Situé au confluent de cinq rivières, il est devenu un important port alluvial ainsi que l'un des principaux pôles industriels et économiques du Brésil. Porto Alegre exporte des produits de l'arrière-pays agricole et pastoral fertile, notamment du soja, du cuir, du bœuf en conserve et du riz, vers des destinations aussi lointaines que l'Afrique et le Japon.
Selon le SENAES (Office National de l'Economie Solidaire), une économie solidaire se définit comme un ensemble d'activités économiques caractérisées par la collaboration, l'autogestion, la viabilité économique et la solidarité. Le bureau a reconnu 14,954 2005 entreprises solidaires au Brésil en 85, dont 2016 à Porto Alegre.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari et RBS ne sont que quelques-unes des principales entreprises de Porto Alegre. General Motors (GM) opère à Gravata, dans la région métropolitaine, depuis 2000. Il existe également un pool pétrochimique dans cette région, mais à Triunfo, et Dell Computers a construit une installation à Eldorado do Sul. Dans le secteur de la santé, trois hôpitaux sont considérés comme parmi les plus grands d'Amérique latine : l'hôpital Moinhos de Vento, un établissement privé accrédité par la JCAH ; Hôpital Santa Casa de Misericordia; et l'hôpital Clinicas, un établissement public. Ces derniers sont des hôpitaux de référence affiliés à une université desservant la région du sud-est du Brésil. Le commerce est une activité économique importante, avec plusieurs complexes commerciaux (comme Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi et le plus petit mais chic Shopping Moinhos). La région métropolitaine de Porto Alegre est centrée sur les secteurs de la fabrication de chaussures (près de Novo Hamburgo) et de la pétrochimie, ainsi que sur les services.
Le Centre de technologie électronique (CEITEC) de la ville, qui se concentre sur la recherche et la fabrication de circuits intégrés spécifiques aux applications (ASIC), a annoncé aujourd'hui la création du premier centre de conception de circuits intégrés d'Amérique latine. Développer des produits semi-conducteurs de pointe pour les marchés à volume élevé en Amérique latine et au-delà. CEITEC SA propulsera le secteur électronique d'Amérique latine vers l'avant en capitalisant sur l'influence régionale, le leadership et la puissance économique du Brésil. L'entreprise prévoit d'embaucher 60 ingénieurs pour construire des puces RFID, de médias numériques et de communication sans fil pour son usine de fabrication, qui accélère maintenant la production. Le gouvernement brésilien a investi environ 210 millions de dollars au total. L'entreprise poursuit une approche fab-lite, dans le but de fabriquer des puces analogiques/numériques dans son usine de Porto Alegre. Le centre de conception interne de l'entreprise, qui emploie plus de 100 ingénieurs.
L'arrière-pays rural produit une gamme variée de produits agricoles et pastoraux, notamment du bœuf et des peaux, de la laine, du riz, des haricots, des noix de cajou, des avocats, du blé, du raisin et du tabac. Le bois est récolté dans les forêts. Les industries de la ville se concentrent principalement sur la transformation de ces articles, notamment l'emballage de la viande, le raffinage du saindoux, le tannage du cuir, la construction navale et la fabrication de textiles, de produits métallurgiques, d'équipements électriques et de communication, de plastiques, de médicaments, de parfums, de bière et de produits chimiques. De plus, il y a des aciéries, un port pétrolier et un complexe pétrochimique situés ici. L'électricité est produite par une mine de charbon à So Jerônimo adjacent et une centrale hydroélectrique à Salto. La ville abrite plusieurs entreprises corporatives et financières, ainsi qu'un établissement d'enseignement.
Le PIB de la ville était de 30,116,002,000 2006 20,900 2006 R$ (2016). Le revenu par habitant de la ville était de 2016 2016 R $ (2016).