La R\u00e9publique centrafricaine couvre 622 984 kilom\u00e8tres carr\u00e9s au centre g\u00e9ographique du continent africain et ne poss\u00e8de aucun acc\u00e8s \u00e0 la mer. Elle est limitrophe du Tchad au nord, du Soudan au nord-est, du Soudan du Sud \u00e0 l\u2019est, de la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo et de la R\u00e9publique du Congo au sud, ainsi que du Cameroun \u00e0 l\u2019ouest. Son relief est domin\u00e9 par un vaste plateau ondul\u00e9, g\u00e9n\u00e9ralement situ\u00e9 entre 500 et 900 m\u00e8tres d\u2019altitude. Celui-ci se rel\u00e8ve vers les massifs du Yad\u00e9 et des Karr\u00e9, au nord-ouest, puis vers les hauteurs du Bongo et du Fertit, \u00e0 l\u2019est. Le mont Ngaoui, \u00e0 la fronti\u00e8re camerounaise, atteint environ 1 410 m\u00e8tres et constitue le point culminant du pays. Une ligne de partage des eaux traverse l\u2019int\u00e9rieur : l\u2019Oubangui, la Kotto, la Mbomou et la Lobaye alimentent le bassin du Congo, tandis que l\u2019Ouham, le Bamingui et le Gribingui rejoignent le syst\u00e8me Chari\u2013lac Tchad. Bangui s\u2019\u00e9tend sur la rive nord de l\u2019Oubangui, face \u00e0 la R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo.<\/p>\n\n\n\n
Le climat passe d\u2019un r\u00e9gime \u00e9quatorial humide \u00e0 l\u2019extr\u00eame sud \u00e0 un r\u00e9gime soudano-sah\u00e9lien dans le nord et le nord-est. Les moyennes nationales de long terme, proches de 25 \u00b0C et de 1 370 millim\u00e8tres de pr\u00e9cipitations par an, masquent d\u2019importants \u00e9carts r\u00e9gionaux. Les for\u00eats du sud-ouest, autour de Berb\u00e9rati, Nola et Dzanga-Sangha, re\u00e7oivent g\u00e9n\u00e9ralement plus de 1 600 millim\u00e8tres de pluie, et localement environ 1 800 millim\u00e8tres, tandis que les plaines septentrionales sont sensiblement plus s\u00e8ches. Dans le sud, la saison des pluies peut s\u2019\u00e9tendre de mars ou avril \u00e0 novembre. Elle se concentre plut\u00f4t entre mai et octobre dans le centre, puis entre juin et septembre dans le nord. Durant la saison s\u00e8che, l\u2019harmattan apporte un air chaud, sec et charg\u00e9 de poussi\u00e8re. Les inondations touchent surtout les vall\u00e9es m\u00e9ridionales et les quartiers bas de Bangui, alors que les s\u00e9cheresses, les feux de v\u00e9g\u00e9tation et la d\u00e9gradation des p\u00e2turages sont plus fr\u00e9quents au nord. Les projections climatiques annoncent une hausse des temp\u00e9ratures et une pluviom\u00e9trie plus irr\u00e9guli\u00e8re, mais le faible nombre de stations m\u00e9t\u00e9orologiques limite encore la pr\u00e9cision des sc\u00e9narios locaux.<\/p>\n\n\n\n
En 2023, les for\u00eats repr\u00e9sentaient environ 35,7 % de la superficie terrestre, soit plus de 220 000 kilom\u00e8tres carr\u00e9s, avec une forte concentration dans le sud-ouest. Cette r\u00e9gion appartient \u00e0 la marge septentrionale du bassin du Congo et conserve des for\u00eats semi-sempervirentes o\u00f9 poussent notamment l\u2019acajou, le sapelli et d\u2019autres essences commerciales. Vers le centre, elles c\u00e8dent progressivement la place \u00e0 une mosa\u00efque de savanes bois\u00e9es, de for\u00eats-galeries et de terres cultiv\u00e9es, tandis que le nord est domin\u00e9 par des savanes soudaniennes plus ouvertes et des p\u00e2turages saisonniers. Le complexe prot\u00e9g\u00e9 de Dzanga-Sangha, int\u00e9gr\u00e9 au Trinational de la Sangha, abrite des \u00e9l\u00e9phants de for\u00eat, des gorilles des plaines de l\u2019Ouest et une diversit\u00e9 remarquable de primates. Dans le nord-est, le parc national du Manovo-Gounda Saint-Floris couvre 1,74 million d\u2019hectares \u00e0 la transition entre les milieux sah\u00e9liens et les \u00e9cosyst\u00e8mes d\u2019Afrique centrale. Le braconnage, l\u2019ins\u00e9curit\u00e9, les mouvements transfrontaliers de b\u00e9tail, l\u2019exploitation foresti\u00e8re, la fabrication de charbon de bois, l\u2019agriculture itin\u00e9rante et l\u2019extraction mini\u00e8re exercent n\u00e9anmoins une pression croissante sur les habitats.<\/p>\n\n\n\n
