Maldivas ocupa apenas unos 298 kil\u00f3metros cuadrados de tierra firme, pero sus islas se distribuyen de norte a sur a lo largo de unos 870 kil\u00f3metros del oc\u00e9ano \u00cdndico, al sudoeste de Sri Lanka y la India. El archipi\u00e9lago est\u00e1 formado por 26 atolones naturales, organizados administrativamente en 20 atolones, y por m\u00e1s de un millar de islas coralinas; solo 187 tienen administraci\u00f3n insular permanente, mientras otras albergan complejos tur\u00edsticos, instalaciones industriales o permanecen deshabitadas. La superficie emergida rara vez supera unos pocos metros sobre el nivel del mar y el promedio nacional ronda 1,5 metros, de modo que la geograf\u00eda del pa\u00eds depende menos de relieves terrestres que de arrecifes, lagunas, canales y bancos arenosos. Mal\u00e9, la capital, se concentra en una isla densamente urbanizada, mientras Hulhumal\u00e9, creada mediante rellenos, se ha convertido en una extensi\u00f3n residencial y log\u00edstica. Hacia el interior de cada atol\u00f3n, las lagunas protegidas contrastan con los bordes oce\u00e1nicos, donde el oleaje, las corrientes y la erosi\u00f3n modelan continuamente la costa.<\/p>\n\n\n\n
El clima es tropical mar\u00edtimo, con temperaturas generalmente situadas entre 25 y 32 grados cent\u00edgrados y variaciones estacionales moderadas. La circulaci\u00f3n monz\u00f3nica divide el a\u00f1o en una estaci\u00f3n relativamente seca, asociada al monz\u00f3n del nordeste entre aproximadamente enero y marzo, y otra m\u00e1s h\u00fameda y ventosa, dominada por el monz\u00f3n del sudoeste desde mayo hasta noviembre; abril y diciembre suelen actuar como meses de transici\u00f3n. La lluvia no se distribuye de manera uniforme: los atolones meridionales reciben por lo com\u00fan m\u00e1s precipitaci\u00f3n que los septentrionales, y las tormentas locales pueden causar inundaciones urbanas aun sin ciclones directos. El principal riesgo de largo plazo es la subida del nivel del mar, agravada por la erosi\u00f3n, la intrusi\u00f3n salina y el deterioro de los arrecifes. Cerca del 80 % de las islas se encuentra a menos de un metro sobre el nivel medio del mar, y evaluaciones recientes contemplan aumentos de entre 0,5 y 0,9 metros hacia 2100 bajo distintos escenarios. Maldivas aporta alrededor del 0,004 % de las emisiones mundiales, pero su pol\u00edtica clim\u00e1tica combina mitigaci\u00f3n con costosas obras de adaptaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los ecosistemas coralinos sostienen la protecci\u00f3n costera, la pesca y buena parte de la econom\u00eda tur\u00edstica. Praderas marinas, manglares, playas de anidaci\u00f3n y arrecifes de borde forman una red ecol\u00f3gica que alberga mantarrayas, tiburones, tortugas, atunes y numerosas especies de peces de arrecife. La vegetaci\u00f3n terrestre es limitada por la salinidad, la escasez de suelo y el peque\u00f1o tama\u00f1o de las islas; predominan cocoteros, matorrales litorales y huertos dom\u00e9sticos, mientras la agricultura comercial depende de superficies reducidas y de recursos h\u00eddricos fr\u00e1giles. El crecimiento urbano, el dragado de puertos, la recuperaci\u00f3n de tierras y la construcci\u00f3n de complejos tur\u00edsticos han aumentado la presi\u00f3n sobre lagunas y arrecifes. El blanqueamiento coralino provocado por episodios de calentamiento oce\u00e1nico representa una amenaza especialmente seria, porque un arrecife degradado pierde capacidad para amortiguar el oleaje y generar arena. La gesti\u00f3n de residuos tambi\u00e9n es estructuralmente dif\u00edcil: transportar, tratar o valorizar desechos entre islas dispersas cuesta mucho, y el pa\u00eds intenta sustituir vertederos abiertos por sistemas regionales de recogida, incineraci\u00f3n controlada y reciclaje.<\/p>\n\n\n\n
