Tripoli, la principale ville et capitale de la Libye, est située dans l'ouest de la Libye et abrite environ un million des six millions d'habitants du pays. Benghazi, située dans l'est de la Libye, est l'autre grande ville.
Les Berbères sont en Libye depuis la fin de l'âge du bronze. Les Phéniciens ont construit des stations commerciales dans l'ouest de la Libye, tandis que les anciens immigrants grecs ont fondé des cités-États dans l'est de la Libye. La Libye était gouvernée par les Carthaginois, les Perses, les Égyptiens et les Grecs avant de rejoindre l'Empire romain. La Libye était un centre chrétien primitif. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, les Vandales ont dominé le territoire de la Libye jusqu'au 7ème siècle, lorsque les invasions ont amené l'Islam et la colonisation arabe. L'empire espagnol et les chevaliers de Saint-Jean ont occupé Tripoli au XVIe siècle, jusqu'à ce que l'autorité ottomane commence en 1551. La Libye a participé aux guerres de Barbarie aux XVIIIe et XIXe siècles. L'Empire ottoman a régné sur la Libye jusqu'à ce que la conquête italienne aboutisse à la brève colonie italienne de la Libye de 18 à 19. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Libye a joué un rôle essentiel dans la campagne d'Afrique du Nord. La population italienne a ensuite diminué. La Libye a obtenu son indépendance en tant que monarchie en 1911.
En 1969, un coup d'État militaire a renversé le roi Idris Ier, inaugurant une période de profonde transformation sociale. Pendant la Révolution culturelle libyenne, la figure la plus notable du coup d'État, Mouammar Kadhafi, a finalement pu centraliser entièrement le pouvoir entre ses propres mains, restant au pouvoir jusqu'à la guerre civile libyenne de 2011, au cours de laquelle les rebelles ont été soutenus par l'OTAN. La Libye est dans un état instable depuis lors. L'Union européenne participe à un effort visant à démanteler les réseaux de traite des êtres humains qui exploitent les migrants fuyant les violences africaines pour l'Europe.
Au moins deux partis politiques prétendent constituer le gouvernement libyen. Le Conseil des députés est mondialement reconnu comme le gouvernement légal, mais il n'a pas de territoire à Tripoli et se réunit plutôt à Tobrouk, en Cyrénaïque. Pendant ce temps, le Congrès national général de 2014 prétend être la continuation légale du Congrès national général, qui a été élu lors des élections du Congrès national général libyen de 2012 et dissous après les élections de juin 2014, mais reconvoqué par la suite par une minorité de ses membres. En novembre 2014, la Cour suprême de Tripoli, contrôlée par l'Aube de la Libye et le Congrès national général, a déclaré le gouvernement de Tobrouk illégal, mais le gouvernement internationalement reconnu a rejeté le jugement rendu par crainte de violence.
Certaines parties de la Libye ne sont sous la juridiction d'aucun des gouvernements, avec différentes milices islamistes, rebelles et tribales qui dirigent plusieurs villes et districts. Les Nations Unies facilitent les négociations de paix entre les groupes stationnés à Tobrouk et à Tripoli. Le 17 décembre 2015, un accord visant à établir un gouvernement temporaire uni a été conclu. L'accord prévoit la formation d'un Conseil présidentiel de neuf membres et d'un gouvernement provisoire d'entente nationale de dix-sept membres, dans le but de mener de nouvelles élections d'ici deux ans. Le 5 avril 2016, les dirigeants de la nouvelle administration, connue sous le nom de Gouvernement d'entente nationale (GNA), sont arrivés à Tripoli. Le GNC, l'une des deux administrations concurrentes, s'est depuis dissous afin de soutenir le nouveau GNA.