Mali

Le Mali, officiellement la République du Mali, occupe une vaste étendue intérieure de l'Afrique de l'Ouest. Avec plus de 1 240 192 kilomètres carrés, il se classe au huitième rang des plus grands pays du continent. Son territoire septentrional s'enfonce au cœur du désert du Sahara, tandis que son territoire méridional se déploie dans la richesse de la savane soudanienne. À travers ses plaines désertiques austères et ses vallées fluviales fertiles, le Mali dévoile des paysages contrastés qui ont façonné son histoire humaine pendant des siècles.

Le Mali se situe en latitude entre 10° et 25° Nord, et en longitude entre 13° Ouest et 5° Est. Au nord se trouve l'Algérie ; le Niger s'étend à l'est ; le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire bordent le sud ; et le Sénégal, la Guinée et la Mauritanie définissent les frontières ouest et nord-ouest. Le pays est presque entièrement enclavé, bien que les grands fleuves Niger et Sénégal traversent sa partie sud, formant un delta intérieur qui se gonfle à chaque saison des pluies.

Le relief reste essentiellement plat, laissant place à des plaines sablonneuses ondulantes au nord et au massif de l'Adrar des Ifoghas au nord-est. Le Mali subit des chaleurs parmi les plus intenses de la planète, car l'équateur thermique traverse ces terres. Les précipitations diminuent sensiblement au-delà du Sahel central ; des sécheresses prolongées se reproduisent. Au sud, de fin avril à octobre, des tempêtes convectives sculptent le delta intérieur du Niger, même si, même ici, la saison sèche persiste de novembre à février.

La mosaïque humaine du Mali remonte aux grands empires transsahariens. L'Empire du Ghana précéda le royaume qui allait donner son nom à l'État moderne. Au XIIIe siècle, l'Empire du Mali s'éleva à la prééminence sous des dirigeants maîtrisant les routes du commerce de l'or et du sel. À son apogée, vers 1300, il s'avéra être le plus riche État d'Afrique. Le pèlerinage de Mansa Moussa, son monarque du XIVe siècle, allait entrer dans la légende : l'or jonchait les routes caravanières, les villes regorgeaient d'érudits et de mosquées.

Tombouctou, ville d'érudition, devint un pôle d'attraction pour les érudits, son université comptant parmi les plus anciennes institutions du monde. Des siècles plus tard, l'Empire songhaï engloba le Mali en 1468. Les incursions des maréchaux de la dynastie saadienne du Maroc en 1591 brisèrent le contrôle songhaï. Au XIXe siècle, la France engloba la région dans le Soudan français. Après la Seconde Guerre mondiale, une brève fédération avec le Sénégal, la République du Soudan, accéda à l'indépendance en 1960. Le départ du Sénégal la même année marqua la naissance de la République du Mali. Le régime à parti unique céda la place en 1991 à une nouvelle constitution, inaugurant une démocratie multipartite.

En janvier 2012, des insurgés touaregs s'emparent des territoires du nord et proclament l'État d'Azawad. Un coup d'État en mars perturbe encore davantage le pays. La France, dans le cadre de l'opération Serval (janvier 2013), rejoint les forces maliennes pour reprendre des villes clés. Les élections reprennent mi-2013. Au début des années 2020, de nouvelles interventions militaires remodelent le paysage politique sous Assimi Goïta.

La population du Mali a dépassé les 23 millions d'habitants en 2024. Près de la moitié de ses citoyens ont moins de quinze ans ; la médiane se situe autour de seize ans. Les villages ruraux sont plus nombreux que les centres urbains, bien que Bamako, la capitale, abrite désormais plus de deux millions d'habitants. Treize langues sont officielles ; le bambara sert de lingua franca à environ 80 % de la population. Le français, autrefois langue officielle, est devenu langue de travail en 2023.

Les identités ethniques englobent, entre autres, les Bambaras (un tiers des habitants), les Peuls, les Sarakolés, les Sénoufos, les Malinkés, les Dogons, les Sonraïs et les Bobos. Dans le désert du nord, des communautés touarègues d'origine berbère cohabitent avec des communautés plus foncées, leurs lignées remontant souvent à la servitude historique. Bien que l'émancipation légale des esclaves ait eu lieu au début du XXe siècle, des vestiges de servitude héréditaire persistent dans certaines régions. Parmi les petites minorités, on trouve les Armas – descendants de lignées euro-africaines – et une modeste communauté juive.