La posici\u00f3n de Maldivas en las rutas del oc\u00e9ano \u00cdndico favoreci\u00f3 contactos tempranos con el sur de Asia, Arabia y \u00c1frica oriental. Las primeras comunidades permanentes probablemente llegaron desde Sri Lanka y la costa india, y con el tiempo se form\u00f3 una cultura insular de lengua indoaria, navegaci\u00f3n oce\u00e1nica y comercio de coco, pescado seco, conchas de cauri y fibra. El budismo predomin\u00f3 durante siglos, como muestran restos arqueol\u00f3gicos en varios atolones, hasta la conversi\u00f3n oficial al islam en 1153. El sultanato maldivo mantuvo amplios m\u00e1rgenes de autonom\u00eda pese a presiones externas. Portugal intent\u00f3 controlar las islas en el siglo XVI, pero una rebeli\u00f3n encabezada por Muhammad Thakurufaanu puso fin a esa ocupaci\u00f3n en 1573. Posteriormente, los gobernantes aceptaron relaciones de protecci\u00f3n con potencias regionales y, en 1887, el archipi\u00e9lago se convirti\u00f3 en protectorado brit\u00e1nico, aunque conserv\u00f3 su administraci\u00f3n interna y la instituci\u00f3n del sultanato.<\/p>\n\n\n\n
La independencia se proclam\u00f3 el 26 de julio de 1965 y la rep\u00fablica sustituy\u00f3 definitivamente al sultanato en 1968. Ibrahim Nasir dirigi\u00f3 la primera etapa de construcci\u00f3n estatal, marcada por la apertura del aeropuerto y el inicio del turismo organizado en 1972. Maumoon Abdul Gayoom gobern\u00f3 de 1978 a 2008, periodo en el que crecieron la educaci\u00f3n, la sanidad y los ingresos tur\u00edsticos, pero tambi\u00e9n se consolid\u00f3 un sistema pol\u00edtico muy centralizado. La Constituci\u00f3n de 2008 introdujo elecciones presidenciales multipartidistas y una separaci\u00f3n institucional m\u00e1s amplia, aunque la transici\u00f3n ha sido conflictiva. Mohamed Nasheed gan\u00f3 los primeros comicios competitivos y dimiti\u00f3 en 2012 en circunstancias disputadas; desde entonces, las rivalidades entre partidos, la influencia de redes empresariales, las tensiones religiosas y los cambios de alineamiento exterior han marcado la pol\u00edtica. El Estado contempor\u00e1neo combina instituciones electorales con una administraci\u00f3n fuertemente concentrada en Mal\u00e9 y con desaf\u00edos constantes para prestar servicios equivalentes en atolones muy dispersos.<\/p>\n\n\n\n
La econom\u00eda maldiva es de renta media alta y depende de manera excepcional del turismo internacional. El sector genera aproximadamente una cuarta parte del producto interno bruto de forma directa y una proporci\u00f3n mucho mayor de las divisas, los ingresos fiscales y la demanda de transporte, construcci\u00f3n y servicios. La pesca, sobre todo de at\u00fan capturado con ca\u00f1a y l\u00ednea, sigue siendo importante para las exportaciones y para el empleo de comunidades insulares, aunque su peso relativo ha disminuido. La construcci\u00f3n, el comercio, las telecomunicaciones y la administraci\u00f3n p\u00fablica completan la estructura productiva, mientras buena parte de los alimentos, combustibles y materiales se importa. Esa concentraci\u00f3n produce ingresos elevados por habitante, pero tambi\u00e9n exposici\u00f3n a crisis externas: la pandemia paraliz\u00f3 temporalmente el turismo y revel\u00f3 la fragilidad fiscal. En la primera mitad de 2025 el crecimiento se moder\u00f3 alrededor del 2,5 %, y la deuda p\u00fablica se situ\u00f3 cerca del 127 % del PIB. Los proyectos de aeropuertos, vivienda y relleno territorial mejoran capacidad, pero requieren financiaci\u00f3n que presiona las reservas y las cuentas p\u00fablicas.<\/p>\n\n\n\n
El censo de 2022 registr\u00f3 515.132 residentes: 382.639 ciudadanos maldivos y 132.493 extranjeros, aproximadamente una cuarta parte del total. La poblaci\u00f3n se distribuye de forma muy desigual. Cerca del 41 % viv\u00eda en el \u00e1rea ampliada de Mal\u00e9 \u2014incluidas Hulhumal\u00e9, Villimal\u00e9 y Hulhul\u00e9\u2014, mientras las islas administrativas de los atolones reun\u00edan alrededor del 46 % y los complejos tur\u00edsticos alojaban a decenas de miles de trabajadores. La migraci\u00f3n interna hacia la capital responde a la concentraci\u00f3n de universidades, hospitales, oficinas y empleos, pero ha producido densidades extremas, vivienda costosa y congesti\u00f3n. El sistema descentralizado incluye consejos de atol\u00f3n, isla y ciudad, aunque los ministerios nacionales conservan competencias decisivas. La poblaci\u00f3n extranjera, procedente principalmente del sur y sudeste de Asia, sostiene la construcci\u00f3n, la hosteler\u00eda y muchos servicios urbanos. Las diferencias entre Mal\u00e9 y las islas peque\u00f1as aparecen en el acceso al empleo, la educaci\u00f3n especializada, la sanidad y el transporte, y constituyen uno de los principales problemas de cohesi\u00f3n territorial.<\/p>\n\n\n\n
