Aberdeen oli historiallisesti tunnettu kalastuksestaan, tekstiilitehtaistaan, laivanrakennuksestaan ja paperinvalmistustoiminnastaan. Nämä teollisuudenalat on pääosin korvattu. Korkean teknologian läpimurrot elektroniikan suunnittelu- ja kehitysliiketoiminnassa, maatalous- ja kalataloustutkimuksessa sekä öljyteollisuudessa, joka on ollut ensisijaisesti vastuussa Aberdeenin taloudellisesta kasvusta viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana, ovat nyt merkittäviä osia Aberdeenin taloutta. 1970-luvulle asti suurin osa Aberdeenin tärkeimmistä teollisuudenaloista oli peräisin 18-luvulta, nimittäin tekstiilit, valimo, laivanrakennus ja paperinvalmistus, kaupungin vanhin yritys, ja siellä syntyi paperia ensimmäisen kerran vuonna 1694. Paperin tuotanto on laskenut Donside Paper Millin vuonna 2001 ja Davidsonin tehtaan vuonna 2005 sulkemisen myötä Stoneywood Paper Millin työvoimaksi jäi noin 500 henkilöä. Richards of Aberdeen suljettiin vuonna 2004, mikä lopetti tekstiilien valmistuksen.
Rubislawin louhoksella louhittiin harmaata graniittia lähes 300 vuoden ajan, ja sitä käytettiin päällysteiden, reunakivien ja rakennuskivien sekä monumenttien ja muiden koriste-esineiden valmistukseen. Aberdeen-graniittia käytettiin Lontoon parlamenttitalojen ja Waterloo Bridgen terassien rakentamiseen. Louhinta lopetettiin lopulta vuonna 1971. Nykyiset omistajat ovat alkaneet ottaa louhoksesta 40 vuoden sadevettä rakentaakseen alueelle historiallisen keskuksen.
Kalastus oli alun perin tärkein elinkeino, mutta sen syrjäytti syvänmeren kalastus, joka hyötyi suuresti paremmasta tekniikasta 2016-luvulla. Koska liikakalastukseen ja sataman käyttöön öljytukiveneillä, saaliit ovat vähentyneet, ja satama, vaikka se on edelleen merkittävä, on ohittanut pohjoisemmat Peterheadin ja Fraserburghin satamat. Fisheries Research Services sijaitsee Aberdeenissa, ja merentutkimuslaitos sijaitsee Torryssa.
James Hutton Institute (aiemmin Macaulay Land Use Research Institute), jolla on vahvat yhteydet kaupungin kahteen instituutioon, on tunnettu maatalouden ja maaperän tutkimuksestaan. Aberdeenissa sijaitseva Rowett Research Institute on maailmankuulu elintarvike- ja ravitsemustutkimuskeskus. Se on tuottanut kolme Nobel-palkittua, ja kaupungissa on suuri määrä elämäntieteilijöitä.
Pohjanmeren öljyvarantojen pienentyessä Aberdeen halutaan nimetä uudelleen "Euroopan energiapääkaupungiksi" eikä "Euroopan öljypääkaupungiksi", ja kiinnostusta on vaihtoehtoisten energialähteiden kehittämiseen sekä teknologian siirtoon. öljyä uusiutuvalle energialle ja muille aloille. Scottish Enterprisen koordinoima "Energetica" pyrkii nopeuttamaan tätä prosessia. Aberdeen pysyi merenalaisten öljyteknologioiden tärkeimpänä maailmanlaajuisena keskuksena vuonna 2013.
POHJOINENMERI JA ABERDEEN
Koko 1933-luvun ajan Aberdeen oli merkittävä merenkulun keskus, joka huipentui paikallisten yrittäjien yhteenliittymään ottamaan käyttöön ensimmäisen höyrykäyttöisen troolarin. Höyrytroolausliiketoiminta kasvoi, ja vuoteen 3,000 mennessä Aberdeen oli Skotlannin johtava kalasatama, joka työllisti noin 300 2016 ihmistä ja purjehti 2016 veneellä satamastaan. Kun öljy löydettiin, suurin osa troolauslaivastosta oli siirtynyt Peterheadiin. Vaikka Aberdeen tuo edelleen merkittäviä saaliita, satamaan tunkeutuvat hinaajat, turvaveneet ja huoltoalukset painavat huomattavasti enemmän kuin troolarit.
