Christchurchin taloudellinen sydän on perinteisesti ollut maataloussektori. Kaupungissa on pitkään ollut talous, joka on keskittynyt ympäröivään maatalousalueeseen – se oli osa alkuperäistä ”pakettia”, jota Uusi-Seelanti esiteltiin maahanmuuttajille. Uuden-Seelannin suurimman maatalousyrityksen PGG Wrightsonin pääkonttori on Christchurchissa. Sen alkuperä voidaan jäljittää Pyne Gould Guinnessiin, historialliseen varasto- ja asemayhtiöön, joka palveli Eteläsaarta. Tämä yritys auttoi peuranviljelykäytäntöjen viennissä. Uruguayn maidontuotanto on osa PGG Wrightsonin kansainvälistä laajentumista. Muita Christchurchin maatalousyrityksiä ovat olleet mallas, siementen tutkimus ja peittaus, villan ja lihan käsittely sekä pienet lihatehtaiden sivutuotteisiin perustuvat bioteknologiayritykset. Maitotuotteiden korkean maailmanlaajuisen hinnoittelun ja kastelun käytön ansiosta ruohon kasvun vauhdittamiseksi kuivalla maaperällä maitotalous on kasvanut nopeasti lähialueilla. Se on työvoiman lisääntymisellään auttanut pysäyttämään maaseudun väestön vähenemistä. Monet maatalous- ja karjatilat ovat siirtyneet maitotiloiksi. Muutoksia ovat tehneet sekä maatalousyritykset että maanviljelijät, joista monet ovat muuttaneet etelään Pohjoissaaren meijerilinnoituksista, kuten Taranakista ja Waikatosta.
Viljelyllä on perinteisesti ollut merkittävä rooli lähiseudulla. Tärkeimmät viljelykasvit ovat olleet vehnää ja ohraa sekä lukuisia apila- ja muita heinälajeja siemenvientiin. Kaikki nämä ovat johtaneet jalostusyritysten perustamiseen Christchurchiin. Alueellinen maatalous on laajentunut viime vuosina, kun Waiparassa on noussut kukoistava viiniteollisuus ja uusien puutarhayritysten, kuten oliivinviljelyn ja jalostuksen, alkaminen. Hirvenkasvatus on johtanut innovatiivisiin sarvien valmistusmenetelmiin aasialaiseen lääketieteeseen ja afrodisiakeihin. Erityisesti erinomainen paikallinen viini on lisännyt Canterburyn ja Christchurchin houkuttelevuutta vierailijoille.
Christchurch on Uuden-Seelannin toiseksi suurin tuotantokeskus Aucklandin jälkeen, ja teollisuus on toiseksi suurin paikallisen talouden tuottaja, ja Andersonin kaltaiset yritykset luovat terästä siltoja, tunneleita ja vesivoimapatoja varten infrastruktuurin rakentamisen alkuaikoina. Nyt valmistetaan enimmäkseen kevyitä tuotteita, ja Australia on ensisijainen markkina-alue, ja tärkeimpiä työllistäjiä ovat esimerkiksi Stewartin perheen edelläkävijät. Ennen tuotannon siirtymistä Aasiaan Christchurch oli Uuden-Seelannin vaateteollisuuden keskus, jossa oli yrityksiä, kuten LWR Industries. Yritykset, jotka jäävät pääosin suunnittelemaan, myymään ja valmistamaan Aasiassa. Kaupungissa oli myös viisi jalkinetehdasta, mutta ne on syrjäytynyt tuonnilla.
Teknologiaan perustuvia yrityksiä on syntynyt Christchurchiin useiden edellisten vuosikymmenten aikana. Angus Tait loi matkapuhelinradioyhtiön Tait Electronicsin, josta syntyi useita yrityksiä, mukaan lukien Dennis Chapmanin Swichtec. Gil Simpson rakensi ohjelmistoliiketoiminnan, joka loi ohjelmointikielet LINC ja Jade, ja johdon yritysosto johti paikallisen Wynyard Groupin perustamiseen.
Myös Canterburyn yliopiston insinöörikoulun sähköosastolta on syntynyt spin-offeja. Pulse Data, josta myöhemmin tuli Human Ware (lukulaitteita ja tietokoneita sokeille ja muille heikkonäköisille), sekä CES Communications (salaus). Kun Pulse Datan perustajat perustivat Pulse Datan divisioonansa johdon oston kautta, he olivat siirtyneet Canterburyn yliopiston insinöörikoulusta työskentelemään Wormald Inc:ssä.
Viime vuosina Canterburyn yliopiston insinöörikoululla ja tietojenkäsittelytieteen osastolla on ollut tärkeä rooli henkilöstön ja tutkimuksen toimittamisessa teknologiateollisuudelle, kun taas Christchurch Polytechnic Institute of Technology on tarjonnut tasaisen joukon koulutettuja teknikoita ja insinöörejä. Paikallisesti ja kansallisesti IT-alaa ei tunneta koostaan (se on Uuden-Seelannin kolmanneksi suurin), vaan luovista ja yrittäjämäisistä ideoistaan, tuotteistaan ja konsepteistaan.
Läheisellä Lincolnin yliopistolla on ollut keskeinen rooli Christchurchin maataloudessa.
Matkailu on myös tärkeä osa paikallista taloutta. Hiihtokenttien ja muiden Etelä-Alppien nähtävyyksien, hotellien, kasinon ja kansainväliset standardit ylittävän lentokentän läheisyys tekevät Christchurchista suositun pysähdyspaikan monille matkailijoille. Kaupunki on suosittu japanilaisten keskuudessa, mikä näkyy Katedraaliaukiota ympäröivistä japanilaisista kylteistä.