Malta ocupa unos 316 kil\u00f3metros cuadrados en el Mediterr\u00e1neo central, 93 kil\u00f3metros al sur de Sicilia y cerca de 290 kil\u00f3metros al norte de la costa africana. El archipi\u00e9lago est\u00e1 formado por las islas habitadas de Malta, Gozo y Comino, adem\u00e1s de varios islotes, y suma aproximadamente 271 kil\u00f3metros de litoral recortado por bah\u00edas, ensenadas y acantilados. Su geolog\u00eda est\u00e1 dominada por estratos de caliza que forman mesetas escalonadas, valles secos y costas abruptas; no existen r\u00edos ni lagos permanentes. La isla principal concentra la mayor parte de la urbanizaci\u00f3n y desciende desde las alturas occidentales hacia los puertos naturales del este. Ta\u2019 Dmejrek, junto a los acantilados de Dingli, alcanza unos 253 metros y constituye el punto m\u00e1s elevado. Gozo presenta un paisaje m\u00e1s rural y ondulado, mientras Comino es una peque\u00f1a superficie calc\u00e1rea entre ambas islas.<\/p>\n\n\n\n
El clima es mediterr\u00e1neo, con veranos largos, calurosos y casi secos, e inviernos suaves en los que se concentra la mayor parte de la lluvia. Agosto suele registrar m\u00e1ximas diurnas cercanas o superiores a 30 \u00b0C, y enero raramente presenta fr\u00edo intenso; el mar reduce las oscilaciones t\u00e9rmicas, aunque la humedad puede aumentar la sensaci\u00f3n de calor. La precipitaci\u00f3n anual ronda los 550 mil\u00edmetros, pero var\u00eda mucho de un a\u00f1o a otro y a menudo cae en tormentas breves que provocan inundaciones repentinas en zonas urbanizadas. La escasez de agua dulce es una limitaci\u00f3n estructural: los acu\u00edferos est\u00e1n sometidos a sobreexplotaci\u00f3n y salinizaci\u00f3n, por lo que el abastecimiento depende ampliamente de la desalinizaci\u00f3n y del tratamiento de aguas. El calentamiento regional aumenta las olas de calor, la demanda el\u00e9ctrica y el riesgo de erosi\u00f3n costera, al tiempo que el ascenso del mar amenaza infraestructuras portuarias y playas bajas.<\/p>\n\n\n\n
Malta conserva matorral mediterr\u00e1neo de garriga y maquia, acantilados mar\u00edtimos, salinas, dunas residuales y h\u00e1bitats marinos de praderas de posidonia, pero carece de grandes bosques naturales. La agricultura tradicional se organiza en peque\u00f1as parcelas delimitadas por muros de piedra seca, donde se cultivan hortalizas, patatas, vid, c\u00edtricos y forraje. La urbanizaci\u00f3n, las canteras, las carreteras y el turismo han fragmentado gran parte del territorio, uno de los m\u00e1s densamente ocupados de Europa. En 2025, la Agencia Europea de Medio Ambiente se\u00f1alaba que alrededor del 29 % de la superficie terrestre estaba protegida bajo distintas figuras, aunque la protecci\u00f3n formal no elimina las presiones de construcci\u00f3n, residuos, contaminaci\u00f3n lum\u00ednica y especies invasoras. Las zonas rurales de Gozo, los acantilados del sur de Malta y los humedales costeros funcionan como refugios de biodiversidad y puntos de descanso para aves migratorias entre Europa y \u00c1frica.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros agricultores llegaron hacia el sexto milenio antes de nuestra era y desarrollaron, entre aproximadamente 3600 y 2500 a. C., complejos megal\u00edticos como \u0126a\u0121ar Qim, Mnajdra y \u0120gantija. Fenicios y cartagineses integraron las islas en rutas comerciales mediterr\u00e1neas; Roma las incorpor\u00f3 en el siglo III a. C. Tras periodos bizantino y \u00e1rabe, la conquista normanda de 1091 vincul\u00f3 Malta a Sicilia. La etapa \u00e1rabe dej\u00f3 una huella profunda en el idioma y en el paisaje agr\u00edcola, mientras el cristianismo latino se consolid\u00f3 bajo las monarqu\u00edas sicilianas. En 1530, Carlos V cedi\u00f3 el archipi\u00e9lago a la Orden de San Juan. La resistencia al asedio otomano de 1565 reforz\u00f3 el valor estrat\u00e9gico de las islas y llev\u00f3 a la construcci\u00f3n de La Valeta, una ciudad fortificada dise\u00f1ada para controlar el Gran Puerto y Marsamxett.<\/p>\n\n\n\n
