Sud\u00e1frica abarca 1.221.037 kil\u00f3metros cuadrados en el extremo meridional del continente, con unos 2.800 kil\u00f3metros de costa entre el Atl\u00e1ntico y el \u00cdndico. Limita con Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique y Esuatini, y rodea por completo al reino de Lesoto. Una gran meseta interior, situada en buena parte entre 1.000 y 1.800 metros, desciende hacia la costa mediante el Gran Escarpe; en el este, los montes Drakensberg superan los 3.000 metros y alcanzan su m\u00e1xima altura sudafricana en Mafadi, junto a Lesoto. El Karoo ocupa amplios espacios secos del centro y oeste, la regi\u00f3n del Kalahari se prolonga por el noroeste y las monta\u00f1as plegadas del Cabo enmarcan valles agr\u00edcolas y la costa sudoccidental. Los r\u00edos Orange, Vaal y Limpopo estructuran cuencas econ\u00f3micas fundamentales, aunque el pa\u00eds dispone de menos agua superficial de lo que su tama\u00f1o y poblaci\u00f3n podr\u00edan sugerir.<\/p>\n\n\n\n
La diversidad clim\u00e1tica es excepcional para una sola naci\u00f3n africana. El Cabo Occidental recibe lluvias principalmente en invierno y tiene un clima mediterr\u00e1neo; KwaZulu-Natal y la costa oriental son subtropicales y h\u00famedos; el Highveld de Gauteng y Mpumalanga registra veranos lluviosos, inviernos secos y noches fr\u00edas por la altitud; el litoral occidental es \u00e1rido bajo la influencia de la corriente fr\u00eda de Benguela. La corriente c\u00e1lida de Agulhas eleva humedad y temperaturas en el este. Sequ\u00edas prolongadas, inundaciones repentinas, incendios y olas de calor afectan regiones distintas. Ciudad del Cabo estuvo cerca de agotar sus reservas en 2018, mientras las inundaciones de KwaZulu-Natal de 2022 mostraron la vulnerabilidad de asentamientos y carreteras ante lluvias extremas. Sud\u00e1frica es adem\u00e1s uno de los mayores emisores de carbono de \u00c1frica debido a su dependencia del carb\u00f3n, por lo que la transici\u00f3n energ\u00e9tica debe reducir emisiones sin agravar desempleo ni pobreza en provincias mineras.<\/p>\n\n\n\n
El territorio re\u00fane nueve biomas principales, desde fynbos y bosques afromontanos hasta pastizales, sabanas y desiertos. La Regi\u00f3n Floral del Cabo contiene miles de especies end\u00e9micas en una superficie relativamente peque\u00f1a y est\u00e1 reconocida por la UNESCO. El Parque Nacional Kruger y las reservas adyacentes forman uno de los mayores paisajes de conservaci\u00f3n transfronteriza del continente, mientras el humedal de iSimangaliso protege lagos, dunas, estuarios y costa del \u00cdndico. Namaqualand produce floraciones estacionales en ambientes extremadamente secos. Esta riqueza convive con fragmentaci\u00f3n de h\u00e1bitats, especies invasoras, caza furtiva, contaminaci\u00f3n minera y degradaci\u00f3n de r\u00edos. La agricultura comercial produce ma\u00edz, c\u00edtricos, uvas, vino, ca\u00f1a de az\u00facar, frutas y ganado, pero la tierra y el agua est\u00e1n distribuidas de forma desigual. El debate sobre reforma agraria re\u00fane reparaci\u00f3n hist\u00f3rica, seguridad de tenencia, productividad y apoyo a nuevos agricultores, sin una soluci\u00f3n simple entre esos objetivos.<\/p>\n\n\n\n
Pueblos san y khoikhoi habitaron el sur durante milenios, y comunidades agricultoras de lenguas bant\u00faes se establecieron gradualmente en las regiones orientales y septentrionales desde el primer milenio de nuestra era. Mapungubwe, entre los siglos XI y XIII, vincul\u00f3 el interior con el comercio del \u00cdndico. La Compa\u00f1\u00eda Neerlandesa de las Indias Orientales fund\u00f3 un puesto en el Cabo en 1652; la colonia se expandi\u00f3 mediante desposesi\u00f3n, trabajo esclavo y conflicto con pueblos khoikhoi, san y xhosa. Gran Breta\u00f1a tom\u00f3 el control definitivo en 1806. Durante el siglo XIX, migraciones, guerras y procesos de centralizaci\u00f3n pol\u00edtica transformaron el interior: el reino zul\u00fa adquiri\u00f3 poder bajo Shaka, mientras colonos b\u00f3eres avanzaron hacia el norte y fundaron rep\u00fablicas. El descubrimiento de diamantes en 1867 y oro en 1886 cre\u00f3 una econom\u00eda minera industrial basada en capital internacional, mano de obra migrante y segregaci\u00f3n racial.<\/p>\n\n\n\n
