Afrique du Sud

L'Afrique du Sud occupe la pointe sud du continent africain, ses frontières dessinant une ligne irrégulière où les océans Atlantique Sud et Indien convergent sur près de 2 800 kilomètres de côtes. D'une superficie d'environ 1,22 million de kilomètres carrés, elle s'étend de 22° S à 35° S de latitude et de 16° E à 33° E de longitude. Neuf provinces divisent son territoire, chacune dotée de son propre siège de gouvernement local : le Cap-Oriental (capitale Bhisho, plus grande ville Gqeberha), l'État libre (Bloemfontein), le Gauteng (Johannesburg), le KwaZulu-Natal (Pietermaritzburg), le Limpopo (Polokwane), le Mpumalanga (Mbombela), le Nord-Ouest (Mahikeng), le Cap-Nord (Kimberley) et le Cap-Occidental (Le Cap). Pretoria est le centre exécutif, Le Cap abrite le pouvoir législatif et Bloemfontein détient le pouvoir judiciaire. Avec plus de 62 millions d’habitants, l’Afrique du Sud abrite la plus grande économie d’Afrique en termes de PIB nominal et abrite une densité de cultures et de paysages inégalée ailleurs sur le continent.

Des vestiges archéologiques situent la présence d'espèces d'hominidés sur ce territoire il y a 2,5 millions d'années, tandis que les humains anatomiquement modernes occupaient le territoire il y a plus de 100 000 ans. Les premières sociétés bien documentées furent les chasseurs-cueilleurs Khoisan, dont les langues à clics et l'art rupestre complexe perdurent dans les régions semi-arides de l'ouest. Il y a environ 2 000 à 1 000 ans, des groupes de langue bantoue ont migré vers le sud depuis l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale, apportant avec eux des technologies de fusion du fer et établissant de nouveaux systèmes agricoles et sociaux. Au XIIIe siècle, le royaume de Mapungubwe prospérait au sommet d'un plateau de grès près de l'actuel fleuve Limpopo, faisant le commerce de l'ivoire et de l'or avec le monde de l'océan Indien.

Le XVIIe siècle vit l'arrivée de marins européens en quête d'une étape entre l'Europe et les Indes orientales. En 1652, Jan van Riebeeck fonda un poste d'approvisionnement à Table Bay sous l'égide de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Au cours du siècle suivant, petites fermes et avant-postes se multiplièrent le long des vallées fertiles du Cap. Les Britanniques s'emparèrent de la colonie en 1795, l'abandonnèrent en 1803 et la réoccupèrent en 1806, initiant des changements profonds dans le régime foncier, les relations de travail et la langue. Parallèlement, au début du XIXe siècle, les bouleversements connus sous le nom de Mfecane se propageaient à travers l'Afrique australe, tandis que le zoulou et d'autres groupes politiques de langue nguni se développaient sous la direction de dirigeants tels que Shaka kaSenzangakhona.

La découverte de diamants à Kimberley (1867) et d'or dans le Witwatersrand (1886) attira des vagues de chercheurs d'or. Une croissance industrielle et une urbanisation rapides s'ensuivirent, mais exacerbèrent également les tensions entre les autorités britanniques, les colons boers et les communautés africaines. La Seconde Guerre des Boers (1899-1902) aboutit à la victoire britannique et à la réunification des colonies du Cap, du Natal, du Transvaal et de l'État libre d'Orange. En 1910, ces colonies rejoignirent l'Union en tant que dominion autonome, et en 1961, l'Afrique du Sud se retira du Commonwealth pour devenir une république.

Bien qu'un système de vote non racial ait persisté au Cap jusqu'à la fin du XIXe siècle, la législation post-Union a progressivement privé de leurs droits les Sud-Africains noirs et « métis ». En 1948, le Parti national a codifié la séparation raciale sous l'apartheid, érigeant des barrières en matière de logement, d'emploi, d'éducation et de déplacement. La résistance anti-apartheid a pris forme à l'intérieur et à l'extérieur des frontières sud-africaines, marquée à la fois par des manifestations non violentes – comme la Campagne de défiance de 1952 – et par la lutte armée menée par des groupes comme Umkhonto we Sizwe, cofondé par Nelson Mandela.

