C'est peut-être l'expérience la plus diversifiée que l'on puisse vivre dans le pays et c'est clairement le passe-temps favori des habitants.
La cuisine portugaise a évolué à partir d'un régime paysan copieux de la campagne, avec des fruits de mer provenant du littoral abondant du pays et des vaches, des cochons et des chèvres élevés sur les pâturages limités à l'intérieur des terres. De ces humbles origines, les épices apportées dans le pays lors de l'exploration et de la colonisation des Indes orientales et de l'Extrême-Orient ont contribué à façonner ce qui est considéré comme la cuisine portugaise "typique", qui à l'inverse a également façonné la cuisine des régions sous influence portugaise, du Cap Vert au Japon.
Le potage est le premier plat essentiel de tout repas portugais. La plus populaire est la spécialité du Minho, caldo verde, fait avec chou frisé, pommes de terre et saucisse fumée épicée. Ici à Minho, vous pouvez profiter du meilleur Vinho Verde, qui est rarement mis en bouteille. Dans de nombreux endroits, notamment près de la côte, vous pourrez déguster une délicieuse soupe de poisson, toujours variée, parfois si épaisse qu'il faut la manger à la fourchette.
Vous verrez un portugais différent morue (morue salée) partout où vous allez. Les habitants vous diront qu'il y a autant de façons de cuisiner ce plat vénéré qu'il y a de jours dans l'année, sinon plus.
Le plus commun plats de poisson au Portugal (peixe) sont Unique (linguistique) et sardine (sardine), mais saumon (salmão) et truite (truta) sont également très courants, sans parler maquereau (carapau), merlan (pêche), Loup de mer (robal), baudroie (tambouril) et une variété de turbot (cherne). Ils sont servis bouillis, frits, grillés ou dans diverses sauces.
Il existe de nombreuses spécialités de riz différentes, telles que le riz à la lotte, le riz au poulpe, le riz au canard et le riz aux fruits de mer.
Dans la plupart des endroits, vous pouvez facilement trouver des fruits de mer frais : homard (lagosta), lavante, moules (mexilhao), Huîtres (ostra), palourdes (amêijoas), balanes (mais).
Selon le niveau de tourisme dans la région où vous vous trouvez, vous verrez des grillades à l'extérieur de nombreux restaurants pendant votre séjour, d'où émanent de la fumée de viande carbonisée. Outre les traditionnelles sardines, les portugais poulet grillé – mariné au piment, à l'ail et à l'huile d'olive – est mondialement connu. Cependant, si vous en avez marre des produits industriels insipides des élevages avicoles, vous pouvez opter à la place pour une savoureuse escalope de veau (costeleta de novilho) ou simplement du porc grillé.
Dans le nord, il existe de nombreux types de chevreau, et dans l'Alentejo, l'agneau Ragoût et de nombreux types de porc, y compris le porc noir, qui est plus savoureux ; les parties les plus prisées du porc sont les secrets et plumes. Dans l'Alentejo, si vous demandez l'omniprésent bitoque (petit rôti de bœuf, pommes de terre frites, œuf), ils vous serviront probablement du porc à la place du veau. Un plat traditionnel populaire est le porc aux palourdes, carne de porco en Alentejana, et tranches de calamars frits et panés (tiras de choco frito). Parfois, il y a aussi des plats de sanglier.
L'une des principales spécialités de Mealhada (près de Coimbra) est sans aucun doute le cochon de lait rôti (leitão) avec du vin mousseux local et du pain. Tout comme le pastel de nata, vous ne devriez pas le manquer.
Végétariens peut avoir du mal au Portugal, du moins dans les restaurants portugais traditionnels. Dans la plupart des restaurants, les légumes (généralement des pommes de terre bouillies ou frites) ne sont qu'un plat d'accompagnement du plat de viande principal. Même les salades et les plats « végétariens » peuvent remplacer le jambon ou la saucisse par du thon (que les Portugais ne semblent pas considérer comme de la « viande »). Généralement, une salade se compose uniquement de laitue et de tomates avec du sel, du vinaigre et de l'huile d'olive. Cependant, les Portugais sont très friands de leurs bars à salade, et la plupart des villes ont des restaurants qui servent des plats indiens, chinois, mexicains ou italiens. Assurez-vous de mentionner que vous êtes végétarien et que vous pourrez trouver quelque chose qui correspond à vos préférences, même si vous ne vous épanouirez peut-être pas à long terme.
