Madagascar couvre 587 041 km\u00b2 dans l\u2019oc\u00e9an Indien, \u00e0 environ 400 kilom\u00e8tres des c\u00f4tes du Mozambique, dont il est s\u00e9par\u00e9 par un canal profond et parcouru par des courants puissants. La Grande \u00cele, quatri\u00e8me \u00eele du monde par sa superficie, s\u2019\u00e9tire sur pr\u00e8s de 1 600 kilom\u00e8tres du nord au sud et poss\u00e8de plus de 4 800 kilom\u00e8tres de littoral. Son relief oppose une \u00e9troite fa\u00e7ade orientale, abrupte et tr\u00e8s arros\u00e9e, \u00e0 de vastes plaines occidentales inclin\u00e9es vers le canal du Mozambique. Entre les deux s\u2019\u00e9l\u00e8vent les Hautes Terres centrales, g\u00e9n\u00e9ralement comprises entre 800 et 1 500 m\u00e8tres, o\u00f9 se trouvent Antananarivo, les grands bassins rizicoles et les anciennes zones de pouvoir merina. Le massif du Tsaratanana porte le point culminant, le Maromokotro, \u00e0 2 876 m\u00e8tres. Les fleuves de l\u2019est descendent rapidement vers l\u2019oc\u00e9an, tandis que la Betsiboka, la Tsiribihina et la Mangoky traversent des bassins plus larges avant d\u2019atteindre la c\u00f4te occidentale. Au sud, plateaux calcaires, fourr\u00e9s \u00e9pineux et espaces semi-arides annoncent un milieu tr\u00e8s diff\u00e9rent des for\u00eats humides du nord-est.<\/p>\n\n\n\n
Le climat r\u00e9sulte autant de la latitude tropicale que de l\u2019altitude, de l\u2019exposition aux aliz\u00e9s du sud-est et de l\u2019orientation du relief. La c\u00f4te orientale re\u00e7oit souvent plus de 2 000 millim\u00e8tres de pluie par an, avec des cumuls encore sup\u00e9rieurs autour de la baie d\u2019Antongil et des massifs du nord-est. Les Hautes Terres connaissent des \u00e9t\u00e9s pluvieux et des hivers secs relativement frais; les nuits de juin \u00e0 ao\u00fbt peuvent descendre sous 10 \u00b0C dans les secteurs \u00e9lev\u00e9s. \u00c0 l\u2019ouest, la saison s\u00e8che s\u2019allonge, tandis que l\u2019extr\u00eame sud-ouest re\u00e7oit parfois moins de 400 millim\u00e8tres annuels et subit des s\u00e9cheresses r\u00e9p\u00e9t\u00e9es. La saison cyclonique de novembre \u00e0 avril expose surtout les c\u00f4tes orientales et nordiques aux vents destructeurs, aux submersions et aux crues. Les \u00e9pisodes de s\u00e9cheresse, les pluies irr\u00e9guli\u00e8res et les cyclones n\u2019agissent pas s\u00e9par\u00e9ment: ils fragilisent les r\u00e9coltes, acc\u00e9l\u00e8rent l\u2019\u00e9rosion des sols et endommagent des routes d\u00e9j\u00e0 vuln\u00e9rables. Le changement climatique renforce ces pressions, mais les effets demeurent tr\u00e8s in\u00e9gaux entre les bassins rizicoles des Hautes Terres, les zones c\u00f4ti\u00e8res et les districts arides du Grand Sud.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019isolement g\u00e9ologique de Madagascar a produit une biodiversit\u00e9 d\u2019une singularit\u00e9 exceptionnelle, avec une forte proportion d\u2019esp\u00e8ces end\u00e9miques parmi les l\u00e9muriens, les cam\u00e9l\u00e9ons, les amphibiens et les plantes. Les for\u00eats pluviales orientales, les for\u00eats s\u00e8ches de l\u2019ouest, les mangroves, les massifs de tsingy et les fourr\u00e9s \u00e9pineux du sud forment des ensembles \u00e9cologiques nettement diff\u00e9renci\u00e9s. Selon la Banque