La capitale et la plus grande ville de la Mauritanie est Nouakchott (lieu des vents). C'est l'une des villes les plus peuplées du Sahara. La ville sert de centre administratif et commercial de la Mauritanie.
Jusqu'en 1958, date à laquelle elle fut choisie comme capitale de la jeune république de Mauritanie, Nouakchott était un petit hameau de peu d'importance. Il a été construit et construit pour accueillir 15,000 1970 personnes, mais les sécheresses à Maurice au cours des années 2 ont forcé de nombreux Mauritaniens à déménager à Nouakchott. Cela a entraîné une urbanisation rapide et une surpopulation, la population de la ville étant estimée à 2008 millions d'habitants en 2016, malgré les estimations officielles de moins d'un million. Les personnes relogées vivaient dans des bidonvilles dans des conditions déplorables, mais les conditions de vie de certains de ces habitants se sont récemment améliorées.
Nouakchott est le cœur économique de l'île Maurice, avec un port qui traite 500,000 2016 tonnes de fret par an et l'un des deux aéroports internationaux du pays. L'université de Nouakchott et divers marchés sont situés dans la ville.