Irak ocupa aproximadamente 438.317 kil\u00f3metros cuadrados en el extremo oriental del mundo \u00e1rabe, entre la meseta iran\u00ed, el desierto sirio-ar\u00e1bigo y la cabecera del golfo P\u00e9rsico. Limita con Turqu\u00eda, Ir\u00e1n, Kuwait, Arabia Saud\u00ed, Jordania y Siria, y dispone de una estrecha salida mar\u00edtima de unos 58 kil\u00f3metros alrededor de la pen\u00ednsula de Al Faw. El relieve desciende desde las monta\u00f1as del Kurdist\u00e1n, donde las estribaciones de los Zagros superan los 3.000 metros, hacia la gran llanura aluvial formada por el Tigris y el \u00c9ufrates. Ambos r\u00edos atraviesan el centro del pa\u00eds antes de unirse en el Shatt al Arab, corredor fluvial que conduce al golfo. Al oeste y al suroeste se extiende una plataforma des\u00e9rtica de grava, caliza y depresiones salinas; al norte aparecen colinas, valles f\u00e9rtiles y cuencas cerealistas. Esta transici\u00f3n entre monta\u00f1a, llanura y desierto explica la concentraci\u00f3n hist\u00f3rica de poblaci\u00f3n en Bagdad, Mosul, Erbil, Kirkuk, Najaf y Basora.<\/p>\n\n\n\n
El clima var\u00eda con mayor intensidad de lo que su imagen des\u00e9rtica suele sugerir. Las tierras bajas centrales y meridionales tienen veranos extremadamente calurosos, con m\u00e1ximas que superan con frecuencia los 45 \u00b0C entre junio y agosto, mientras que los inviernos son suaves y relativamente secos. La mayor parte de las lluvias cae entre octubre y abril: Bagdad recibe alrededor de 150 mil\u00edmetros anuales, pero las vertientes monta\u00f1osas del noreste pueden superar los 700 mil\u00edmetros y acumular nieve. En esas zonas, el deshielo alimenta r\u00edos y embalses; en el sur, la evaporaci\u00f3n intensa y el escaso drenaje favorecen la salinizaci\u00f3n. Las sequ\u00edas prolongadas, las tormentas de polvo y las crecidas repentinas se alternan en un sistema cada vez m\u00e1s inestable. La reducci\u00f3n de caudales procedentes de Turqu\u00eda e Ir\u00e1n, el aumento de la demanda y las temperaturas m\u00e1s altas han agravado la escasez de agua, afectando la agricultura, la producci\u00f3n el\u00e9ctrica y el abastecimiento urbano.<\/p>\n\n\n\n
Los ecosistemas iraqu\u00edes incluyen estepas, pastizales de monta\u00f1a, desiertos, bosques abiertos de robles en el Kurdist\u00e1n y los humedales mesopot\u00e1micos del sur. La cobertura forestal nacional es muy reducida, pero los bosques septentrionales tienen importancia desproporcionada para la regulaci\u00f3n h\u00eddrica, la biodiversidad y las econom\u00edas rurales. En las provincias de Maysan, Dhi Qar y Basora, las marismas de Hawizeh, Hammar y el \u00c9ufrates Central forman uno de los mayores complejos de humedales de Oriente Pr\u00f3ximo. Drenadas de manera sistem\u00e1tica en la d\u00e9cada de 1990 y parcialmente recuperadas despu\u00e9s de 2003, siguen expuestas a sequ\u00edas, contaminaci\u00f3n y salinidad. La agricultura se concentra en las llanuras irrigadas, donde se cultivan trigo, cebada, arroz, hortalizas y d\u00e1tiles. Sin embargo, m\u00e1s de la mitad del territorio presenta distintos grados de degradaci\u00f3n o riesgo de desertificaci\u00f3n, y la expansi\u00f3n urbana sobre suelos f\u00e9rtiles reduce la capacidad productiva alrededor de las principales ciudades.<\/p>\n\n\n\n
La llanura entre el Tigris y el \u00c9ufrates fue uno de los primeros espacios de urbanizaci\u00f3n y escritura del mundo. Ciudades sumerias como Ur, Uruk y Eridu desarrollaron sistemas de riego, administraci\u00f3n y comercio desde el cuarto milenio antes de nuestra era. Despu\u00e9s surgieron imperios y reinos acadios, babilonios y asirios, cuyos centros pol\u00edticos se desplazaron entre el sur y el norte de Mesopotamia. La regi\u00f3n qued\u00f3 integrada sucesivamente en los imperios aquem\u00e9nida, helen\u00edstico, parto y sas\u00e1nida, hasta la conquista \u00e1rabe del siglo VII. Bagdad, fundada por los abas\u00edes en 762, se convirti\u00f3 en capital de un vasto califato y en un centro de ciencia, literatura y comercio conectado con el Mediterr\u00e1neo, Asia Central y el oc\u00e9ano \u00cdndico. Las invasiones mongolas de 1258 y las luchas posteriores redujeron su peso, aunque los santuarios chi\u00edes de Najaf y Kerbala y las redes comerciales de Mosul y Basora conservaron relevancia regional.<\/p>\n\n\n\n