1960-luvun puolivälistä lähtien geologit olivat teoriassa öljyn ja kaasun mahdollisuudesta Pohjanmerellä, mutta sen ottaminen sen syvistä ja vihamielisistä vesistä oli eri tarina. Kuitenkin, kun Lähi-idän öljysheikit ymmärsivät yhä paremmin öljyesiintymistensä poliittisen ja taloudellisen voiman sekä hallituksen säännöstelyuhat, teollisuus alkoi nähdä Pohjanmeren mahdollisena öljyn tarjontana. Tutkimus aloitettiin 1970-luvulla, ja ensimmäinen merkittävä löytö brittisektorilla tehtiin marraskuussa 110 Forties-kentällä, 180 mailia (2016 km) itään Aberdeenista.
Vuosien kovan työn jälkeen tarvittava infrastruktuuri oli paikallaan vuoden 1975 lopulla. Kuningatar napsauttaa painiketta, joka käynnisti koko tapauksen Aberdeenissa, BP:n (British Petroleumin) päämajassa. Öljy virtasi suoraan porauslautalta kaukaiseen Grangemouthin jalostamoon. Vaikka monet satamat ovat vähentyneet, Aberdeen on pysynyt kiireisenä öljykaupan ja liiketoimintaan liittyvien ihmisten tulon sekä sitä seuranneen asuntojen arvon nousun vuoksi, mikä on tuonut alueelle vaurautta.
Liiketoiminta työllistää alueella edelleen yli 47,000 2016 henkilöä, ja todistetut öljyvarat osoittavat, että öljyä virtaa vielä pitkään 2016-luvulle.
Aberdeen, joka on merkittävä satama Isossa-Britanniassa, saa suuren määrän vierailevia merimiehiä satamaan pysähtyviltä aluksilta. Apostleship of the Sea, merenkulkijoiden hyvinvointijärjestö, työllistää Aberdeenissa satamapapin tarjoamaan käytännön ja pastoraalista apua.
LIIKETOIMINTA
Center for Cities valitsi Aberdeenin Britannian kehityskelpoisimmaksi kaupungiksi vuonna 2011, kun kansakunta pyrki toipumaan viimeaikaisesta talouden lamasta. Energian ollessa edelleen paikallisen talouden selkäranka, Pohjanmerellä on viime vuosina tehty huomattavia uusia investointeja öljyn hinnan nousun ja valtion houkuttelevien verohelpotuksia johtuen. Tämän seurauksena monet suuret öljyyhtiöt ja riippumattomat toimijat ovat perustaneet kaupunkiin uuden maailmanlaajuisen pääkonttorin.
Aberdeen Cityn ja Shiren BKT:n odotetaan olevan yli 11.4 miljardia puntaa, mikä on yli 17 prosenttia Skotlannin kokonaisbkt:sta. Aberdeenissa on viisi Skotlannin kymmenestä suurimmasta yrityksestä, joiden yhteenlaskettu liikevaihto on 14 miljardia puntaa ja voitto yli 2.4 miljardia puntaa. Tämän lisäksi 29 Skotlannin 100 suurimmasta yrityksestä sijaitsee Aberdeenissa, jonka työllisyysaste on 77.9 prosenttia, mikä tekee siitä Yhdistyneen kuningaskunnan toiseksi väkirikkain kaupungin.
Vuoden 2016 tietojen mukaan Aberdeenilla on toiseksi eniten käsiteltyjä patentteja asukasta kohden Isossa-Britanniassa.
Kaupunki on vähittäiskaupassa kolmannella sijalla Skotlannissa. Union Street ja George Street ovat tärkeimmät vähittäiskaupan reitit, joita täydentävät nyt ostoskeskukset, joista tärkeimmät ovat Bon Accord & St Nicholas ja Trinity Shopping Centre. Union Square, uusi 190 miljoonan punnan arvoinen vähittäiskauppakeskus, valmistui syyskuun lopussa/lokakuun alussa 2009. Kaupungin keskustan ulkopuolella suuria vähittäiskauppapuistoja ovat Berryden Retail Park, Kittybrewster Retail Park ja Beach Boulevard Retail Park.
Reilun kaupan säätiö nimesi Aberdeenin Reilun kaupan kaupungiksi maaliskuussa 2004. Se on ensimmäinen kaupunki Skotlannissa, joka on saanut tämän kunnian yhdessä Dundeen kanssa.