Croatie

La Croatie se situe au confluent de l'Europe centrale et de l'Europe du Sud-Est, son littoral découpé longeant la mer Adriatique sur plus de 1 700 kilomètres. À l'intérieur de ses frontières – 56 594 kilomètres carrés de terre et 128 kilomètres carrés d'eaux intérieures – cette république abrite une remarquable diversité de reliefs et de cultures. Au nord-ouest, la Slovénie partage une frontière douce ; au nord-est, les plaines hongroises s'étendent ; à l'est, la Serbie ; et plus au sud, la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro. De l'autre côté d'une étroite bande de mer, à l'ouest, se trouve l'Italie. À l'extrême sud, autour de Dubrovnik, le pont de Pelješac enjambe aujourd'hui le canal qui séparait autrefois l'enclave côtière du continent. Sur le plan interne, la Croatie est divisée en Zagreb et vingt comtés, Zagreb, sa capitale et plus grande ville, fonctionnant à la fois comme un centre urbain et une unité administrative à part entière. Parmi les autres pôles urbains majeurs figurent Split, Rijeka et Osijek, chacun ancré dans des régions distinctes par leur histoire et leur économie. Près de 3,9 millions de personnes vivent au milieu des collines ondulantes de Hrvatsko Zagorje, des plaines fertiles de Slavonie, des hauteurs calcaires des Alpes dinariques et des innombrables îles qui parsèment la côte adriatique.

Les origines du régime politique croate remontent à la fin du VIe siècle, lorsque des tribus slaves – plus tard connues sous le nom de Croates – s'installèrent en Illyrie romaine. Au VIIe siècle, elles formèrent deux duchés le long du littoral dalmate. En 879, le duc Branimir obtint la reconnaissance officielle de l'indépendance croate, tissant avec la papauté des liens qui perdurèrent comme une protection politique. Sous le roi Tomislav, couronné en 925, la Croatie émergea comme royaume, consolidant son emprise sur la côte et l'arrière-pays. Une crise dynastique à la fin de la lignée Trpimirović conduisit à une union personnelle avec la Hongrie en 1102. Pourtant, au fil des siècles, la noblesse croate conserva des traditions juridiques et administratives distinctes, même sous le règne des Habsbourg. Confronté aux incursions ottomanes en 1527, le Parlement croate se tourna une fois de plus vers les Habsbourg et élisa Ferdinand Ier au trône.

Le XXe siècle fut marqué par des turbulences et des transformations. En octobre 1918, l'État des Slovènes, Croates et Serbes se déclara indépendant de l'Empire austro-hongrois en déclin, pour rejoindre le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes deux mois plus tard. Après l'invasion de la Yougoslavie par les forces de l'Axe en 1941, la majeure partie de la Croatie moderne forma l'État fantoche indépendant de Croatie. Une résistance menée par les communistes finit par l'emporter, et la République socialiste de Croatie devint une composante fédérale de la République fédérative socialiste de Yougoslavie. Le 25 juin 1991, la Croatie proclama sa souveraineté. S'ensuivit un conflit de quatre ans, qui ne prit fin qu'en 1995 avec le rétablissement de l'intégrité territoriale et la réintégration des populations déplacées.

Aujourd'hui, la Croatie est une république démocratique dotée d'un système parlementaire. Elle participe pleinement aux institutions européennes et internationales : l'Union européenne, sa zone euro et son espace Schengen ; l'OTAN ; les Nations unies ; le Conseil de l'Europe ; l'OSCE ; l'Organisation mondiale du commerce ; et l'Union pour la Méditerranée. Candidate à l'adhésion à l'OCDE, elle a fourni des troupes aux missions de maintien de la paix des Nations unies et a occupé un siège non permanent au Conseil de sécurité de l'ONU.

Sur le plan économique, la Croatie se classe parmi les pays développés à revenu élevé. Son PIB nominal devrait atteindre environ 88 milliards de dollars US en 2024, soit environ 22 966 dollars par habitant, tandis que le PIB en parité de pouvoir d'achat avoisine les 175 milliards de dollars, soit 45 702 dollars par personne. La croissance réelle en 2023 s'élevait à 2,8 %, le PIB par habitant représentant environ 76 % de la moyenne de l'UE. Le secteur des services représente environ 70 % de la production économique, l'industrie environ 26 % et l'agriculture moins de 4 %. La construction navale, l'agroalimentaire, l'industrie pharmaceutique, les technologies de l'information et le bois comptent parmi les piliers industriels. Le tourisme reste particulièrement vital, générant près de 10,5 milliards d'euros en 2019 et attirant près de 20 millions de visiteurs avant la pandémie. Les stations balnéaires et les festivals culturels le long de la côte dalmate, l'agrotourisme à l'intérieur des terres et les attractions urbaines de Zagreb contribuent tous à son attrait. Depuis le début des années 2000, le gouvernement a investi massivement dans les routes et les voies ferrées le long de quatre corridors paneuropéens et dans un terminal d’importation de gaz naturel liquéfié offshore, LNG Hrvatska, au large de l’île de Krk.