Desde el siglo XVI, gran parte del actual Irak qued\u00f3 bajo soberan\u00eda otomana, organizada principalmente en las provincias de Mosul, Bagdad y Basora. Tras la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido ocup\u00f3 el territorio y recibi\u00f3 un mandato de la Sociedad de Naciones; una revuelta generalizada en 1920 oblig\u00f3 a Londres a modificar su administraci\u00f3n y a instalar una monarqu\u00eda hachemita. El reino obtuvo independencia formal en 1932, pero el ej\u00e9rcito y las \u00e9lites urbanas dominaron una pol\u00edtica inestable. La revoluci\u00f3n de 1958 aboli\u00f3 la monarqu\u00eda, y el Partido Baaz consolid\u00f3 el poder en 1968. El r\u00e9gimen de Sadam Husein condujo la guerra contra Ir\u00e1n entre 1980 y 1988, invadi\u00f3 Kuwait en 1990 y soport\u00f3 sanciones internacionales durante la d\u00e9cada siguiente. La invasi\u00f3n encabezada por Estados Unidos en 2003 derrib\u00f3 al gobierno, desmantel\u00f3 instituciones y abri\u00f3 una etapa de insurgencia y violencia sectaria. La Constituci\u00f3n de 2005 estableci\u00f3 una rep\u00fablica federal, pero la expansi\u00f3n del Estado Isl\u00e1mico en 2014 y su derrota territorial en 2017 dejaron ciudades da\u00f1adas, desplazamientos masivos y profundas disputas sobre seguridad y autoridad.<\/p>\n\n\n\n
El petr\u00f3leo domina la econom\u00eda contempor\u00e1nea. Irak posee algunas de las mayores reservas probadas del mundo, y los campos de Rumaila, West Qurna, Zubair y Majnoon, concentrados en el sur, sostienen la mayor parte de las exportaciones y de los ingresos p\u00fablicos. En muchos ejercicios, el crudo aporta m\u00e1s del 90 % de los ingresos del Estado, de modo que los presupuestos, el empleo p\u00fablico y la inversi\u00f3n dependen de los precios internacionales y de las cuotas de la OPEP. Esta riqueza no se traduce de forma uniforme en servicios fiables. La red el\u00e9ctrica sigue necesitando importaciones de gas y electricidad, mientras la quema de gas asociado desperdicia recursos y empeora la contaminaci\u00f3n. La agricultura, la construcci\u00f3n, el comercio y las telecomunicaciones emplean a amplios sectores, pero el tejido privado formal contin\u00faa siendo reducido. El desempleo juvenil, la informalidad y la brecha entre las provincias productoras de petr\u00f3leo y las regiones con menor inversi\u00f3n alimentan demandas de reforma y una migraci\u00f3n interna constante hacia los grandes centros urbanos.<\/p>\n\n\n\n
La organizaci\u00f3n territorial comprende 19 gobernaciones despu\u00e9s del reconocimiento de Halabja como nueva gobernaci\u00f3n en 2025. Tres de ellas \u2014Erbil, Duhok y Sulaymaniyah\u2014 forman el n\u00facleo de la Regi\u00f3n del Kurdist\u00e1n, que dispone de instituciones propias dentro del sistema federal; Kirkuk y otros territorios mantienen disputas sobre competencias y recursos. El censo nacional realizado en noviembre de 2024, el primero de alcance general en casi cuatro d\u00e9cadas, situ\u00f3 la poblaci\u00f3n en torno a 46,1 millones de habitantes en sus resultados actualizados. Aproximadamente siete de cada diez personas viven en \u00e1reas urbanas. Bagdad concentra varios millones y domina la administraci\u00f3n, los servicios y la educaci\u00f3n superior, mientras Basora articula el sector petrolero y portuario, Mosul recupera su funci\u00f3n comercial y Erbil act\u00faa como centro pol\u00edtico y empresarial kurdo. \u00c1rabes y kurdos constituyen los grupos m\u00e1s numerosos, junto con comunidades turcomanas, asirias, armenias, yazid\u00edes, shabak, mandeas y otras minor\u00edas de distribuci\u00f3n muy desigual.<\/p>\n\n\n\n
