Le Kenya couvre 580 367 kilom\u00e8tres carr\u00e9s \u00e0 cheval sur l\u2019\u00e9quateur, entre l\u2019oc\u00e9an Indien et les grands lacs d\u2019Afrique orientale. Il partage ses fronti\u00e8res avec la Somalie \u00e0 l\u2019est, l\u2019\u00c9thiopie au nord, le Soudan du Sud au nord-ouest, l\u2019Ouganda \u00e0 l\u2019ouest et la Tanzanie au sud. Sa c\u00f4te, longue d\u2019environ 536 kilom\u00e8tres, associe r\u00e9cifs coralliens, mangroves, baies et \u00eeles, dont Lamu et Mombasa. Vers l\u2019int\u00e9rieur, les plaines c\u00f4ti\u00e8res montent vers les plateaux, puis sont coup\u00e9es par la vall\u00e9e du Grand Rift, vaste syst\u00e8me de failles, de lacs et d\u2019escarpements. Le mont Kenya atteint 5 199 m\u00e8tres et constitue le deuxi\u00e8me sommet d\u2019Afrique; \u00e0 l\u2019ouest, les hautes terres s\u2019abaissent vers le lac Victoria. Le nord et l\u2019est couvrent de larges zones arides ou semi-arides, tandis que les terres volcaniques du centre et de l\u2019ouest sont parmi les plus productives. Nairobi s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9e sur un plateau \u00e0 environ 1 800 m\u00e8tres, au carrefour des routes entre c\u00f4te, Rift et hautes terres.<\/p>\n\n\n\n
Le climat d\u00e9pend davantage de l\u2019altitude et du relief que de la proximit\u00e9 de l\u2019\u00e9quateur. La c\u00f4te est chaude et humide toute l\u2019ann\u00e9e; les hauts plateaux de Nairobi, Nyeri et Eldoret connaissent des journ\u00e9es mod\u00e9r\u00e9es et des nuits fra\u00eeches; le bassin du lac Victoria re\u00e7oit des pluies fr\u00e9quentes; le nord peut d\u00e9passer 38 \u00b0C pendant les p\u00e9riodes s\u00e8ches. Une longue saison des pluies se produit g\u00e9n\u00e9ralement de mars \u00e0 mai et une plus courte d\u2019octobre \u00e0 d\u00e9cembre, mais leur r\u00e9gularit\u00e9 varie fortement. Les s\u00e9cheresses touchent r\u00e9guli\u00e8rement Turkana, Marsabit, Garissa, Wajir et d\u2019autres comt\u00e9s pastoraux, tandis que des pluies extr\u00eames provoquent inondations et glissements de terrain dans le Rift, le centre et les villes. Les cycles li\u00e9s \u00e0 l\u2019oc\u00e9an Indien et \u00e0 El Ni\u00f1o modifient la distribution des pr\u00e9cipitations. Le recul des glaciers du mont Kenya, la pression sur les nappes et l\u2019alternance de s\u00e9cheresses et de crues affectent l\u2019agriculture, l\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9 et l\u2019\u00e9levage. Le probl\u00e8me est autant celui des infrastructures de stockage et de distribution que du volume total d\u2019eau disponible.<\/p>\n\n\n\n
Les \u00e9cosyst\u00e8mes vont des r\u00e9cifs et for\u00eats c\u00f4ti\u00e8res aux savanes, for\u00eats de montagne, landes afro-alpines, zones humides et d\u00e9serts. Les grands espaces prot\u00e9g\u00e9s comprennent Tsavo, Amboseli, Nairobi, Meru et le complexe du mont Kenya, tandis que la r\u00e9serve du Maasai Mara prolonge l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me du Serengeti. Les for\u00eats des Aberdare, du mont Kenya, de Mau et du mont Elgon fonctionnent comme des \u00abch\u00e2teaux d\u2019eau\u00bb alimentant rivi\u00e8res, villes et p\u00e9rim\u00e8tres agricoles. Leur d\u00e9frichement, les plantations, le charbon de bois et l\u2019occupation fonci\u00e8re ont r\u00e9duit la couverture naturelle, m\u00eame si les programmes