Au milieu des années 1980, les troubles internes et l'isolement international ont poussé le gouvernement à entreprendre le démantèlement des lois d'apartheid. En 1990, le président F. W. de Klerk a levé l'interdiction des mouvements de libération et libéré les prisonniers politiques. Les négociations ont abouti à une nouvelle constitution et aux premières élections au suffrage universel du pays en avril 1994. Depuis lors, chaque groupe ethnique a siégé au Parlement, et neuf assemblées législatives provinciales régissent les affaires locales.

L'intérieur de l'Afrique du Sud s'élève sur un vaste plateau culminant en moyenne entre 1 000 et 2 100 mètres d'altitude. À ses confins se dresse le Grand Escarpement, dont le bras oriental, le Drakensberg, culmine à 3 450 mètres, le point culminant du pays, le Mafadi. De ce haut plateau, le terrain s'incline doucement vers l'ouest et le nord, laissant place à l'aride Bushmanland et, au-delà, au désert du Kalahari.

Sur le flanc sud du plateau s'étend le Grand Karoo : une zone arbustive peu peuplée, composée de plantes succulentes robustes et de broussailles. Au nord, les prairies vallonnées du Highveld (environ 1 700 mètres d'altitude) favorisent l'agriculture commerciale et l'étalement urbain du Gauteng. À l'est du Highveld, lorsque le sol descend sous 500 mètres, apparaissent le Bushveld et le Lowveld, leurs forêts riveraines et leurs savanes herbeuses ponctuées de parcs comme le Kruger (19 633 km²).

La ceinture côtière présente une diversité encore plus grande. Le long de la côte sud-ouest, les crêtes parallèles des monts Cape Fold abritent le Petit Karoo, célèbre pour ses élevages d'autruches autour d'Oudtshoorn, et les forêts pluviales tempérées de la Route des Jardins. La péninsule du Cap définit une enclave méditerranéenne – l'une des rares en Afrique subsaharienne – où les pluies hivernales soutiennent le biome du fynbos, abritant des espèces de Protea, d'erica et de restio. Au nord, les floraisons hivernales du Namaqualand transforment les plaines arides en étendues colorées, tandis que la côte Namaqua et les champs de blé du Swartland rappellent le patrimoine agricole de la région. Au large, l'archipel des Îles-du-Prince-Édouard étend la portée de l'Afrique du Sud jusqu'aux eaux subantarctiques.

Entourée de deux océans et traversée par d'importants gradients d'altitude, l'Afrique du Sud bénéficie d'un climat désertique, méditerranéen, tempéré et subtropical. La région côtière du KwaZulu-Natal reçoit des pluies estivales et abrite des estuaires bordés de mangroves, tandis que les hivers humides et les étés secs du Cap-Occidental favorisent la culture de vignobles autour de Stellenbosch et de Franschhoek. Johannesburg, sur le Highveld à 1 740 mètres d'altitude, reçoit en moyenne 760 mm de pluie par an, principalement lors d'orages d'été.

Les températures extrêmes s'étendent du record de −20,1 °C à Buffelsfontein (2013) à un record officieux de 51,7 °C dans le Kalahari du Cap-Nord (1948), bien que le maximum officiel soit de 48,8 °C à Vioolsdrif (1993). Les modèles climatiques à long terme prévoient une hausse de la température côtière d'environ 1 °C d'ici le milieu du siècle, et de plus de 4 °C dans les régions intérieures. La fréquence accrue des sécheresses, des vagues de chaleur et des incendies de forêt met en péril des biomes comme la région florale du Cap, qui abrite plus de 9 000 espèces végétales, soit trois fois la diversité de l'Amazonie.

L'Afrique du Sud se classe au sixième rang parmi les dix-sept nations les plus riches en biodiversité au monde. Ses 22 000 plantes vasculaires (environ 9 % de la totalité de la planète) et ses quelque 200 000 espèces fongiques témoignent d'une richesse écologique prodigieuse. Les prairies dominent le Highveld, tandis que les savanes d'acacias et de baobabs s'étendent sur le Lowveld. Le fynbos couvre les pentes des montagnes du Cap-Occidental ; de petites enclaves de forêts de montagne et de mangroves marquent la côte est. Les habitats aquatiques abritent cinq espèces de poissons endémiques dans les rivières CapeFold du Cap.

