{"id":1218,"date":"2024-08-07T16:11:01","date_gmt":"2024-08-07T16:11:01","guid":{"rendered":"https:\/\/travelshelper.com\/staging\/?p=1218"},"modified":"2026-02-27T00:42:11","modified_gmt":"2026-02-27T00:42:11","slug":"le-lac-de-la-mort-une-heure-ici-suffit-a-vous-tuer","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/magazine\/unusual-places\/the-lake-of-death-just-1-hour-here-will-kill-you\/","title":{"rendered":"Le lac de la mort \u2013 une heure ici suffit \u00e0 vous tuer"},"content":{"rendered":"

Rester une heure sur les rives du lac Karatcha\u00ef pouvait autrefois entra\u00eener une dose de radiation mortelle. Le lac Karatcha\u00ef \u00e9tait un petit plan d'eau situ\u00e9 dans le sud de l'Oural, en Russie, que le complexe militaro-industriel sovi\u00e9tique (Ma\u00efak) a utilis\u00e9 \u00e0 partir de 1951 comme camp d'entra\u00eenement nucl\u00e9aire. \u00e0 ciel ouvert<\/em> D\u00e9charge de d\u00e9chets hautement radioactifs, le lac Karatcha\u00ef a accumul\u00e9 au fil du temps, dans ses s\u00e9diments, une radioactivit\u00e9 estim\u00e9e \u00e0 4,44 exabecquerels (EBq), soit environ 120 millions de curies \u2013 pr\u00e8s de deux fois et demie la quantit\u00e9 totale rejet\u00e9e lors de la catastrophe de Tchernobyl en 1986. Selon certains crit\u00e8res, il s'agissait de \u00ab l'endroit le plus pollu\u00e9 de la plan\u00e8te \u00bb. Cet article retrace l'histoire compl\u00e8te du lac Karatcha\u00ef, ses aspects scientifiques et ses cons\u00e9quences humaines : de ses origines pendant la Guerre froide et des accidents catastrophiques aux \u00e9tudes sanitaires et aux efforts de d\u00e9pollution, toujours en cours.<\/p>\n\n\n\n

Introduction<\/h2>\n\n\n\n

Lac Karatcha\u00ef (russe) Ozero Karachay<\/em>Le lac Karatcha\u00ef (d'une superficie maximale de 1 km\u00b2) \u00e9tait un petit lac situ\u00e9 dans l'oblast de Tcheliabinsk, en Russie, pr\u00e8s du site nucl\u00e9aire de Ma\u00efak. Dans les ann\u00e9es 1940 \u00e0 1960, le programme nucl\u00e9aire de Staline privil\u00e9giait la rapidit\u00e9 \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9. Le combustible nucl\u00e9aire us\u00e9 et les d\u00e9chets liquides \u00e9taient initialement d\u00e9vers\u00e9s dans la rivi\u00e8re Techa et les lacs Kyzyl-Tash et Kyzyltash, contaminant villages et terres agricoles. Lorsque m\u00eame ces d\u00e9charges \u00e0 ciel ouvert furent jug\u00e9es trop radioactives, Ma\u00efak commen\u00e7a, en 1951, \u00e0 d\u00e9verser ses d\u00e9chets dans le lac Karatcha\u00ef, un lac peu profond voisin incapable de refroidir correctement les r\u00e9acteurs. Pendant 17 ans (1951-1968), les s\u00e9diments du lac Karatcha\u00ef ont absorb\u00e9 environ 4,44 \u00d7 10\u00b9\u2078 Bq de radioactivit\u00e9, rendant la zone environnante extr\u00eamement chaude. Un rapport de 1990 indiquait que le rivage \u00e9mettait environ 600 roentgens par heure, une dose suffisante pour administrer une dose mortelle en moins d'une heure.<\/p>\n\n\n\n

Ces rejets ont eu de graves cons\u00e9quences. En 1957, l'explosion d'un r\u00e9servoir de stockage \u00e0 Ma\u00efak (la catastrophe de Kyshtym) a dispers\u00e9 des centaines de p\u00e9tabecquerels de d\u00e9chets dans l'Oural m\u00e9ridional. En 1968, la s\u00e9cheresse et les temp\u00eates ont mis \u00e0 nu le lit ass\u00e9ch\u00e9 de la mine de Karatcha\u00ef, soulevant environ 185 PBq de poussi\u00e8res et contaminant les populations sous le vent (des centaines de milliers de personnes) avec du c\u00e9sium et du strontium, des m\u00e9taux \u00e0 longue dur\u00e9e de vie. Les cons\u00e9quences sanitaires sont encore \u00e0 l'\u00e9tude\u00a0: une exposition prolong\u00e9e \u00e0 de faibles doses semble li\u00e9e \u00e0 une augmentation des taux de cancer chez les travailleurs de Ma\u00efak et les villageois riverains.<\/p>\n\n\n\n

Au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, l'inqui\u00e9tude internationale et un programme f\u00e9d\u00e9ral russe de s\u00e9curit\u00e9 ont impuls\u00e9 un vaste programme de d\u00e9pollution. Les ing\u00e9nieurs ont finalement recouvert le lac de b\u00e9ton, de roches et de terre (travaux achev\u00e9s entre 2015 et 2016), et un site de stockage de d\u00e9chets nucl\u00e9aires en surface occupe d\u00e9sormais son emplacement. Toutefois, la surveillance des eaux souterraines et les \u00e9tudes environnementales se poursuivent, et les experts restent partag\u00e9s quant \u00e0 la finalisation du projet. Dans cette analyse approfondie, nous rassemblons des sources d'archives, des rapports environnementaux et des recherches \u00e9valu\u00e9es par des pairs afin d'expliquer la mont\u00e9e et la descente du niveau du lac Karatcha\u00ef, en utilisant des unit\u00e9s clairement d\u00e9finies (becquerels, sieverts, etc.) et des donn\u00e9es comparatives. Nous distinguons les faits \u00e9tablis (issus de rapports internationaux et d'\u00e9tudes de cohorte) des interpr\u00e9tations et signalons tout d\u00e9tail sensible au facteur temps.<\/p>\n\n\n\n

Qu'est-ce que le lac Karachay ?<\/h2>\n\n\n\n

Situation g\u00e9ographique et caract\u00e9ristiques physiques<\/h3>\n\n\n\n

Lac Karatcha\u00ef (en russe : Ozero Karachay<\/em>Situ\u00e9 dans les monts Oural m\u00e9ridionaux, pr\u00e8s de la ville d'Ozersk (anciennement Tcheliabinsk-65), dans l'oblast de Tcheliabinsk, en Russie, le lac Karatcha\u00ef \u00e9tait un petit lac de steppe peu profond (seulement 0,5 \u00e0 1 km\u00b2 \u00e0 son point culminant) \u00e0 environ 620 m\u00e8tres d'altitude. Isol\u00e9 de toute nappe phr\u00e9atique et sans \u00e9missaire, il servait de bassin de r\u00e9tention des d\u00e9chets. Dans les ann\u00e9es 1960, sa superficie s'\u00e9tait r\u00e9duite \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres carr\u00e9s en raison du pr\u00e9l\u00e8vement d'eau d\u00fb au climat et au pompage. Aujourd'hui, le \u00ab\u00a0lac Karatcha\u00ef\u00a0\u00bb n'existe plus \u00e0 ciel ouvert\u00a0; il a \u00e9t\u00e9 enti\u00e8rement combl\u00e9 de roches, de b\u00e9ton et de terre. Le site se trouve dans la zone d'exclusion nucl\u00e9aire ultra-s\u00e9curis\u00e9e autour de Ma\u00efak.<\/p>\n\n\n\n

\u00ab L\u2019endroit le plus radioactif de la plan\u00e8te \u00bb<\/h3>\n\n\n\n

Karachay earned a grim reputation. As early as 1990, U.S. nuclear watchdogs called it \u201cthe most polluted place on Earth\u201d. The lake\u2019s sediment contained massive deposits of long-lived radionuclides (notably cesium-137 and strontium-90) from nuclear fuel reprocessing. Government reports and retrospective studies made staggering claims: by the late 1960s, 100% of Karachay\u2019s volume had absorbed about 120 million curies (4.44\u00d710^18 Bq) of radioactivity. For comparison, the 1986 Chernobyl reactor accident released roughly 2.5\u00d710^7 curies (85 petabecquerels) of Cs-137 \u2013 an order of magnitude less. Critics noted that at Karachay\u2019s peak the shoreline dose rate was about 600 R\u00f6ntgen per hour, \u201csufficient to kill a person in an hour\u201d. (600 R\/h is roughly 6 sieverts\/hour \u2013 a dose that causes acute radiation syndrome and death in under an hour.) Those figures cement Karachay\u2019s label as possibly the deadliest body of water ever used.<\/p>\n\n\n\n

En chiffres\u00a0: Inventaire radioactif et doses<\/h3>\n\n\n\n

Au cours des ann\u00e9es 1950 et 1960, le lac a accumul\u00e9 environ 4,4 exabecquerels (EBq) de radioactivit\u00e9. Concr\u00e8tement, cette radioactivit\u00e9 \u00e9tait principalement due au c\u00e9sium 137 (environ 3,6 EBq) et au strontium 90 (environ 0,74 EBq). (Un exabecquerel = 10^18 Bq.) \u00c0 titre de comparaison, le d\u00e9bit de dose de fond global d\u00fb aux retomb\u00e9es radioactives n'est que de quelques microsieverts par an\u00a0; les s\u00e9diments de Karatcha\u00ef \u00e9taient des milliards de fois plus chauds. Chiffres cl\u00e9s\u00a0: ces s\u00e9diments contenaient environ 120 millions de curies (Ci) de nucl\u00e9ides mixtes. En 1968, l'ass\u00e8chement du lac a g\u00e9n\u00e9r\u00e9 d'\u00e9normes quantit\u00e9s de poussi\u00e8res\u00a0: on estime que 185 p\u00e9tabecquerels (PBq) (environ 5 millions de curies) de radionucl\u00e9ides ont \u00e9t\u00e9 mis en suspension par les vents, contaminant les terres agricoles et les villages. En 1990 encore, des instruments situ\u00e9s pr\u00e8s des rives du lac affichaient une radioactivit\u00e9 d'environ 600 R\/h. Ces quantit\u00e9s \u2013 rapport\u00e9es de diverses mani\u00e8res par Worldwatch, le NRDC et des enqu\u00eateurs ult\u00e9rieurs \u2013 soulignent \u00e0 quel point l\u2019inventaire des d\u00e9chets de Karachay a largement d\u00e9pass\u00e9 celui d\u2019autres accidents nucl\u00e9aires (voir tableau comparatif ci-dessous).<\/p>\n\n\n\n

Les origines de la guerre froide<\/h2>\n\n\n\n

Ma\u00efak et le projet de bombe atomique sovi\u00e9tique<\/h3>\n\n\n\n

En 1945, peu apr\u00e8s les bombardements am\u00e9ricains d'Hiroshima et de Nagasaki, Staline ordonna un programme acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 de d\u00e9veloppement de la bombe sovi\u00e9tique. Le complexe chimique de Ma\u00efak (Chemkombinate-817<\/em>Le site de Mayak, situ\u00e9 \u00e0 1\u00a0450 kilom\u00e8tres \u00e0 l'est de Moscou, fut construit en secret (achev\u00e9 en 1948) pour produire du plutonium destin\u00e9 aux armes nucl\u00e9aires. Staline, dont la priorit\u00e9 absolue \u00e9tait la constitution de stocks de mati\u00e8res fissiles sovi\u00e9tiques, accorda des pouvoirs consid\u00e9rables aux responsables de Mayak. Le site, situ\u00e9 dans l'actuelle Ozersk, comprenait des r\u00e9acteurs nucl\u00e9aires, des usines chimiques de retraitement du combustible et, initialement, aucun contr\u00f4le r\u00e9glementaire rigoureux. Les premiers manuels sovi\u00e9tiques privil\u00e9giaient la production au d\u00e9triment de la s\u00e9curit\u00e9, ce qui a engendr\u00e9 des catastrophes environnementales\u00a0: les syst\u00e8mes de confinement \u00e9taient improvis\u00e9s et les raccourcis fr\u00e9quents.<\/p>\n\n\n\n

La priorit\u00e9 nucl\u00e9aire de Staline : la vitesse plut\u00f4t que la s\u00e9curit\u00e9<\/h3>\n\n\n\n

Sous l'impulsion de Staline, Ma\u00efak intensifia le retraitement du combustible nucl\u00e9aire sans garantir une s\u00e9curit\u00e9 optimale. Le combustible us\u00e9 \u00e9tait trait\u00e9 chimiquement pour en extraire le plutonium. Les d\u00e9chets (un liquide hautement radioactif appel\u00e9 \u00ab\u00a0d\u00e9chets de cuve et de filtrat\u00a0\u00bb) s'accumul\u00e8rent rapidement. Les ing\u00e9nieurs, peu exp\u00e9riment\u00e9s dans ce domaine, eurent recours \u00e0 des m\u00e9thodes de stockage et d'\u00e9limination rudimentaires. Par exemple, des lacs servaient de bassins de refroidissement et de d\u00e9cantation, en lieu et place de cuves sp\u00e9cialement con\u00e7ues. Les premiers \u00e9crits sovi\u00e9tiques envisageaient m\u00eame la construction d'\u00eeles flottantes de glace pour y d\u00e9verser les d\u00e9chets en mer. En pratique, la plupart des d\u00e9chets rest\u00e8rent sur place\u00a0: les lacs et les rivi\u00e8res environnants devinrent, \u00e0 leur insu, des r\u00e9ceptacles de radioactivit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Pourquoi le lac Karachay a-t-il \u00e9t\u00e9 choisi comme d\u00e9charge ?<\/h3>\n\n\n\n

