La R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo couvre 2 345 410 kilom\u00e8tres carr\u00e9s au c\u0153ur de l\u2019Afrique, ce qui en fait le deuxi\u00e8me pays du continent par la superficie apr\u00e8s l\u2019Alg\u00e9rie. Elle partage ses fronti\u00e8res avec neuf \u00c9tats : la R\u00e9publique du Congo, la R\u00e9publique centrafricaine, le Soudan du Sud, l\u2019Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, la Zambie et l\u2019Angola. \u00c0 l\u2019extr\u00eame ouest, un \u00e9troit corridor accompagne le cours inf\u00e9rieur du fleuve Congo jusqu\u2019\u00e0 une fa\u00e7ade atlantique longue d\u2019environ 37 kilom\u00e8tres. L\u2019int\u00e9rieur est domin\u00e9 par la vaste cuvette congolaise, une d\u00e9pression de faible altitude entour\u00e9e de plateaux qui s\u2019\u00e9l\u00e8vent progressivement vers le sud et l\u2019est. Le Congo et son r\u00e9seau d\u2019affluents constituent l\u2019un des plus grands syst\u00e8mes fluviaux du monde et structurent les \u00e9changes entre les r\u00e9gions foresti\u00e8res, Kinshasa et l\u2019oc\u00e9an. \u00c0 l\u2019est, le relief se transforme au contact du rift Albertin : les lacs Albert, \u00c9douard, Kivu et Tanganyika c\u00f4toient les volcans actifs Nyiragongo et Nyamuragira ainsi que le massif du Rwenzori, dont le point culminant atteint environ 5 109 m\u00e8tres.<\/p>\n\n\n\n
La position \u00e9quatoriale du pays ne produit pas un climat uniforme. Dans la cuvette centrale, les temp\u00e9ratures restent \u00e9lev\u00e9es, l\u2019humidit\u00e9 est forte et les pluies se r\u00e9partissent sur la majeure partie de l\u2019ann\u00e9e. Au nord de l\u2019\u00e9quateur, la principale saison humide s\u2019\u00e9tend g\u00e9n\u00e9ralement d\u2019avril \u00e0 octobre ; au sud, le calendrier s\u2019inverse approximativement, les pr\u00e9cipitations les plus importantes tombant entre novembre et mars. Les plateaux du sud-est connaissent une saison s\u00e8che plus nette, tandis que l\u2019altitude mod\u00e8re sensiblement les temp\u00e9ratures dans les Kivus et le Rwenzori. Pour la p\u00e9riode 1991\u20132020, la temp\u00e9rature annuelle moyenne a \u00e9t\u00e9 estim\u00e9e \u00e0 24,1 \u00b0C et les pr\u00e9cipitations moyennes \u00e0 environ 1 508 millim\u00e8tres, avec des \u00e9carts consid\u00e9rables d\u2019une r\u00e9gion \u00e0 l\u2019autre. Les crues des grands cours d\u2019eau, les glissements de terrain dans les hautes terres orientales, l\u2019\u00e9rosion, les s\u00e9cheresses du sud-est et l\u2019activit\u00e9 volcanique constituent des risques r\u00e9currents. Plus de huit millions de personnes ont \u00e9t\u00e9 touch\u00e9es par des catastrophes naturelles au cours des deux derni\u00e8res d\u00e9cennies. L\u2019engagement climatique du pays pour 2030 repose largement sur la protection des for\u00eats, la gestion des terres et une r\u00e9duction conditionnelle des \u00e9missions.<\/p>\n\n\n\n
Les for\u00eats occupent environ 152,6 millions d\u2019hectares, soit pr\u00e8s des deux tiers du territoire terrestre, et repr\u00e9sentent la plus grande portion nationale du bassin du Congo, deuxi\u00e8me massif tropical humide de la plan\u00e8te. Les for\u00eats denses dominent la cuvette centrale, puis laissent place \u00e0 des mosa\u00efques de savanes et de boisements au nord et au sud. \u00c0 l\u2019est, les \u00e9tages montagnards comprennent des for\u00eats afromontagnardes, des bambouseraies et des milieux alpins. Les vastes zones humides et tourbi\u00e8res centrales stockent d\u2019importantes quantit\u00e9s de carbone et participent \u00e0 la r\u00e9gulation hydrologique r\u00e9gionale. Le pays abrite le bonobo, pr\u00e9sent \u00e0 l\u2019\u00e9tat sauvage uniquement en RDC, ainsi que l\u2019okapi, le gorille de l\u2019Est, l\u2019\u00e9l\u00e9phant de for\u00eat et de nombreuses esp\u00e8ces end\u00e9miques. Virunga, Garamba, Kahuzi-Biega, Salonga et la R\u00e9serve de faune \u00e0 okapis sont inscrits au patrimoine mondial de l\u2019UNESCO. La conservation y est toutefois compliqu\u00e9e par les conflits arm\u00e9s, le braconnage, l\u2019exploitation mini\u00e8re informelle et la faiblesse des institutions publiques. Ailleurs, l\u2019agriculture itin\u00e9rante, le charbon de bois, l\u2019exploitation foresti\u00e8re et l\u2019ouverture des routes contribuent \u00e0 la perte du couvert forestier, alors que des millions de m\u00e9nages ruraux d\u00e9pendent directement de ces espaces pour se nourrir, se chauffer et gagner leur vie.<\/p>\n\n\n\n
