Conghua

Le district de Conghua occupe l'extrême nord de Guangzhou, là où les plaines du delta de la rivière des Perles cèdent la place aux contreforts du nord du Guangdong. S'étendant sur un peu moins de deux mille kilomètres carrés – un territoire plus vaste que certaines petites préfectures –, son paysage se déploie en gradins de crêtes verdoyantes, de réservoirs paisibles et de sources riches en minéraux. La rivière Liuxi coule en son centre, alimentant un réseau de plus d'une centaine de lacs. Ces eaux alimentent une canopée forestière qui s'étend sur près de sept hectares sur dix, conférant au district un caractère paisible rarement rencontré aussi près d'une mégapole.

Avant son statut actuel au sein de Guangzhou, cette région portait le nom de comté de Conghua. Découpé à partir de Panyu au printemps 1489, son premier mandat avait une signification symbolique : un lieu de terres lointaines, prospéré sous l'ordre impérial. Sous la dynastie Qing, le comté de Conghua dépendait de la préfecture de Guangzhou et, pendant l'ère de la République de Chine, il passa d'un district d'inspection régional à l'autre avant de revenir sous la tutelle provinciale. Lors des troubles de 1949, l'Armée populaire de libération s'empara du comté, initiant une succession de transferts administratifs : de la région du Guangdong du Nord au commissaire de Foshan, puis sous le contrôle direct des autorités municipales de Guangzhou en 1960. En 1994, le comté était devenu une ville de niveau comté, reflétant son rôle économique croissant. Une dernière reclassification eut lieu le 12 février 2014, lorsque le Conseil d'État intégra l'ancienne ville au cadre urbain de Guangzhou sous le nom de district de Conghua.

Le mont Tiantangding, culminant à 1 210 mètres, est le plus haut sommet de Guangzhou. Depuis ses pentes, on peut observer le tropique du Cancer qui traverse le sud de la Chine, une ligne marquée à proximité par une austère tour de pierre. En contrebas, le réservoir de Huanglongdai reflète le ciel, géré parallèlement aux enclaves forestières de Dalingshan et de Liuxihe qui préservent des fragments de forêt subtropicale. Ici, rivières et crêtes favorisent la biodiversité et ont façonné une culture locale ancrée dans le rythme de l'eau.

Cet héritage s'exprime dans la danse Shuizu, pratiquée principalement au village de Caotang. Depuis plus de deux siècles, les danseurs imitent poissons, crevettes et crabes avec des mouvements de bras gracieux, invoquant des prières ancestrales pour un temps favorable et des récoltes abondantes. Les costumes aux verts irisés et aux gris discrets font écho aux plantes aquatiques qui bordent les étangs du village, et cette danse est présente lors des festivals agricoles de Conghua et des environs.

Les sources du district attirent les visiteurs depuis des siècles. La température de l'eau oscille autour de 40 °C, riche en minéraux réputés pour leurs vertus réparatrices. Les empereurs y envoyaient autrefois des émissaires, et les chefs d'État modernes y passaient des journées entières à se reposer au milieu de pavillons à moitié cachés par des bambous. Des stations thermales bordent désormais les chemins ruraux, offrant des bains thermaux bordés de rochers sous les pins.

L'agriculture reste au cœur de l'économie de Conghua. Le district produit des dizaines de milliers de tonnes de litchis chaque saison, issus de vergers répartis sur les pentes des basses montagnes. Des variétés comme le Feizixiao, le Zhuangyuanhong et le Nuomici mûrissent au début de l'été, leurs coques rouges étant ornées de motifs en filet fin. Les récoltes représentent une part importante des exportations chinoises de litchis, et les coopératives locales soutiennent les petits exploitants qui cultivent des arbres centenaires transmis de génération en génération.

Le développement industriel cohabite avec ces traditions. En 2018, la production locale a atteint quelque 41 milliards de RMB, et en 2020, la population résidente avoisinait les 700 000 habitants. Imposante référence en matière d'ingénierie moderne, la centrale de pompage-turbinage de Guangzhou exploite les dénivelés pour produire de l'électricité en période de pointe. Sa capacité de 2,4 millions de kilowatts la classe parmi les plus importantes au monde. La majeure partie de cette énergie alimente le réseau électrique du Sud, notamment la demande de Hong Kong en soirée.

Les transports en commun relient Conghua au réseau artériel du Guangdong. Les routes nationales 105 et 106 s'y croisent, tandis que l'autoroute Pékin-Hong Kong-Macao serpente vers le nord-est. Au rez-de-chaussée, trois compagnies de bus locales exploitent une vingtaine de lignes urbaines et rurales, complétées par des minibus et des navettes aux heures de pointe. Les tarifs varient modestement de un à six RMB ; un système de carte à puce offre des réductions aux étudiants et aux seniors, et les usagers réguliers bénéficient de réductions supplémentaires après un certain nombre de trajets. La ligne 14 du métro traverse le district et dessert Taiping, Shengang, Chicao, la gare routière de Conghua et Dongfeng. La future ligne 37 est également prévue.

Sur le plan administratif, le district de Conghua comprend trois sous-districts – Jiekou, Jiangpu et Chengjiao – ainsi que cinq bourgs : Wenquan, Liangkou, Lutian, Taiping et Aotou. Des entités telles que le Bureau de gestion du réservoir de Huanglongdai et la ferme forestière de Dalingshan complètent un cadre de gouvernance qui équilibre services urbains et gestion rurale. Le gouvernement du district siège sur Xincheng East Road, dans le sous-district de Jiekou, et supervise une planification qui préserve les pentes boisées, alors même que le développement immobilier et commercial s'étend au-delà du centre de Guangzhou.

Le tourisme repose sur la convergence des richesses naturelles et culturelles. Les parcs forestiers nationaux de Shimen et de la rivière Liuxi attirent les randonneurs vers des crêtes jalonnées de cascades et d'arbres centenaires. À la tour du Tropique du Cancer, les visiteurs remarquent la ligne où le soleil passe directement au-dessus de leur tête deux fois par an. Sur les marchés nocturnes, les étals vendent des litchis frais et des œufs de source chaude, tandis que les salons de thé servent du oolong local au milieu de paravents sculptés de motifs d'eau et de montagne.

L'histoire de Conghua naît de l'interaction de l'eau, du bois et de la pierre, autant d'éléments qui façonnent à la fois les moyens de subsistance et l'identité. Le district se déploie comme une zone de transition : d'un delta tentaculaire à des pentes ascendantes, d'un village agraire à une municipalité moderne. Dans ses sources et ses vergers, ses réservoirs et ses routes, on retrouve l'empreinte des siècles et le rythme d'une région qui s'adapte au changement. Cet équilibre perdure tandis que Conghua s'intègre à la sphère en pleine expansion de Guangzhou, préservant ses traditions tout en intégrant les forces du développement contemporain.