Nauru a été saisie et revendiquée comme colonie par l'Empire allemand à la fin du XIXe siècle. Il a été colonisé par des peuples autochtones de Micronésie et de Polynésie. Nauru est devenu un mandat de la Société des Nations géré par l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni après la Première Guerre mondiale. Nauru a été détenu par les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a été contourné par la poussée alliée à travers le Pacifique. Après la fin de la guerre, la nation a été placée sous la tutelle de l'ONU. Nauru a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1968.
Nauru est une île de roche phosphatée avec des ressources abondantes près de la surface qui ont rendu l'extraction à ciel ouvert très simple. Il contient des gisements de phosphate résiduels qui sont commercialement non viables pour l'exploitation à partir de 2011. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, Nauru avait le PIB par habitant le plus élevé de tous les États souverains du monde. Lorsque les gisements de phosphate de l'île ont été épuisés et que l'écologie de l'île a été irrémédiablement endommagée par l'exploitation minière, la fiducie créée pour gérer les richesses de l'île a perdu de sa valeur. Pour générer des revenus, Nauru est temporairement devenu un paradis fiscal et une plaque tournante du blanchiment d'argent. Il a reçu l'aide du gouvernement australien en échange de l'hébergement du centre pénitentiaire de Nauru de 2001 à 2008, puis à nouveau en 2012. En raison de sa dépendance à l'égard de l'Australie, de nombreuses sources ont classé Nauru comme un État client australien.
Le président de Nauru est le baron Waqa, qui dirige une législature monocamérale de 19 membres. Les Nations Unies, le Commonwealth des Nations, la Banque asiatique de développement et le Forum des îles du Pacifique reconnaissent tous la nation en tant que membre. De plus, Nauru participe aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux olympiques. Nauru a récemment été admise en tant que membre de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA). En avril 2016, la République de Nauru est devenue le 189e membre du Fonds monétaire international.