Au d\u00e9part, les nouveaux r\u00e9acteurs de Ma\u00efak utilisaient un syst\u00e8me de refroidissement en circuit ouvert\u00a0: ils puisaient l\u2019eau du lac Kyzyltash et de la rivi\u00e8re Techa et y rejetaient l\u2019eau chaude et contamin\u00e9e. Le lac Kyzyltash (petit lac d\u2019altitude) et la rivi\u00e8re Techa devinrent rapidement dangereusement radioactifs \u00e0 cause de cette pratique. D\u00e8s 1951, cette situation fut jug\u00e9e intenable. Le lac Karatcha\u00ef, situ\u00e9 \u00e0 proximit\u00e9, quasiment inutilis\u00e9 comme source d\u2019eau potable et sans \u00e9missaire, s\u2019av\u00e9ra \u00ab\u00a0pratique\u00a0\u00bb pour des d\u00e9versements incontr\u00f4l\u00e9s. \u00c0 partir d\u2019octobre 1951, Ma\u00efak se contenta de pomper des d\u00e9chets liquides de haute activit\u00e9 non trait\u00e9s dans le Karatcha\u00ef. Son lit absorba rapidement les d\u00e9chets\u00a0; l\u2019eau du lac s\u2019\u00e9vapora ou fut pr\u00e9lev\u00e9e pour le refroidissement, concentrant ainsi la radioactivit\u00e9 au fond du lac.<\/p>\n\n\n\n

Le d\u00e9sastre du refroidissement en cycle ouvert<\/h3>\n\n\n\n

Durant les premi\u00e8res d\u00e9cennies de l'exploitation du combustible nucl\u00e9aire \u00e0 Ma\u00efak, les r\u00e9acteurs et l'usine de retraitement n'ont jamais adopt\u00e9 de syst\u00e8me de refroidissement en circuit ferm\u00e9 ni de traitement efficace des d\u00e9chets. Les archives historiques indiquent que les six r\u00e9acteurs rejetaient leurs eaux de refroidissement, contamin\u00e9es par des radionucl\u00e9ides, directement dans les bassins de Kyzyltash et de Techa, sans filtration. Ce n'est que lorsque ces bassins furent fortement contamin\u00e9s que les responsables d\u00e9cid\u00e8rent de fermer le robinet et de transf\u00e9rer les d\u00e9chets vers le lac Karatcha\u00ef. Autrement dit, la conception en circuit ouvert a involontairement contamin\u00e9 plusieurs bassins versants. \u00c0 la fin des ann\u00e9es 1950, le lac Karatcha\u00ef recevait m\u00eame les filtrats et les boues surchauff\u00e9s issus du traitement du combustible de Ma\u00efak, qui ne pouvaient \u00eatre stock\u00e9s en toute s\u00e9curit\u00e9 dans les r\u00e9servoirs. Comme le r\u00e9sume un rapport r\u00e9trospectif\u00a0: une fois les bassins de Techa et de Kyzyltash satur\u00e9s, \u00ab\u00a0cette pratique a \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9e et les d\u00e9chets ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9vers\u00e9s dans le lac Karatcha\u00ef, qui est rapidement devenu l'endroit le plus contamin\u00e9 de la plan\u00e8te\u00a0\u00bb. Ainsi, la course aux armements de la Guerre froide a directement engendr\u00e9 le bilan mortel de Karatcha\u00ef.<\/p>\n\n\n\n

L'inventaire radioactif<\/h2>\n\n\n\n

C\u00e9sium-137\u00a0: le contaminant dominant<\/h3>\n\n\n\n

Le c\u00e9sium-137 (demi-vie d'environ 30 ans) \u00e9tait le principal contributeur \u00e0 la radioactivit\u00e9 du lac Karatcha\u00ef. Dissous dans l'eau et se liant aux argiles, il s'est accumul\u00e9 dans les s\u00e9diments du fond lacustre. Selon une estimation, le lac Karatcha\u00ef contenait environ 3,6 \u00d7 10\u00b9\u2078 Bq (3,6 EBq) de c\u00e9sium-137. Cet isotope \u00e9met des rayons gamma p\u00e9n\u00e9trants, ce qui le rend mortel en cas d'ingestion ou en pr\u00e9sence d'une forte concentration. Au fil des d\u00e9cennies, la d\u00e9sint\u00e9gration du c\u00e9sium-137 (demi-vie de 30 ans) a diminu\u00e9 sa radioactivit\u00e9, mais il repr\u00e9sente toujours un danger \u00e0 long terme\u00a0; m\u00eame aujourd'hui, les s\u00e9diments restent fortement radioactifs. Concr\u00e8tement, toute perturbation du fond lacustre pourrait remobiliser ces r\u00e9serves de c\u00e9sium.<\/p>\n\n\n\n

Strontium-90 : Le chercheur d'os<\/h3>\n\n\n\n

Le strontium-90 (demi-vie d'environ 28,8 ans) \u00e9tait l'autre isotope majeur pr\u00e9sent dans les d\u00e9chets de Karatcha\u00ef. Le Sr-90 a tendance \u00e0 se fixer aux tissus osseux, augmentant ainsi les risques de cancer, notamment chez les enfants. La quantit\u00e9 totale de Sr-90 dans le lac \u00e9tait d'environ 7,4 \u00d7 10\u00b9\u2077 Bq (0,74 EBq). Cet isotope a \u00e9t\u00e9 produit en grande quantit\u00e9 par les r\u00e9acteurs de Ma\u00efak et a contamin\u00e9 le lac par les effluents liquides et les d\u00e9chets particulaires. Bien que le Sr-90 \u00e9mette un rayonnement moins p\u00e9n\u00e9trant que le c\u00e9sium-137, son absorption biochimique le rend particuli\u00e8rement insidieux\u00a0: les communaut\u00e9s expos\u00e9es aux retomb\u00e9es de Karatcha\u00ef ont par la suite pr\u00e9sent\u00e9 des taux \u00e9lev\u00e9s de cancers des os et de leuc\u00e9mies li\u00e9s \u00e0 l'ingestion de Sr-90.<\/p>\n\n\n\n

Comment 4,44 exabecquerels se sont accumul\u00e9s<\/h3>\n\n\n\n

Ces quantit\u00e9s stup\u00e9fiantes \u2013 4,44 EBq au total \u2013 r\u00e9sultent de plus de 15 ann\u00e9es de d\u00e9versements. De 1951 \u00e0 1968, Mayak a d\u00e9vers\u00e9 un volume consid\u00e9rable de d\u00e9chets liquides dans Karatcha\u00ef. Une grande partie de ces d\u00e9chets \u00e9tait constitu\u00e9e des r\u00e9sidus concentr\u00e9s de la production de plutonium. Pour simplifier, environ 2,5 \u00d7 10\u2078 curies (soit environ 9,25 EBq) de d\u00e9chets de haute activit\u00e9 ont transit\u00e9 par les r\u00e9servoirs de Mayak dans les ann\u00e9es 1950\u00a0; on estime qu\u2019environ la moiti\u00e9 de cette quantit\u00e9 s\u2019est retrouv\u00e9e dans les s\u00e9diments de Karatcha\u00ef. (Le reste a \u00e9t\u00e9 stock\u00e9 dans des r\u00e9servoirs ou s\u2019est infiltr\u00e9 ailleurs.) Des ing\u00e9nieurs ont mis en \u0153uvre certaines mesures correctives dans les ann\u00e9es 1970 (injection de b\u00e9ton au fond, voir la section \u00ab\u00a0Assainissement\u00a0\u00bb), mais la majeure partie de la radioactivit\u00e9 s\u2019\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 d\u00e9pos\u00e9e. Dans un rapport de 1990, le NRDC a recens\u00e9 les 120 millions de curies pr\u00e9sents dans Karatcha\u00ef et a calcul\u00e9 que sa forte concentration en c\u00e9sium et strontium en faisait \u00ab\u00a0de loin le r\u00e9servoir le plus contamin\u00e9 par la radioactivit\u00e9\u00a0\u00bb au monde.<\/p>\n\n\n\n

Comparaison de la radioactivit\u00e9 et de Tchernobyl<\/h3>\n\n\n\n

Pour mettre en perspective l\u2019inventaire de Karachay : l\u2019incendie du r\u00e9acteur de Tchernobyl en 1986 a lib\u00e9r\u00e9 environ 5\u201312 EBq de tous les radionucl\u00e9ides (principalement \u00e0 courte dur\u00e9e de vie) dans l\u2019atmosph\u00e8re, mais seulement ~0,085 EBq de Cs-137 se sont d\u00e9pos\u00e9s au sol. Les 4,44 EBq du lac Karachay (principalement Cs\/Sr) \u00e9taient du m\u00eame ordre de grandeur que la lib\u00e9ration totale de Tchernobyl, mais confin\u00e9s \u00e0 <1 km\u00b2. En r\u00e9alit\u00e9, Karachay \u00e9tait beaucoup plus concentr\u00e9<\/em> : des billions de Bq par m\u00e8tre carr\u00e9 directement \u00e0 Mayak, contre la dispersion de Tchernobyl sur des centaines de milliers de km\u00b2. En pratique, cela signifiait que les d\u00e9bits de dose locaux sur les rives de Karachay d\u00e9passaient largement tout ce que Tchernobyl a produit. Selon un calcul, le stock de d\u00e9chets de Karachay repr\u00e9sentait environ 2,5 fois la radioactivit\u00e9 du pire sc\u00e9nario de Tchernobyl. (Cependant, l\u2019impact de Tchernobyl fut mondial, tandis que les dommages de Karachay \u00e9taient intens\u00e9ment r\u00e9gionaux.)<\/p>\n\n\n\n

La catastrophe de Kyshtym de 1957<\/h2>\n\n\n\n

Qu'est-ce qui a provoqu\u00e9 l'explosion du r\u00e9servoir souterrain ?<\/h3>\n\n\n\n

Le 29 septembre 1957, un accident catastrophique (appel\u00e9 plus tard la catastrophe de Kyshtym) se produisit \u00e0 Ma\u00efak, aggravant consid\u00e9rablement la crise de Karatcha\u00ef. Une cuve de stockage souterraine contenant des d\u00e9chets liquides hautement radioactifs subit une rupture. explosion thermochimique<\/em>Les enqu\u00eateurs ont d\u00e9termin\u00e9 que le syst\u00e8me de refroidissement de la cuve \u00e9tait d\u00e9fectueux et n'avait pas \u00e9t\u00e9 r\u00e9par\u00e9. Les d\u00e9chets contenus (environ 70 \u00e0 80 tonnes) ont atteint une temp\u00e9rature d'environ 350 \u00b0C. L'eau s'est \u00e9vapor\u00e9e, laissant une suspension cristalline de nitrites et d'ac\u00e9tates. Ce jour de septembre, le m\u00e9lange a explos\u00e9 avec une force \u00e9quivalente \u00e0 celle de 100 tonnes de TNT. Le couvercle en b\u00e9ton de 160 tonnes a \u00e9t\u00e9 souffl\u00e9 et des b\u00e2timents voisins ont \u00e9t\u00e9 endommag\u00e9s. Miraculeusement, aucun employ\u00e9 de l'usine pr\u00e9sent dans le hall de la cuve n'a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 (ils avaient \u00e9t\u00e9 \u00e9vacu\u00e9s quelques minutes auparavant suite au dysfonctionnement de l'alarme).<\/p>\n\n\n\n

Le rejet de 800 PBq et ses cons\u00e9quences<\/h3>\n\n\n\n

L'explosion de 1957 a projet\u00e9 un immense nuage radioactif au-dessus de l'Oural m\u00e9ridional. Environ 800 p\u00e9tabecquerels (20 millions de curies) d'isotopes mixtes ont \u00e9t\u00e9 rejet\u00e9s dans l'environnement. La majeure partie de cette radioactivit\u00e9 (environ 90 %) s'est rapidement concentr\u00e9e aux abords de la centrale, contaminant fortement le bassin adjacent de la rivi\u00e8re Techa. Cependant, un panache contenant 2 MCi (80 PBq) s'est propag\u00e9 sous le vent sur des centaines de kilom\u00e8tres. En une journ\u00e9e, le nuage s'\u00e9tendait sur 300 \u00e0 350 km vers le nord-est, contaminant ainsi une vaste zone de contamination, la \u00ab\u00a0trace radioactive de l'Oural oriental\u00a0\u00bb (EURT). La zone la plus contamin\u00e9e, d\u00e9finie par un d\u00e9p\u00f4t de strontium \u2265 2 Ci\/km\u00b2, couvrait environ 1\u00a0000 km\u00b2\u00a0; m\u00eame un seuil moins strict (0,1 Ci\/km\u00b2) englobait 23\u00a0000 km\u00b2 et environ 270\u00a0000 personnes.<\/p>\n\n\n\n

La trace radioactive de l'Oural oriental (EURT)<\/h3>\n\n\n\n

L'EURT est devenue une zone d'exclusion dangereuse. Les premiers rapports sovi\u00e9tiques ont \u00e9t\u00e9 fortement censur\u00e9s, mais des donn\u00e9es d\u00e9classifi\u00e9es r\u00e9v\u00e8lent que des dizaines de villages se trouvaient sur la trajectoire des retomb\u00e9es. Les autorit\u00e9s ont secr\u00e8tement \u00e9vacu\u00e9 environ 10\u00a0000 personnes dans les premi\u00e8res semaines, et au final, pr\u00e8s de 217\u00a0000 habitants ont \u00e9t\u00e9 touch\u00e9s. Le territoire porte des traces durables\u00a0: d\u00e9p\u00e9rissement des arbres, mutation de la v\u00e9g\u00e9tation et sols contamin\u00e9s au c\u00e9sium-137 et au strontium-90. Les for\u00eats de pins sous le vent ont pr\u00e9sent\u00e9 un jaunissement des aiguilles et des anomalies de croissance en moins d'un an. (Il est \u00e0 noter que, l'accident ayant \u00e9t\u00e9 dissimul\u00e9, les populations locales ont souvent utilis\u00e9 les terres contamin\u00e9es pour le p\u00e2turage et les cultures longtemps apr\u00e8s l'explosion.) Le lac Karatcha\u00ef, situ\u00e9 \u00e0 seulement 20\u00a0km du site du char, a lui-m\u00eame \u00e9t\u00e9 contamin\u00e9\u00a0; lorsque les vents ont chang\u00e9, il a re\u00e7u des produits de fission qui ont encore accru sa radioactivit\u00e9. En r\u00e9sum\u00e9, le rejet de 800\u00a0PBq de Kyshtym a largement d\u00e9pass\u00e9 celui du lac Karatcha\u00ef et a engendr\u00e9 un important h\u00e9ritage environnemental dans l'Oural.<\/p>\n\n\n\n

