Camboya ocupa 181.035 kil\u00f3metros cuadrados en el centro de la pen\u00ednsula de Indochina. Limita con Tailandia al oeste y noroeste, Laos al norte, Vietnam al este y sureste, y el golfo de Tailandia al suroeste, donde dispone de unos 440 kil\u00f3metros de costa. Su n\u00facleo f\u00edsico es una vasta llanura de poca altitud articulada por el Mekong y el lago Tonl\u00e9 Sap. Durante la estaci\u00f3n lluviosa, el caudal del Mekong invierte el curso del r\u00edo Tonl\u00e9 Sap y multiplica la superficie del lago, un pulso hidrol\u00f3gico que sostiene pesquer\u00edas, cultivos y asentamientos. La llanura est\u00e1 rodeada por relieves m\u00e1s elevados: los montes Cardamomo y Elefante en el suroeste, la cordillera Dangrek en la frontera tailandesa y mesetas boscosas hacia Mondulkiri y Ratanakiri. Phnom Penh se sit\u00faa en la confluencia del Mekong, el Bassac y el Tonl\u00e9 Sap, mientras la costa re\u00fane manglares, islas, playas y el puerto de Sihanoukville. La distribuci\u00f3n del agua, m\u00e1s que la altura, organiza la geograf\u00eda humana del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
El clima es tropical monz\u00f3nico, con una estaci\u00f3n lluviosa de mayo a octubre y otra seca de noviembre a abril. Las temperaturas son altas todo el a\u00f1o: abril suele ser el mes m\u00e1s caluroso, con m\u00e1ximas que pueden superar 35 \u00b0C, mientras diciembre y enero ofrecen noches algo m\u00e1s frescas. La precipitaci\u00f3n var\u00eda mucho entre la llanura central, relativamente seca, y las vertientes mar\u00edtimas de los Cardamomos, que reciben varios miles de mil\u00edmetros. Las inundaciones anuales forman parte del funcionamiento normal del Tonl\u00e9 Sap, pero episodios extremos da\u00f1an viviendas, carreteras y arrozales. En los a\u00f1os de monz\u00f3n d\u00e9bil, sequ\u00edas y bajos niveles del Mekong reducen cosechas y capturas pesqueras. El cambio clim\u00e1tico intensifica calor, irregularidad de lluvias y erosi\u00f3n costera, mientras presas construidas aguas arriba alteran sedimentos y ciclos fluviales. Phnom Penh tambi\u00e9n afronta inundaciones urbanas por la ocupaci\u00f3n de lagos y humedales que antes absorb\u00edan el exceso de agua.<\/p>\n\n\n\n
Los bosques cubren todav\u00eda una parte amplia del territorio, aunque han retrocedido con rapidez desde finales del siglo XX. Los Cardamomos conservan una de las mayores extensiones continuas de selva del sureste asi\u00e1tico continental, con elefantes, leopardos nebulosos, osos malayos y numerosas especies end\u00e9micas. En el noreste, bosques secos y h\u00famedos rodean territorios ind\u00edgenas y plantaciones comerciales; en el Tonl\u00e9 Sap, bosques inundables sirven como \u00e1reas de reproducci\u00f3n para peces y aves acu\u00e1ticas. Camboya ha declarado parques, santuarios y corredores que abarcan una proporci\u00f3n considerable del pa\u00eds, pero la protecci\u00f3n formal convive con tala ilegal, miner\u00eda, carreteras, concesiones de caucho y expansi\u00f3n de yuca y anacardo. Los delfines del Irrawaddy del Mekong, concentrados cerca de Kratie, representan la fragilidad de los ecosistemas fluviales. La poblaci\u00f3n rural depende de arrozales, pesca, productos forestales y peque\u00f1os huertos, por lo que la p\u00e9rdida ambiental afecta directamente a ingresos y seguridad alimentaria.