Géographiquement, la Croatie présente un profil saisissant. Le sommet de la Dinara culmine à 1 831 mètres d'altitude, plongeant jusqu'au littoral adriatique. À l'intérieur des terres, le bassin pannonien offre des plaines et des vallées fluviales – le Danube et la Drave assurant le transport et l'irrigation – tandis que les Alpes dinariques et les plateaux karstiques forment une colonne vertébrale accidentée. Plus d'un millier d'îles et d'îlots, dont 48 sont habités en permanence, parsèment la côte ; Cres et Krk s'étendent chacune sur environ 405 kilomètres carrés. Des gouffres karstiques, des rivières souterraines et des grottes de plus de mille mètres de profondeur témoignent des fondations calcaires de la région. Parmi ses merveilles naturelles les plus célèbres figurent les lacs de Plitvice, où une série de seize lacs entourés de tuf cascadent au milieu de la forêt, leurs eaux aux teintes variant de l'azur au vert menthe.

Le climat est très variable. La Croatie continentale connaît des hivers froids, avec des températures moyennes autour de –3 °C en janvier, et des étés chauds avoisinant les 18 °C en juillet. La Lika et le Gorski Kotar, à plus de 1 200 mètres d'altitude, connaissent d'importantes chutes de neige. Le long de l'Adriatique, l'influence méditerranéenne atténue les extrêmes : les étés sont chauds et secs, les hivers doux et humides. Les précipitations varient de 600 mm par an dans les plaines orientales à plus de 3 500 mm au sommet des monts Dinariques. Les îles les plus ensoleillées sont Hvar et Korčula, qui bénéficient de plus de 2 700 heures d'ensoleillement par an. Les vents sont le bura sec et rafaleux du nord-est et le jugo humide du sud.

Les infrastructures croates se sont rapidement développées depuis le début du millénaire. En décembre 2020, son réseau autoroutier s'étendait sur 1 300 kilomètres, reliant les grandes villes par l'A1 de Zagreb à Split et l'A3 à travers la Slavonie. Ce réseau est alimenté par des routes nationales, et EuroTAP et EuroTest ont reconnu ses normes de sécurité élevées. Le réseau ferroviaire s'étend sur quelque 2 600 kilomètres, dont près de 1 000 kilomètres sont électrifiés. D'importants investissements prévus en 2024, notamment un prêt de 400 millions d'euros de la Banque européenne d'investissement, visent à moderniser les voies et à acquérir six rames automotrices électro-diesel afin d'améliorer le service entre Split et Zagreb. Inauguré en juillet 2022, le pont de Pelješac, long de 2,4 kilomètres, relie désormais l'enclave sud au continent, raccourcissant les trajets vers Korčula et Lastovo de plus de 32 kilomètres.

Un réseau de sept aéroports internationaux dessert les voyageurs nationaux et étrangers. L'aéroport Franjo Tuđman de Zagreb est le plus important, tandis que Split, Dubrovnik, Zadar, Pula, Rijeka et Osijek gèrent le trafic saisonnier et régional. À partir de mi-2024, Croatia Airlines a commencé à intégrer des Airbus A220-300, prévoyant une réduction de 25 % de sa consommation de carburant et de ses émissions. La compagnie aérienne a également étendu ses liaisons, inaugurant des vols directs entre Zagreb et des villes comme Tirana, Berlin, Stockholm et Hambourg.

Le transport maritime demeure indispensable. Le port de Rijeka gère le plus grand volume de fret, tandis que le trafic de passagers atteint son apogée à Split et Zadar. Le commerce fluvial transite par Vukovar, sur le Danube, reliant ainsi le corridor paneuropéen VII.

Sur le plan démographique, la Croatie compte environ 3,87 millions d'habitants, soit une densité d'environ 73 habitants au kilomètre carré, inférieure à celle de nombreux États européens. L'espérance de vie à la naissance a atteint 76,3 ans en 2018. La guerre d'indépendance a provoqué d'importants déplacements de population : plus de 400 000 Croates ont fui ou ont été expulsés des zones majoritairement occupées, et 150 000 à 200 000 Serbes sont partis avant l'opération Tempête. Les années suivantes ont vu de nombreux retours, ainsi que la réinstallation de Croates déplacés de Bosnie-Herzégovine.

Officiellement laïque, la Croatie garantit la liberté de religion. Selon le recensement de 2011, les chrétiens représentent plus de 91 % de la population, principalement catholiques (86 %), suivis des communautés orthodoxes et protestantes. L'islam représente environ 1,5 %, tandis que 4,6 % se déclarent non religieux. La fréquentation régulière des églises reste toutefois inférieure à 25 %.

Le croate est la seule langue officielle, une langue slave du sud écrite en alphabet latin. Les langues minoritaires – le tchèque, le hongrois, l'italien, le serbe et le slovaque – bénéficient d'un statut officiel dans les municipalités où leurs locuteurs représentent plus d'un tiers de la population locale ; d'autres, comme l'albanais, le bosniaque et le turc, sont également reconnues. Trois principaux dialectes – le chtokavien, le tchakavien et le kajkavien – reflètent les schémas historiques de peuplement.

