en raison des besoins d\u2019infrastructure et de financement. L\u2019\u00e9conomie a travers\u00e9 une crise prolong\u00e9e marqu\u00e9e par la p\u00e9nurie de devises, l\u2019inflation, les d\u00e9ficits publics et la difficult\u00e9 \u00e0 importer carburants, m\u00e9dicaments et intrants. La Banque mondiale estime que la croissance r\u00e9elle n\u2019a atteint qu\u2019environ 1,9 % en 2025, moins que l\u2019augmentation de la population, ce qui a prolong\u00e9 la baisse du revenu par habitant. Les effets sont visibles dans les m\u00e9nages urbains comme ruraux, o\u00f9 les prix alimentaires, les coupures d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et le manque d\u2019emplois formels r\u00e9duisent les gains obtenus dans l\u2019\u00e9ducation et la sant\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement de 2018 a compt\u00e9 17 563 749 habitants, contre 13,1 millions dix ans auparavant, et les projections du milieu des ann\u00e9es 2020 placent d\u00e9sormais la population au-dessus de 21 millions. Le Malawi est divis\u00e9 en trois r\u00e9gions \u2014 Nord, Centre et Sud \u2014 et en 28 districts. La r\u00e9gion centrale, o\u00f9 se trouve Lilongwe, a connu une croissance rapide, tandis que le sud reste dens\u00e9ment peupl\u00e9 autour de Blantyre, Zomba et des terres agricoles de la Shire. Le nord couvre une plus grande superficie mais accueille une part plus faible de la population. Le pays demeure majoritairement rural, m\u00eame si Lilongwe et Blantyre s\u2019\u00e9tendent \u00e0 un rythme difficile \u00e0 accompagner par les r\u00e9seaux d\u2019eau, l\u2019assainissement et le logement. La jeunesse de la population cr\u00e9e une forte demande d\u2019\u00e9coles et d\u2019emplois: chaque ann\u00e9e, de nouveaux actifs entrent sur un march\u00e9 o\u00f9 le secteur formel ne peut en absorber qu\u2019une minorit\u00e9. Les migrations saisonni\u00e8res, les liens avec l\u2019Afrique du Sud et les transferts de la diaspora compl\u00e8tent les revenus de nombreux foyers.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019anglais est la langue officielle de l\u2019administration et de l\u2019enseignement sup\u00e9rieur, tandis que le chichewa joue le r\u00f4le de langue nationale et de communication interr\u00e9gionale. Le chitumbuka, le ciyao, le chilomwe, le chisena, le chitonga et d\u2019autres langues restent essentielles \u00e0 la vie quotidienne et aux identit\u00e9s locales. La majorit\u00e9 de la population se r\u00e9clame du christianisme, avec une forte diversit\u00e9 d\u2019\u00c9glises; l\u2019islam est particuli\u00e8rement implant\u00e9 parmi les communaut\u00e9s yao et dans plusieurs districts du sud et de l\u2019est. Les pratiques religieuses coexistent avec des institutions de chefferie, des rites de passage et des traditions orales. Le Gule Wamkulu, grande danse masqu\u00e9e associ\u00e9e aux soci\u00e9t\u00e9s chewa, est inscrit au patrimoine culturel immat\u00e9riel de l\u2019UNESCO. La musique moderne, les chorales, la po\u00e9sie et la litt\u00e9rature en chichewa ou en anglais expriment aussi les tensions entre ruralit\u00e9, urbanisation et mobilit\u00e9 r\u00e9gionale. La culture nationale ne se r\u00e9sume donc pas \u00e0 une seule communaut\u00e9: elle repose sur une n\u00e9gociation constante entre langues, autorit\u00e9s coutumi\u00e8res, religions et institutions de l\u2019\u00c9tat.<\/p>\n\n\n\n
Le r\u00e9seau de transport suit principalement l\u2019axe M1, qui relie le nord, Lilongwe, Blantyre et les postes-fronti\u00e8res du sud. Les routes secondaires restent souvent non rev\u00eatues et peuvent devenir difficiles pendant les pluies. Les liaisons ferroviaires vers le corridor de Nacala, au Mozambique, offrent au pays une sortie strat\u00e9gique vers l\u2019oc\u00e9an Indien, tandis que les lignes du sud se connectent au r\u00e9seau mozambicain de Beira. Le transport sur le lac conserve un r\u00f4le pour certaines communaut\u00e9s, mais les services sont irr\u00e9guliers et les installations portuaires limit\u00e9es. Les a\u00e9roports internationaux de Lilongwe et de Blantyre assurent l\u2019essentiel du trafic a\u00e9rien. Dans les villes, minibus, taxis et motos compl\u00e8tent un syst\u00e8me de transport public peu formalis\u00e9. Le Malawi appartient \u00e0 l\u2019Union africaine, \u00e0 la SADC, au COMESA et au Commonwealth. Son avenir \u00e9conomique d\u00e9pendra de sa capacit\u00e9 \u00e0 diversifier les exportations, stabiliser les finances publiques, s\u00e9curiser l\u2019approvisionnement \u00e9nerg\u00e9tique et am\u00e9liorer la productivit\u00e9 agricole; sa position sur le lac et entre plusieurs corridors r\u00e9gionaux offre des possibilit\u00e9s r\u00e9elles, mais elles resteront contraintes tant que la croissance d\u00e9mographique et les chocs climatiques d\u00e9passeront les progr\u00e8s de l\u2019infrastructure.<\/p>\n\n\n\n\n