Secret et dissimulation sovi\u00e9tiques<\/h3>\n\n\n\n

L'EURT est devenue une zone d'exclusion dangereuse. Les premiers rapports sovi\u00e9tiques ont \u00e9t\u00e9 fortement censur\u00e9s, mais des donn\u00e9es d\u00e9classifi\u00e9es r\u00e9v\u00e8lent que des dizaines de villages se trouvaient sur la trajectoire des retomb\u00e9es. Les autorit\u00e9s ont secr\u00e8tement \u00e9vacu\u00e9 environ 10\u00a0000 personnes dans les premi\u00e8res semaines, et au final, pr\u00e8s de 217\u00a0000 habitants ont \u00e9t\u00e9 touch\u00e9s. Le territoire porte des traces durables\u00a0: d\u00e9p\u00e9rissement des arbres, mutation de la v\u00e9g\u00e9tation et sols contamin\u00e9s au c\u00e9sium-137 et au strontium-90. Les for\u00eats de pins sous le vent ont pr\u00e9sent\u00e9 un jaunissement des aiguilles et des anomalies de croissance en moins d'un an. (Il est \u00e0 noter que, l'accident ayant \u00e9t\u00e9 dissimul\u00e9, les populations locales ont souvent utilis\u00e9 les terres contamin\u00e9es pour le p\u00e2turage et les cultures longtemps apr\u00e8s l'explosion.) Le lac Karatcha\u00ef, situ\u00e9 \u00e0 seulement 20\u00a0km du site du char, a lui-m\u00eame \u00e9t\u00e9 contamin\u00e9\u00a0; lorsque les vents ont chang\u00e9, il a re\u00e7u des produits de fission qui ont encore accru sa radioactivit\u00e9. En r\u00e9sum\u00e9, le rejet de 800\u00a0PBq de Kyshtym a largement d\u00e9pass\u00e9 celui du lac Karatcha\u00ef et a engendr\u00e9 un important h\u00e9ritage environnemental dans l'Oural.<\/p>\n\n\n\n

La catastrophe de 1967-1968<\/h2>\n\n\n\n

La s\u00e9cheresse qui a mis au jour des s\u00e9diments radioactifs<\/h3>\n\n\n\n

Au milieu des ann\u00e9es 1960, le lac Karatcha\u00ef commen\u00e7a \u00e0 se r\u00e9duire. Un drainage intentionnel, conjugu\u00e9 \u00e0 une s\u00e9cheresse pluriannuelle, mit progressivement \u00e0 nu son fond. Selon des t\u00e9moignages locaux (et des donn\u00e9es satellitaires), le niveau de l'eau avait consid\u00e9rablement baiss\u00e9 d\u00e8s 1967. D\u00e8s 1963, la majeure partie de l'eau avait \u00e9t\u00e9 pomp\u00e9e pour refroidir l'usine de Mayak, et en 1967, de forts vents soulevaient la poussi\u00e8re des s\u00e9diments dess\u00e9ch\u00e9s. En somme, l'ass\u00e8chement transforma Karatcha\u00ef en une immense source de poussi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

185 PBq emport\u00e9s par le vent<\/h3>\n\n\n\n

Au printemps 1968, une violente temp\u00eate de vent a balay\u00e9 le lit d\u00e9nud\u00e9 du lac. Les sources sovi\u00e9tiques de l'\u00e9poque sont rest\u00e9es muettes, mais des analyses ult\u00e9rieures sugg\u00e8rent qu'environ 185 p\u00e9tabecquerels de poussi\u00e8res radioactives ont \u00e9t\u00e9 mis en suspension dans l'atmosph\u00e8re en une seule journ\u00e9e. Ces poussi\u00e8res contenaient d'\u00e9normes quantit\u00e9s de c\u00e9sium 137 et de strontium 90 adh\u00e9rant aux particules du sol. Le nuage de retomb\u00e9es a parcouru des dizaines, voire des centaines de kilom\u00e8tres sous le vent, augmentant temporairement les niveaux de radiation dans la r\u00e9gion environnante. Les poussi\u00e8res ont contamin\u00e9 de vastes \u00e9tendues de prairies et de terres agricoles qui n'avaient pas \u00e9t\u00e9 touch\u00e9es par Kyshtym. Comme les isotopes \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 fix\u00e9s dans les s\u00e9diments, cet \u00e9v\u00e9nement a eu des cons\u00e9quences importantes. ajout\u00e9<\/em> \u00e0 l'impact environnemental du lac Karatcha\u00ef sans augmenter le stock total \u2013 il l'a simplement dispers\u00e9 \u00e0 nouveau.<\/p>\n\n\n\n

Un demi-million de personnes irradi\u00e9es<\/h3>\n\n\n\n

Bien que les chiffres exacts demeurent incertains, les archives sovi\u00e9tiques laissent entendre que des centaines de milliers de personnes ont \u00e9t\u00e9 expos\u00e9es \u00e0 ces poussi\u00e8res. Un rapport de l'\u00e9poque indique qu'environ 500\u00a0000 habitants de la r\u00e9gion de Tcheliabinsk ont \u200b\u200bsubi une contamination mesurable par les retomb\u00e9es radioactives. Nombre d'entre eux vivaient dans des villages ruraux, leurs p\u00e2turages se situant \u00e0 quelques kilom\u00e8tres seulement du lac. Le b\u00e9tail, en p\u00e2turant sur du fourrage contamin\u00e9, a introduit des radionucl\u00e9ides dans la cha\u00eene alimentaire. Des t\u00e9moignages (recueillis bien plus tard) et des \u00e9tudes compl\u00e9mentaires ont confirm\u00e9 que des dizaines de villages ont re\u00e7u des doses de l'ordre de plusieurs dizaines \u00e0 plusieurs centaines de millisieverts en 1968 \u2013 une dose suffisante pour augmenter le risque de cancer des d\u00e9cennies plus tard. Fait important, les habitants de l'\u00e9poque n'ont pas \u00e9t\u00e9 inform\u00e9s du danger et ont continu\u00e9 \u00e0 vivre normalement. Ce n'est que dans les ann\u00e9es 1990 que des scientifiques ind\u00e9pendants ont pu estimer l'ampleur de l'\u00e9v\u00e9nement. En r\u00e9sum\u00e9, la catastrophe de la fin des ann\u00e9es 1960 a amplifi\u00e9 les effets n\u00e9fastes du lac Karatcha\u00ef en irradiant une vaste population rurale, un bilan qui reste difficile \u00e0 quantifier pr\u00e9cis\u00e9ment.<\/p>\n\n\n\n

Cons\u00e9quences \u00e0 long terme sur la sant\u00e9<\/h3>\n\n\n\n

Dans les ann\u00e9es qui suivirent, des chercheurs m\u00e9dicaux \u00e9tudi\u00e8rent l'\u00e9tat de sant\u00e9 des populations expos\u00e9es. Par exemple, l'\u00e9tude sovi\u00e9tique de la \u00ab\u00a0cohorte de la rivi\u00e8re Techa\u00a0\u00bb (28\u00a0000 villageois en aval de Mayak) a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 des augmentations statistiquement significatives des cancers solides et de certaines leuc\u00e9mies chez les personnes expos\u00e9es, comparativement aux t\u00e9moins non expos\u00e9s. De m\u00eame, des \u00e9tudes historiques men\u00e9es par Alexander Shlyakter (cit\u00e9es par le NRDC) ont montr\u00e9 que les travailleurs de la centrale de Mayak ayant re\u00e7u plus de 100 rem (>\u00a01 Sv) pr\u00e9sentaient un taux de mortalit\u00e9 par cancer de 8,1\u00a0%, contre 4,3\u00a0% chez les travailleurs moins expos\u00e9s. Dans la r\u00e9gion environnante, de nombreuses personnes d\u00e9velopp\u00e8rent une maladie chronique des radiations (un diagnostic sovi\u00e9tique d\u00e9signant les l\u00e9sions multiorganiques dues \u00e0 une exposition chronique), des troubles thyro\u00efdiens (dus \u00e0 l'iode\u00a0131 pr\u00e9sent dans le lait) et d'autres maladies li\u00e9es aux radiations. Une m\u00e9decin experte, le Dr\u00a0Mira\u00a0M.\u00a0Kosenko, a soign\u00e9 des milliers de \u00ab\u00a0victimes des radiations\u00a0\u00bb d'Ozersk, attribuant les taux \u00e9lev\u00e9s de leuc\u00e9mie et de malformations cong\u00e9nitales aux rejets de Mayak. Bien que tous les effets ne puissent \u00eatre directement imput\u00e9s \u00e0 Karatcha\u00ef, cette ville a constitu\u00e9 une source importante de contamination dans un contexte plus large. De mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, les \u00e9tudes de cohorte confirment que l'exposition aux polluants dans les ann\u00e9es 1950 et 1960 a accru le risque de cancer tout au long de la vie\u00a0: un rapport britannique souligne que les \u00e9tudes men\u00e9es aupr\u00e8s des travailleurs et villageois mayak portent sur \u00ab\u00a0le plus grand nombre d'individus et les expositions chroniques les plus \u00e9lev\u00e9es de toutes les populations connues au monde\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Pourquoi une heure pourrait vous tuer<\/h2>\n\n\n\n

Comprendre les d\u00e9bits de dose de rayonnement<\/h3>\n\n\n\n

Les rayonnements affectent l'organisme en ionisant les atomes et en rompant les liaisons chimiques, notamment dans l'ADN. Le sievert (Sv) est l'unit\u00e9 de dose \u00e9quivalente qui mesure l'effet biologique (1 Sv repr\u00e9sente une dose tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e, suffisante pour provoquer un syndrome d'irradiation aigu\u00eb). L'ancienne unit\u00e9, le r\u00f6ntgen (R), mesure l'ionisation dans l'air (environ 0,0093 Gy dans les tissus). Pour les rayons gamma et X, 1 R d\u00e9pose environ 0,009 Gy (9 milligray) dans les tissus, soit approximativement 0,009 Sv (puisque pour les rayons X \u03b3, 1 Gy \u2248 1 Sv). Ainsi, 600 R\/h correspondent \u00e0 environ 600 \u00d7 0,009 = 5,4 Sv\/h dans les tissus. \u00c0 ce rythme, une dose l\u00e9tale pour l'ensemble du corps (environ 6 \u00e0 7 Sv) s'accumule en un peu plus d'une heure. En pratique, m\u00eame une dose aigu\u00eb de 4 Sv peut tuer environ la moiti\u00e9 des personnes expos\u00e9es sans soins m\u00e9dicaux. Les s\u00e9diments du lac Karatcha\u00ef ont g\u00e9n\u00e9r\u00e9 un champ \u00e9lectromagn\u00e9tique d'environ 600 R\/h. Concr\u00e8tement, rester une heure sur la rive aurait expos\u00e9 toute personne non prot\u00e9g\u00e9e \u00e0 une dose mortelle.<\/p>\n\n\n\n

Explication de la mesure \u00e0 600 rongens\/heure<\/h3>\n\n\n\n

Le fameux chiffre de \u00ab\u00a0600 R\/h\u00a0\u00bb provient d'un rapport du NRDC de 1960 cit\u00e9 dans la documentation du WISE. Ce rapport mesure la radioactivit\u00e9 \u00e0 un point de rejet du lac (avant les travaux d'assainissement). 600 R\/h correspondent \u00e0 environ 6 sieverts par heure. \u00c0 ce niveau, on pouvait accumuler 1 Sv en 10 minutes, une dose suffisante pour provoquer des naus\u00e9es aigu\u00ebs et d\u00e9clencher un syndrome d'irradiation aigu\u00eb. En une heure, l'exposition atteignait environ 6 Sv\u00a0: g\u00e9n\u00e9ralement fatale, sauf en cas de soins intensifs imm\u00e9diats (indisponibles dans la zone secr\u00e8te de Mayak). (\u00c0 titre de comparaison, une radiographie pulmonaire classique repr\u00e9sente environ 0,0001 Sv.) Ce d\u00e9bit de dose n'\u00e9tait pas uniforme\u00a0: certains points chauds d\u00e9passaient probablement 600 R\/h. Des t\u00e9moignages historiques font m\u00eame \u00e9tat de doses allant jusqu'\u00e0 700 R\/h sur certains bancs de sable chauds.<\/p>\n\n\n\n

Comment les radiations endommagent le corps humain<\/h3>\n\n\n\n

Au niveau cellulaire, une forte dose de rayonnement (sup\u00e9rieure \u00e0 quelques sieverts) provoque une d\u00e9faillance organique imm\u00e9diate. Elle d\u00e9truit les cellules sanguines et endommage la muqueuse intestinale, entra\u00eenant des h\u00e9morragies internes et des infections. Avant m\u00eame le d\u00e9c\u00e8s, une victime expos\u00e9e \u00e0 une dose de 6 \u00e0 10 Sv souffrirait de vomissements, de chute de cheveux et de sympt\u00f4mes neurologiques en quelques jours. Des doses plus faibles (1 \u00e0 4 Sv) d\u00e9clenchent le syndrome d'irradiation aigu\u00eb et augmentent consid\u00e9rablement le risque de cancer tout au long de la vie. Une exposition chronique \u00e0 des doses mod\u00e9r\u00e9es (comme dans les villages voisins) peut provoquer des cataractes, la st\u00e9rilit\u00e9, des probl\u00e8mes thyro\u00efdiens et des cancers des ann\u00e9es plus tard. Chez les animaux, des doses sup\u00e9rieures \u00e0 100 Gy\/kilogramme en quelques minutes tuent les cellules instantan\u00e9ment\u00a0; chez l'\u00eatre humain, la dose corporelle de 100 Gy (environ 10\u00a0000 R) est atteinte en 16 minutes environ au rythme observ\u00e9 \u00e0 Karachay. Ainsi, la radioactivit\u00e9 du fond du lac \u00e9tait litt\u00e9ralement mortelle pour tout \u00eatre vivant non prot\u00e9g\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Syndrome d'irradiation aigu\u00eb\u00a0: que se passerait-il\u00a0?<\/h3>\n\n\n\n