Les premi\u00e8res populations connues du territoire comprennent des communaut\u00e9s de chasseurs-cueilleurs, auxquelles se sont ajout\u00e9s, sur une longue p\u00e9riode, des groupes de langues bantoues ma\u00eetrisant l\u2019agriculture, l\u2019\u00e9levage et la m\u00e9tallurgie du fer. Au cours du deuxi\u00e8me mill\u00e9naire de notre \u00e8re, plusieurs ensembles politiques structur\u00e9s contr\u00f4l\u00e8rent des territoires, des r\u00e9seaux commerciaux et des syst\u00e8mes de tribut. Le royaume du Kongo exer\u00e7a son influence sur une partie de l\u2019ouest et sur les routes atlantiques, tandis que les \u00c9tats luba et lunda se d\u00e9velopp\u00e8rent dans les savanes m\u00e9ridionales. Le royaume kuba et de nombreuses entit\u00e9s plus petites \u00e9labor\u00e8rent leurs propres institutions, techniques artisanales et traditions artistiques. \u00c0 partir de la fin du XVe si\u00e8cle, les relations avec les Portugais int\u00e9gr\u00e8rent davantage l\u2019ouest \u00e0 l\u2019\u00e9conomie atlantique, notamment \u00e0 la traite esclavagiste, alors que l\u2019est participait aux r\u00e9seaux swahilis reli\u00e9s \u00e0 l\u2019oc\u00e9an Indien. La conqu\u00eate europ\u00e9enne prit une autre dimension en 1885, lorsque l\u2019\u00c9tat ind\u00e9pendant du Congo fut reconnu comme possession personnelle du roi L\u00e9opold II. Le travail forc\u00e9 impos\u00e9 pour produire du caoutchouc et collecter l\u2019ivoire entra\u00eena violences, d\u00e9placements et lourdes pertes humaines. La Belgique annexa le territoire en 1908, mais l\u2019\u00e9conomie coloniale resta centr\u00e9e sur les mines, les plantations et une administration fond\u00e9e sur une stricte hi\u00e9rarchie raciale.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ind\u00e9pendance fut proclam\u00e9e le 30 juin 1960, \u00e0 l\u2019issue d\u2019une transition rapide que l\u2019administration coloniale avait insuffisamment pr\u00e9par\u00e9e. La mutinerie de l\u2019arm\u00e9e, l\u2019intervention belge et les s\u00e9cessions du Katanga et du Sud-Kasa\u00ef d\u00e9clench\u00e8rent la crise congolaise. Le Premier ministre Patrice Lumumba fut destitu\u00e9 puis assassin\u00e9 au d\u00e9but de 1961, dans un contexte o\u00f9 les rivalit\u00e9s internes se m\u00ealaient aux interventions de la guerre froide et \u00e0 une vaste op\u00e9ration des Nations unies. Joseph-D\u00e9sir\u00e9 Mobutu s\u2019empara du pouvoir en 1965, centralisa l\u2019\u00c9tat et rebaptisa le pays Za\u00efre en 1971. Son r\u00e9gime associa autoritarisme, personnalisation du pouvoir et affaiblissement progressif des services publics, malgr\u00e9 d\u2019importantes recettes mini\u00e8res. Apr\u00e8s le g\u00e9nocide rwandais de 1994, l\u2019arriv\u00e9e de r\u00e9fugi\u00e9s et de groupes arm\u00e9s accentua l\u2019instabilit\u00e9 dans l\u2019est. La premi\u00e8re guerre du Congo renversa Mobutu en 1997 et r\u00e9tablit le nom actuel ; la deuxi\u00e8me, de 1998 \u00e0 2003, impliqua plusieurs \u00c9tats voisins et une multitude de mouvements arm\u00e9s. La Constitution de 2006 et les \u00e9lections pluralistes reconstruisirent un cadre institutionnel, sans mettre fin aux violences dans le Nord-Kivu, le Sud-Kivu et l\u2019Ituri, o\u00f9 l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 continue de r\u00e9duire la port\u00e9e de l\u2019\u00c9tat et de d\u00e9sorganiser la vie \u00e9conomique.