Napole\u00f3n ocup\u00f3 Malta en 1798, pero una revuelta local apoyada por Gran Breta\u00f1a expuls\u00f3 a los franceses dos a\u00f1os despu\u00e9s. El dominio brit\u00e1nico, formalizado en 1814, convirti\u00f3 el archipi\u00e9lago en base naval, centro de aprovisionamiento y escala imperial entre Gibraltar, Suez y la India. Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos del Eje causaron graves da\u00f1os y la poblaci\u00f3n recibi\u00f3 colectivamente la Cruz de Jorge, hoy incorporada a la bandera nacional. Malta obtuvo la independencia el 21 de septiembre de 1964, se convirti\u00f3 en rep\u00fablica en 1974 y cerr\u00f3 la base militar brit\u00e1nica en 1979. La neutralidad qued\u00f3 inscrita en la Constituci\u00f3n, aunque el pa\u00eds profundiz\u00f3 su integraci\u00f3n europea: ingres\u00f3 en la Uni\u00f3n Europea en 2004, adopt\u00f3 el euro en 2008 y se incorpor\u00f3 al espacio Schengen. Esa trayectoria transform\u00f3 una econom\u00eda portuaria y militar en un Estado de servicios abierto al capital y al trabajo internacional.<\/p>\n\n\n\n
La econom\u00eda se apoya en turismo, servicios financieros, juego en l\u00ednea, transporte mar\u00edtimo, mantenimiento aeron\u00e1utico, electr\u00f3nica, productos farmac\u00e9uticos, construcci\u00f3n y administraci\u00f3n de registros navales. El Gran Puerto y Malta Freeport aprovechan la posici\u00f3n central en las rutas entre Suez, el Mediterr\u00e1neo occidental y el norte de Europa. El producto interior bruto real creci\u00f3 alrededor del 5 % en 2024 y un 4 % en 2025, ritmos superiores a la media de la Uni\u00f3n Europea, impulsados por exportaciones de servicios, consumo e inmigraci\u00f3n laboral. Los beneficios no se distribuyen uniformemente: los alquileres, la congesti\u00f3n, la presi\u00f3n sobre servicios p\u00fablicos y la precariedad de parte de la mano de obra extranjera han acompa\u00f1ado la expansi\u00f3n. La dependencia del turismo y de actividades reguladas internacionalmente expone al pa\u00eds a cambios fiscales, reputacionales y de demanda, mientras la construcci\u00f3n intensiva genera un debate persistente sobre calidad urbana y capacidad ambiental.<\/p>\n\n\n\n
El censo del 21 de noviembre de 2021 registr\u00f3 519.562 residentes, un 24,5 % m\u00e1s que en 2011. La estimaci\u00f3n oficial situ\u00f3 la poblaci\u00f3n al final de 2025 en 588.254 personas, crecimiento explicado principalmente por la inmigraci\u00f3n neta. La densidad supera ampliamente los 1.800 habitantes por kil\u00f3metro cuadrado y convierte al pa\u00eds en el miembro m\u00e1s densamente poblado de la Uni\u00f3n Europea. La conurbaci\u00f3n oriental, desde La Valeta y el Gran Puerto hasta Sliema, St Julian\u2019s y Birkirkara, concentra empleo, vivienda y tr\u00e1fico; Gozo y Comino conservan menor densidad y una estructura m\u00e1s envejecida. Malta se divide en seis distritos estad\u00edsticos y 68 consejos locales, sin un nivel regional con autonom\u00eda pol\u00edtica comparable al de otros Estados. La proporci\u00f3n de residentes nacidos en el extranjero ha aumentado con rapidez, modificando escuelas, mercados laborales y barrios en un territorio de dimensiones muy reducidas.<\/p>\n\n\n\n