La culture croate mêle influences d'Europe centrale, méditerranéennes, balkaniques et byzantines. Le ministère de la Culture protège dix sites terrestres inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et quinze éléments du patrimoine immatériel, se classant ainsi au quatrième rang mondial pour ces désignations. L'héritage du mouvement illyrien du XIXe siècle demeure essentiel, ayant stimulé une renaissance nationale de la littérature, des arts et de la recherche. Aujourd'hui, plus de quatre-vingt-dix théâtres professionnels, quarante orchestres et chœurs, et plus de deux cents musées accueillent chaque année des millions de spectateurs. Les bibliothèques et les archives, à l'instar du réseau national de 1 768 bibliothèques abritant 26,8 millions de volumes, préservent une riche tradition écrite. La contribution de la Croatie à la mode mondiale a commencé au XVIIe siècle avec la cravate, ancêtre de la cravate moderne.

Les tendances culinaires varient selon les régions. Le long de la côte, les saveurs méditerranéennes prédominent : huile d'olive, ail, fruits de mer et pâtes ; à l'intérieur des terres, les influences d'Europe centrale et des Balkans donnent naissance à des plats de viande copieux, des poissons d'eau douce et des ragoûts de légumes. Deux régions viticoles se partagent la carte. En Slavonie continentale, les domaines produisent des vins blancs vifs ; le long de la péninsule d'Istrie et sur la côte nord, les vins s'inspirent des styles italiens ; et en Dalmatie, les rouges s'épanouissent sous le soleil méditerranéen. La production annuelle de vin dépasse les 72 millions de litres. Les traditions brassicoles sont apparues à la fin du XVIIIe siècle, faisant de la bière la boisson alcoolisée la plus consommée du pays. Onze restaurants ont obtenu des étoiles Michelin, et quatre-vingt-huit autres ont été reconnus pour leur excellence culinaire.

Le tourisme façonne l'image internationale de la Croatie. Les cités médiévales côtières, comme Dubrovnik, Split, Šibenik et Zadar, offrent des bastions d'architecture médiévale et des festivals d'été. La première station balnéaire, Opatija, s'est imposée au milieu du XIXe siècle comme un lieu de villégiature pour l'élite européenne. Les ports de plaisance accueillent plus de seize mille yachts, alimentant les visiteurs nautiques attirés par la clarté des eaux non polluées et les 116 plages Pavillon Bleu. À l'intérieur des terres, les attractions comprennent les parcs nationaux de Plitvice et de Krka, des stations thermales de montagne et des fermes agrotouristiques. Zagreb, avec ses boulevards austro-hongrois et ses cafés en plein air, rivalise avec les destinations côtières en termes d'attrait tout au long de l'année. La Croatie a notamment été pionnière en matière de stations naturistes commerciales en Europe ; environ quinze pour cent des visiteurs annuels, soit plus d'un million de personnes, pratiquent le naturisme sur des plages désignées et informelles marquées « FKK ».

Au-delà du tourisme de loisirs, les voyages médicaux sont devenus un secteur de niche. Les cliniques dentaires de Zagreb, Split et Rijeka, conformes aux normes éducatives de l'UE, s'adressent aux clients en quête de soins de courte durée.

Il est conseillé aux visiteurs de respecter les consignes de sécurité et de santé. Les services d'urgence sont accessibles via le 112, et la loi exige la présentation d'une pièce d'identité. Le taux de criminalité reste faible par rapport aux normes régionales, et les cas de corruption ou d'extorsion sont rares. Les amateurs de plein air sont invités à consulter les autorités locales concernant la présence de champs de mines résiduels dans les zones rurales, héritage du conflit de 1991-1995, mais les routes goudronnées sont considérées comme sûres. Le vent de bura, notamment le long du massif du Velebit, peut atteindre des vitesses supérieures à 200 km/h ; les autorités ferment les routes lorsque les conditions deviennent dangereuses. Il est déconseillé aux touristes de fréquenter les clubs de strip-tease illicites, souvent surfacturés. Si la discrimination à l'égard des personnes LGBT est possible, notamment en milieu rural, les centres urbains sont généralement plus tolérants. L'eau du robinet est généralement considérée comme exceptionnellement pure, même si les visiteurs peuvent préférer les marques en bouteille comme Jamnica ou Jana. Les voyageurs qui s'aventurent dans les forêts continentales pendant les mois d'été doivent se protéger des tiques et des maladies apparentées en portant des vêtements de protection et en utilisant un répulsif. Aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer.

La mosaïque de paysages, de strates historiques et de vitalité culturelle de la Croatie offre une rencontre singulière avec les multiples héritages de l'Europe. Des remparts cernés de forteresses de ses villes adriatiques aux intérieurs sculptés par le karst, de la chaleur des rues de Zagreb aux profondeurs silencieuses de ses grottes, le pays offre un paysage contrasté. Son parcours – des premiers duchés aux royaumes médiévaux, en passant par l'empire et la fédération, jusqu'à la république moderne – résonne dans chaque pierre et chaque ruisseau, dans les fêtes et les tables autour desquelles se réunissent familles et amis. C'est dans cette complexité vécue que réside le charme durable de la Croatie.