Corea del Sur ocupa unos 100.364 kil\u00f3metros cuadrados en la mitad meridional de la pen\u00ednsula de Corea y en miles de islas costeras, entre el mar Amarillo, el estrecho de Corea y el mar del Este. Su \u00fanica frontera terrestre es la Zona Desmilitarizada que la separa de Corea del Norte, una franja de aproximadamente 250 kil\u00f3metros establecida tras el armisticio de 1953. Cerca del 70 % del territorio es monta\u00f1oso o accidentado. La cordillera Taebaek recorre la costa oriental, donde las laderas caen con rapidez hacia el mar, mientras que las llanuras m\u00e1s extensas se abren al oeste y al sur alrededor de los r\u00edos Han, Geum y Nakdong. Hallasan, un volc\u00e1n de 1.947 metros en la isla de Jeju, es la cumbre nacional. La costa occidental est\u00e1 recortada por estuarios y amplias mareas; la meridional contiene archipi\u00e9lagos y canales, y la oriental es comparativamente recta y profunda.<\/p>\n\n\n\n
La latitud media y la influencia continental producen cuatro estaciones marcadas. Los inviernos son fr\u00edos y secos, especialmente en el interior y el norte, donde las irrupciones siberianas pueden llevar temperaturas muy por debajo de 0 \u00b0C. Los veranos son calurosos, h\u00famedos y dominados por el monz\u00f3n del Asia oriental. M\u00e1s de la mitad de la precipitaci\u00f3n anual suele caer entre junio y septiembre durante el jangma y las tormentas posteriores; los tifones afectan con mayor frecuencia las costas meridionales y Jeju al final del verano. La primavera puede recibir polvo mineral desde China y Mongolia, mientras que la contaminaci\u00f3n urbana e industrial se acumula durante periodos de aire estable. Olas de calor, lluvias torrenciales y deslizamientos se han vuelto preocupaciones recurrentes. El ascenso del nivel del mar y el calentamiento de las aguas alteran la pesca y los ecosistemas costeros, y la descarbonizaci\u00f3n resulta compleja para una econom\u00eda que todav\u00eda depende de carb\u00f3n importado, gas y grandes complejos industriales.<\/p>\n\n\n\n
Los bosques cubren alrededor del 63 % de la superficie, una proporci\u00f3n notable despu\u00e9s de la erosi\u00f3n y deforestaci\u00f3n de la primera mitad del siglo XX. Programas de reforestaci\u00f3n aplicados desde la d\u00e9cada de 1960 transformaron monta\u00f1as degradadas en bosques secundarios de pino, roble y especies mixtas, aunque muchos rodales envejecen y son vulnerables a incendios y plagas. La Zona Desmilitarizada, casi despoblada durante siete d\u00e9cadas, se ha convertido involuntariamente en corredor para grullas, ciervos, osos negros asi\u00e1ticos reintroducidos y otras especies. La agricultura se concentra en llanuras, valles y terrazas: arroz, hortalizas, frutas y ganader\u00eda compiten con urbanizaci\u00f3n y envejecimiento rural. Marismas como las de Suncheon y Getbol, inscritas por la UNESCO, sostienen aves migratorias y pesca artesanal. La recuperaci\u00f3n ecol\u00f3gica convive, sin embargo, con presas, diques costeros, expansi\u00f3n urbana y una fuerte presi\u00f3n sobre h\u00e1bitats fluviales y marinos.<\/p>\n\n\n\n