El \u00e1rabe y el kurdo son lenguas oficiales federales, y la legislaci\u00f3n reconoce derechos ling\u00fc\u00edsticos para el turcomano, el sir\u00edaco y otras lenguas en sus \u00e1reas de uso. La mayor\u00eda de la poblaci\u00f3n es musulmana, con comunidades chi\u00edes predominantes en el centro y el sur y comunidades sun\u00edes importantes en el oeste, el norte y algunas ciudades mixtas. Irak tambi\u00e9n conserva tradiciones cristianas antiguas, as\u00ed como comunidades yazid\u00edes y mandeas que sufrieron desplazamiento y violencia durante las \u00faltimas d\u00e9cadas. La cultura urbana combina la poes\u00eda \u00e1rabe, la m\u00fasica maqam de Bagdad, la narrativa moderna y una prensa de larga trayectoria con tradiciones kurdas de canto, danza y literatura. En las marismas, la arquitectura de juncos de los mudhif y la cr\u00eda de b\u00fafalos expresan una adaptaci\u00f3n espec\u00edfica al medio acu\u00e1tico. Najaf y Kerbala reciben peregrinaciones masivas, mientras las ruinas de Babilonia, Hatra y las ciudades sumerias mantienen una relaci\u00f3n visible entre memoria antigua, identidad estatal y conservaci\u00f3n patrimonial.<\/p>\n\n\n\n
Las comunicaciones se apoyan sobre todo en una extensa red de carreteras que une Bagdad con Basora, Mosul, las ciudades santuario y los pasos fronterizos, aunque el mantenimiento, los controles de seguridad y la congesti\u00f3n var\u00edan mucho por provincia. El ferrocarril conserva el eje Basora-Bagdad-Mosul y ramales industriales, pero d\u00e9cadas de guerra, saqueo y baja inversi\u00f3n limitaron su capacidad; proyectos de rehabilitaci\u00f3n y el corredor conocido como Development Road buscan conectar el puerto de Al Faw con Turqu\u00eda. Umm Qasr y Khor al Zubair concentran la mayor parte del comercio mar\u00edtimo, mientras el nuevo gran puerto de Al Faw pretende ampliar el papel log\u00edstico del sur. Los aeropuertos de Bagdad, Basora, Erbil, Najaf y Sulaymaniyah canalizan enlaces regionales e internacionales. En las ciudades, minibuses, taxis y veh\u00edculos privados predominan sobre sistemas p\u00fablicos integrados; en zonas rurales, la calidad de los caminos, el agua potable, el saneamiento y la conectividad digital puede descender con rapidez.<\/p>\n\n\n\n
Irak pertenece a las Naciones Unidas, la Liga \u00c1rabe, la Organizaci\u00f3n de Cooperaci\u00f3n Isl\u00e1mica y la OPEP, y mantiene relaciones econ\u00f3micas decisivas con China, India, Turqu\u00eda, Ir\u00e1n, los Estados del Golfo, Estados Unidos y la Uni\u00f3n Europea. Su territorio enlaza el Levante, Anatolia, la pen\u00ednsula Ar\u00e1biga y la meseta iran\u00ed, al tiempo que sus reservas energ\u00e9ticas le otorgan una capacidad fiscal y estrat\u00e9gica excepcional. Esa posici\u00f3n, sin embargo, convive con instituciones fragmentadas, milicias con distintos grados de autonom\u00eda, disputas entre Bagdad y Erbil, corrupci\u00f3n, dependencia petrolera y una crisis h\u00eddrica que atraviesa fronteras. La reconstrucci\u00f3n de Mosul y otras ciudades, la expansi\u00f3n de la educaci\u00f3n, la captura de gas, la energ\u00eda solar y los corredores ferroviarios ofrecen oportunidades reales, pero requieren regulaci\u00f3n estable y una distribuci\u00f3n m\u00e1s transparente de los ingresos. El peso futuro del pa\u00eds depender\u00e1 menos de cu\u00e1nto petr\u00f3leo extraiga que de su capacidad para convertir ese recurso en agua segura, empleo productivo e instituciones capaces de sostener una sociedad joven y diversa.<\/p>\n\n\n\n\n