El dhivehi es la lengua oficial y utiliza la escritura thaana, que se lee de derecha a izquierda y refleja influencias \u00e1rabes y meridionales asi\u00e1ticas. El ingl\u00e9s tiene un papel amplio en la educaci\u00f3n, el turismo, los negocios y la administraci\u00f3n t\u00e9cnica. El islam sun\u00ed estructura el calendario p\u00fablico, el derecho de familia y numerosos c\u00f3digos sociales; la ciudadan\u00eda est\u00e1 vinculada constitucionalmente a la condici\u00f3n musulmana. La cultura insular conserva tradiciones de navegaci\u00f3n, carpinter\u00eda naval, tejido de esteras, poes\u00eda oral y m\u00fasica de percusi\u00f3n. El bodu beru, interpretado con grandes tambores y canto responsorial, muestra conexiones hist\u00f3ricas con el oc\u00e9ano \u00cdndico occidental, mientras la construcci\u00f3n del dhoni evidencia una adaptaci\u00f3n t\u00e9cnica a lagunas poco profundas y mar abierto. La modernizaci\u00f3n y la expansi\u00f3n tur\u00edstica han introducido estilos de vida muy distintos entre islas habitadas y complejos privados. Esa separaci\u00f3n espacial ha permitido desarrollar una industria internacional sin transformar de igual modo todas las comunidades, pero tambi\u00e9n ha creado debates sobre trabajo migrante, acceso a playas, identidad religiosa y distribuci\u00f3n de los beneficios.<\/p>\n\n\n\n
La infraestructura depende m\u00e1s de aviones, ferris y lanchas r\u00e1pidas que de carreteras. El Aeropuerto Internacional Velana, junto a Mal\u00e9, concentra la mayor\u00eda de las llegadas, aunque una red creciente de aeropuertos regionales y bases de hidroaviones conecta atolones alejados. Los puertos de Mal\u00e9 y las terminales regionales reciben alimentos, combustible y materiales de construcci\u00f3n; casi todo el movimiento interinsular se realiza por mar. En las islas mayores existen redes viarias cortas, y el puente Sinamal\u00e9 uni\u00f3 por primera vez Mal\u00e9, Hulhul\u00e9 y Hulhumal\u00e9 mediante una conexi\u00f3n fija. Los servicios p\u00fablicos han mejorado con plantas desalinizadoras, sistemas el\u00e9ctricos locales, cable submarino y cobertura m\u00f3vil, pero la duplicaci\u00f3n de instalaciones en numerosas islas peque\u00f1as eleva los costes. El suministro de agua dulce depende de lluvia, acu\u00edferos someros y desalaci\u00f3n, por lo que una sequ\u00eda o una contaminaci\u00f3n salina puede convertirse r\u00e1pidamente en emergencia. Los proyectos actuales buscan ampliar Velana, modernizar puertos y mejorar la conectividad digital sin aumentar de manera irreversible la presi\u00f3n sobre arrecifes y lagunas.<\/p>\n\n\n\n
Maldivas pertenece a las Naciones Unidas, la Commonwealth, la Asociaci\u00f3n del Asia Meridional para la Cooperaci\u00f3n Regional, la Organizaci\u00f3n de Cooperaci\u00f3n Isl\u00e1mica y la Alianza de Peque\u00f1os Estados Insulares. Su ubicaci\u00f3n cerca de rutas mar\u00edtimas entre Oriente Medio y Asia le otorga relevancia estrat\u00e9gica superior a su tama\u00f1o, y explica la atenci\u00f3n de India, China y otros socios a puertos, aeropuertos, seguridad mar\u00edtima y financiaci\u00f3n. El pa\u00eds defiende con especial intensidad los intereses clim\u00e1ticos de los peque\u00f1os Estados insulares, pero al mismo tiempo debe resolver problemas internos de deuda, concentraci\u00f3n urbana, dependencia tur\u00edstica, empleo juvenil y gobernanza. Las oportunidades se encuentran en una econom\u00eda azul m\u00e1s diversificada, energ\u00edas renovables, pesca de mayor valor a\u00f1adido, servicios digitales y turismo menos vulnerable a un \u00fanico segmento. El desaf\u00edo central consiste en financiar una adaptaci\u00f3n territorial de enorme escala sin comprometer la estabilidad econ\u00f3mica ni deteriorar los arrecifes que hacen habitable el archipi\u00e9lago; su importancia futura depender\u00e1 de convertir la vulnerabilidad clim\u00e1tica en capacidad institucional, tecnol\u00f3gica y diplom\u00e1tica.<\/p>\n\n\n\n\n