Los antecedentes pol\u00edticos se remontan a los primeros estados coreanos y a los reinos de Goguryeo, Baekje y Silla, que dominaron la pen\u00ednsula durante el primer milenio. Silla unific\u00f3 gran parte del territorio en 668; Goryeo, establecido en 918, dio origen al nombre internacional de Corea y desarroll\u00f3 una administraci\u00f3n budista sofisticada. La dinast\u00eda Joseon, fundada en 1392, reorganiz\u00f3 el Estado seg\u00fan principios neoconfucianos y adopt\u00f3 en el siglo XV el alfabeto hangul bajo el rey Sejong. La presi\u00f3n de Jap\u00f3n, China y Rusia creci\u00f3 en el siglo XIX. Jap\u00f3n anex\u00f3 la pen\u00ednsula en 1910 y gobern\u00f3 hasta 1945 mediante explotaci\u00f3n econ\u00f3mica, asimilaci\u00f3n cultural y represi\u00f3n pol\u00edtica. La rendici\u00f3n japonesa dej\u00f3 el norte bajo ocupaci\u00f3n sovi\u00e9tica y el sur bajo ocupaci\u00f3n estadounidense, divisi\u00f3n temporal que se convirti\u00f3 en dos estados rivales en 1948.<\/p>\n\n\n\n
La invasi\u00f3n norcoreana de junio de 1950 inici\u00f3 una guerra internacional que devast\u00f3 la pen\u00ednsula y termin\u00f3 en 1953 con un armisticio, no con un tratado de paz. Corea del Sur permaneci\u00f3 inicialmente pobre, autoritaria y dependiente de ayuda exterior. Desde la d\u00e9cada de 1960, gobiernos militares dirigieron cr\u00e9dito, protecci\u00f3n e inversi\u00f3n hacia conglomerados exportadores en acero, construcci\u00f3n naval, autom\u00f3viles y electr\u00f3nica. El crecimiento acelerado transform\u00f3 una sociedad rural en urbana e industrial, pero estuvo acompa\u00f1ado por represi\u00f3n laboral y pol\u00edtica. Las protestas de 1987 obligaron a aceptar elecciones presidenciales directas y abrieron una etapa democr\u00e1tica m\u00e1s competitiva. La alternancia partidista, la movilizaci\u00f3n ciudadana y tribunales activos consolidaron instituciones, aunque la polarizaci\u00f3n sigue siendo intensa. La relaci\u00f3n con el Norte oscila entre di\u00e1logo y confrontaci\u00f3n, condicionada por programas nucleares, ejercicios militares y la alianza de seguridad con Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
La econom\u00eda es una de las mayores potencias manufactureras y tecnol\u00f3gicas del mundo. Semiconductores, autom\u00f3viles, bater\u00edas, barcos, maquinaria, acero, productos qu\u00edmicos y contenidos digitales dominan las exportaciones. Samsung, SK, Hyundai, LG y otros chaebol coordinaron inversiones de escala mundial, pero su peso alimenta debates sobre competencia y concentraci\u00f3n. Tras crecer alrededor de un 2 % en 2024, la econom\u00eda avanz\u00f3 cerca de un 1,1 % en 2025 antes de recibir un nuevo impulso de la demanda de chips para inteligencia artificial en 2026. La productividad industrial contrasta con servicios menos din\u00e1micos y empresas peque\u00f1as endeudadas. Los precios de vivienda en Se\u00fal, la deuda de los hogares, la inseguridad laboral juvenil y la desigualdad entre empleo regular y temporal afectan el consumo. La transici\u00f3n demogr\u00e1fica reduce la fuerza laboral, por lo que la automatizaci\u00f3n, la inmigraci\u00f3n selectiva y una mayor participaci\u00f3n femenina se han convertido en prioridades econ\u00f3micas.<\/p>\n\n\n\n
El pa\u00eds se divide en 17 unidades de primer nivel: una ciudad especial, seis ciudades metropolitanas, una ciudad aut\u00f3noma especial y nueve provincias o provincias aut\u00f3nomas especiales. Jeonbuk adquiri\u00f3 el estatuto de provincia aut\u00f3noma especial el 18 de enero de 2024, despu\u00e9s de cambios similares en Jeju y Gangwon. El censo basado en registros de noviembre de 2024 contabiliz\u00f3 51,81 millones de habitantes. La regi\u00f3n de la capital \u2014Se\u00fal, Incheon y Gyeonggi\u2014 reun\u00eda 26,31 millones, el 50,8 % del total, mientras muchas \u00e1reas rurales y antiguas ciudades industriales perd\u00edan poblaci\u00f3n. Corea del Sur es casi totalmente urbana y tiene una de las estructuras de edad que m\u00e1s r\u00e1pido envejecen. La fecundidad, aunque subi\u00f3 ligeramente, permaneci\u00f3 en torno a 0,75 hijos por mujer en 2024, muy por debajo del reemplazo. Este desequilibrio presiona escuelas, pensiones, sanidad y gobiernos locales.<\/p>\n\n\n\n