Si une personne avait p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 dans la zone d'exclusion de Karatcha\u00ef dans les ann\u00e9es 1960 sans protection, elle aurait d\u00e9velopp\u00e9 un syndrome d'irradiation aigu\u00eb (SIA). \u00c0 des doses sup\u00e9rieures \u00e0 environ 3 Sv, les premiers sympt\u00f4mes (naus\u00e9es, vomissements) apparaissent en quelques minutes \u00e0 quelques heures. \u00c0 6 Sv, la mort \u00e9tait probable en quelques semaines. Une dose de 600 R\/h (environ 6 Sv\/h) provoquerait un SIA d\u00e9clar\u00e9 d\u00e8s la premi\u00e8re heure\u00a0: destruction de la moelle osseuse, chute des cheveux, effondrement du syst\u00e8me immunitaire. (Selon certains t\u00e9moignages, des chiens et des oiseaux sauvages vivant pr\u00e8s du lac sont effectivement morts de maladies li\u00e9es aux radiations pendant les \u00e9t\u00e9s secs.) En revanche, quelques minutes au bord du lac ne provoqueraient qu'une maladie subaigu\u00eb. Ce danger mortel expliquait notamment pourquoi les travailleurs de Ma\u00efak utilisaient toujours des machines t\u00e9l\u00e9command\u00e9es lorsque le lac \u00e9tait \u00e0 sec, et pourquoi les gardes tenaient les gens \u00e0 distance. En r\u00e9sum\u00e9, les d\u00e9bits de dose enregistr\u00e9s \u00e0 Karatcha\u00ef \u00e9taient sans pr\u00e9c\u00e9dent et expliquaient ais\u00e9ment l'affirmation selon laquelle \u00ab\u00a0une heure suffit \u00e0 tuer\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

La contamination de la rivi\u00e8re Techa<\/h2>\n\n\n\n

Plus de 96 PBq d\u00e9vers\u00e9s dans la rivi\u00e8re (1949-1956)<\/h3>\n\n\n\n

Le sort de Karatcha\u00ef ne s'est pas arr\u00eat\u00e9 l\u00e0. De 1949 \u00e0 1956, Ma\u00efak a continuellement d\u00e9vers\u00e9 des d\u00e9chets de haute activit\u00e9 directement dans la rivi\u00e8re Techa. Selon un rapport, environ 96 millions de m\u00b3 de liquide radioactif (soit environ 115 PBq de radionucl\u00e9ides) ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9vers\u00e9s dans la Techa durant cette p\u00e9riode. Le courant de la Techa a transport\u00e9 du strontium-90 et du c\u00e9sium-137 en aval, vers une s\u00e9rie de bassins de refroidissement et des villages. Les autorit\u00e9s sovi\u00e9tiques n'ont pas imm\u00e9diatement boucl\u00e9 la rivi\u00e8re\u00a0: les villageois s'y abreuvaient, s'y lavaient et y p\u00eachaient. Ce n'est que plus tard que des cl\u00f4tures ont \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9es le long d'une grande partie de la Techa. Finalement, les rejets dans la Techa ont cess\u00e9 en 1956 (en partie parce que Karatcha\u00ef prenait en charge les d\u00e9chets), mais \u00e0 ce moment-l\u00e0, une importante cha\u00eene de bassins (les bassins R-3 \u00e0 R-11) et le lac Kyzyltash \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 contamin\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n

Contamination des villages en aval<\/h3>\n\n\n\n

Plus de 30 villages \u00e9taient situ\u00e9s le long de la rivi\u00e8re Techa. Des centaines de kilom\u00e8tres de terres agricoles et de p\u00e2turages ont \u00e9t\u00e9 contamin\u00e9s par les retomb\u00e9es radioactives. Dans les ann\u00e9es 1950, les habitants en aval de Ma\u00efak consommaient de l'eau et du lait fortement contamin\u00e9s par des radionucl\u00e9ides. Des \u00e9tudes ult\u00e9rieures ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que des terres agricoles \u00e9taient irrigu\u00e9es avec l'eau de la Techa. Selon des estimations prudentes, des dizaines de milliers de villageois ont re\u00e7u, au cours de leur vie, des doses de radiation sup\u00e9rieures \u00e0 plusieurs dizaines de millisieverts (voire plus de 100 mSv pour certains). Les femmes enceintes et les enfants \u00e9taient particuli\u00e8rement touch\u00e9s par le strontium-90 pr\u00e9sent dans le lait et le c\u00e9sium-137 dans leur alimentation. (Par exemple, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1950, la teneur en iode-131 et en c\u00e9sium-137 du lait atteignait 15 \u00e0 50 Bq\/L, ce qui correspondait \u00e0 des doses de plusieurs grays pour la thyro\u00efde des nourrissons.) Officiellement, les donn\u00e9es du recensement sovi\u00e9tique font \u00e9tat d'une forte augmentation de la mortalit\u00e9 infantile et des malformations f\u0153tales dans les villages de la Techa \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1950, ce qui concorde avec une exposition \u00e9lev\u00e9e aux radiations. Le bilan d\u00e9mographique complet est encore en cours d'analyse, mais il est clair que la contamination de Karachay s'inscrivait dans un impact r\u00e9gional plus large centr\u00e9 sur le bassin de Techa.<\/p>\n\n\n\n

\u00c9tudes sanitaires en cours aupr\u00e8s des populations de Riverside<\/h3>\n\n\n\n

La cohorte de la rivi\u00e8re Techa, dont le suivi a d\u00e9but\u00e9 dans les ann\u00e9es 1950 et se poursuit encore aujourd'hui, est \u00e0 l'origine d'une grande partie de nos connaissances. Ce projet suit environ 28\u00a0000 villageois expos\u00e9s \u00e0 la pollution, de leur plus jeune \u00e2ge jusqu'\u00e0 l'\u00e2ge adulte. Des publications r\u00e9centes font \u00e9tat de ces r\u00e9sultats. statistiquement significatif<\/em> On observe une incidence accrue de cancers solides (notamment du sein, du foie et du poumon) et de certaines leuc\u00e9mies au sein de la population expos\u00e9e aux rejets de Techa, comparativement aux populations non expos\u00e9es. Par exemple, une analyse a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que chaque gray suppl\u00e9mentaire de dose cumul\u00e9e doublait approximativement le risque de leuc\u00e9mie. Autre constat\u00a0: les travailleurs charg\u00e9s du nettoyage (surnomm\u00e9s \u00ab\u00a0liquidateurs\u00a0\u00bb) dans les ann\u00e9es\u00a01950, qui ont lav\u00e9 les zones urbaines contamin\u00e9es (dont les rues d\u2019Ozersk), ont pr\u00e9sent\u00e9 ult\u00e9rieurement une morbidit\u00e9 nettement plus \u00e9lev\u00e9e. En r\u00e9sum\u00e9, les \u00e9tudes de cohorte men\u00e9es dans cette r\u00e9gion \u00e9tablissent un lien entre les rejets de Mayak (vers Techa et Karatcha\u00ef) et des dommages \u00e0 long terme sur la sant\u00e9. Ces r\u00e9sultats sont publi\u00e9s dans des revues scientifiques \u00e0 comit\u00e9 de lecture et constituent le principal fondement des \u00e9valuations de sant\u00e9 publique.<\/p>\n\n\n\n

Le\u00e7ons ignor\u00e9es avant le lac Karachay<\/h3>\n\n\n\n

Avec le recul, la trag\u00e9die de Karatcha\u00ef d\u00e9coule en partie des d\u00e9faillances de Techa. Le fiasco de Techa aurait d\u00fb d\u00e9clencher des mesures de contr\u00f4le urgentes (isolement des villages, arr\u00eat des rejets), mais \u00e0 Ma\u00efak, la strat\u00e9gie consistait \u00e0 contenir les retomb\u00e9es \u00ab dans l'environnement \u00bb et \u00e0 poursuivre les activit\u00e9s. En effet, lorsque Techa est devenue violette et mortelle, Ma\u00efak a tout simplement \u00ab cess\u00e9 d'utiliser la rivi\u00e8re \u00bb et achemin\u00e9 les d\u00e9chets vers Karatcha\u00ef. Cela refl\u00e8te la mentalit\u00e9 de l'\u00e9poque\u00a0: aucune alternative et aucun contr\u00f4le ext\u00e9rieur. Les observateurs internationaux qualifieront plus tard cette pratique de \u00ab\u00a0stockage de la pauvret\u00e9\u00a0\u00bb \u2013 l'exportation des risques vers des populations rurales impuissantes. En fin de compte, l'histoire montre que les premi\u00e8res politiques sovi\u00e9tiques de gestion des d\u00e9chets ont n\u00e9glig\u00e9 les principes \u00e9l\u00e9mentaires de confinement. Le lac Karatcha\u00ef n'est devenu le nouveau r\u00e9ceptacle des d\u00e9chets que parce que toutes les autres options avaient \u00e9chou\u00e9 de mani\u00e8re catastrophique.<\/p>\n\n\n\n

Lac Karatcha\u00ef contre Tchernobyl<\/h2>\n\n\n\n

Comparaison de la radioactivit\u00e9 totale lib\u00e9r\u00e9e<\/h3>\n\n\n\n

Il est instructif de comparer Karatcha\u00ef\u00e9vo avec la catastrophe de Tchernobyl de 1986.<\/p>\n\n\n\n

    \n
  • Activit\u00e9 totale<\/strong>Les s\u00e9diments de Karatcha\u00ef contenaient environ 4,44 EBq de radionucl\u00e9ides mixtes. Le r\u00e9acteur de Tchernobyl a \u00e9mis dans l'atmosph\u00e8re de l'ordre de 5 \u00e0 12 EBq d'isotopes \u00e0 courte dur\u00e9e de vie, mais seulement ~0,085 EBq (85 PBq) de c\u00e9sium-137 s'est d\u00e9pos\u00e9 au sol. Ainsi, la quantit\u00e9 de c\u00e9sium pr\u00e9sente \u00e0 Karatcha\u00ef \u00e9tait \u00e0 elle seule des dizaines de fois sup\u00e9rieure au d\u00e9p\u00f4t terrestre effectif de Tchernobyl.<\/li>\n\n\n\n
  • Taux de dose maximaux<\/strong> : \u00c0 Karachay, le taux de dose au fond du lac (600 R\/h) \u00e9tait astronomiquement plus \u00e9lev\u00e9 que n\u2019importe quel point \u00e0 Tchernobyl (o\u00f9 m\u00eame pr\u00e8s du r\u00e9acteur d\u00e9truit, les premiers intervenants ont observ\u00e9 moins de 300 R\/h).<\/li>\n\n\n\n
  • Zone et population touch\u00e9es<\/strong>Les d\u00e9chets de Karatcha\u00ef \u00e9taient confin\u00e9s \u00e0 une petite r\u00e9gion (environ 1 km\u00b2), tandis que le panache de Tchernobyl a touch\u00e9 une grande partie de l'Europe. Karatcha\u00ef a directement irradi\u00e9 jusqu'\u00e0 un demi-million de citoyens sovi\u00e9tiques dans les ann\u00e9es 1960, tandis que l'\u00e9vacuation de Tchernobyl a finalement concern\u00e9 environ 116\u00a0000 personnes (puis 220\u00a0000 par la suite). L'h\u00e9ritage de Tchernobyl a \u00e9t\u00e9 reconnu mondialement\u00a0; celui de Karatcha\u00ef, secret et localis\u00e9, n'a gu\u00e8re attir\u00e9 l'attention du public occidental avant les ann\u00e9es 1990.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n

    Concentration vs. Dispersion\u00a0: Principales diff\u00e9rences<\/h3>\n\n\n\n

    Le danger de Karatcha\u00ef r\u00e9sidait dans la concentration de la radioactivit\u00e9. Celle-ci \u00e9tait concentr\u00e9e en un seul point. \u00c0 Tchernobyl, les dommages provenaient de la dispersion : une radioactivit\u00e9 mod\u00e9r\u00e9e \u00e9tait r\u00e9pandue sur une vaste zone. De fait, le lac Karatcha\u00ef constituait un \u00ab point chaud \u00bb \u00e0 cinq niveaux : dose locale extr\u00eamement \u00e9lev\u00e9e, forte diversit\u00e9 isotopique, importants r\u00e9servoirs de s\u00e9diments et fuites chroniques dans l'air et les eaux souterraines. Tchernobyl a repr\u00e9sent\u00e9 un choc ponctuel qui s'est att\u00e9nu\u00e9 avec le temps. Pour les travailleurs du site, un pompier de Tchernobyl recevait peut-\u00eatre quelques sieverts en une heure (2 \u00e0 3 R\/min = 120 \u00e0 180 R\/h sur le toit du r\u00e9acteur). \u00c0 Karatcha\u00ef en 1967, une heure d'exposition continue \u00e0 600 R\/h pouvait \u00eatre fatale.<\/p>\n\n\n\n