Le territoire actuel fut pendant des si\u00e8cles une zone de circulation entre le bassin du Congo, la cuvette tchadienne et les plaines soudanaises. L\u2019agriculture, la m\u00e9tallurgie du fer et les r\u00e9seaux d\u2019\u00e9change locaux s\u2019y diffus\u00e8rent progressivement, sans qu\u2019un seul royaume pr\u00e9colonial parvienne \u00e0 contr\u00f4ler l\u2019ensemble de l\u2019espace correspondant \u00e0 l\u2019\u00c9tat moderne. Les Zand\u00e9 et les Nzakara organis\u00e8rent des formations politiques dans le sud-est, tandis que les Gbaya, Banda, Mandjia, M\u2019Baka, Sara et de nombreuses autres communaut\u00e9s conservaient leurs propres structures de pouvoir, de parent\u00e9 et de commerce. \u00c0 partir du XVIIIe si\u00e8cle, et plus encore au XIXe, le nord et l\u2019est furent int\u00e9gr\u00e9s aux sph\u00e8res d\u2019influence du Kanem-Bornou, du Baguirmi, du Ouadda\u00ef et du Darfour. Le commerce du b\u00e9tail, de l\u2019ivoire et de diff\u00e9rents produits s\u2019accompagna de raids esclavagistes qui provoqu\u00e8rent des d\u00e9placements massifs. La France \u00e9tablit un poste \u00e0 Bangui en 1889, structura ensuite le territoire en Oubangui-Chari et l\u2019int\u00e9gra en 1910 \u00e0 l\u2019Afrique-\u00c9quatoriale fran\u00e7aise. Le syst\u00e8me concessionnaire imposa le travail forc\u00e9 pour la collecte du caoutchouc et d\u2019autres ressources, suscitant notamment la guerre du Kongo-Wara entre 1928 et 1931.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s la Seconde Guerre mondiale, Barth\u00e9lemy Boganda constitua le premier mouvement politique de port\u00e9e nationale et associa la revendication d\u2019autonomie \u00e0 la d\u00e9nonciation du travail forc\u00e9 et des hi\u00e9rarchies coloniales. Le territoire devint une r\u00e9publique autonome le 1er d\u00e9cembre 1958, puis obtint son ind\u00e9pendance le 13 ao\u00fbt 1960 sous la pr\u00e9sidence de David Dacko. Celui-ci fut renvers\u00e9 le 31 d\u00e9cembre 1965 par Jean-B\u00e9del Bokassa, qui proclama l\u2019Empire centrafricain en 1976 et se fit couronner l\u2019ann\u00e9e suivante, dans un contexte de pouvoir personnel de plus en plus r\u00e9pressif. Une intervention fran\u00e7aise r\u00e9tablit Dacko en 1979; Andr\u00e9 Kolingba s\u2019empara ensuite du pouvoir en 1981. Les \u00e9lections pluralistes de 1993 port\u00e8rent Ange-F\u00e9lix Patass\u00e9 \u00e0 la pr\u00e9sidence, avant que Fran\u00e7ois Boziz\u00e9 ne prenne Bangui en 2003. En mars 2013, la coalition S\u00e9l\u00e9ka renversa son gouvernement, provoquant une confrontation avec les groupes anti-balaka et une crise humanitaire durable. \u00c9lu en 2016, Faustin-Archange Touad\u00e9ra s\u2019appuya sur l\u2019accord de paix de f\u00e9vrier 2019, dont la port\u00e9e fut affaiblie par l\u2019offensive de la Coalition des patriotes pour le changement en 2020. La Constitution adopt\u00e9e en 2023 supprima la limitation des mandats, et Touad\u00e9ra obtint un troisi\u00e8me mandat lors du scrutin contest\u00e9 de d\u00e9cembre 2025.