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie contemporaine repose largement sur les gisements de cuivre, de cobalt, d\u2019or, de diamants, d\u2019\u00e9tain, de tantale et d\u2019autres minerais. La RDC fournit plus de la moiti\u00e9 du cobalt extrait dans le monde, ce qui lui conf\u00e8re une place d\u00e9terminante dans les cha\u00eenes d\u2019approvisionnement des batteries, des v\u00e9hicules \u00e9lectriques et des technologies associ\u00e9es \u00e0 la transition \u00e9nerg\u00e9tique. Les cinq premi\u00e8res cat\u00e9gories d\u2019exportation, domin\u00e9es par le cuivre, le cobalt et le p\u00e9trole, repr\u00e9sentent plus de 92 % de la valeur des marchandises export\u00e9es. Les recettes publiques et les entr\u00e9es de devises restent donc tr\u00e8s sensibles aux cours de quelques produits. La croissance r\u00e9elle du PIB a \u00e9t\u00e9 estim\u00e9e \u00e0 5,5 % en 2025, principalement gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019industrie mini\u00e8re, alors que les activit\u00e9s non mini\u00e8res ont progress\u00e9 plus lentement. L\u2019agriculture emploie toujours plus de la moiti\u00e9 de la main-d\u2019\u0153uvre, le plus souvent dans de petites exploitations peu m\u00e9canis\u00e9es, malgr\u00e9 un potentiel consid\u00e9rable en terres arables et en ressources hydriques. La croissance ne se traduit pas uniform\u00e9ment dans les conditions de vie : la Banque mondiale estimait qu\u2019environ 81 % de la population vivait sous le seuil de trois dollars internationaux par jour en 2025, tandis que l\u2019enqu\u00eate nationale de 2024 situait la pauvret\u00e9 \u00e0 environ 69 %. L\u2019hydro\u00e9lectricit\u00e9, la transformation locale des minerais et le commerce r\u00e9gional peuvent soutenir la diversification, \u00e0 condition d\u2019am\u00e9liorer l\u2019\u00e9lectricit\u00e9, les transports et la gouvernance.<\/p>\n\n\n\n
Depuis le 16 juillet 2015, le territoire est divis\u00e9 en 25 provinces auxquelles s\u2019ajoute la ville-province de Kinshasa, soit 26 entit\u00e9s de premier niveau. Les grandes distances, la faiblesse des communications et les capacit\u00e9s administratives in\u00e9gales limitent cependant l\u2019application de la d\u00e9centralisation. Le dernier recensement national complet remonte \u00e0 juillet 1984 et avait d\u00e9nombr\u00e9 environ 29,7 millions d\u2019habitants. Les chiffres contemporains reposent donc sur des projections, des enqu\u00eates et des mod\u00e8les g\u00e9ospatiaux : les projections fond\u00e9es sur les donn\u00e9es des Nations unies placent la population \u00e0 environ 116,5 millions au milieu de 2026. Elle est tr\u00e8s jeune, augmente rapidement et se r\u00e9partit de mani\u00e8re in\u00e9gale. La for\u00eat centrale demeure peu peupl\u00e9e, tandis que Kinshasa, les hautes terres orientales, les Kasa\u00ef et la ceinture mini\u00e8re de l\u2019ancien Katanga pr\u00e9sentent des densit\u00e9s beaucoup plus \u00e9lev\u00e9es. Pour 2025, les Nations unies estimaient la population de Kinshasa \u00e0 environ 13,7 millions, m\u00eame si les \u00e9valuations de l\u2019agglom\u00e9ration \u00e9largie varient selon les limites retenues. Pr\u00e8s de la moiti\u00e9 des Congolais vivent d\u00e9sormais en milieu urbain, o\u00f9 l\u2019extension des quartiers d\u00e9passe souvent la construction de logements, de r\u00e9seaux d\u2019eau, d\u2019\u00e9coles, d\u2019\u00e9gouts et de transports collectifs.<\/p>\n\n\n\n
Le fran\u00e7ais est la langue officielle et demeure le principal moyen de communication de l\u2019administration centrale, de l\u2019enseignement sup\u00e9rieur et d\u2019une grande partie des m\u00e9dias. La Constitution reconna\u00eet le lingala, le swahili, le tshiluba et le kikongo comme langues nationales, auxquelles s\u2019ajoutent plusieurs centaines de langues et de vari\u00e9t\u00e9s locales. Le lingala domine \u00e0 Kinshasa, dans une partie de l\u2019ouest et dans la musique populaire ; le swahili est essentiel dans l\u2019est et le sud-est ; le tshiluba est particuli\u00e8rement pr\u00e9sent dans les Kasa\u00ef ; le kikongo et ses formes urbaines restent importants dans les provinces occidentales. Les cultures congolaises se sont form\u00e9es au croisement des syst\u00e8mes sociaux autochtones, des traditions spirituelles locales, des \u00c9glises chr\u00e9tiennes, du kimbanguisme, de