Lorsque vous commandez une salade dans de nombreux restaurants portugais, elle sera saupoudrée de sel. Si vous surveillez votre apport en sel, ou si l'idée ne vous plaît pas, vous pouvez demander du « sem sal » (sans sel) ou plus radicalement du « sem tempero » (sans assaisonnement).
Certains restaurants, notamment dans les zones non touristiques, n'ont pas de carte ; vous devez entrer et demander et ils vous donneront une liste de certains éléments parmi lesquels choisir. C'est une bonne idée d'avoir le prix écrit au moment de la demande pour éviter les mauvaises surprises lors de l'arrivée de la facture. Cependant, dans ce type de restaurant, le prix de chacune des options est très similaire et varie entre 5 et 10 euros par personne.
La plupart des restaurants vous apporteront une sélection de snacks en début de repas – pain, beurre, fromage, olives et autres petites bouchées – ils facturent toujours un supplément pour ceux-ci, autour de 5 euros. N'ayez pas peur de demander combien ils facturent et demandez-leur d'emporter ces choses si c'est trop ou si vous ne prévoyez pas de manger autant. Cela peut être tout à fait raisonnable, mais parfois vous pouvez vous faire arnaquer. Si vous les renvoyez quand même, assurez-vous de vérifier votre facture à la fin. Les meilleurs restaurants peuvent vous proposer des en-cas plus surprenants, bien préparés et délicieux et facturer plus de 5 euros chacun pour eux ; généralement, vous pouvez choisir ce que vous voulez et ce que vous ne voulez pas, car dans ces cas, la liste est plus longue ; et si le prix est si élevé et que vous faites une dépense acceptable, décidez de ne pas commander de plat principal.
Si vous avez une cuisine, les épiceries portugaises sont étonnamment bien approvisionnées en lentilles, hamburgers végétariens, couscous et fruits, légumes et fromages bon marché. Si vous aimez les fromages à pâte dure, essayez le « Queijo da Serra », si vous préférez les fromages à pâte molle, essayez le Requeijão. Malheureusement, le succès du « Queijo da Serra » a également permis la diffusion de variétés industrielles et sans goût qui n'ont aucun rapport avec la réalité. Dans les grands magasins, situés pour la plupart dans les principales villes, vous trouverez également de nombreux articles insolites, comme des fruits exotiques ou des boissons.
Dans certaines épiceries et dans la plupart des supermarchés, les balances se trouvent dans l'allée des produits et non à la caisse. Si vous ne pesez pas vos produits et ne passez pas en caisse, on vous dira probablement Tem que os pesar or Tem que pesar, « tem que ser pesado » (« il faut les peser »/il faut les peser).
Le Portugal est célèbre pour sa grande variété de pâtisseries étonnantes, ou pastels (singulier: pastel). La pâtisserie la plus populaire, tartes à la crème (appelé juste natas plus loin nord), est une pâte feuilletée fourrée d'une crème pâtissière et saupoudrée de sucre glace (açúcar) et la cannelle (Canela). N'oubliez pas de les essayer dans n'importe quelle "pastelaria". Le meilleur endroit est toujours l'ancien Confiserie des Pastéis à Belém, même si la plupart des "pastelarias" tiennent à garnir leurs "pastéis". Pour une fois, tous les guides ont raison. Vous devrez peut-être faire la queue pendant un court moment, mais cela en vaudra la peine. Certaines personnes les aiment, d'autres non.
La bol d'arroz (littéralement : « gâteau de riz ») et les gâteaux à l'orange ou aux carottes sont également agréables, même s'ils sont secs.
Du nord, plus orienté œuf, au sud, plus orienté amande, les pâtisseries portugaises et les desserts sucrés sont excellents et souvent surprenants, même après de nombreuses années.
En octobre/novembre, châtaignes grillées (castanhas) sont vendues dans les rues des villes par des vendeurs portant des mitaines pour entretenir leurs fours à moto : un délice !
Les Portugais adorent leur café expresso épais et noir (bec, à Lisbonne) et le regrettent beaucoup lorsqu'ils sont à l'étranger.
Particularités des différentes régions
- Aveiro : Gâteau spécial de la ville : « Ovos Moles
- Vin de Porto : « Francesinha », un sandwich spécial ; « Tripas », tripes de porc.
- Sintra : Queijadas de Sintra au sein de l’ Travestis
- Mafra : pain spécial, Pão de Mafra ; gâteau spécial de la ville : « Fradinhos ».