    Comparaison des impacts environnementaux \u00e0 long terme<\/h3>\n\n\n\n

    Sur le plan environnemental, les deux catastrophes ont laiss\u00e9 des traces. Tchernobyl a rendu des milliers de kilom\u00e8tres carr\u00e9s autour de la centrale impropres \u00e0 la consommation\u00a0; Karatcha\u00ef a contamin\u00e9 intens\u00e9ment quelques dizaines de kilom\u00e8tres carr\u00e9s au maximum (ainsi que le bassin versant de la Techa). Cependant, l\u2019h\u00e9ritage de Karatcha\u00ef comprend des d\u00e9chets enfouis qui persistent\u00a0: bien que le lac soit combl\u00e9, sa couche de s\u00e9diments est comparable \u00e0 des millions de b\u00fbches de verre contenant des d\u00e9chets. La contamination des sols et des eaux souterraines autour de Karatcha\u00ef demeure une pr\u00e9occupation. La contamination r\u00e9siduelle des sols de Tchernobyl a des demi-vies de plusieurs d\u00e9cennies (Cs-137) \u00e0 plusieurs si\u00e8cles (Sr-90, Pu). Concr\u00e8tement, aucun des deux sites ne sera \u00ab\u00a0propre\u00a0\u00bb avant des si\u00e8cles, mais la menace que repr\u00e9sente Karatcha\u00ef est plus localis\u00e9e et principalement g\u00e9r\u00e9e par le confinement, tandis que la propagation de la contamination \u00e0 Tchernobyl a n\u00e9cessit\u00e9 une surveillance internationale (par le biais de l\u2019AIEA) et des trait\u00e9s transfrontaliers.<\/p>\n\n\n\n

    Pourquoi Karachay a-t-il re\u00e7u moins d'attention ?<\/h3>\n\n\n\n

    Tchernobyl a fait la une des journaux du monde entier instantan\u00e9ment\u00a0: la radioactivit\u00e9 a envelopp\u00e9 l\u2019Europe et alarm\u00e9 la population. Karatcha\u00ef, en revanche, \u00e9tait dissimul\u00e9e au sein du programme d\u2019armement sovi\u00e9tique. Aucune information concernant ce \u00ab\u00a0lac mortel\u00a0\u00bb n\u2019a \u00e9t\u00e9 divulgu\u00e9e au monde avant les ann\u00e9es\u00a01990. Les experts occidentaux ont par la suite qualifi\u00e9 Karatcha\u00ef de \u00ab\u00a0Tchernobyl oubli\u00e9\u00a0\u00bb ou de \u00ab\u00a0petite s\u0153ur de Kychtym\u00a0\u00bb. Le tabou sovi\u00e9tique sur toute information a emp\u00each\u00e9 toute aide ou pression internationale entre les ann\u00e9es\u00a01960 et\u00a01980. Aujourd\u2019hui encore, Karatcha\u00ef reste m\u00e9connue en dehors des cercles de sp\u00e9cialistes. En r\u00e9sum\u00e9, en termes purement physiques, la dose concentr\u00e9e de radiations \u00e0 Karatcha\u00ef \u00e9tait sup\u00e9rieure \u00e0 celle de Tchernobyl, mais politiquement et g\u00e9ographiquement, il s\u2019agissait d\u2019une catastrophe localis\u00e9e et clandestine.<\/p>\n\n\n\n

    Les efforts de rem\u00e9diation (1978-2016)<\/h2>\n\n\n\n

    Phase 1 : Blocs de b\u00e9ton (1978\u20131986)<\/h3>\n\n\n\n

    \u00c0 la fin des ann\u00e9es 1970, les autorit\u00e9s sovi\u00e9tiques ont entrepris des travaux d'ing\u00e9nierie. De 1978 \u00e0 1986, elles ont combl\u00e9 une grande partie du lac Karatcha\u00ef avec des blocs de b\u00e9ton creux et du gravier. Concr\u00e8tement, quelque 10\u00a0000 blocs rectangulaires (pesant chacun plusieurs centaines de kilos) ont \u00e9t\u00e9 jet\u00e9s dans le lac afin d'en r\u00e9duire le volume et d'immobiliser les s\u00e9diments. Cette phase a permis de cr\u00e9er une base renforc\u00e9e d'environ deux m\u00e8tres de profondeur pour les travaux ult\u00e9rieurs. L'id\u00e9e \u00e9tait que les blocs immerg\u00e9s ralentiraient l'\u00e9rosion et fourniraient la masse n\u00e9cessaire pour retenir l'argile contamin\u00e9e sous l'eau. Une fois cette \u00e9tape franchie, l'eau restante a \u00e9t\u00e9 pomp\u00e9e, laissant une cuvette boueuse au-dessus des blocs. Les relev\u00e9s radiologiques effectu\u00e9s dans les ann\u00e9es 1980 ont confirm\u00e9 que le champ de dose restait \u00e9lev\u00e9, mais ces blocs ont constitu\u00e9 une premi\u00e8re \u00e9tape importante dans le confinement du site.<\/p>\n\n\n\n

    Phase 2 : R\u00e9duction de la surface<\/h3>\n\n\n\n

    Une fois le lac partiellement combl\u00e9, les ing\u00e9nieurs ont entrepris de r\u00e9duire sa superficie. Ils ont construit des barrages temporaires et drain\u00e9 les zones les moins profondes. Dans les ann\u00e9es 1990, la surface de l'eau avait quasiment disparu. Il restait alors environ 85\u00a0000 m\u00b3 de boues humides et contamin\u00e9es dans la fosse centrale (\u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990). Durant cette phase, les ouvriers ont \u00e9galement d\u00e9pos\u00e9 plusieurs dizaines de centim\u00e8tres de sable et d'argile sur les zones les plus contamin\u00e9es. Ces couches ont permis de r\u00e9duire le rayonnement direct et l'\u00e9rosion. \u00c0 certains endroits, des tranch\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 creus\u00e9es pour retenir les eaux de ruissellement. En 2000, l'ancien lac n'\u00e9tait plus qu'une \u00e9tendue plate de d\u00e9chets vaseux, destin\u00e9e \u00e0 \u00eatre d\u00e9finitivement scell\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

    Phase 3 : Remplissage complet (novembre 2015)<\/h3>\n\n\n\n

    The final phase came under a modern federal program (2008\u20132015) to eliminate \u201cradon sources\u201d at Mayak. By 2015 the plan was to fully backfill the basin and cap it. In the months before closure, Rosatom reports indicate 650 m\u00b3 of special concrete was injected into the lake\u2019s bottom through 38 boreholes. Then heavy equipment dumped thick layers of rock and concrete across the bed. According to the Nuclear Safety Institute (IBRAE), by late 2015 the entire former lakebed was covered with a reinforced layer of stone and concrete. On November 2, 2015, Russia announced that Karachay had been \u201csealed off\u201d \u2013 meaning the waste was now physically isolated from the atmosphere. In effect, the polluted mud was buried under several meters of inert fill.<\/p>\n\n\n\n

    Phase 4 : Travaux de conservation finaux (d\u00e9cembre 2016)<\/h3>\n\n\n\n

    Bien que le bassin ait \u00e9t\u00e9 combl\u00e9 en 2015, une couverture finale a \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9e en 2016. En d\u00e9cembre 2016, une couche protectrice de terre v\u00e9g\u00e9tale et de roches a \u00e9t\u00e9 mise en place. Selon Rosatom, un suivi post-scellement de dix mois (d\u00e9cembre 2015 \u2013 septembre 2016) a montr\u00e9 une nette r\u00e9duction des d\u00e9p\u00f4ts radioactifs en surface. Les \u00e9quipes ont mis en place une isolation multicouche\u00a0: d\u2019abord une couche d\u2019argile bentonitique (pour bloquer l\u2019eau), puis de gros enrochements, ensuite un m\u00e8tre de sable\/argile compact\u00e9, et enfin du gravier\/de la terre. Ceci a cr\u00e9\u00e9 un monticule de stockage \u00e0 sec\u00a0: l\u2019ancien lac est d\u00e9sormais une vaste d\u00e9charge cl\u00f4tur\u00e9e de d\u00e9chets radioactifs. Rosatom et les organismes de r\u00e9glementation ont d\u00e9clar\u00e9 qu\u2019aucune \u00e9mission visible n\u2019est constat\u00e9e. Cependant, certains critiques (voir ci-dessous) craignent que les \u00e9coulements d\u2019eau souterrains ne finissent par mobiliser la contamination si ces eaux ne sont pas pomp\u00e9es ou confin\u00e9es en continu.<\/p>\n\n\n\n

    Lac Karachay aujourd'hui<\/h2>\n\n\n\n

    \u00ab Installation de stockage permanent de d\u00e9chets nucl\u00e9aires \u00e0 sec en surface \u00bb<\/h3>\n\n\n\n

    En 2017, le lac Karatcha\u00ef \u00e9tait \u00e0 sec\u00a0: son bassin \u00e9tait devenu un site de stockage de d\u00e9chets nucl\u00e9aires en surface. Toute trace du lac a disparu. Les autorit\u00e9s affirment que le site est stabilis\u00e9 \u00ab\u00a0d\u00e9finitivement\u00a0\u00bb\u00a0; de fait, la signal\u00e9tique locale le d\u00e9signe d\u00e9sormais comme un site de stockage \u00e0 sec permanent pour les d\u00e9chets historiques de Ma\u00efak. L\u2019ensemble de la zone demeure \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du p\u00e9rim\u00e8tre d\u2019exclusion de Ma\u00efak et fait l\u2019objet d\u2019un dispositif de s\u00e9curit\u00e9 strict, comparable \u00e0 un dispositif militaire. Les habitants d\u2019Ozersk n\u2019ont pas le droit de s\u2019y rendre et tout acc\u00e8s est contr\u00f4l\u00e9 par Rosatom (par l\u2019interm\u00e9diaire de l\u2019administration de Ma\u00efak).<\/p>\n\n\n\n

    Contamination des eaux souterraines : un probl\u00e8me non r\u00e9solu<\/h3>\n\n\n\n

    La pr\u00e9sence d'eaux souterraines demeure une pr\u00e9occupation majeure. Avant le remblayage, les d\u00e9chets de Karachay se situaient entre 8 et 20 m\u00e8tres au-dessus de la nappe phr\u00e9atique. Malgr\u00e9 l'important remblayage, des eaux souterraines continuent de circuler sous le site, en direction de la rivi\u00e8re Techa et d'autres bassins versants. Certaines \u00e9tudes indiquent des concentrations de plusieurs dizaines de m\u00e9gabecquerels par m\u00e8tre cube de radionucl\u00e9ides (notamment du strontium 90) dans les eaux souterraines de cette zone. Rosatom reconna\u00eet des fuites persistantes\u00a0: l'entreprise signale des puits de contr\u00f4le autour de l'ancien lac et des pompages d'eau pour limiter la propagation de la contamination. En r\u00e9sum\u00e9, bien que le lac soit \u00ab\u00a0scell\u00e9\u00a0\u00bb, l'eau radioactive migre lentement. Selon les estimations, plusieurs d\u00e9cennies pourraient s'\u00e9couler avant que les contaminants n'atteignent les seuils r\u00e9glementaires plus profond\u00e9ment dans l'aquif\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

    Programmes de surveillance \u00e0 long terme<\/h3>\n\n\n\n

    En raison de la persistance de la contamination, un programme de surveillance \u00e0 long terme a \u00e9t\u00e9 mis en place. Rosatom, en collaboration avec des instituts comme l'IBRAE (Moscou) et des organismes d'ing\u00e9nierie hydraulique, effectue r\u00e9guli\u00e8rement des pr\u00e9l\u00e8vements d'eau souterraine, d'eau de surface, de sol et d'air sur le site. Selon un communiqu\u00e9 de Rosatom datant de 2016, les dix premiers mois de surveillance apr\u00e8s la fermeture du site \u00ab ont montr\u00e9 une nette r\u00e9duction des d\u00e9p\u00f4ts radioactifs en surface \u00bb. Les contr\u00f4les devraient se poursuivre pendant de nombreuses ann\u00e9es. Par ailleurs, une surveillance \u00e9pid\u00e9miologique des populations locales (enfants d'Ozorski et travailleurs de Mayak) est men\u00e9e conjointement par les agences sanitaires russes et des collaborations internationales. Ces efforts visent \u00e0 d\u00e9tecter rapidement toute r\u00e9surgence de la contamination ou tout probl\u00e8me de sant\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

    Peut-on visiter le lac Karachay ?<\/h3>\n\n\n\n

    Non.<\/strong> Avant m\u00eame son remplissage, les rives du lac Karatcha\u00ef \u00e9taient interdites d'acc\u00e8s. Le lac se trouvait \u00e0 l'int\u00e9rieur d'une \u00ab zone d'exclusion sanitaire \u00bb autour de Ma\u00efak. Seul un personnel sp\u00e9cialement form\u00e9 (\u00e9quip\u00e9 de dosim\u00e8tres et de mat\u00e9riel de protection) pouvait s'approcher du lac Karatcha\u00ef, et g\u00e9n\u00e9ralement uniquement pour des op\u00e9rations de maintenance. Aujourd'hui, la zone est cl\u00f4tur\u00e9e et gard\u00e9e, faisant partie du p\u00e9rim\u00e8tre de s\u00e9curit\u00e9 nucl\u00e9aire d'Ozersk. L'acc\u00e8s des civils est interdit par la loi f\u00e9d\u00e9rale. Aucune visite ni aucun s\u00e9jour de recherche n'est autoris\u00e9 (\u00e0 l'exception des scientifiques officiels). En bref, le lac Karatcha\u00ef est un site permanent zone chaude<\/em> du complexe nucl\u00e9aire russe, et non un site public.<\/p>\n\n\n\n

    Le co\u00fbt humain<\/h2>\n\n\n\n

    La cohorte de 26 000 travailleurs Mayak<\/h3>\n\n\n\n

    Le groupe expos\u00e9 le plus important \u00e9tudi\u00e9 est la cohorte des travailleurs de Ma\u00efak. Celle-ci comprend environ 25\u00a0757 travailleurs (hommes et femmes) employ\u00e9s \u00e0 Ma\u00efak entre 1948 et 1982. Ces travailleurs ont re\u00e7u des doses de rayonnement chroniques, souvent \u00e9lev\u00e9es (y compris du plutonium interne). Ils font l\u2019objet d\u2019\u00e9tudes conjointes russo-am\u00e9ricaines depuis des d\u00e9cennies. Les analyses confirment des effets statistiquement significatifs des rayonnements\u00a0: par exemple, une \u00e9tude marquante de 2013 a mis en \u00e9vidence de fortes corr\u00e9lations entre la dose de plutonium et les cancers du poumon, du foie et des os. Au total, la cohorte des travailleurs de Ma\u00efak est consid\u00e9r\u00e9e comme \u00ab\u00a0la plus importante population connue au monde en termes de nombre d\u2019individus et d\u2019exposition chronique aux rayonnements\u00a0\u00bb. Environ 5\u00a0000 de ces travailleurs sont d\u00e9c\u00e9d\u00e9s depuis, principalement de cancers li\u00e9s \u00e0 leur exposition. Les \u00e9tudes men\u00e9es sur ces travailleurs permettent de quantifier comment les rayonnements internes et externes provenant des op\u00e9rations li\u00e9es \u00e0 Karatcha\u00ef se traduisent par un risque de maladie.<\/p>\n\n\n\n