l\u2019islam dans certaines r\u00e9gions orientales et de l\u2019exp\u00e9rience coloniale et urbaine. La rumba congolaise, d\u00e9velopp\u00e9e entre Kinshasa et Brazzaville par la rencontre de rythmes africains, de circulations atlantiques et d\u2019instruments modernes, a \u00e9t\u00e9 inscrite en 2021 au patrimoine culturel immat\u00e9riel de l\u2019UNESCO. Elle a servi \u00e0 la fois de divertissement, de commentaire politique et de laboratoire linguistique. Les arts sculpturaux kongo, luba, kuba et chokwe, ainsi que la litt\u00e9rature orale, rappellent que la culture nationale est un ensemble d\u2019expressions r\u00e9gionales en interaction plut\u00f4t qu\u2019une tradition unique.<\/p>\n\n\n\n
Les transports sont conditionn\u00e9s par l\u2019immensit\u00e9 du territoire, les for\u00eats, les cours d\u2019eau et plusieurs d\u00e9cennies de sous-investissement. Le r\u00e9seau routier th\u00e9orique atteint environ 152 400 kilom\u00e8tres, mais pr\u00e8s de 3 % seulement seraient rev\u00eatus, et de nombreux axes deviennent difficiles ou impossibles \u00e0 emprunter pendant la saison des pluies. Il n\u2019existe pas de liaison routi\u00e8re continue et fiable entre toutes les grandes villes. Le Congo et ses affluents offrent en revanche plus de 25 000 kilom\u00e8tres de voies navigables, qui restent essentielles au d\u00e9placement des personnes, des produits agricoles et des marchandises dans le centre et le nord. Matadi constitue le principal d\u00e9bouch\u00e9 maritime, malgr\u00e9 les contraintes de navigation du cours inf\u00e9rieur du fleuve. Les chemins de fer forment plusieurs r\u00e9seaux non raccord\u00e9s, dont environ 3 500 kilom\u00e8tres dans le sud et quelque 400 kilom\u00e8tres dans l\u2019ouest, avec des infrastructures et du mat\u00e9riel souvent d\u00e9grad\u00e9s. L\u2019avion joue donc un r\u00f4le inhabituellement important entre Kinshasa, Lubumbashi, Kisangani, Goma et d\u2019autres centres \u00e9loign\u00e9s. Les investissements routiers, la r\u00e9habilitation ferroviaire et le corridor de Lobito peuvent mieux relier les r\u00e9gions mini\u00e8res aux ports atlantiques, mais l\u2019entretien courant et l\u2019acc\u00e8s des territoires ruraux restent des besoins plus imm\u00e9diats pour la majorit\u00e9 de la population.<\/p>\n\n\n\n
La R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo appartient aux Nations unies depuis septembre 1960, ainsi qu\u2019\u00e0 l\u2019Union africaine, \u00e0 la Communaut\u00e9 de d\u00e9veloppement de l\u2019Afrique australe, au March\u00e9 commun de l\u2019Afrique orientale et australe et \u00e0 l\u2019Organisation internationale de la Francophonie. Sa position relie l\u2019Afrique centrale aux r\u00e9gions orientales et australes, mais signifie aussi que les conflits, les d\u00e9placements de population, les \u00e9pid\u00e9mies et les ruptures commerciales peuvent rapidement produire des effets transfrontaliers. Ses for\u00eats ont une importance mondiale pour le climat et la biodiversit\u00e9, le fleuve Congo poss\u00e8de un potentiel hydro\u00e9lectrique exceptionnel, et ses minerais sont devenus strat\u00e9giques pour de nombreuses industries. Ce potentiel coexiste avec une pauvret\u00e9 g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e, une offre insuffisante de services publics, des finances nationales limit\u00e9es, la corruption, l\u2019exploitation informelle des ressources et une ins\u00e9curit\u00e9 persistante dans l\u2019est. L\u2019avenir d\u00e9pendra moins du seul volume de minerais export\u00e9s que de la capacit\u00e9 \u00e0 convertir les recettes en \u00e9ducation, sant\u00e9, \u00e9nergie, transformation industrielle et r\u00e9seaux reliant les provinces. Si la consolidation institutionnelle accompagne la croissance d\u00e9mographique et \u00e9conomique, le pays pourra devenir un p\u00f4le industriel, \u00e9cologique et logistique majeur ; dans le cas contraire, ses ressources continueront de produire davantage d\u2019importance internationale que de d\u00e9veloppement national largement partag\u00e9.<\/p>\n\n\n\n\n