El coreano es la lengua oficial y el hangul estructura una esfera cultural compartida, aunque existen variedades regionales y el habla de Jeju es suficientemente distinta para ser considerada una lengua amenazada. El confucianismo molde\u00f3 la educaci\u00f3n, las relaciones familiares y la administraci\u00f3n; el budismo dej\u00f3 monasterios, esculturas y calendarios rituales, mientras que el cristianismo adquiri\u00f3 gran presencia durante el siglo XX. La cultura material abarca palacios y casas hanok, cer\u00e1mica celad\u00f3n, pintura, caligraf\u00eda y textiles, pero tambi\u00e9n una industria contempor\u00e1nea de cine, televisi\u00f3n, m\u00fasica y videojuegos con alcance global. El pansori, narraci\u00f3n musical interpretada por una voz y un tambor, ejemplifica la continuidad entre oralidad y escena moderna. La r\u00e1pida expansi\u00f3n de la llamada ola coreana aporta ingresos y proyecci\u00f3n diplom\u00e1tica, aunque no sustituye debates internos sobre g\u00e9nero, jerarqu\u00eda laboral, educaci\u00f3n competitiva y memoria colonial.<\/p>\n\n\n\n
Una red densa de infraestructura integra el territorio. Autopistas y carreteras expresas conectan los principales centros; el sistema KTX enlaza Se\u00fal con Busan, Gwangju, Mokpo, Gangneung y otras ciudades mediante trenes de alta velocidad. Los metros de Se\u00fal, Busan, Daegu, Daejeon, Gwangju e Incheon transportan millones de pasajeros, mientras servicios de autob\u00fas alcanzan zonas sin ferrocarril. Busan es uno de los grandes puertos de contenedores del mundo; Incheon sirve a la capital y Gwangyang a la industria pesada. El aeropuerto internacional de Incheon funciona como centro regional de pasajeros y carga. La conectividad digital es extensa, pero las diferencias territoriales persisten: hospitales, universidades y empleos especializados se concentran en el \u00e1rea metropolitana, y las islas o comarcas monta\u00f1osas dependen de subsidios y enlaces menos frecuentes. La infraestructura energ\u00e9tica tambi\u00e9n enfrenta una transici\u00f3n entre nuclear, gas, carb\u00f3n y renovables.<\/p>\n\n\n\n
Corea del Sur pertenece a las Naciones Unidas, la OCDE, el G20, APEC y la Organizaci\u00f3n Mundial del Comercio, y combina una alianza militar con Estados Unidos con relaciones comerciales profundas con China, Jap\u00f3n, la Uni\u00f3n Europea y el Sudeste Asi\u00e1tico. Su tecnolog\u00eda, industria cultural y ayuda al desarrollo le dan una influencia mayor que su tama\u00f1o territorial. Al mismo tiempo, la ausencia de paz formal en la pen\u00ednsula, la rivalidad entre grandes potencias y la dependencia de importaciones energ\u00e9ticas limitan su margen estrat\u00e9gico. El desaf\u00edo interno m\u00e1s grave es demogr\u00e1fico: un pa\u00eds construido sobre expansi\u00f3n educativa, fuerza laboral abundante y urbanizaci\u00f3n r\u00e1pida debe reorganizarse para una sociedad m\u00e1s peque\u00f1a y envejecida. La capacidad de adaptar el mercado laboral, distribuir oportunidades fuera de Se\u00fal y sostener innovaci\u00f3n sin profundizar desigualdades determinar\u00e1 su posici\u00f3n en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n\n