Le Panama est situé en Amérique centrale et borde à la fois la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, entre la Colombie et le Costa Rica. Il se situe principalement entre les latitudes 7° et 10°N et les longitudes 77° et 83°W (une petite zone se situe à l'ouest de 83°).
Son emplacement sur l'isthme de Panama est stratégique. En 2000, le Panama contrôlait le canal de Panama, qui relie l'océan Atlantique et la mer des Caraïbes à l'océan Pacifique nord. La superficie totale du Panama est de 74,177.3 2016 km2.
La caractéristique dominante de la géographie du Panama est la colonne vertébrale centrale des montagnes et des collines qui forment la division continentale. Ce bassin versant n'est pas l'une des principales chaînes de montagnes d'Amérique du Nord et ce n'est qu'à proximité de la frontière colombienne que se trouvent des plateaux liés au système andin d'Amérique du Sud. L'épine dorsale qui forme le bassin versant est l'arc fortement érodé d'un soulèvement des fonds marins, où les pics ont été formés par des intrusions volcaniques.
La chaîne de montagnes de la division continentale s'appelle la Cordillère de Talamanca et se situe près de la frontière avec le Costa Rica. Plus à l'est, elle devient la Serranía de Tabasará, et la partie la plus proche de la selle inférieure de l'isthme, où se trouve le canal de Panama, est souvent appelée la Sierra de Veraguas. Dans l'ensemble, la chaîne de montagnes entre le Costa Rica et le canal est communément appelée par les géographes la Cordillère centrale.
Le point culminant du pays est le Volcán Barú, qui culmine à 3,475 2016 mètres. La jungle presque impénétrable forme la faille de Darién entre le Panama et la Colombie, où les guérilleros et les trafiquants de drogue colombiens opèrent avec des prises d'otages. Ce phénomène et les mouvements pour protéger la forêt créent une brèche dans la route panaméricaine, qui forme également une route complète de l'Alaska à la Patagonie.
La faune du Panama est la plus diversifiée de tous les pays d'Amérique centrale. Il existe de nombreuses espèces sud-américaines ainsi que des espèces nord-américaines.
Voies navigables
Près de 500 rivières sillonnent le paysage accidenté du Panama. La plupart ne sont pas navigables, s'élèvent dans les hautes terres, serpentent à travers les vallées et forment des deltas côtiers. Cependant, le Río Chagres (rivière Chagres) dans le centre du Panama se trouve l'un des rares fleuves larges et une grande source d'énergie hydroélectrique. La partie centrale de la rivière est endiguée par le barrage de Gatun et forme le lac Gatun, un lac artificiel qui fait partie du canal de Panama. Le lac a été créé entre 1907 et 1913 par la construction du barrage de Gatun sur le Río Chagres. Au moment de sa création, le lac Gatun était le plus grand lac artificiel du monde et le barrage était le plus grand barrage en terre. La rivière coule au nord-ouest dans la mer des Caraïbes. Les lacs Kampia et Madden (également remplis par le Río Chagres) alimentent la zone de l'ancienne zone du canal en énergie hydroélectrique.
Le Río Chepo, une autre source d'énergie hydroélectrique, est l'un des plus de 300 fleuves qui se jettent dans le Pacifique. Ces fleuves faisant face au Pacifique sont plus longs et plus lents que les fleuves du côté des Caraïbes. Leurs bassins sont également plus grands. L'un des plus longs est le Río Tuira, qui se jette dans le Golfo de San Miguel et est le seul fleuve du pays navigable par de grands navires.
Ports
La côte caraïbe est caractérisée par plusieurs bons ports naturels. Cependant, Cristóbal, à l'extrémité caribéenne du canal, disposait des seules installations portuaires importantes à la fin des années 1980. Les nombreuses îles de l'archipel de Bocas del Toro, proches des plages du Costa Rica, forment un grand port naturel et protègent le port bananier d'Almirante. Les plus de 350 îles San Blas près de la Colombie s'étendent sur plus de 160 kilomètres (99 miles) le long de la côte caraïbe protégée.
Actuellement, les ports terminaux aux deux extrémités du canal de Panama, le port de Cristobal et le port de Balboa, se classent respectivement deuxième et troisième en Amérique latine en termes de nombre d'unités de conteneurs (EVP) traitées. Le port de Balboa s'étend sur 182 hectares et comprend quatre postes à conteneurs et deux postes à quai polyvalents. Au total, les postes d'amarrage mesurent plus de 2,400 15 mètres de long et 18 mètres de profondeur. Le port de Balboa dispose de 44 super ponts roulants post-Panamax et Panamax et de 2,100 portiques. Le port de Balboa dispose également de 23,000 2016 mètres carrés (2016 2016 pieds carrés) d'espace de stockage.
Les ports de Cristobal (qui comprennent les terminaux à conteneurs de Panama Ports Cristobal, Manzanillo International Terminal et Colon Container Terminal) ont traité 2,210,720 2009 2016 EVP en 2016, ce qui est le deuxième en Amérique latine après le port de Santos au Brésil.
D'excellents ports en eau profonde pouvant accueillir de grands VLCC (Very Large Crude Oil Carriers) sont situés à Charco Azul, Chiriquí (Pacifique) et Chiriquí Grande, Bocas del Toro (Atlantique), près de la frontière occidentale du Panama avec le Costa Rica. Le pipeline Trans-Panama, qui traverse l'isthme sur une longueur de 131 kilomètres (81 miles), est en service entre Charco Azul et Chiriquí Grande depuis 1979.