mondiale, les for\u00eats repr\u00e9sentaient encore environ 21,3 % du territoire en 2023, mais leur fragmentation se poursuit sous l\u2019effet du d\u00e9frichement, de la production de charbon de bois, des feux et de l\u2019agriculture sur br\u00fblis, localement appel\u00e9e tavy. Les aires prot\u00e9g\u00e9es comprennent notamment les parcs de Masoala, de Ranomafana, de l\u2019Isalo et d\u2019Andasibe-Mantadia, ainsi que les Tsingy de Bemaraha, inscrits au patrimoine mondial. La conservation ne peut cependant \u00eatre s\u00e9par\u00e9e des conditions rurales: une grande partie de la population d\u00e9pend directement du riz, du manioc, du ma\u00efs, de l\u2019\u00e9levage et des ressources foresti\u00e8res. La d\u00e9gradation des versants alimente les lavaka, profondes ravines d\u2019\u00e9rosion, et charge les rivi\u00e8res de s\u00e9diments rouges visibles jusque dans les estuaires.<\/p>\n\n\n\n
Les premiers peuplements permanents se sont constitu\u00e9s durant le premier mill\u00e9naire de notre \u00e8re \u00e0 partir de migrations venues \u00e0 la fois d\u2019Asie du Sud-Est et de la c\u00f4te africaine. Cette double origine se retrouve dans la langue malgache, apparent\u00e9e aux langues austron\u00e9siennes, mais aussi dans les pratiques agricoles, la navigation, l\u2019\u00e9levage et de nombreux traits sociaux. Des communaut\u00e9s organis\u00e9es se sont d\u00e9velopp\u00e9es dans les vall\u00e9es, les Hautes Terres et les zones c\u00f4ti\u00e8res, en relation avec les r\u00e9seaux commerciaux de l\u2019oc\u00e9an Indien. \u00c0 partir du XVIe si\u00e8cle, les Europ\u00e9ens fr\u00e9quent\u00e8rent les rivages, sans parvenir imm\u00e9diatement \u00e0 contr\u00f4ler l\u2019int\u00e9rieur. Plusieurs royaumes consolid\u00e8rent alors leur pouvoir: les Sakalava domin\u00e8rent de larges parties de l\u2019ouest, les Betsimisaraka s\u2019organis\u00e8rent sur la c\u00f4te orientale et les souverains merina \u00e9tendirent progressivement leur autorit\u00e9 depuis l\u2019Imerina. \u00c0 la fin du XVIIIe et au d\u00e9but du XIXe si\u00e8cle, Andrianampoinimerina puis Radama Ier unifi\u00e8rent une grande partie des Hautes Terres et d\u00e9velopp\u00e8rent une administration centralis\u00e9e, une arm\u00e9e permanente et des relations diplomatiques avec les Britanniques et les missionnaires.<\/p>\n\n\n\n
La monarchie merina ne contr\u00f4la jamais uniform\u00e9ment toute l\u2019\u00eele, mais elle posa une grande partie des bases territoriales et administratives du futur \u00c9tat. Les rivalit\u00e9s franco-britanniques, l\u2019expansion commerciale et l\u2019endettement de la cour facilit\u00e8rent l\u2019intervention fran\u00e7aise. Apr\u00e8s deux campagnes militaires, la France imposa un protectorat puis annexa Madagascar en 1896. Le r\u00e9gime colonial d\u00e9veloppa ports, routes, plantations, concessions mini\u00e8res et cultures d\u2019exportation, tout en recourant au travail forc\u00e9 et en concentrant le pouvoir dans une administration ext\u00e9rieure. L\u2019insurrection de 1947, r\u00e9prim\u00e9e avec une violence consid\u00e9rable, devint un \u00e9v\u00e9nement majeur de la m\u00e9moire nationale. L\u2019ind\u00e9pendance fut proclam\u00e9e le 26 juin 1960 sous Philibert Tsiranana. Les d\u00e9cennies suivantes