La religion s'intègre à la vie quotidienne. L'islam, introduit au XIe siècle, compte 90 % de ses fidèles, majoritairement sunnites. Les communautés chrétiennes représentent environ 5 % de la population ; les croyances traditionnelles africaines complètent le tableau.

L'agriculture, qui cultive le mil, le riz et le maïs, assure la subsistance de la majorité des travailleurs. Les plaines inondables du delta intérieur du Niger produisent des rizières et permettent la pêche. L'exploitation aurifère, artisanale et industrielle, place le Mali au troisième rang des producteurs africains. Le sel, les phosphates, l'uranium (avec des gisements dépassant 17 000 tonnes), la kaolinite et le calcaire complètent les industries extractives. Les pressions environnementales – désertification, déforestation, érosion des sols et pénurie d'eau – aggravent les défis.

Le Mali utilise le franc CFA (franc ouest-africain), administré par la Banque centrale des États de l'Afrique de l'Ouest. Malgré ses richesses naturelles, le Mali reste l'un des pays les plus pauvres du monde, avec un revenu annuel moyen proche de 1 500 dollars américains. Des lignes ferroviaires relient le pays aux pays voisins ; environ vingt-neuf pistes d'atterrissage sillonnent le territoire, dont huit sont asphaltées. Dans les quartiers urbains, la vue des taxis verts et blancs symbolise le rythme du commerce quotidien.

Le patrimoine artistique du Mali résonne à travers les siècles. La musique est transmise par les griots, gardiens de l'histoire orale. La kora, une harpe à quatorze cordes, et le jeli ngoni électrique véhiculent des récits ancestraux. Des personnalités comme Ali Farka Touré, Toumani Diabaté, Amadou et Mariam, Salif Keïta et Tinariwen ont porté les sonorités maliennes sur les scènes internationales. La danse accompagne les rites et les réjouissances ; les représentations de masques ponctuent les fêtes saisonnières.

Literature emerges from spoken word. Jalis transmitted epic histories by rote until scholars like Amadou Hampâté Bâ committed them to paper. Yambo Ouologuem’s Le devoir de violence, despite controversy, signalled international acclaim. Contemporary voices — Baba Traoré, Massa Makan Diabaté, Moussa Konaté— continue to shape Malian letters.

La cuisine malienne est riche en céréales de base assaisonnées de sauces végétales : ragoûts de baobab, de tomates et d'arachides ou d'épinards accompagnent le riz et le millet. Les viandes rôties à la broche – chèvre, poulet, bœuf – assaisonnent souvent les repas en commun. Le foufou et le riz jollof sont déclinés en variantes régionales.

Le sport unit les quartiers. Le football règne en maître ; des clubs comme le Djoliba AC, le Stade Malien et le Real Bamako suscitent la passion. De jeunes joueurs s'adonnent à des jeux de ragball sur des terrains poussiéreux. Le basket-ball, porté par des figures comme Hamchetou Maïa, a attiré l'attention olympique. La lutte traditionnelle perdure, quoique sur une scène plus restreinte, et des jeux de société comme le wari engagent les aînés dans une compétition réfléchie.

Les médias comprennent des journaux (L'Essor, Les Échos, Info Matin), des radios et télévisions publiques, ainsi qu'un réseau croissant d'internautes. Les télécommunications ont étendu la portée du mobile à près de 870 000 abonnements et plus de 400 000 comptes en ligne.

La décision prise en 2022 d'élever le bambara au rang de langue officielle a confirmé son usage populaire. Mi-2023, le français a perdu son statut de langue de travail, tandis que treize langues nationales ont obtenu un statut équivalent. Plus de quarante dialectes supplémentaires traversent les frontières communautaires, témoignant de siècles de migrations, d'échanges commerciaux et d'échanges culturels.

Le Mali se trouve à la croisée des chemins entre héritage et modernité. Les changements climatiques et les mutations politiques mettent la résilience à l'épreuve. Pourtant, dans les villages comme dans les villes, les rythmes des tambours sabar, l'écho des ballades des griots et les rires des enfants rappellent aux observateurs que la continuité humaine perdure. Les vastes paysages et les communautés soudées du Mali persistent, témoins à la fois du poids de l'histoire et des promesses de demain.