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9conomie contemporaine repose principalement sur l\u2019agriculture de subsistance, l\u2019\u00e9levage, l\u2019exploitation foresti\u00e8re, le petit commerce et l\u2019extraction artisanale de l\u2019or et du diamant. Le manioc constitue l\u2019aliment de base dans une grande partie du pays, aux c\u00f4t\u00e9s du ma\u00efs, de l\u2019arachide, du riz, du sorgho, du mil et de la banane. Le coton et le caf\u00e9, autrefois importants pour les exportations, ont perdu une partie de leur poids en raison des conflits, de la d\u00e9t\u00e9rioration des infrastructures et de l\u2019isolement des r\u00e9gions productrices. Le bois, l\u2019or et les diamants demeurent essentiels aux recettes d\u2019exportation, mais la production non d\u00e9clar\u00e9e et la contrebande r\u00e9duisent les revenus de l\u2019\u00c9tat. Pour 2025, la Banque mondiale \u00e9valuait le produit int\u00e9rieur brut nominal \u00e0 environ 3,07 milliards de dollars, soit pr\u00e8s de 556 dollars par habitant. Cette valeur r\u00e9v\u00e8le l\u2019\u00e9troitesse de la base productive : en 2021, 71,6 % de la population vivait sous le seuil international de trois dollars par jour calcul\u00e9 en parit\u00e9 de pouvoir d\u2019achat de 2021. L\u2019ins\u00e9curit\u00e9, le co\u00fbt de l\u2019\u00e9nergie, la faiblesse du cr\u00e9dit et l\u2019\u00e9tat des transports freinent la transformation agricole et la cr\u00e9ation d\u2019entreprises formelles.<\/p>\n\n\n\n
La r\u00e9forme territoriale engag\u00e9e en 2020 et 2021 a organis\u00e9 le pays en 20 pr\u00e9fectures et environ 84 sous-pr\u00e9fectures, Bangui conservant un statut particulier dans l\u2019administration nationale. Les donn\u00e9es d\u00e9mographiques restent toutefois imparfaites, car le dernier recensement g\u00e9n\u00e9ral achev\u00e9 remonte \u00e0 2003 et avait compt\u00e9 3 895 139 habitants. Un nouveau recensement est en pr\u00e9paration avec l\u2019appui d\u2019organisations internationales, mais aucun r\u00e9sultat d\u00e9finitif plus r\u00e9cent n\u2019\u00e9tait disponible au milieu de l\u2019ann\u00e9e 2026. L\u2019UNFPA estimait la population de 2025 \u00e0 environ 5,5 millions de personnes, ce qui correspond \u00e0 une densit\u00e9 moyenne d\u2019\u00e0 peine neuf habitants par kilom\u00e8tre carr\u00e9. Pr\u00e8s de 45 % de la population vit d\u00e9sormais dans des zones class\u00e9es comme urbaines, mais cette urbanisation est fortement concentr\u00e9e \u00e0 Bangui, de loin le principal centre administratif, universitaire et commercial. Les r\u00e9gions occidentales et m\u00e9ridionales ainsi que les axes routiers et fluviaux sont plus dens\u00e9ment occup\u00e9s que le vaste nord-est. La structure par \u00e2ge est tr\u00e8s jeune, tandis que les d\u00e9placements internes, le retour des r\u00e9fugi\u00e9s, la transhumance pastorale et les migrations vers les pays voisins modifient constamment la r\u00e9partition de la population.<\/p>\n\n\n\n
Le fran\u00e7ais et le sango sont les deux langues officielles, mais ils n\u2019occupent pas la m\u00eame place dans la vie publique. Le fran\u00e7ais domine dans l\u2019administration, le droit, l\u2019enseignement sup\u00e9rieur et une partie de la presse, tandis que le sango sert de langue commune entre les locuteurs de nombreuses langues locales et structure les \u00e9changes commerciaux, la radio, la communication politique et la vie quotidienne urbaine. Le paysage linguistique comprend des langues oubanguiennes, bantoues, soudanaises centrales et appartenant \u00e0 d\u2019autres familles, si bien que le multilinguisme est courant. Les \u00c9glises chr\u00e9tiennes jouent un r\u00f4le important dans l\u2019\u00e9ducation et les services sociaux; l\u2019islam est historiquement implant\u00e9 parmi les communaut\u00e9s du nord, de l\u2019est et des villes marchandes, tandis que certaines conceptions religieuses locales demeurent li\u00e9es aux anc\u00eatres, \u00e0 la terre et aux pratiques de gu\u00e9rison. Les r\u00e9cits oraux, les proverbes, la musique et la danse transmettent une partie essentielle de la m\u00e9moire collective. Dans le sud-ouest, les communaut\u00e9s Aka pratiquent une polyphonie vocale complexe \u00e0 quatre voix, fond\u00e9e sur l\u2019improvisation et la participation du groupe, que l\u2019UNESCO a inscrite au patrimoine culturel immat\u00e9riel.<\/p>\n\n\n\n
