La ville marocaine d'Ait Ben Hadou a été fondée en 757, et son fondateur Ben-Hadou est enterré dans une tombe derrière cette ville spectaculaire construite de boue et de paille.
Historiquement, la ville est située dans un endroit très important, à l'intersection de la route commerciale historique du Sahara, à travers laquelle les anciens marchands transportaient des marchandises, des esclaves et de l'or jusqu'à la ville de Tombouctou au Sahara occidental.
La plupart des habitants de cette ville ont déménagé de l'autre côté de la rivière dans des maisons plus modernes, mais il y a encore quelques familles qui vivent encore dans des maisons de boue vieilles de plus de mille ans. La ville est située sur les pentes d'une petite colline au pied de laquelle une rivière ou un petit ruisseau coule dans un large lit.
Tous les bâtiments de la ville fortifiée sont en briques crues, tandis que leur « façade » est un mélange d'argile et de paille. La ville est entourée d'épaisses murailles défensives qui protègent l'intérieur de la ville. Des tours sont situées à tous les coins du mur défensif. Ils s'élèvent bien au-dessus des murs et ajoutent du drame au paysage.
En 1987, la ville d'Ait Ben Hadou a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le réalisateur hollywoodien David Lynn a choisi cette ville comme lieu idéal pour le tournage de son film de 1962 Lawrence d'Arabie.
Avec l'emplacement parfait pour son film, Lynn avait une autre intention, à savoir sauver la ville fortifiée au milieu du désert de la décadence. En tournant le film ici, il pensait sensibiliser le public à la beauté du lieu, mais aussi forcer les autorités à investir de l'argent dans la reconstruction de la ville. Il a réussi à le faire. Depuis ce moment jusqu'à aujourd'hui, les travaux de restauration ont été continus. Maintenant, la moitié avant de la ville est en très bon état, mais malheureusement, les bâtiments de l'autre partie de la ville ne sont pas encore terminés.
Avec son film, Lin a fait connaître ce lieu magique aux gens du monde entier, mais il a aussi encouragé d'autres réalisateurs à choisir ce lieu pour tourner leurs films. Plus tard, des films ont également été tournés ici : « Joyau du Nil » de 1985, « Souffle de la mort » de 1987, « Kundun » de 1994, « Momie » de 1999, « Gladiator » de 2000 et « Alexander » de 2004. Tous ces films ont entraîné une forte augmentation du nombre de touristes qui se promènent dans les rues de la ville sans soucis et explorent son histoire.