de reboisement visent \u00e0 porter la couverture arbor\u00e9e nationale au-del\u00e0 de 10 %. Les conservancies communautaires se sont d\u00e9velopp\u00e9es dans les zones pastorales pour associer \u00e9levage, protection de la faune et revenus touristiques. Cette approche reste contest\u00e9e lorsque l\u2019acc\u00e8s \u00e0 la terre et \u00e0 l\u2019eau est mal n\u00e9goci\u00e9. Dans les campagnes denses, la principale pression vient de la subdivision des exploitations, de l\u2019\u00e9rosion et de l\u2019extension urbaine sur les meilleures terres agricoles.<\/p>\n\n\n\n
Le Kenya poss\u00e8de certains des sites les plus importants pour l\u2019\u00e9tude des origines humaines, notamment autour du lac Turkana, o\u00f9 des fossiles d\u2019hominines documentent plusieurs millions d\u2019ann\u00e9es d\u2019\u00e9volution. Bien plus tard, des populations couchitiques, nilotiques et bantoues s\u2019install\u00e8rent par vagues successives, d\u00e9veloppant pastoralisme, agriculture, m\u00e9tallurgie et commerce. Sur le littoral, des villes swahilies comme Lamu, Mombasa, Malindi et Pate particip\u00e8rent d\u00e8s le premier mill\u00e9naire \u00e0 des \u00e9changes avec l\u2019Arabie, la Perse, l\u2019Inde et, indirectement, la Chine. Le kiswahili naquit de ce monde urbain africain ouvert sur l\u2019oc\u00e9an Indien. Les Portugais arriv\u00e8rent \u00e0 la fin du XVe si\u00e8cle et contr\u00f4l\u00e8rent plusieurs ports, mais les Omanais les chass\u00e8rent de Mombasa en 1698. Au XIXe si\u00e8cle, le sultanat de Zanzibar exer\u00e7a une influence c\u00f4ti\u00e8re, tandis que les caravanes d\u2019ivoire et d\u2019esclaves p\u00e9n\u00e9traient l\u2019int\u00e9rieur. Les soci\u00e9t\u00e9s kikuyu, luo, luhya, kalenjin, maasa\u00ef, somali et de nombreuses autres communaut\u00e9s conservaient des organisations politiques et fonci\u00e8res distinctes.<\/p>\n\n\n\n
La Grande-Bretagne proclama le protectorat d\u2019Afrique orientale en 1895 et construisit de 1896 \u00e0 1901 le chemin de fer reliant Mombasa au lac Victoria. La ligne ouvrit les hautes terres \u00e0 la colonisation europ\u00e9enne, entra\u00eenant expropriations, r\u00e9serves africaines et travail salari\u00e9. Nairobi, simple d\u00e9p\u00f4t ferroviaire \u00e0 l\u2019origine, devint la capitale. Les r\u00e9sistances prirent des formes multiples, des combats locaux aux organisations syndicales et nationalistes. L\u2019insurrection Mau Mau, principalement enracin\u00e9e chez les Kikuyu et li\u00e9e \u00e0 la question fonci\u00e8re, conduisit \u00e0 l\u2019\u00e9tat d\u2019urgence de 1952 \u00e0 1960, aux d\u00e9tentions massives et \u00e0 une r\u00e9pression violente. Le Kenya devint ind\u00e9pendant le 12 d\u00e9cembre 1963 et r\u00e9publique un an plus tard sous Jomo Kenyatta. Daniel arap Moi gouverna de 1978 \u00e0 2002 dans un syst\u00e8me longtemps domin\u00e9 par un parti unique. Le multipartisme fut r\u00e9tabli en 1991. Les violences cons\u00e9cutives \u00e0 l\u2019\u00e9lection de 2007 firent plus d\u2019un millier de morts et conduisirent \u00e0 un accord de coalition. La Constitution de 2010 cr\u00e9a les comt\u00e9s, renfor\u00e7a les contre-pouvoirs et red\u00e9fin\u00eet la d\u00e9centralisation, sans supprimer la comp\u00e9tition ethno-r\u00e9gionale ni les tensions autour des \u00e9lections.