Tout au long du deuxième millénaire avant notre ère, les immigrants micronésiens ont progressivement colonisé les îles Marshall, la navigation inter-îles étant rendue possible par d'anciennes cartes en bâton. Les Européens ont commencé à explorer l'archipel dans les années 1520, l'explorateur espagnol Alonso de Salazar voyant un atoll en août 1526. Par la suite, d'autres missions de navires espagnols et anglais ont eu lieu. Les îles portent le nom de l'explorateur britannique John Marshall, qui leur a rendu visite en 1788. Historiquement, les habitants appelaient les îles "jolet jen Anij" (Dons de Dieu).
En 1874, les pays européens ont reconnu la souveraineté de l'Espagne sur les îles. Ils avaient été officiellement inclus dans les Indes orientales espagnoles en 1528. Plus tard en 1884, l'Espagne céda les îles à l'Empire allemand, qui les incluit dans la Nouvelle-Guinée allemande en 1885. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Empire du Japon s'empara des Îles Marshall, qui ont ensuite été unies à d'autres anciennes possessions allemandes pour créer le mandat du Pacifique Sud par la Société des Nations en 1919. Les États-Unis ont capturé les îles pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de la campagne des îles Gilbert et Marshall. Les îles Marshall, ainsi que les autres îles du Pacifique, ont ensuite été incluses dans le territoire sous tutelle des îles du Pacifique gouverné par les États-Unis. En vertu d'un pacte de libre association avec les États-Unis, l'autonomie gouvernementale a été établie en 1979 et la souveraineté complète en 1986. Depuis 1991, les Îles Marshall sont un État membre des Nations Unies.
Politiquement, les Îles Marshall sont une république présidentielle en libre association avec les États-Unis, les États-Unis fournissant la défense, les subventions et l'accès aux institutions basées aux États-Unis telles que la Federal Communications Commission et le United States Postal Service. Avec des ressources naturelles limitées, la prospérité des îles repose en grande partie sur une économie de services, avec un peu de pêche et d'agriculture ; L'aide américaine représente une part importante du produit intérieur brut des îles. La monnaie du pays est le dollar américain.
La majorité des Marshallais vivent aux Îles Marshall, mais un petit nombre d'immigrants viennent des États-Unis, de Chine, des Philippines et d'autres îles du Pacifique. Le maréchalais, une langue malayo-polynésienne, et l'anglais sont les deux langues officielles. Presque toute la population des îles est religieuse, avec environ les trois quarts de la population appartenant soit à l'Église unie du Christ - Congrégationaliste aux Îles Marshall (UCCCMI), soit aux Assemblées de Dieu.