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros Estados del bajo Mekong, conocidos por fuentes chinas como Funan y Chenla, se beneficiaron del comercio entre India y China y adoptaron formas locales de hinduismo y budismo. A comienzos del siglo IX, Jayavarman II proclam\u00f3 una autoridad que dio origen al Imperio jemer. Desde Angkor, sus sucesores construyeron embalses, canales, ciudades y templos monumentales, entre ellos Angkor Wat en el siglo XII y Angkor Thom bajo Jayavarman VII. La capacidad de movilizar trabajo y gestionar agua sostuvo una poblaci\u00f3n urbana de gran escala, pero las disputas din\u00e1sticas, cambios comerciales, presi\u00f3n de reinos tailandeses y posibles tensiones ambientales debilitaron el centro. Angkor fue abandonado como capital en el siglo XV, aunque nunca desapareci\u00f3 como lugar religioso. La corte se desplaz\u00f3 hacia el sur, m\u00e1s cerca de las rutas fluviales y mar\u00edtimas, y el reino qued\u00f3 progresivamente condicionado por Siam y Vietnam.<\/p>\n\n\n\n
Para evitar su absorci\u00f3n por los vecinos, el rey Norodom acept\u00f3 un protectorado franc\u00e9s en 1863. Camboya pas\u00f3 a formar parte de la Indochina francesa, que fij\u00f3 fronteras, reorganiz\u00f3 impuestos y construy\u00f3 infraestructura limitada. Jap\u00f3n ocup\u00f3 la regi\u00f3n durante la Segunda Guerra Mundial, y Norodom Sihanouk obtuvo la independencia en 1953. Su pol\u00edtica de neutralidad se deterior\u00f3 durante la guerra de Vietnam; un golpe en 1970 instaur\u00f3 la Rep\u00fablica Jemer y extendi\u00f3 el conflicto al territorio camboyano. Los Jemeres Rojos tomaron Phnom Penh en abril de 1975 y vaciaron las ciudades. Su r\u00e9gimen provoc\u00f3 ejecuciones, hambre, trabajos forzados y la muerte de alrededor de una cuarta parte de la poblaci\u00f3n. Vietnam intervino a finales de 1978 y estableci\u00f3 un nuevo gobierno, pero la guerra continu\u00f3 durante la d\u00e9cada de 1980. Los Acuerdos de Paz de Par\u00eds de 1991 y la misi\u00f3n de Naciones Unidas condujeron a elecciones en 1993 y a la restauraci\u00f3n de la monarqu\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Desde la d\u00e9cada de 1990, el Partido Popular de Camboya consolid\u00f3 un sistema pol\u00edtico estable pero muy concentrado. Hun Sen domin\u00f3 el gobierno durante casi cuatro d\u00e9cadas y transfiri\u00f3 el cargo de primer ministro a su hijo Hun Manet en 2023, sin una apertura competitiva equivalente. La estabilidad favoreci\u00f3 inversi\u00f3n, reconstrucci\u00f3n y crecimiento, aunque organizaciones nacionales e internacionales han se\u00f1alado restricciones a la oposici\u00f3n, medios y sociedad civil. La econom\u00eda se expandi\u00f3 en promedio m\u00e1s de 7 % anual durante gran parte de las dos d\u00e9cadas anteriores a la pandemia. Confecci\u00f3n, calzado y art\u00edculos de viaje forman la principal industria exportadora; turismo, construcci\u00f3n, bienes ra\u00edces, arroz, caucho y yuca completan la base. La recuperaci\u00f3n llev\u00f3 el crecimiento aproximadamente al 6 % en 2024, pero la dependencia de mercados externos, cr\u00e9dito inmobiliario y capital chino crea vulnerabilidades. El reto es pasar de mano de obra barata a manufacturas y servicios m\u00e1s productivos.<\/p>\n\n\n\n
El censo de 2019 cont\u00f3 15.552.211 habitantes, y la estimaci\u00f3n de Naciones Unidas para 2025 situ\u00f3 la poblaci\u00f3n en torno a 17,9 millones. El pa\u00eds tiene 25 unidades de primer nivel: 24 provincias y el municipio aut\u00f3nomo de Phnom Penh. La capital concentra administraci\u00f3n, universidades, finanzas y una parte creciente de la industria, y su expansi\u00f3n incorpora municipios antes rurales. Siem Reap depende en gran medida del complejo de Angkor y de los servicios tur\u00edsticos; Battambang articula una rica regi\u00f3n agr\u00edcola; Sihanoukville combina puerto, industria, casinos y desarrollos inmobiliarios; y las provincias monta\u00f1osas del noreste conservan densidades bajas. La mayor\u00eda de la poblaci\u00f3n contin\u00faa viviendo fuera de las grandes ciudades, aunque la migraci\u00f3n interna y laboral hacia Tailandia, Corea del Sur y otros destinos transforma hogares y aldeas. La estructura demogr\u00e1fica es joven, pero la fecundidad desciende y aumentan las necesidades de formaci\u00f3n t\u00e9cnica y protecci\u00f3n social.<\/p>\n\n\n\n
