Le sport national est le rugby à XV, et l'équipe nationale (Ikale Tahi, ou Sea Eagles) s'est bien comportée sur la scène mondiale. Depuis 1987, les Tonga ont participé à six Coupes du monde de rugby. Les Coupes du monde de rugby les plus réussies des Tonga à ce jour ont eu lieu en 2007 et 2011, lorsqu'elles ont remporté deux matches sur quatre et étaient en lice pour les quarts de finale. Les Tonga ont remporté leurs deux premiers matches de la Coupe du monde de rugby 2007, 25-15 contre les États-Unis et 19-15 contre les Samoa. Ils sont venus à un cheveu de détrôner les éventuels champions du tournoi 2007, les Springboks sud-africains, mais ont été vaincus 30-25. Lors de leur dernier match de groupe, ils ont été battus 36 à 20 par l'Angleterre, mettant ainsi fin à leurs chances de passer aux huitièmes de finale. Malgré cela, les Tonga ont obtenu la qualification automatique pour la Coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande en terminant troisième de leurs matchs de groupe derrière l'Afrique du Sud et l'Angleterre. Les Tonga ont remporté la poule A de la Coupe du monde de rugby 2011, battant le Japon 31-18 et l'éventuelle finaliste la France 19-14 lors des derniers tours. Cependant, une sévère défaite antérieure contre les All Blacks (41-10) et une défaite ultérieure contre le Canada (25-20) signifiaient que les Tonga manquaient à la France (qui a également perdu contre la Nouvelle-Zélande) pour les quarts de finale en raison de 2 points de bonus. et une différence de points de 46.
Les meilleurs résultats des Tonga avant 2007 remontent à 1995, lorsqu'ils ont battu la Côte d'Ivoire 29-11, et en 1999, lorsqu'ils ont battu l'Italie 28-25 (mais ils ont perdu sévèrement contre l'Angleterre, 101-10). Avant chaque match, les Tonga exécutent la danse de guerre Ikale Tahi ou Sipi Tau (sorte de Kailao). Les Tonga avaient l'habitude de participer aux Tri-Nations du Pacifique contre les Samoa et les Fidji, mais ce tournoi a depuis été remplacé par la Coupe des Nations du Pacifique de l'IRB, qui comprend également le Japon, le Canada et les États-Unis. Le championnat provincial Datec Cup et la Pacific Rugby Cup sont des championnats de clubs. Tonga Rugby Football Union , qui était membre de la Pacific Islands Rugby Alliance et a contribué à l'équipe de rugby des îles du Pacifique jusqu'à sa dissolution en 2009, régit le rugby à XV.
De nombreux joueurs nés aux Tonga ont représenté les All Blacks ou les Wallabies, dont Jonah Lomu, Israel Folau, Viliami "William" Ofahengaue, Malakai Fekitoa, Ben Afeaki, Charles Piutau, Frank Halai, Sekope Kepu, George Smith, Wycliff Palu, Sitaleki Timani , Salesi Ma'afu, Anthony et Saia Faingaa, Mark Gerrard, Taulupe "Toby" Faletau, le fils de l'international tongien Kuli Faletau, est un joueur international britannique et irlandais du Lion et du Pays de Galles. Billy et Mako Vunipola (également un Lion britannique et irlandais) sont les cousins de Taulupe et des joueurs internationaux anglais. Ils sont les fils de l'ancien capitaine de rugby des Tonga, Fe'ao Vunipola. Le rugby occupe une place importante dans les écoles du pays et les étudiants du Tonga College et du Tupou College reçoivent souvent des bourses pour étudier en Nouvelle-Zélande, en Australie et au Japon.
La ligue de rugby gagne en popularité. Tongarewa a remporté des victoires contre l'Irlande et l'Écosse lors de la Coupe du monde de rugby à XV 2008. En plus des réalisations de l'équipe nationale, plusieurs joueurs tongans remportent le tournoi de la Ligue nationale australienne de rugby. Willie Mason, Manu Vatuvei, Brent Kite, Willie Tonga, Anthony Tupou, Antonio Kaufusi, Israel Folau, Taniela Tuiaki, Michael Jennings, Tony Williams, Feleti Mateo et Fetuli Talanoa ne sont que quelques exemples. En conséquence, plusieurs joueurs de la Tonga Rugby League, comme Antonio Kaufusi, ont construit une carrière réussie dans la Super League britannique.
Paea Wolfgram des Tonga a remporté l'argent dans la catégorie Super Heavyweight (> 91 kg) aux Jeux olympiques d'été d'Atlanta en 1996.
Le nageur tongan Amini Fonua a remporté deux médailles d'or consécutives au 50 m brasse masculin aux Championnats d'Océanie et a représenté les Tonga aux Jeux olympiques d'été de 2012.
Luger Bruno Banani a été le premier athlète tongan à participer aux Jeux olympiques d'hiver. Il est arrivé à la 32e place de la compétition de luge masculine à Sotchi en 2014.