Dans le Bushveld et les réserves de gibier, la mégafaune s'étend du lion, du léopard et du guépard au rhinocéros, à la girafe, au gnou et à l'hippopotame. Les défis de conservation comprennent les invasions de plantes exotiques – l'acacia noir, le saule de Port Jackson et le jacaranda parmi les plus répandus – et la perte d'habitat due à l'étalement urbain et à l'agriculture. Le braconnage des rhinocéros et des plantes succulentes demeure une menace sérieuse, ce qui justifie une protection stricte des arbres à bois jaune, à bois puant et à bois de fer, entre autres.

Le recensement de 2022 a recensé 62 millions d'habitants : 81 % d'Africains noirs, 8,2 % de Métis, 7,3 % de Blancs, 2,7 % d'Indiens ou d'Asiatiques et 0,5 % d'autres origines ou non précisées. La croissance annuelle reflète à la fois l'accroissement naturel et environ cinq millions d'immigrants sans papiers, principalement originaires du Zimbabwe, de la République démocratique du Congo et de Somalie.

Douze langues officielles reflètent cette diversité : le zoulou (24,4 % de locuteurs natifs), le xhosa (16,6 %), l'afrikaans (10,6 %), l'anglais (8,7 %) et huit autres, dont le pedi, le tswana et le venda. La langue des signes sud-africaine a rejoint la liste en 2023. L'anglais sert de facto de lingua franca du commerce et de la vie publique, bien qu'il se classe cinquième en termes d'usage domestique. De nombreux foyers continuent de préserver les dialectes khoe, san et les langues sud-asiatiques au sein des communautés immigrées.

Le christianisme revendique 79,8 % d'adhésion, répartie entre les chrétiens de Sion (11,1 %), les pentecôtistes (8,2 %), les catholiques romains (7,1 %), les méthodistes (6,8 %), les réformés hollandais (6,7 %), les anglicans (3,8 %) et diverses autres confessions (36 %). Les musulmans (1,5 %), les hindous (1,2 %), les adeptes de religions traditionnelles africaines (0,3 %) et les juifs (0,2 %) constituent des groupes plus restreints. Quinze pour cent déclarent n'avoir aucune appartenance religieuse, même si l'on estime que 60 % des Sud-Africains consultent des guérisseurs traditionnels mêlant rites ancestraux et remèdes à base de plantes.

L'Afrique du Sud est une république parlementaire composée d'un parlement national et de neuf parlements provinciaux. Tous les cinq ans, les électeurs élisent leurs membres au scrutin proportionnel de liste. Les provinces exercent leur autorité en matière de santé, d'éducation, de logement et de transports, dans le cadre des limites constitutionnelles. L'administration locale comprend huit municipalités métropolitaines et 44 municipalités de district, subdivisées en 205 municipalités locales. Le pouvoir exécutif est exercé par un président choisi par l'Assemblée nationale.

Sur le plan international, l'Afrique du Sud affirme son leadership régional en tant que membre de l'Union africaine, de la Communauté de développement de l'Afrique australe, des BRICS+, du Commonwealth et du G20. Sa politique étrangère concilie solidarité post-apartheid et engagement économique mondial, notamment dans les négociations commerciales et climatiques.

En 2023, le PIB par habitant de l'Afrique du Sud s'élevait à 16 080 dollars américains (PPA), ce qui la classait au 95e rang mondial. La richesse privée s'élevait à quelque 651 milliards de dollars américains – le deuxième pays d'Afrique après l'Égypte – et le pays possède la plus grande économie nominale du continent. Pourtant, de fortes inégalités persistent : un coefficient de Gini de 0,63 figure parmi les plus élevés au monde. Environ 32 % des adultes en âge de travailler sont au chômage (2024), et plus de la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté, dont 25 % en situation de pauvreté alimentaire.

Français Contrairement à d'autres pays en développement, l'emploi informel ne représente que 15 pour cent de tous les emplois, ce qui s'explique en partie par un système de protection sociale étendu. Le transport routier domine le transport de marchandises et de passagers : un réseau de 750 000 km (12 millions de véhicules, densité de 16 véhicules/km) relie les villes et les zones rurales. Transnet Freight Rail supervise un réseau ferroviaire de 31 000 km (20 900 km en service), tandis que PRASA gère les lignes de banlieue. Des installations portuaires et six aéroports internationaux, dont OR Tambo (21 millions de passagers par an), Cape Town International (sept prix consécutifs de « meilleur en Afrique »), King Shaka (Durban) et Chief Dawid Stuurman de Port Elizabeth, relient l'Afrique du Sud aux marchés mondiaux.