    Les enfants d'Ozersk et l'exposition \u00e0 l'iode radioactif<\/h3>\n\n\n\n

    Dans la ville voisine d'Ozersk, anciennement Tcheliabinsk-65, des milliers d'enfants ont grandi au milieu des retomb\u00e9es radioactives et des rejets r\u00e9guliers. L'un des risques majeurs \u00e9tait l'iode radioactif\u00a0: le lait et les l\u00e9gumes-feuilles d'Ozersk \u00e9taient contamin\u00e9s par l'iode\u00a0131 pr\u00e9sent dans l'air suite aux rejets de Ma\u00efak (surtout entre\u00a01949 et\u00a01951). Des chercheurs m\u00e9dicaux locaux (comme le physicien A.I. Bezborodov) ont document\u00e9 des cas de nodules thyro\u00efdiens et d'hypothyro\u00efdie chez des enfants entre\u00a01950 et\u00a01970. Les donn\u00e9es de cohorte d'Ozersk (parall\u00e8les \u00e0 celles de Techa) indiquent une l\u00e9g\u00e8re augmentation des taux de cancer de la thyro\u00efde par rapport \u00e0 d'autres r\u00e9gions, ce qui concorde avec les faibles doses d'iode\u00a0131 re\u00e7ues. En\u00a01990, ces observations, ainsi que celles provenant des villages contamin\u00e9s, ont incit\u00e9 les autorit\u00e9s sanitaires sovi\u00e9tiques \u00e0 s'int\u00e9resser de pr\u00e8s \u00e0 la question. De fait, toute la g\u00e9n\u00e9ration des enfants des travailleurs de Ma\u00efak est consid\u00e9r\u00e9e comme une cohorte expos\u00e9e, et leur \u00e9tat de sant\u00e9 continue d'\u00eatre surveill\u00e9, notamment en ce qui concerne les effets sur la thyro\u00efde et la leuc\u00e9mie.<\/p>\n\n\n\n

    Maladie chronique due aux radiations dans la r\u00e9gion<\/h3>\n\n\n\n

    Les m\u00e9decins sovi\u00e9tiques ont forg\u00e9 le terme de maladie chronique des radiations (MCR) pour d\u00e9signer une affection multisymptomatique de longue dur\u00e9e observ\u00e9e chez de nombreux villageois Techa et travailleurs travaillant aux alentours du site de Ma\u00efak. La MCR se manifeste notamment par la fatigue, l'an\u00e9mie, la labilit\u00e9 \u00e9motionnelle et la cataracte. Le Dr M.M. Kosenko (un des fondateurs de la m\u00e9decine des radiations en Russie, \u00e0 Tcheliabinsk) a rapport\u00e9 des milliers de cas de MCR parmi les survivants. Des enqu\u00eates sovi\u00e9tiques officielles men\u00e9es entre les ann\u00e9es 1960 et 1980 ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une pr\u00e9valence de la MCR chez les personnes ayant re\u00e7u une dose cumul\u00e9e sup\u00e9rieure \u00e0 0,5 Sv (en particulier lors des rejets des ann\u00e9es 1950) et chez les travailleurs expos\u00e9s \u00e0 une dose sup\u00e9rieure \u00e0 1 Sv. Une r\u00e9interpr\u00e9tation moderne sugg\u00e8re que de nombreux diagnostics de MCR recoupent ce que l'on appellerait aujourd'hui des troubles radio-induits. Bien que le syndrome d'irradiation aigu\u00eb (SIA) n'ait jamais \u00e9t\u00e9 largement document\u00e9 (aucun d\u00e9c\u00e8s subit \u00e0 Karatcha\u00ef n'a \u00e9t\u00e9 recens\u00e9), la MCR t\u00e9moigne du caract\u00e8re insidieux d'une exposition chronique \u00e0 de faibles doses. Son existence est d\u00e9battue en dehors de la Russie, mais dans la r\u00e9gion, elle constituait un probl\u00e8me de sant\u00e9 publique majeur, justifiant les campagnes men\u00e9es par les m\u00e9decins locaux pour obtenir un soutien m\u00e9dical pour les survivants.<\/p>\n\n\n\n

    Taux de cancer et \u00e9tudes \u00e0 long terme<\/h3>\n\n\n\n

    Plusieurs \u00e9tudes de cohortes ont quantifi\u00e9 l'impact des rayonnements ionisants sur l'incidence du cancer. La cohorte de la rivi\u00e8re Techa (28\u00a0000 individus) r\u00e9v\u00e8le des exc\u00e8s significatifs de cancers solides et de leuc\u00e9mies autres que la LLC, corr\u00e9l\u00e9s \u00e0 la dose d'irradiation. Par exemple, les femmes expos\u00e9es durant leur enfance le long de la rivi\u00e8re Techa pr\u00e9sentent des taux plus \u00e9lev\u00e9s de cancers du sein et de la thyro\u00efde. Chez les travailleurs de Mayak, des exc\u00e8s statistiquement significatifs de cancers du poumon, du foie et des os ont \u00e9t\u00e9 associ\u00e9s \u00e0 la dose de plutonium. Selon une analyse, le risque de cancer du poumon augmente d'environ 3\u00a0% par mGy de rayonnement alpha. En r\u00e9sum\u00e9, ces r\u00e9sultats concordent avec les mod\u00e8les internationaux d'\u00e9valuation des risques li\u00e9s aux rayonnements\u00a0: environ quelques cas de cancer suppl\u00e9mentaires pour 100 personnes expos\u00e9es par sievert. Toutefois, l'attribution des cas individuels demeure complexe (il n'existe pas de \u00ab\u00a0victime clairement identifi\u00e9e\u00a0\u00bb). Les scientifiques privil\u00e9gient donc les approches par cohortes et par augmentation du risque. \u00c0 ce jour, aucune preuve publi\u00e9e ne met en \u00e9vidence de maladies g\u00e9n\u00e9tiques li\u00e9es aux rayonnements chez les descendants (les seules cohortes test\u00e9es sont de petite taille). Le co\u00fbt humain de Karatcha\u00ef se mesure donc statistiquement \u2013 \u200b\u200bdes milliers d\u2019ann\u00e9es de vie perdues \u00e0 cause des cancers et des maladies chroniques \u2013 plut\u00f4t que par une seule catastrophe m\u00e9diatis\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

    h\u00e9ritage environnemental<\/h2>\n\n\n\n

    La trace radioactive de l'Oural oriental aujourd'hui<\/h3>\n\n\n\n

    Le panache de Kyshtym a laiss\u00e9 derri\u00e8re lui la Trace Radioactive de l'Oural oriental (TRO), une vaste zone de contamination au nord-est de Ma\u00efak. Selon les cartes officielles de l'AIEA, environ 1\u00a0000 km\u00b2 de terres \u00e9taient fortement contamin\u00e9es (Sr-90 \u2265 2 Ci\/km\u00b2) et font toujours l'objet d'une exclusion territoriale. Cependant, les retomb\u00e9es de plus faible activit\u00e9 ont \u00e9tendu la contamination sur une superficie allant jusqu'\u00e0 23\u00a0000 km\u00b2. Aujourd'hui, certaines parties de cette zone restent quasi-ferm\u00e9es. Les images satellites et les relev\u00e9s de terrain montrent que les traces de retomb\u00e9es de 1957 persistent dans les sols et les for\u00eats. De nombreux villages de la TRO pr\u00e9sentent encore des niveaux de radioactivit\u00e9 naturelle \u00e9lev\u00e9s et certaines restrictions s'appliquent (par exemple, la consommation de lait ou de champignons locaux). La TRO couvre des portions des oblasts de Tcheliabinsk et de Kourgan, notamment des villes comme Mouslioumovo et Ianitchkino, qui restent soumises \u00e0 une r\u00e9glementation stricte.<\/p>\n\n\n\n

    Autres plans d'eau contamin\u00e9s<\/h3>\n\n\n\n

    Karatcha\u00ef n'\u00e9tait pas la seule \u00e9tendue d'eau touch\u00e9e. La rivi\u00e8re Techa et son syst\u00e8me de r\u00e9servoirs en cascade (r\u00e9servoirs 3, 4, 10, 11 et 17) restent radioactifs. (Par exemple, le r\u00e9servoir R-9, le lac Kyzyltash, pr\u00e9sente encore des niveaux de c\u00e9sium-137 de l'ordre de 10\u2075 \u00e0 10\u2076 Bq\/m\u00b3, soit plusieurs fois le niveau de fond.) Certains petits lacs faisant partie du r\u00e9seau de refroidissement de Ma\u00efak ont \u200b\u200b\u00e9galement \u00e9t\u00e9 pollu\u00e9s. En aval, la rivi\u00e8re Iset et le lac Tavatuy ont fini par pr\u00e9senter des niveaux de contamination sup\u00e9rieurs \u00e0 la normale. La faune locale (poissons, grenouilles) de ces eaux porte encore des traces de c\u00e9sium-137 des d\u00e9cennies plus tard. En d\u00e9finitive, le programme nucl\u00e9aire sovi\u00e9tique a profond\u00e9ment modifi\u00e9 le r\u00e9seau hydrographique de l'Oural m\u00e9ridional. Lors des \u00e9v\u00e9nements de Kyshtym et de Karatcha\u00ef, les ruissellements de surface ont \u00e9galement propag\u00e9 la contamination aux tourbi\u00e8res et aux for\u00eats environnantes.<\/p>\n\n\n\n

    Impacts sur la faune et les \u00e9cosyst\u00e8mes<\/h3>\n\n\n\n

    Les d\u00e9g\u00e2ts \u00e9cologiques ont \u00e9t\u00e9 consid\u00e9rables dans les zones les plus contamin\u00e9es. D\u00e8s 1958, des biologistes ont observ\u00e9 des l\u00e9sions radio-induites dans les for\u00eats de pins\u00a0: les aiguilles jaunissaient, la croissance \u00e9tait ralentie et la mortalit\u00e9 des arbres augmentait fortement dans les zones o\u00f9 la concentration de retomb\u00e9es d\u00e9passait 500\u00a0Ci\/km\u00b2. Sur l\u2019ancien lac lui-m\u00eame, seuls les insectes pouvaient survivre pr\u00e8s des s\u00e9diments. (Des \u00e9tudes men\u00e9es dans les ann\u00e9es\u00a01960 n\u2019ont relev\u00e9 que quelques rongeurs et insectes pr\u00e8s du rivage, tous atrophi\u00e9s et fortement radioactifs.) Les ann\u00e9es humides, les oiseaux migrateurs pouvaient se poser sur la vase puis s\u2019envoler, propageant ainsi involontairement la contamination. Certains animaux vivant dans les zones d\u2019exclusion (cerfs, sangliers) pr\u00e9sentent encore des taux \u00e9lev\u00e9s de c\u00e9sium\u00a0137, ce qui entra\u00eene parfois des interdictions de chasse lorsqu\u2019ils s\u2019\u00e9loignent trop. La vie aquatique s\u2019est effondr\u00e9e\u00a0: en amont de Karatcha\u00ef, la radioactivit\u00e9 de l\u2019eau \u00e9tait mortelle pour les poissons (aucune prise n\u2019a \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9e pendant des d\u00e9cennies). \u00c0 long terme, les mod\u00e8les pr\u00e9voient un lent cycle des radionucl\u00e9ides au sein du biote (par exemple, la concentration du c\u00e9sium-137 pr\u00e9sent dans le sol par les champignons), ce qui perturbe durablement l'\u00e9cosyst\u00e8me. Cependant, l'absence d'activit\u00e9 humaine depuis plus de 60 ans a permis \u00e0 la faune sauvage de se reconstituer dans certaines parties de l'EURT et de la r\u00e9gion de Karatcha\u00ef (par exemple, les loups et les aigles pourraient m\u00eame \u00eatre plus nombreux, comme aux alentours de Tchernobyl). N\u00e9anmoins, des \u00e9tudes confirment des mutations g\u00e9n\u00e9tiques et une baisse de la fertilit\u00e9 chez les campagnols de l'EURT, lors de tests en laboratoire.<\/p>\n\n\n\n

    Profondeur et \u00e9tendue de la contamination des sols<\/h3>\n\n\n\n

    Les sols autour de Karatcha\u00ef et de l'EURT sont fortement charg\u00e9s en radioactivit\u00e9. Des mesures effectu\u00e9es dans les ann\u00e9es 1970 ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 la pr\u00e9sence de c\u00e9sium-137 jusqu'\u00e0 une profondeur de 1 \u00e0 3 m\u00e8tres dans les sols pr\u00e8s de Kyshtym et dans certaines parties du lit du lac. Dans certains champs, plus de 3,4 m\u00e8tres de l\u0153ss et de tourbe pr\u00e9sentaient des concentrations de contaminants sup\u00e9rieures au niveau de fond local. En r\u00e9alit\u00e9, les fortes pluies et le vent n'ont jamais compl\u00e8tement lessiv\u00e9 ni enfoui le c\u00e9sium et le strontium. Dans le bassin de Karatcha\u00ef lui-m\u00eame, m\u00eame apr\u00e8s remblayage, le premier m\u00e8tre de s\u00e9diments reste consid\u00e9r\u00e9 comme \u00ab\u00a0chaud\u00a0\u00bb (au-dessus des niveaux de fond). Les terres agricoles environnantes, touch\u00e9es par la poussi\u00e8re en 1968, pr\u00e9sentent encore des concentrations l\u00e9g\u00e8rement \u00e9lev\u00e9es de c\u00e9sium-137 dans les 15 \u00e0 20 premiers centim\u00e8tres de sol. En quelques d\u00e9cennies, la moiti\u00e9 de la radioactivit\u00e9 dispara\u00eet (demi-vie de 30 ans pour le c\u00e9sium-137), mais une fraction importante de la contamination initiale demeure dans le sol. Le r\u00e9sultat est que ces terres sont soumises \u00e0 des restrictions\u00a0: certains villages maintiennent des interdictions de vente de champignons locaux ou de gibier qui bioaccumulent des radionucl\u00e9ides.<\/p>\n\n\n\n