altern\u00e8rent orientation socialiste, pr\u00e9sidence autoritaire, lib\u00e9ralisation \u00e9conomique et transitions pluralistes. La crise politique de 2009 entra\u00eena plusieurs ann\u00e9es d\u2019isolement international avant le retour \u00e0 l\u2019ordre constitutionnel en 2014. Cette succession de ruptures a laiss\u00e9 un \u00c9tat tr\u00e8s centralis\u00e9 autour d\u2019Antananarivo, mais dont les capacit\u00e9s administratives et financi\u00e8res restent limit\u00e9es dans de nombreux districts p\u00e9riph\u00e9riques.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie contemporaine repose sur une combinaison d\u2019agriculture vivri\u00e8re, de cultures d\u2019exportation, d\u2019industrie l\u00e9g\u00e8re, d\u2019extraction mini\u00e8re et de services. Madagascar figure parmi les principaux producteurs mondiaux de vanille et exporte aussi girofle, litchi, caf\u00e9, cacao et produits de la p\u00eache, tandis que le riz demeure au c\u0153ur de l\u2019alimentation et de l\u2019organisation rurale. Les zones franches ont soutenu le textile et l\u2019habillement autour d\u2019Antananarivo et d\u2019Antsirabe. Le complexe d\u2019Ambatovy produit du nickel et du cobalt, tandis que l\u2019ilm\u00e9nite est exploit\u00e9e pr\u00e8s de Fort-Dauphin; ces projets apportent des recettes et des investissements, mais soul\u00e8vent des questions de d\u00e9pendance, d\u2019environnement et de redistribution. La Banque mondiale estimait la croissance \u00e0 environ 3 % en 2025, rythme insuffisant pour transformer rapidement les conditions de vie dans un pays o\u00f9 la population augmente d\u2019environ 2,4 % par an et o\u00f9 l\u2019extr\u00eame pauvret\u00e9 reste tr\u00e8s r\u00e9pandue. L\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 atteignait environ 42,5 % de la population en 2024, avec de grands \u00e9carts entre villes et campagnes. Les coupures d\u2019\u00e9nergie, le co\u00fbt du transport, l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 fonci\u00e8re et la faiblesse du cr\u00e9dit limitent la productivit\u00e9 des entreprises comme celle des exploitations agricoles.<\/p>\n\n\n\n
Le recensement g\u00e9n\u00e9ral de 2018 a d\u00e9nombr\u00e9 25 674 196 habitants, tandis que les projections r\u00e9centes situent la population au-del\u00e0 de 32 millions au milieu des ann\u00e9es 2020. Le pays est divis\u00e9 en 23 r\u00e9gions depuis la cr\u00e9ation de Vatovavy en 2021, elles-m\u00eames subdivis\u00e9es en districts et communes. La population reste majoritairement rurale, mais l\u2019urbanisation progresse rapidement autour d\u2019Antananarivo, Toamasina, Antsirabe, Mahajanga, Fianarantsoa et Toliara. La capitale concentre les fonctions politiques, universitaires, financi\u00e8res et une part importante de l\u2019industrie, ce qui accentue les \u00e9carts avec les r\u00e9gions \u00e9loign\u00e9es. Les Hautes Terres sont dens\u00e9ment peupl\u00e9es gr\u00e2ce aux bassins agricoles et \u00e0 l\u2019anciennet\u00e9 des \u00e9tablissements, alors que l\u2019ouest et certaines zones du nord demeurent beaucoup plus clairsem\u00e9s. Les identit\u00e9s r\u00e9gionales \u2014 merina, betsileo, betsimisaraka, sakalava, antandroy, tsimihety et d\u2019autres \u2014 ne correspondent pas \u00e0 des fronti\u00e8res rigides; elles se combinent avec les migrations internes, les r\u00e9seaux de parent\u00e9 et l\u2019usage partag\u00e9 du malgache. Une population tr\u00e8s jeune accro\u00eet les besoins d\u2019\u00e9coles, d\u2019emplois, de logements et de services urbains.<\/p>\n\n\n\n