Le syst\u00e8me de transport refl\u00e8te l\u2019enclavement du territoire. La R\u00e9publique centrafricaine ne poss\u00e8de ni chemin de fer ni port maritime, et son commerce ext\u00e9rieur d\u00e9pend principalement du corridor reliant Bangui \u00e0 Garoua-Boula\u00ef, puis au r\u00e9seau camerounais et au port de Douala. Les marchandises y empruntent successivement des tron\u00e7ons routiers et ferroviaires; les co\u00fbts sont alourdis par la d\u00e9gradation des chauss\u00e9es, les contr\u00f4les, les formalit\u00e9s frontali\u00e8res, les risques s\u00e9curitaires et la dur\u00e9e des trajets. L\u2019Oubangui relie th\u00e9oriquement Bangui \u00e0 Kinshasa, Brazzaville et au r\u00e9seau du Congo, mais il n\u2019est g\u00e9n\u00e9ralement navigable que pendant environ six mois par an en raison des variations de niveau d\u2019eau. Les liaisons a\u00e9riennes internationales se concentrent \u00e0 l\u2019a\u00e9roport Bangui M\u2019Poko, tandis que la plupart des a\u00e9rodromes r\u00e9gionaux disposent d\u2019\u00e9quipements limit\u00e9s. Hors des principaux axes, de nombreuses routes non rev\u00eatues deviennent difficilement praticables pendant les pluies, isolant les villages des march\u00e9s, des \u00e9coles et des structures sanitaires. En 2023, seulement 17,6 % de la population avait acc\u00e8s \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9; en 2024, environ 14 % utilisait Internet, malgr\u00e9 l\u2019installation de nouvelles centrales solaires et plusieurs programmes de r\u00e9habilitation routi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
La R\u00e9publique centrafricaine appartient aux Nations unies, \u00e0 l\u2019Union africaine, \u00e0 la Communaut\u00e9 \u00e9conomique des \u00c9tats de l\u2019Afrique centrale, \u00e0 la Communaut\u00e9 \u00e9conomique et mon\u00e9taire de l\u2019Afrique centrale, \u00e0 l\u2019Organisation internationale de la Francophonie et \u00e0 l\u2019Organisation mondiale du commerce. Elle utilise le franc CFA d\u2019Afrique centrale, \u00e9mis dans le cadre mon\u00e9taire r\u00e9gional administr\u00e9 par la Banque des \u00c9tats de l\u2019Afrique centrale. D\u00e9ploy\u00e9e depuis 2014, la MINUSCA demeure un acteur majeur dans la protection des civils, l\u2019appui aux \u00e9lections, le r\u00e9tablissement de l\u2019administration territoriale et la stabilisation de certaines zones reprises aux groupes arm\u00e9s. La position du pays entre le bassin du Congo, le Sahel, le Soudan et la r\u00e9gion des Grands Lacs lui conf\u00e8re une importance \u00e9cologique et g\u00e9opolitique sup\u00e9rieure \u00e0 son poids \u00e9conomique. Les d\u00e9placements prolong\u00e9s, la faiblesse de la justice, la d\u00e9pendance \u00e0 l\u2019aide ext\u00e9rieure et la concurrence entre partenaires \u00e9trangers continuent cependant de compliquer la consolidation institutionnelle. La gestion durable des for\u00eats, une exploitation mini\u00e8re plus transparente, la transformation agricole, l\u2019\u00e9nergie solaire et hydro\u00e9lectrique et l\u2019am\u00e9lioration des corridors r\u00e9gionaux constituent des possibilit\u00e9s cr\u00e9dibles, dont les effets d\u00e9pendront de la capacit\u00e9 de l\u2019\u00c9tat \u00e0 convertir les progr\u00e8s s\u00e9curitaires en services publics fiables, en responsabilit\u00e9 locale et en participation \u00e9conomique durable.<\/p>\n\n\n\n\n