    Le\u00e7ons du lac Karatcha\u00ef<\/h2>\n\n\n\n

    Qu'est-ce qui s'est mal pass\u00e9 \u00e0 Mayak ?<\/h3>\n\n\n\n

    L'histoire du lac Karatcha\u00ef est avant tout celle d'erreurs d'ing\u00e9nierie et d'un manque de transparence. \u00c0 Ma\u00efak, les d\u00e9faillances comprenaient : une conception inad\u00e9quate du stockage des d\u00e9chets, une dilution minimale dans l'environnement et une absence de culture du confinement. Plusieurs erreurs techniques sont particuli\u00e8rement flagrantes : le choix d'un syst\u00e8me de refroidissement \u00e0 circuit ouvert, de r\u00e9servoirs en acier inoxydable \u00e0 simple paroi pour les d\u00e9chets et l'omission d'un confinement secondaire. Sur le plan institutionnel, l'absence de contr\u00f4le externe a permis de n\u00e9gliger les r\u00e8gles de s\u00e9curit\u00e9 de base. Lorsque des accidents se sont produits (comme \u00e0 Kyshtym), la dissimulation a fait que les erreurs n'ont jamais \u00e9t\u00e9 pleinement analys\u00e9es ni rendues publiques. M\u00eame des d\u00e9cennies plus tard, des ing\u00e9nieurs comme Nikitin soulignent que la d\u00e9pollution est \u00ab une t\u00e2che colossale \u00bb car peu de recherches avaient \u00e9t\u00e9 men\u00e9es auparavant sur la mani\u00e8re de sceller en toute s\u00e9curit\u00e9 un site aussi contamin\u00e9. En bref, la catastrophe de Karatcha\u00ef est due \u00e0 une philosophie de gestion des d\u00e9chets fond\u00e9e sur le principe de \u00ab dilution et dispersion \u00bb, une pratique formellement interdite par les normes modernes de s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire.<\/p>\n\n\n\n

    Normes internationales de s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire n\u00e9es d'une catastrophe<\/h3>\n\n\n\n

    Un aspect positif est que des trag\u00e9dies comme celles de Kyshtym et de Karatcha\u00ef, bien que pass\u00e9es inaper\u00e7ues, ont influenc\u00e9 par la suite la culture de la s\u00fbret\u00e9 nucl\u00e9aire. La catastrophe de Kyshtym (\u00e0 l'instar de Tchernobyl) a incit\u00e9 l'AIEA \u00e0 \u00e9laborer des guides de s\u00fbret\u00e9 pour le stockage des d\u00e9chets et les interventions d'urgence. Aujourd'hui, l'\u00e9chelle INES (\u00c9chelle internationale des \u00e9v\u00e9nements nucl\u00e9aires) s'inspire en partie de la classification et du signalement de tels incidents. Les r\u00e9acteurs occidentaux interdisent d\u00e9sormais le refroidissement en circuit ouvert et exigent plusieurs syst\u00e8mes de refroidissement de secours. La vitrification des d\u00e9chets de haute activit\u00e9 (transformation en b\u00fbches de verre) est d\u00e9sormais une pratique courante dans de nombreux pays, une m\u00e9thode que les ing\u00e9nieurs sovi\u00e9tiques ont finalement d\u00fb adapter des d\u00e9cennies plus tard. Les accords transfrontaliers de communication et de transparence (comme la Convention de l'AIEA sur la notification rapide) sont arriv\u00e9s trop tard pour Karatcha\u00ef, mais doivent beaucoup aux accidents de la Guerre froide. En Russie m\u00eame, le concept de zones prot\u00e9g\u00e9es et les mesures de protection mises en \u0153uvre lors de la r\u00e9cup\u00e9ration de Kyshtym (bien que tardivement) sont devenus des r\u00e9f\u00e9rences en mati\u00e8re de planification d'urgence. En r\u00e9sum\u00e9, si Karatcha\u00ef a \u00e9t\u00e9 ignor\u00e9e pendant des ann\u00e9es, ses enseignements soulignent aujourd'hui pourquoi les installations modernes \u00e9vitent de tels raccourcis.<\/p>\n\n\n\n

    Pratiques modernes de stockage des d\u00e9chets nucl\u00e9aires<\/h3>\n\n\n\n

    Aujourd'hui, la meilleure pratique consiste \u00e0 immobiliser les d\u00e9chets de haute activit\u00e9 \u00e0 l'aide de barri\u00e8res multiples. Par exemple, les d\u00e9chets de combustible us\u00e9 sont soit stock\u00e9s sur site dans des piscines profondes, soit vitrifi\u00e9s (m\u00e9lang\u00e9s \u00e0 du verre borosilicat\u00e9) et entrepos\u00e9s dans des conteneurs en acier avant leur enfouissement g\u00e9ologique. Des projets internationaux comme le d\u00e9p\u00f4t en profondeur d'Onkalo en Finlande montrent comment les d\u00e9chets peuvent \u00eatre isol\u00e9s sous terre pendant des mill\u00e9naires. L'id\u00e9e de rejeter des d\u00e9chets liquides dans l'environnement est d\u00e9sormais impensable (et ill\u00e9gale) dans tous les pays dot\u00e9s de l'arme nucl\u00e9aire. M\u00eame en Russie, le successeur de Ma\u00efak transforme d\u00e9sormais la plupart des d\u00e9chets en solides et les contient dans des tranch\u00e9es en b\u00e9ton proches de la surface, et non plus dans des lacs. L'h\u00e9ritage de Karatcha\u00ef (et la difficult\u00e9 de son nettoyage) a motiv\u00e9 ces changements. Cela dit, certains probl\u00e8mes h\u00e9rit\u00e9s du pass\u00e9 persistent\u00a0: quelques r\u00e9acteurs russes (et sites militaires) utilisent encore des bassins de \u00ab\u00a0stockage temporaire\u00a0\u00bb, qui font l'objet d'un examen minutieux apr\u00e8s Fukushima. La tendance mondiale est aux d\u00e9p\u00f4ts profonds et secs \u2013 exactement l'inverse de ce qu'\u00e9tait Karatcha\u00ef.<\/p>\n\n\n\n

    Pr\u00e9venir les futurs \u00ab lacs de la mort \u00bb<\/h3>\n\n\n\n

    Les principaux enseignements \u00e0 tirer pour l'avenir sont empreints de prudence. Les experts avertissent que les installations nucl\u00e9aires ne doivent pas reproduire ce secret. Les responsables de la planification d'urgence insistent d\u00e9sormais sur transparence<\/em>Les populations locales doivent \u00eatre averties de tout rejet et des observateurs internationaux doivent pouvoir superviser la situation. Sur le plan politique, l'incident de Karatcha\u00ef d\u00e9montre l'importance cruciale des autorit\u00e9s de r\u00e9gulation ind\u00e9pendantes. Sur le plan technologique, il souligne la n\u00e9cessit\u00e9 d'une s\u00fbret\u00e9 passive (des syst\u00e8mes qui ne subissent pas de d\u00e9faillance catastrophique). En effet, comme le souligne Nils B\u00f8hmer, directeur de Bellona, \u200b\u200bm\u00eame le confinement final de Karatcha\u00ef pourrait ne pas \u00eatre \u00e9ternel\u00a0; il pr\u00e9voit que d'ici 20 \u00e0 30\u00a0ans, l'enceinte de confinement pourrait n\u00e9cessiter un renforcement. Ainsi, une le\u00e7on importante se d\u00e9gage\u00a0: m\u00eame apr\u00e8s des d\u00e9cennies, la complaisance peut s'av\u00e9rer dangereuse. Enfin, l'incident de Karatcha\u00ef constitue un avertissement pour les responsables nucl\u00e9aires du monde entier\u00a0: aussi prometteuse que soit une id\u00e9e de stockage (comme l'immersion des d\u00e9chets en eaux lointaines), toute solution doit \u00eatre prouv\u00e9e sans l'ombre d'un doute quant \u00e0 sa s\u00e9curit\u00e9 pour les g\u00e9n\u00e9rations futures \u2013 et doit faire l'objet d'un suivi rigoureux.<\/p>\n\n\n\n

    Aspect<\/strong><\/th>Points cl\u00e9s \u00e0 retenir<\/strong><\/th><\/tr><\/thead>
    Qu'\u00e9tait le lac Karachay ?<\/strong><\/td>Un lac de stockage de d\u00e9chets nucl\u00e9aires datant de la guerre froide en Russie, qui a accumul\u00e9 environ 4,44 EBq de radioactivit\u00e9, ce qui en fait largement consid\u00e9r\u00e9 comme l'endroit le plus pollu\u00e9 de la Terre.<\/td><\/tr>
    \u00c9v\u00e9nements majeurs de contamination<\/strong><\/td>L'explosion d'un r\u00e9servoir \u00e0 Kyshtym en 1957 a lib\u00e9r\u00e9 environ 800 PBq sur une superficie d'environ 1\u00a0000 km\u00b2, aggravant la contamination. En 1968, une s\u00e9cheresse a dispers\u00e9 environ 185 PBq de poussi\u00e8res radioactives provenant du lac sur les villages voisins.<\/td><\/tr>
    Niveaux de radiation et l\u00e9talit\u00e9<\/strong><\/td>Les d\u00e9bits de dose ont atteint un pic d'environ 600 R\/h (\u22486 Sv\/h), ce qui signifie qu'une heure d'exposition environ pourrait \u00eatre mortelle.<\/td><\/tr>
    Impact sur la sant\u00e9 humaine<\/strong><\/td>Des milliers de travailleurs de Mayak et d'habitants locaux ont \u00e9t\u00e9 expos\u00e9s. Des \u00e9tudes de cohorte \u00e0 long terme montrent une augmentation significative des taux de cancer li\u00e9s aux doses de radiation.<\/td><\/tr>
    Comparaison avec Tchernobyl<\/strong><\/td>La radioactivit\u00e9 totale de Karatcha\u00ef \u00e9tait comparable \u00e0 celle de Tchernobyl, mais concentr\u00e9e sur une zone bien plus restreinte. Contrairement \u00e0 Tchernobyl, la catastrophe est rest\u00e9e secr\u00e8te jusqu'aux ann\u00e9es 1990. Ces deux accidents ont fa\u00e7onn\u00e9 la r\u00e9glementation moderne en mati\u00e8re de d\u00e9chets nucl\u00e9aires.<\/td><\/tr>
    \u00c9tat actuel des mesures correctives<\/strong><\/td>Entre 1978 et 2016, le lac a \u00e9t\u00e9 recouvert de b\u00e9ton et de terre. Un suivi continu est assur\u00e9 en raison des risques de fuites d'eau souterraine, et les experts d\u00e9battent des mesures \u00e0 prendre pour garantir la s\u00e9curit\u00e9 du confinement \u00e0 long terme.<\/td><\/tr><\/tbody><\/table><\/figure>\n\n\n\n

    FAQ<\/h2>\n\n\n\n

    Q : Qu'est-ce que le lac Karatcha\u00ef ?<\/strong> A: Le lac Karatcha\u00ef \u00e9tait un petit r\u00e9servoir situ\u00e9 dans le sud de l'Oural, pr\u00e8s du complexe nucl\u00e9aire de Ma\u00efak \u00e0 Tcheliabinsk, en Russie. De 1951 \u00e0 1968, il a servi de d\u00e9charge \u00e0 ciel ouvert pour des d\u00e9chets radioactifs de haute activit\u00e9. Ses s\u00e9diments ont absorb\u00e9 environ 4,44 exabecquerels (EBq) de radioactivit\u00e9, ce qui en faisait l'un des endroits les plus contamin\u00e9s au monde. Aujourd'hui, le \u00ab\u00a0lac\u00a0\u00bb est enti\u00e8rement combl\u00e9 et scell\u00e9\u00a0; il ne contient plus d'eau mais demeure une zone de stockage de d\u00e9chets nucl\u00e9aires cl\u00f4tur\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Pourquoi le lac Karatcha\u00ef est-il consid\u00e9r\u00e9 comme le lac le plus mortel de la plan\u00e8te ?<\/strong> A : Parce qu'\u00e0 son apog\u00e9e, le lac Karatcha\u00ef \u00e9tait si radioactif qu'une heure pass\u00e9e sur ses rives suffisait \u00e0 entra\u00eener une dose mortelle de radiations. Les appareils de mesure affichaient autrefois environ 600 rongens par heure au bord du lac, soit environ 6 Sv par heure, une dose suffisante pour tuer une personne en une heure. Ce taux de radiation extr\u00eame, combin\u00e9 \u00e0 la forte radioactivit\u00e9 persistante de sa vase, lui a valu ce surnom.<\/p>\n\n\n\n

    Q : O\u00f9 se situe le lac Karatcha\u00ef ?<\/strong> A : Il se situe dans l'oblast de Tcheliabinsk, \u00e0 environ 1\u00a0200 km \u00e0 l'est de Moscou, en Russie. Ses coordonn\u00e9es exactes sont approximativement 55,67\u00b0 N, 60,80\u00b0 E, pr\u00e8s de la ville ferm\u00e9e d'Ozersk (Ma\u00efak). Il se trouvait initialement pr\u00e8s des villages de Karabolka et Permiak. Il est d\u00e9sormais situ\u00e9 dans l'enceinte s\u00e9curis\u00e9e de l'usine de Ma\u00efak (anciennement Tcheliabinsk-40).<\/p>\n\n\n\n