Le malgache et le fran\u00e7ais sont les langues officielles. Le malgache standard, fond\u00e9 principalement sur la vari\u00e9t\u00e9 des Hautes Terres, coexiste avec de nombreuses formes r\u00e9gionales, tandis que le fran\u00e7ais domine une partie de l\u2019administration, de l\u2019enseignement sup\u00e9rieur, du droit et des relations \u00e9conomiques internationales. La culture nationale refl\u00e8te les h\u00e9ritages austron\u00e9siens, africains, arabes, europ\u00e9ens et indiens sans se r\u00e9duire \u00e0 une simple addition d\u2019influences. Le famadihana, c\u00e9r\u00e9monie de r\u00e9inhumation pratiqu\u00e9e surtout dans les Hautes Terres, exprime l\u2019importance des anc\u00eatres et du lien entre familles vivantes et morts. La valiha, cithare tubulaire en bambou, et le hiragasy, spectacle associant musique, danse et joute oratoire, illustrent d\u2019autres formes de continuit\u00e9 et d\u2019adaptation. Le christianisme, dans ses traditions catholique et protestante, est largement implant\u00e9; l\u2019islam poss\u00e8de des racines anciennes dans le nord et l\u2019ouest, et les pratiques religieuses s\u2019articulent souvent avec des conceptions locales du sacr\u00e9. La litt\u00e9rature malgache, l\u2019oralit\u00e9, les proverbes et les arts fun\u00e9raires montrent combien la m\u00e9moire historique reste li\u00e9e aux territoires et aux lignages.<\/p>\n\n\n\n
Les infrastructures relient imparfaitement un territoire vaste et difficile. Les routes nationales convergent vers Antananarivo, notamment la RN2 vers Toamasina, la RN4 vers Mahajanga et la RN7 vers Antsirabe, Fianarantsoa et Toliara, mais de nombreux tron\u00e7ons se d\u00e9gradent pendant les pluies et les voies secondaires deviennent saisonni\u00e8rement impraticables. Deux r\u00e9seaux ferroviaires non connect\u00e9s subsistent: l\u2019axe des Hautes Terres vers Toamasina et la ligne Fianarantsoa-C\u00f4te Est, utile aux communaut\u00e9s enclav\u00e9es mais r\u00e9guli\u00e8rement interrompue. Toamasina assure l\u2019essentiel du trafic maritime international; Mahajanga, Toliara, Ehoala et Antsiranana jouent des r\u00f4les r\u00e9gionaux ou sp\u00e9cialis\u00e9s. L\u2019a\u00e9roport d\u2019Ivato constitue la principale porte a\u00e9rienne, compl\u00e9t\u00e9e par Nosy Be et plusieurs a\u00e9rodromes int\u00e9rieurs. Les taxis-brousse restent le moyen de transport interurbain le plus r\u00e9pandu, au prix de dur\u00e9es longues et variables. Madagascar appartient \u00e0 l\u2019Union africaine, \u00e0 la SADC, au COMESA et \u00e0 la Commission de l\u2019oc\u00e9an Indien. Sa position entre Afrique australe et espace indo-oc\u00e9anique, ses ressources biologiques et mini\u00e8res et son potentiel agricole sont importants, mais leur valorisation d\u00e9pendra surtout de la stabilit\u00e9 institutionnelle, de l\u2019\u00e9ducation, de l\u2019\u00e9nergie, de la protection des sols et de la capacit\u00e9 \u00e0 r\u00e9duire l\u2019isolement des r\u00e9gions.<\/p>\n\n\n\n\n