Papua-Uusi-Guinea on siunattu runsailla luonnonvaroilla, mukaan lukien mineraali- ja uusiutuvat luonnonvarat, kuten metsät, meri (sisältää merkittävän osan maailman tärkeimmistä tonnikalakannoista) ja maatalous tietyillä alueilla. Karu maasto, johon kuuluvat korkeat vuoristot ja laaksot, suot ja saaret sekä infrastruktuurin kehittämisen korkeat kustannukset yhdistettynä muihin tekijöihin (mukaan lukien vakavat lain ja järjestyksen ongelmat joissakin keskuksissa ja tavanomainen maaoikeusjärjestelmä), tekee se on vaikeaa ulkopuolisille kehittäjille. Vuosien riittämättömät investoinnit koulutukseen, terveyteen, ICT:hen ja rahoituksen saatavuuteen ovat haitanneet paikallisia kehittäjiä. Maatalous, sekä omavaraisuus- että kaupallinen sato, työllistää 85 prosenttia ihmisistä ja muodostaa 30 prosenttia BKT:sta. Mineraalivarat, kuten kulta, öljy ja kupari, muodostavat 72 prosenttia vientituloista. Öljypalmutuotanto on lisääntynyt merkittävästi viime vuosina (lähinnä maatilalta ja huomattavalla ulkokasvattajatuotannolla), ja palmuöljy on nykyään tärkein maatalousvienti. Kahvi on osallistuvien kotitalouksien pääasiallinen vientisato (tuotettu enimmäkseen Highlandsin alueilla), seuraavaksi tulevat rannikkoalueiden kaakao ja kookosöljy/kopra, molemmat pääasiassa pienviljelijöiden tuottamat, sekä maatiloilla tuotettu tee ja kumi. Papuan taite- ja työntöhihnasta Iagifu/Hedinia-kenttä löydettiin vuonna 1986.
Vuoden 1997 sopimuksen jälkeen, joka päätti Bougainvillen levottomuudet, entinen pääministeri Sir Mekere Morauta yritti palauttaa valtion instituutioiden koskemattomuuden, vakauttaa kiinaa, palauttaa valtion budjetin vakauden, yksityistää julkisia yrityksiä tarvittaessa ja varmistaa jatkuvan rauhan Bougainvillessä. Morautan hallinto onnistui saamaan kansainvälistä apua varsinkin IMF:ltä ja Maailmanpankilta kehitysapulainojen saamisessa. Pääministeri Sir Michael Somarella on merkittäviä vaikeuksia, mukaan lukien sijoittajien luottamuksen palauttaminen, jatkuvat yritykset yksityistää valtion omaisuutta ja parlamentin jäsenten tuen säilyttäminen.
Koska pitkittyneen taloudellisen ja yhteiskunnallisen pysähtyneisyyden vuoksi Yhdistyneiden Kansakuntien kehitysohjelmapolitiikka suositteli Papua-Uuden-Guinean kehitysmaa luokittelun alentamista vähiten kehittyneeksi maaksi maaliskuussa 2006. Kansainvälinen valuuttarahasto puolestaan päätti vuoden 2008 lopulla. että "konservatiivisen finanssi- ja rahapolitiikan yhdistelmä sekä mineraalien vientituotteiden vahvat maailmanmarkkinahinnat ovat tukeneet Papua-Uuden-Guinean viimeaikaista vahvaa talouskehitystä ja makrotaloudellista vakautta." Vuoteen 2012 mennessä PNG:llä on ollut vuosikymmen vakaata taloudellista kehitystä, ja vuotuinen kasvu on ollut yli 6 % vuodesta 2007 lähtien, jopa maailmanlaajuisen finanssikriisin vuosina 2008/9. Aasian kehityspankin mukaan PNG:n BKT:n reaalinen kasvuvauhti vuonna 2011 oli 8.9 prosenttia ja 9.2 prosenttia vuonna 2012.
Tämä talouskasvu on johtunut pääasiassa raaka-aineiden, erityisesti mineraalien, mutta myös maatalouden, korkeista hinnoista, ja kivennäistuotteiden korkeaa kysyntää pitivät pitkälti kriisin aikana Aasian eloisat markkinat, kukoistava kaivossektori ja erityisesti vuodesta 2009 lähtien hyvät näkymät ja rakennusvaihe maakaasun etsinnässä, tuotannossa ja viennissä nestemäisessä muodossa (etsintä, tuotantokaivot, putkistot, varastointi, nesteytyslaitokset, satamaterminaalit, LNG-tankkerialukset).