    Q : Quel \u00e9tait le niveau de radioactivit\u00e9 du lac Karatcha\u00ef ?<\/strong> A : Absolument. \u00c0 la fin des ann\u00e9es 1960, le fond du lac avait accumul\u00e9 environ 120 millions de curies de radionucl\u00e9ides mixtes (4,44 \u00d7 10^18 Bq). Il s'agissait principalement de c\u00e9sium 137 et de strontium 90. \u00c0 titre de comparaison, l'accident de Tchernobyl en 1986 a lib\u00e9r\u00e9 environ 85 PBq de c\u00e9sium 137\u00a0; le lac Karatcha\u00ef \u00e0 lui seul contenait de l'ordre de 3\u00a0600 PBq de c\u00e9sium 137. Les d\u00e9bits de dose en surface atteignaient environ 600 R\/h.<\/p>\n\n\n\n

    Q : En quoi le lac Karatcha\u00ef se compare-t-il \u00e0 Tchernobyl ?<\/strong> A: Le lac Karatcha\u00ef total<\/em> L'inventaire radioactif (~4,44 EBq) \u00e9tait du m\u00eame ordre de grandeur que celui de Tchernobyl (5 \u00e0 12 EBq), mais la contamination y \u00e9tait bien plus concentr\u00e9e. La charge en c\u00e9sium-137 \u00e0 Karatcha\u00ef \u00e9tait des dizaines de fois sup\u00e9rieure \u00e0 celle d\u00e9pos\u00e9e \u00e0 Tchernobyl. En revanche, l'accident de Tchernobyl a dispers\u00e9 une radioactivit\u00e9 mod\u00e9r\u00e9e sur une zone beaucoup plus \u00e9tendue. Karatcha\u00ef a expos\u00e9 une population locale (environ 500\u00a0000 personnes sous le vent en 1968), tandis que Tchernobyl a entra\u00een\u00e9 l'\u00e9vacuation d'environ 300\u00a0000 personnes vivant \u00e0 proximit\u00e9 du r\u00e9acteur. Tchernobyl a fait la une des journaux du monde entier en 1986\u00a0; Karatcha\u00ef est rest\u00e9e secr\u00e8te pendant des d\u00e9cennies. En r\u00e9sum\u00e9, Karatcha\u00ef a entra\u00een\u00e9 des doses locales plus \u00e9lev\u00e9es, mais une zone d'impact g\u00e9ographique bien plus restreinte.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Que s'est-il pass\u00e9 lors de la catastrophe de Kyshtym en 1957 ?<\/strong> A: Le 29 septembre 1957, une cuve de stockage \u00e0 Ma\u00efak explosa avec une \u00e9nergie \u00e9quivalente \u00e0 celle de 100 tonnes de TNT. L'accident lib\u00e9ra environ 800 PBq de radioactivit\u00e9 (principalement du c\u00e9sium 137 et du strontium 90) dans l'environnement. Quatre-vingt-dix pour cent de cette radioactivit\u00e9 retomba \u00e0 proximit\u00e9, contaminant la rivi\u00e8re Techa et les terres environnantes\u00a0; le reste forma un panache (la trace radioactive de l'Oural oriental, EURT) qui s'\u00e9tendit sur des centaines de kilom\u00e8tres. Cet \u00e9v\u00e9nement contamina davantage Karatcha\u00ef (et la Techa) et affecta quelque 270\u00a0000 personnes dans la r\u00e9gion.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Combien de personnes ont \u00e9t\u00e9 expos\u00e9es aux radiations du lac Karatcha\u00ef ?<\/strong> A : Le nombre exact de personnes touch\u00e9es est incertain, mais il se situe autour de plusieurs centaines de milliers. La seule vague de poussi\u00e8re de la fin des ann\u00e9es 1960 aurait expos\u00e9 environ 500\u00a0000 personnes dans les villages riverains du lac. Par ailleurs, les travailleurs de Mayak (plusieurs dizaines de milliers d'individus) ont re\u00e7u des doses chroniques \u00e9lev\u00e9es. Des \u00e9tudes \u00e9pid\u00e9miologiques ont depuis analys\u00e9 deux groupes principaux\u00a0: environ 28\u00a0000 villageois vivant le long de la rivi\u00e8re Techa (en aval de Mayak) et environ 25\u00a0000 travailleurs de Mayak. Les deux groupes pr\u00e9sentent des taux de cancer \u00e9lev\u00e9s attribuables \u00e0 ces expositions.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Le lac Karatcha\u00ef est-il s\u00fbr \u00e0 visiter aujourd'hui ?<\/strong> R : Non. L'acc\u00e8s est strictement interdit. Toute la zone est une zone nucl\u00e9aire s\u00e9curis\u00e9e. Le lit du lac (d\u00e9sormais un terril) est barricad\u00e9 et l'entr\u00e9e n\u00e9cessite une autorisation sp\u00e9ciale du gouvernement (jamais accord\u00e9e aux touristes ni aux journalistes). M\u00eame \u00e0 l'ext\u00e9rieur des cl\u00f4tures, les niveaux de radiation sont rest\u00e9s sup\u00e9rieurs \u00e0 la normale \u00e0 certains endroits au cours des derni\u00e8res d\u00e9cennies. Les visiteurs ne sont pas autoris\u00e9s\u00a0; la seule activit\u00e9 humaine sur place consiste en des op\u00e9rations de nettoyage et de recherche supervis\u00e9es et encadr\u00e9es par des gardes arm\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Qu'a-t-on fait pour nettoyer le lac Karachay ?<\/strong> A: Un programme de d\u00e9pollution en plusieurs phases a d\u00e9but\u00e9 en 1978. Il a consist\u00e9 \u00e0 remplir le lac de milliers de blocs de b\u00e9ton creux et \u00e0 pomper l'eau. De 2008 \u00e0 2015, un programme f\u00e9d\u00e9ral a permis de couler du b\u00e9ton dans le lit du lac et de remblayer enti\u00e8rement le bassin avec des roches, de la terre et des d\u00e9bris. Le site a ensuite \u00e9t\u00e9 recouvert de couches d'argile et de b\u00e9ton fin 2016. Officiellement, Rosatom indique que les d\u00e9chets enfouis sont isol\u00e9s et que les mesures de radioactivit\u00e9 ont diminu\u00e9 apr\u00e8s le scellement. Cependant, les experts mettent en garde contre le risque d'infiltration d'eaux souterraines contamin\u00e9es et la n\u00e9cessit\u00e9 potentielle d'un renforcement de la couverture dans plusieurs d\u00e9cennies.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Quels effets sur la sant\u00e9 ont \u00e9t\u00e9 document\u00e9s ?<\/strong> A: Des \u00e9tudes de sant\u00e9 \u00e0 long terme men\u00e9es aupr\u00e8s des populations expos\u00e9es (travailleurs de Ma\u00efak et villageois de Techa) montrent une augmentation de l'incidence du cancer. Par exemple, les habitants de la rivi\u00e8re Techa expos\u00e9s dans les ann\u00e9es 1950 pr\u00e9sentent des taux significativement plus \u00e9lev\u00e9s de tumeurs solides et de leuc\u00e9mies. Chez les travailleurs de Ma\u00efak, les analyses ont \u00e9tabli une corr\u00e9lation claire entre la dose de plutonium et les cancers du poumon, du foie et des os. Des dizaines de cas de maladie chronique due aux radiations ont \u00e9t\u00e9 diagnostiqu\u00e9s dans la r\u00e9gion. Des rapports officiels russes font \u00e9galement \u00e9tat de troubles thyro\u00efdiens chez les enfants, cons\u00e9cutifs \u00e0 une contamination pr\u00e9coce du lait. En r\u00e9sum\u00e9, les radiations provenant de Karatcha\u00ef et les rejets associ\u00e9s semblent avoir sensiblement augment\u00e9 les taux de cancer dans ces populations.<\/p>\n\n\n\n

    Q : Quel est l'\u00e9tat actuel du lac Karatcha\u00ef ?<\/strong> A : Aujourd'hui, le site est scell\u00e9 et sert essentiellement de d\u00e9charge s\u00e8che pour les d\u00e9chets nucl\u00e9aires. L'eau y est emp\u00each\u00e9e de p\u00e9n\u00e9trer et d'\u00e9paisses couches de b\u00e9ton et de roche recouvrent l'ancien lit du lac. Rosatom le qualifie d'\u00ab installation de stockage permanent en surface \u00bb pour les s\u00e9diments radioactifs de Ma\u00efak. Un syst\u00e8me de surveillance continue est en place. Bien que les niveaux de radiation en surface soient fortement r\u00e9duits, des eaux souterraines radioactives circulent encore en dessous. Il est pr\u00e9vu de poursuivre la surveillance du site pendant des d\u00e9cennies afin de s'assurer de l'absence de fuites.<\/p>\n\n\n\n

    Chronologie des \u00e9v\u00e9nements cl\u00e9s (1945-2016)<\/h2>\n\n\n\n
    Date \/ Ann\u00e9e<\/td>\u00c9v\u00e9nement<\/td><\/tr><\/thead>
    1945\u20131948<\/strong><\/td>Phare construit<\/em> \u2013 Construction d'une usine de plutonium sovi\u00e9tique dans l'Oural pour le programme de bombes atomiques. Cr\u00e9ation d'un syst\u00e8me de refroidissement \u00e0 cycle ouvert.<\/td><\/tr>
    1949\u20131956<\/strong><\/td>D\u00e9versements dans la rivi\u00e8re Techa<\/em> \u2013 Environ 96 millions de m\u00b3 de d\u00e9chets de haute activit\u00e9 ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9vers\u00e9s dans la rivi\u00e8re Techa. Les villages situ\u00e9s en aval sont contamin\u00e9s.<\/td><\/tr>
    Octobre 1951<\/strong><\/td>Le lac Karachay utilis\u00e9 comme d\u00e9charge<\/em> \u2013 Mayak commence \u00e0 d\u00e9verser des d\u00e9chets nucl\u00e9aires chauds \u00e0 Karachay (pour \u00e9pargner Techa).<\/em><\/td><\/tr>
    1957 (29 septembre)<\/strong><\/td>Explosion de Kyshtym<\/em> \u2013 Un r\u00e9servoir de d\u00e9chets souterrain \u00e0 Mayak explose, lib\u00e9rant environ 800 PBq (20 MCi) de radioactivit\u00e9 dans la r\u00e9gion.<\/td><\/tr>
    1963\u20131968<\/strong><\/td>Ass\u00e8chement du lac\/lib\u00e9ration de poussi\u00e8re<\/em> Le lac Karatcha\u00ef est partiellement ass\u00e9ch\u00e9. Au printemps 1968, les vents soul\u00e8vent environ 185 PBq de radionucl\u00e9ides du lit du lac mis \u00e0 nu. Pr\u00e8s de 500\u00a0000 personnes dans l\u2019oblast de Tcheliabinsk sont contamin\u00e9es par le nuage de poussi\u00e8re.<\/td><\/tr>
    1978\u20131986<\/strong><\/td>Premi\u00e8re rem\u00e9diation<\/em> Environ 10\u00a0000 blocs de b\u00e9ton creux ont \u00e9t\u00e9 immerg\u00e9s dans le lac Karatcha\u00ef pour immobiliser les s\u00e9diments. L\u2019eau a \u00e9t\u00e9 en grande partie retir\u00e9e.<\/td><\/tr>
    ann\u00e9es 1990<\/strong><\/td>\u00c9tude sur les radiations<\/em> \u2013 Des \u00e9tudes environnementales confirment une tr\u00e8s forte radioactivit\u00e9 dans le bassin ; le niveau d'environ 600 R\/h sur le rivage reste mortel.<\/td><\/tr>
    2008\u20132015<\/strong><\/td>programme f\u00e9d\u00e9ral de d\u00e9pollution<\/em> \u2013 Rosatom injecte 650 m\u00b3 de b\u00e9ton sp\u00e9cial sous le lit du lac et remblaie enti\u00e8rement le bassin avec des roches et de la terre.<\/td><\/tr>
    Novembre 2015<\/strong><\/td>Lac scell\u00e9<\/em> \u2013 Rosatom annonce la fin des travaux de remblayage\u00a0; le lit du lac Karachay est enti\u00e8rement recouvert.<\/td><\/tr>
    2016 (d\u00e9cembre)<\/strong><\/td>Coiffage final<\/em> \u2013 Site recouvert de b\u00e9ton et de terre. Le suivi montre une \u00ab nette r\u00e9duction \u00bb des d\u00e9p\u00f4ts radioactifs au cours des 10 premiers mois.<\/td><\/tr><\/tbody><\/table><\/figure>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

    Le lac Karatcha\u00ef, petit lac de l'Oural russe, servait de d\u00e9charge pour le programme nucl\u00e9aire sovi\u00e9tique. Au fil des ann\u00e9es, il a accumul\u00e9 environ 4,44 exabecquerels de radioactivit\u00e9 \u2013 bien plus que le c\u00e9sium 137 de Tchernobyl \u2013 le rendant mortellement chaud. Les s\u00e9diments du lac \u00e9mettaient environ 600 rongens par heure (environ 6 Sv\/h), si bien qu'une heure pass\u00e9e sur ses rives pouvait suffire \u00e0 s'av\u00e9rer fatale. Cet article examine comment Karatcha\u00ef est devenu un \u00ab\u00a0lac mortel\u00a0\u00bb\u00a0: des pratiques de gestion des d\u00e9chets de guerre du site de Ma\u00efak et de l'explosion d'un char en 1957, aux \u00e9tudes sanitaires men\u00e9es aupr\u00e8s des travailleurs et villageois expos\u00e9s, en passant par les donn\u00e9es comparatives avec Tchernobyl et les efforts d\u00e9ploy\u00e9s \u00e0 long terme pour contenir la contamination.<\/p>","protected":false},"author":1,"featured_media":3629,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_eb_attr":"","footnotes":""},"categories":[19,5],"tags":[],"class_list":["post-1218","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-unusual-places","category-magazine"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1218","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=1218"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1218\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/3629"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=1218"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=1218"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/travelshelper.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=1218"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}