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie kenyane est l\u2019une des plus diversifi\u00e9es d\u2019Afrique orientale. L\u2019agriculture fournit th\u00e9, fleurs coup\u00e9es, caf\u00e9, fruits, l\u00e9gumes, ma\u00efs, lait et produits horticoles, mais reste tr\u00e8s sensible aux pluies et aux co\u00fbts des intrants. Nairobi est un centre r\u00e9gional de finance, de t\u00e9l\u00e9communications, d\u2019aviation, de m\u00e9dias et de services num\u00e9riques; le syst\u00e8me de paiement mobile M-Pesa a transform\u00e9 les transactions et inspir\u00e9 des mod\u00e8les ailleurs. Le tourisme associe parcs naturels, c\u00f4te et voyages d\u2019affaires. L\u2019industrie produit aliments, ciment, textiles, produits chimiques et biens de consommation. La croissance, estim\u00e9e \u00e0 4,7 % en 2024, a repris autour de 4,9 % en 2025, mais la dette publique, les int\u00e9r\u00eats \u00e9lev\u00e9s et les pr\u00e9l\u00e8vements fiscaux limitent l\u2019investissement priv\u00e9 et le pouvoir d\u2019achat. Le secteur informel absorbe la majorit\u00e9 des nouveaux travailleurs. Les \u00e9carts sont marqu\u00e9s entre Nairobi, les hautes terres agricoles, les villes c\u00f4ti\u00e8res et les comt\u00e9s arides. La transition \u00e9nerg\u00e9tique, l\u2019agro-industrie, les services num\u00e9riques et le commerce r\u00e9gional offrent des possibilit\u00e9s, mais exigent une fiscalit\u00e9 plus pr\u00e9visible et des services publics plus efficaces.<\/p>\n\n\n\n
Depuis 2013, le Kenya est divis\u00e9 en quarante-sept comt\u00e9s dot\u00e9s de gouverneurs et d\u2019assembl\u00e9es \u00e9lus, structure destin\u00e9e \u00e0 rapprocher les ressources publiques des territoires. Le recensement de 2019 a d\u00e9nombr\u00e9 47 564 296 habitants. Le Bureau national de statistique projetait environ 54,2 millions d\u2019habitants au milieu de 2026, ce qui confirme une croissance rapide mais progressivement ralentie par la baisse de la f\u00e9condit\u00e9. Nairobi comptait d\u00e9j\u00e0 plus de 4,3 millions d\u2019habitants en 2019 et son aire m\u00e9tropolitaine s\u2019\u00e9tend dans les comt\u00e9s de Kiambu, Machakos et Kajiado. Mombasa, Nakuru, Kisumu, Eldoret et Thika sont d\u2019autres centres majeurs. La population est dense dans les hautes terres centrales, autour du lac Victoria et sur certains corridors, mais tr\u00e8s dispers\u00e9e dans Turkana, Marsabit, Isiolo, Garissa et Wajir. Plus d\u2019un quart des habitants vit en ville selon les d\u00e9finitions nationales, proportion en hausse. L\u2019urbanisation cr\u00e9e des march\u00e9s et des emplois, tout en accentuant les d\u00e9ficits de logement, d\u2019assainissement, de transport et de gestion des d\u00e9chets.<\/p>\n\n\n\n
Le kiswahili et l\u2019anglais sont les langues officielles; le kiswahili est aussi la langue nationale et le principal moyen de communication entre communaut\u00e9s. Le kikuyu, le dholuo, le luhya, le kalenjin, le kamba, le somali, le maasa\u00ef, le meru et des dizaines d\u2019autres langues restent utilis\u00e9es dans les familles, les m\u00e9dias locaux et la politique. Le christianisme est majoritaire, l\u2019islam est profond\u00e9ment enracin\u00e9 sur la c\u00f4te et dans le nord-est, et les traditions religieuses africaines continuent d\u2019influencer les pratiques sociales. La culture swahilie de Lamu et Mombasa se lit dans les maisons en pierre de