Ensimmäinen merkittävä kaasuprojekti on ExxonMobilin johtama PNG LNG -projekti, jonka on määrä aloittaa tuotanto vuoden 2014 lopulla, pääasiassa vientiin Kiinaan, Japaniin, Etelä-Koreaan ja muihin Aasian maihin. Tämä ExxonMobilin johtama kumppanuus käsittää Oil Searchin, PNG-yrityksen, jonka pääkonttori on Port Moresbyssä, 29 prosentin osuudella.
Toinen suuri hanke perustuu alkuperäisiin oikeuksiin, joita omistavat ranskalainen öljy- ja kaasuyhtiö Total SA ja InterOil Corp. (IOC), jotka ovat osittain yhdistäneet omaisuutensa sen jälkeen, kun Total oli joulukuussa 2013 sopinut ostavansa 61.3 prosenttia KOK:n Antelope and Elk -yhtiöistä. kaasukenttien oikeudet, joiden kehittäminen alkaa vuonna 2016, mukaan lukien viennin mahdollistavan nesteytyslaitoksen rakentaminen. Total SA:lla on erillinen yhteistoimintasopimus PNG-yhtiön Oil Searchin kanssa.
Royal Dutch Shell, englantilais-hollantilainen monialayritys, sanoi vuonna 2011, että se harkitsee investoimista kaasun etsintään ja tuotantoon Papua-Uudessa-Guineassa.
Lisää kaasu- ja mineraaliprojekteja harkitaan (mukaan lukien massiivinen Wafi-Golpu kupari-kultakaivos), ja kaikkialla maassa on käynnissä merkittäviä etsintöjä.
Kaivannaisteollisuuteen perustuvalla talouden "kasvulla" on kielteinen vaikutus paikalliseen väestöön. Joen rikastushiekka valtavassa Fly Riverissä, vedenalaiset rikastusjätteet uudesta Ramu-Nickel-Cobolt -kaivoksesta, joka aloitti viennin loppuvuodesta 2012 (maanomistajien johtamien lakihaasteiden viivästymisen jälkeen), ja suunnitellut sukellusveneiden louhinnat Bismarckinmerellä ovat herättäneet kiista (Nautilus Minerals). PNG:n yhteisökehitysosaston yhden merkittävän aloitteen mukaan tulisi tutkia muita kestävän kehityksen polkuja.
PNG:n hallituksen pitkän aikavälin visio 2050 ja lyhyemmän aikavälin politiikka-asiakirjat, kuten vuoden 2013 budjetti ja vuoden 2014 vastuullisen kestävän kehityksen strategia, korostavat tarvetta monipuolisemmalle taloudelle, joka perustuu kestäviin teollisuudenaloihin ja Hollannin taudin vaikutusten välttämiseen merkittävistä luonnonvaroista. louhintahankkeet heikentävät muita toimialoja, kuten on tapahtunut monissa muissa maissa. Näiden vaikutusten lieventämiseksi on ryhdytty toimenpiteisiin, mukaan lukien valtion sijoitusrahaston perustaminen osittain tulo- ja menovirtojen vakauttamiseksi, mutta paljon riippuu halukkuudesta tehdä todellisia uudistuksia tulojen tehokkaaksi käyttämiseksi, rehottavan korruption torjumiseksi ja kotitalouksien voimaannuttamiseksi. ja yritykset pääsemään markkinoille ja palveluihin sekä kehittämään elinvoimaisempaa taloutta ja alhaisemmalla työttömyydellä.
PNG:n riippumaton poliittinen ajatushautomo Institute of National Affairs julkaisee viiden vuoden välein Papua-Uuden-Guinean liiketoiminta- ja investointiympäristöstä raportin, joka perustuu suuriin ja pieniin, paikallisiin ja ulkomaisiin yrityksiin tehtyyn kyselyyn ja korostaa lakia ja järjestystä koskevia kysymyksiä sekä Korruptio merkittävimpänä esteenä, jota seuraa huono liikenne-, sähkö- ja viestintäinfrastruktuuri.