El jemer es la lengua oficial y el idioma de la gran mayor\u00eda. Comunidades cham hablan variedades austronesias y practican mayoritariamente el islam; grupos bunong, jarai, tampuan, kuy y otros pueblos ind\u00edgenas conservan lenguas y sistemas de tenencia vinculados al bosque. Tambi\u00e9n existen comunidades de origen chino y vietnamita cuya posici\u00f3n ha cambiado con los ciclos pol\u00edticos. El budismo theravada, restaurado tras la destrucci\u00f3n causada por los Jemeres Rojos, organiza festividades, educaci\u00f3n mon\u00e1stica y rituales familiares. La arquitectura de Angkor es un referente nacional, pero la cultura jemer tambi\u00e9n se expresa en el ballet real, el teatro de sombras, la m\u00fasica pinpeat, la literatura y la vida ritual de las aldeas. El krama, pa\u00f1uelo de algod\u00f3n de usos m\u00faltiples, representa una pr\u00e1ctica cotidiana m\u00e1s que un simple emblema. La memoria del genocidio ocupa un lugar complejo en museos, tribunales y familias, y convive con una poblaci\u00f3n joven que no vivi\u00f3 directamente aquella \u00e9poca.<\/p>\n\n\n\n
Las carreteras nacionales enlazan Phnom Penh con las fronteras, el Tonl\u00e9 Sap y la costa, aunque la calidad disminuye en rutas provinciales y los accidentes son frecuentes. Dos l\u00edneas ferroviarias rehabilitadas conectan la capital con Sihanoukville y con Poipet, en la frontera tailandesa, pero el transporte de pasajeros sigue siendo limitado. El Mekong, el Bassac y el Tonl\u00e9 Sap contin\u00faan moviendo carga y personas, especialmente donde las carreteras se vuelven estacionales. El puerto aut\u00f3nomo de Sihanoukville maneja la mayor parte del comercio mar\u00edtimo y se ampl\u00eda para recibir buques mayores; el puerto de Phnom Penh opera tr\u00e1fico fluvial hacia Vietnam. Nuevos aeropuertos en Siem Reap y el \u00e1rea de Phnom Penh reflejan la expectativa de crecimiento regional. En la capital, autobuses p\u00fablicos, tuk-tuks y motocicletas comparten calles congestionadas, mientras el saneamiento, la gesti\u00f3n de residuos y el drenaje avanzan con menor rapidez que la construcci\u00f3n privada.<\/p>\n\n\n\n
Camboya pertenece a las Naciones Unidas, la Asociaci\u00f3n de Naciones del Sudeste Asi\u00e1tico, la Organizaci\u00f3n Mundial del Comercio, la Francofon\u00eda y la Comisi\u00f3n del R\u00edo Mekong. Su ubicaci\u00f3n entre Tailandia, Vietnam, Laos y el golfo le confiere valor dentro de los corredores terrestres del Gran Mekong y de las cadenas de suministro que buscan alternativas regionales. China es una fuente principal de cr\u00e9dito, inversi\u00f3n y obras, mientras Estados Unidos y la Uni\u00f3n Europea siguen siendo mercados esenciales para las exportaciones; esa combinaci\u00f3n obliga a equilibrar relaciones pol\u00edticas y comerciales. Las oportunidades incluyen agroindustria, energ\u00eda solar, log\u00edstica, manufactura m\u00e1s compleja y un turismo menos concentrado. Las limitaciones son igualmente estructurales: instituciones d\u00e9biles, educaci\u00f3n desigual, degradaci\u00f3n forestal, dependencia del Mekong y escaso espacio para la competencia pol\u00edtica. La relevancia futura del pa\u00eds depender\u00e1 de convertir su conectividad y su poblaci\u00f3n joven en productividad, sin repetir un modelo basado en recursos baratos y expansi\u00f3n inmobiliaria poco regulada.<\/p>\n\n\n\n\n