L'exploitation minière, autrefois moteur de la croissance, représente d'importantes exportations de charbon, d'or, de platine et de diamants, bien que sa part relative dans le PIB ait diminué. L'industrie manufacturière, les services et la finance ont diversifié l'économie, mais les retards dans les infrastructures et les pénuries d'énergie constituent des contraintes persistantes.

Le tourisme contribue à environ 3,3 % du PIB (2025), avec près de 9 millions d'arrivées enregistrées en 2024. Les visiteurs viennent pour des safaris animaliers à Kruger et Sabi Sand, les côtes pittoresques du Cap, les sommets du Drakensberg et les villes dynamiques : la montagne de la Table au Cap, le front de mer de Durban et les scènes artistiques urbaines de Johannesburg. Les marchés étrangers comprennent les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne, les Pays-Bas et la France ; au niveau régional, les voisins de la SADC et le Nigéria sont des sources clés.

Le paysage médiatique sud-africain est l'un des plus vastes d'Afrique, avec des diffuseurs et des publications dans toutes les langues officielles, bien que l'anglais prédomine. Les genres musicaux s'étendent du kwaito originaire des townships et de la vague amapiano actuelle aux traditions chorales de Ladysmith Black Mambazo et aux légendes du jazz Miriam Makeba, Hugh Masekela et Abdullah Ibrahim. Parmi les artistes populaires contemporains figurent Die Antwoord, Tyla et Seether, tandis que des stars locales du hip-hop comme Nasty C et Cassper Nyovest ont acquis une renommée internationale.

Le cinéma a atteint une portée internationale rare grâce à des œuvres comme District 9, Tsotsi (Oscar, 2006) et U-Carmen e-Khayelitsha (Ours d'or, 2005), même si la production nationale peine souvent à trouver des financements. La littérature, le théâtre et les arts visuels prospèrent dans les centres urbains, reflétant les enjeux sociaux et la mémoire historique.

Les coutumes culinaires s'inspirent d'influences autochtones, néerlandaises, malaises, indiennes et britanniques. Le braai – rassemblement communautaire autour de barbecues au charbon de bois – célèbre les morceaux de viande, les saucisses boerewors et le porridge de maïs (pap). Les régions côtières servent des fruits de mer frais ; les ragoûts malais du Cap mettent en valeur les épices et les fruits secs. L'industrie viticole sud-africaine, concentrée dans les vallées du Cap-Occidental, est l'une des plus réputées au monde.

Le sport unit des communautés diverses : le football suscite l'adhésion des jeunes, le rugby conserve une popularité nationale depuis la Coupe du monde de 1995 et le cricket possède une riche histoire. L'athlétisme, le golf, la boxe, le netball et le surf bénéficient d'une large participation, tandis que le basket-ball et le skateboard font partie des disciplines émergentes.

Confrontée au changement climatique, à la pénurie d'eau et à la perte de biodiversité, l'Afrique du Sud a publié des rapports nationaux sur le climat (2011, 2016) ainsi qu'une stratégie et un plan d'action pour la biodiversité (2006). Elle se classe au 14e rang mondial des plus grands émetteurs de CO₂ – principalement dus au charbon – et s'est pourtant engagée à atteindre un pic d'émissions d'ici 2025. Les aires protégées et les initiatives d'écotourisme visent à concilier conservation et moyens de subsistance.

Malgré un héritage persistant d'inégalités et de pauvreté, la société plurielle sud-africaine – souvent surnommée la « nation arc-en-ciel » – continue de rechercher la cohésion par le biais des droits constitutionnels, de l'engagement civique et de l'expression culturelle. Alors que le pays s'engage dans des réformes énergétiques, un développement de l'éducation et une diversification économique, il s'appuie sur un riche héritage de résilience humaine, de merveilles écologiques et d'histoires complexes.

Dans ses vastes étendues de veld, de falaises et de paysages urbains, l’Afrique du Sud reste un lieu où le passé et le présent convergent, où le temps profond et les transformations récentes façonnent une société en perpétuel devenir.