El malt\u00e9s y el ingl\u00e9s son idiomas oficiales. El malt\u00e9s deriva del \u00e1rabe siciliano medieval, pero se escribe con alfabeto latino y contiene amplios estratos l\u00e9xicos italianos e ingleses; es la \u00fanica lengua sem\u00edtica oficial de la Uni\u00f3n Europea. El italiano, difundido por televisi\u00f3n, historia y proximidad geogr\u00e1fica, es comprendido por una parte considerable de la poblaci\u00f3n. La identidad cultural combina catolicismo, memoria mediterr\u00e1nea y legado brit\u00e1nico sin encajar por completo en una sola tradici\u00f3n. Las fiestas parroquiales articulan redes vecinales, bandas musicales y rivalidades locales, mientras la arquitectura de piedra caliza enlaza templos prehist\u00f3ricos, fortificaciones hospitalarias, balcones cerrados y barrios portuarios. La obra de autores como Oliver Friggieri y Immanuel Mifsud muestra una literatura que debate lengua, insularidad y cambio social. La migraci\u00f3n reciente ha ampliado el repertorio religioso, gastron\u00f3mico y ling\u00fc\u00edstico, especialmente en los centros urbanos.<\/p>\n\n\n\n
La movilidad depende de carreteras, autobuses y transbordadores, pues el ferrocarril cerr\u00f3 en 1931 y el tranv\u00eda en 1929. La red vial es extensa para el tama\u00f1o del pa\u00eds, pero la concentraci\u00f3n de autom\u00f3viles provoca atascos, ruido y contaminaci\u00f3n, sobre todo en la isla principal. Los autobuses ofrecen cobertura nacional, aunque los tiempos de viaje son vulnerables a la congesti\u00f3n. Ferris r\u00e1pidos conectan La Valeta con Sliema y las Tres Ciudades, y el enlace regular entre \u010airkewwa y M\u0121arr sostiene el movimiento de residentes y mercanc\u00edas hacia Gozo. El Aeropuerto Internacional de Malta es la \u00fanica terminal a\u00e9rea comercial y maneja un volumen de pasajeros muy superior a la poblaci\u00f3n residente. Malta Freeport, Marsamxett y el Gran Puerto sirven a contenedores, cruceros, astilleros y yates. Las inversiones en t\u00faneles, cruces y ampliaci\u00f3n de carreteras mejoran capacidad puntual, pero tambi\u00e9n pueden reforzar la dependencia del autom\u00f3vil.<\/p>\n\n\n\n
Malta pertenece a la Uni\u00f3n Europea, la eurozona, Schengen, la Commonwealth, las Naciones Unidas, el Consejo de Europa y la Organizaci\u00f3n para la Seguridad y la Cooperaci\u00f3n en Europa. Su neutralidad no impide una pol\u00edtica activa en cuestiones mediterr\u00e1neas, migraci\u00f3n, derecho mar\u00edtimo y relaciones entre Europa y el norte de \u00c1frica. La localizaci\u00f3n que favoreci\u00f3 a fenicios, caballeros y flotas imperiales sostiene hoy log\u00edstica, conectividad a\u00e9rea y servicios transfronterizos, pero expone al pa\u00eds a flujos migratorios, tensiones regionales y vulnerabilidad clim\u00e1tica. Las oportunidades se encuentran en la descarbonizaci\u00f3n mar\u00edtima, la econom\u00eda digital, la formaci\u00f3n especializada y una gesti\u00f3n m\u00e1s eficiente del agua. El problema central no es generar actividad, sino decidir cu\u00e1nto crecimiento f\u00edsico puede absorber un archipi\u00e9lago peque\u00f1o sin degradar vivienda, paisaje y servicios; su importancia futura depender\u00e1 de convertir la densidad en eficiencia institucional y no en un l\u00edmite permanente.<\/p>\n\n\n\n\n