corail, les portes sculpt\u00e9es, la po\u00e9sie et les r\u00e9seaux commerciaux de l\u2019oc\u00e9an Indien. Dans les hautes terres et les savanes, les traditions orales, la musique, les c\u00e9r\u00e9monies d\u2019\u00e2ge et les pratiques pastorales refl\u00e8tent des histoires diff\u00e9rentes. La litt\u00e9rature de Ng\u0169g\u0129 wa Thiong\u2019o a plac\u00e9 la langue, la terre et le pouvoir colonial au centre du d\u00e9bat national. La musique urbaine de Nairobi, du benga au gengetone, montre comment les langues locales, le kiswahili et l\u2019anglais se combinent dans une soci\u00e9t\u00e9 jeune et mobile.<\/p>\n\n\n\n
Le port de Mombasa traite l\u2019essentiel du commerce maritime du Kenya et sert aussi l\u2019Ouganda, le Rwanda, le Soudan du Sud et l\u2019est de la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo. Le chemin de fer \u00e0 \u00e9cartement standard relie Mombasa \u00e0 Nairobi sur environ 472 kilom\u00e8tres et se prolonge vers Naivasha; il compl\u00e8te l\u2019ancienne ligne m\u00e9trique dont certaines sections restent utilis\u00e9es. Les corridors routiers du Nord et du Centre relient la c\u00f4te aux pays enclav\u00e9s, tandis que le projet LAPSSET autour de Lamu vise des liaisons vers l\u2019\u00c9thiopie et le Soudan du Sud. L\u2019a\u00e9roport international Jomo-Kenyatta est un n\u0153ud majeur pour les passagers et le fret horticole; Mombasa, Kisumu et Eldoret disposent aussi d\u2019a\u00e9roports importants. Dans les villes, les matatus, autobus, motos-taxis et v\u00e9hicules priv\u00e9s assurent la mobilit\u00e9, souvent dans une congestion s\u00e9v\u00e8re. L\u2019\u00e9lectricit\u00e9 g\u00e9othermique du Rift fournit une part importante de la production nationale et r\u00e9duit la d\u00e9pendance aux combustibles import\u00e9s, mais les routes rurales, l\u2019eau et le num\u00e9rique restent tr\u00e8s in\u00e9gaux entre comt\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Le Kenya est membre des Nations unies, de l\u2019Union africaine, de la Communaut\u00e9 d\u2019Afrique de l\u2019Est, du COMESA et de l\u2019IGAD. Nairobi accueille l\u2019Office des Nations unies, le Programme des Nations unies pour l\u2019environnement et ONU-Habitat, ce qui en fait l\u2019un des principaux centres diplomatiques du continent. Le pays intervient dans les m\u00e9diations r\u00e9gionales et fournit des forces \u00e0 des missions de paix, tandis que son secteur priv\u00e9 rayonne en Afrique orientale. Sa position strat\u00e9gique associe port de l\u2019oc\u00e9an Indien, march\u00e9 int\u00e9rieur important, agriculture exportatrice et \u00e9conomie num\u00e9rique. Les contraintes sont tout aussi structurelles: dette, ch\u00f4mage des jeunes, co\u00fbt de la vie, in\u00e9galit\u00e9s fonci\u00e8res, violences politiques ponctuelles et vuln\u00e9rabilit\u00e9 climatique. Les investissements dans le rail, les routes et l\u2019\u00e9nergie ont accru la capacit\u00e9 nationale, mais leur rendement d\u00e9pend d\u2019une meilleure gestion et d\u2019un acc\u00e8s plus large. Le r\u00f4le futur du Kenya reposera sur sa capacit\u00e9 \u00e0 transformer son dynamisme entrepreneurial et sa d\u00e9centralisation en emplois productifs, tout en stabilisant les r\u00e9gions arides et en prot\u00e9geant les ressources en eau qui soutiennent les villes et l\u2019agriculture.<\/p>\n\n\n\n\n