La guerra sudafricana de 1899\u20131902 termin\u00f3 con la derrota de las rep\u00fablicas b\u00f3eres. En 1910, las antiguas colonias brit\u00e1nicas formaron la Uni\u00f3n Sudafricana, excluyendo a la mayor\u00eda negra del poder nacional. El Congreso Nacional Africano naci\u00f3 en 1912, pero las leyes de tierras, residencia y trabajo consolidaron una sociedad racialmente jerarquizada. El Partido Nacional institucionaliz\u00f3 el apartheid desde 1948 mediante clasificaci\u00f3n racial, desplazamientos forzosos, \u201cbantustanes\u201d y represi\u00f3n. La resistencia tom\u00f3 formas sindicales, c\u00edvicas y armadas; la masacre de Sharpeville de 1960, el levantamiento de Soweto de 1976 y las movilizaciones de los a\u00f1os ochenta aumentaron el aislamiento del r\u00e9gimen. Las negociaciones iniciadas en 1990 condujeron a las primeras elecciones democr\u00e1ticas el 27 de abril de 1994 y a la presidencia de Nelson Mandela. La Constituci\u00f3n de 1996 estableci\u00f3 derechos amplios, un poder judicial fuerte y un sistema de gobierno cooperativo, aunque no deshizo las desigualdades espaciales y econ\u00f3micas heredadas.<\/p>\n\n\n\n
La econom\u00eda es la m\u00e1s industrializada y diversificada del \u00c1frica subsahariana, con sectores financieros, comerciales y empresariales que representaron la mayor parte del valor a\u00f1adido; Statistics South Africa calcul\u00f3 que el sector terciario aport\u00f3 alrededor del 70 % de la actividad en 2024. La miner\u00eda sigue siendo estrat\u00e9gica en platino, manganeso, carb\u00f3n, oro, hierro y cromo, mientras la industria automotriz, agroalimentaria, qu\u00edmica y metal\u00fargica conecta al pa\u00eds con cadenas globales. Turismo, agricultura comercial y servicios digitales ampl\u00edan la base productiva. El crecimiento, sin embargo, ha sido d\u00e9bil durante a\u00f1os. Desempleo superior al 30 %, desigualdad extrema, delincuencia, fallos municipales y problemas ferroviarios y portuarios reducen oportunidades. Los cortes de electricidad disminuyeron despu\u00e9s de 2024 gracias a reparaciones y nueva generaci\u00f3n privada, pero la red contin\u00faa bajo presi\u00f3n. La transici\u00f3n hacia renovables, almacenamiento, veh\u00edculos el\u00e9ctricos e hidr\u00f3geno verde puede atraer inversi\u00f3n si incorpora a trabajadores y comunidades dependientes del carb\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El censo de 2022 registr\u00f3 62.027.503 habitantes, y la estimaci\u00f3n oficial de mitad de 2025 situ\u00f3 la poblaci\u00f3n en unos 63,1 millones. Sud\u00e1frica se divide en nueve provincias y 257 municipios, incluidos ocho metropolitanos. Gauteng, aunque es la provincia m\u00e1s peque\u00f1a, concentra Johannesburgo, Pretoria, gran parte de la industria y m\u00e1s de una cuarta parte de la poblaci\u00f3n. KwaZulu-Natal y el Cabo Oriental tienen grandes poblaciones urbanas y rurales; el Cabo Septentrional ocupa casi un tercio del territorio con densidad muy baja. Alrededor de dos tercios de los habitantes viven en \u00e1reas urbanas, pero la forma urbana sigue marcada por el apartheid: municipios perif\u00e9ricos y asentamientos informales quedan lejos de empleos y centros de servicios. La poblaci\u00f3n negra africana constituye cerca de cuatro quintas partes del total, junto con comunidades clasificadas oficialmente como \u201ccoloured\u201d, blancas e indias o asi\u00e1ticas, categor\u00edas estad\u00edsticas que tienen ra\u00edces hist\u00f3ricas y no resumen identidades individuales.<\/p>\n\n\n\n
La Constituci\u00f3n reconoce 12 lenguas oficiales desde la incorporaci\u00f3n de la lengua de signos sudafricana en 2023. IsiZulu es la lengua materna m\u00e1s extendida, seguida por isiXhosa y afrik\u00e1ans, mientras el ingl\u00e9s domina negocios, educaci\u00f3n superior y gran parte del Estado. Sesotho, Setswana, Sepedi, Xitsonga, siSwati, Tshivenda e isiNdebele tienen fuertes bases regionales. El cristianismo es mayoritario, pero convive con religiones tradicionales africanas, islam, hinduismo, juda\u00edsmo y posiciones no religiosas. La cultura nacional se form\u00f3 a trav\u00e9s de conflicto y contacto: el jazz de Sophiatown, la literatura de Nadine Gordimer y J. M. Coetzee, el teatro de Athol Fugard, las tradiciones corales, el mbaqanga y el amapiano pertenecen a \u00e9pocas y comunidades diferentes. Museos, monumentos y festivales debaten continuamente c\u00f3mo representar colonialismo, apartheid, resistencia y memoria, mientras pr\u00e1cticas familiares y rituales locales mantienen una diversidad que ning\u00fan relato \u00fanico puede abarcar.<\/p>\n\n\n\n
Sud\u00e1frica posee la red de transporte m\u00e1s amplia del \u00c1frica subsahariana, pero su rendimiento es desigual. Carreteras nacionales de alta calidad enlazan las principales ciudades y fronteras, mientras muchas v\u00edas municipales y rurales sufren deterioro. Transnet opera una extensa red ferroviaria de carga y los puertos de Durban, Richards Bay, Ciudad del Cabo, Ngqura, Gqeberha y Saldanha; aver\u00edas, robo de cables y congesti\u00f3n han reducido exportaciones mineras y manufactureras. Los trenes metropolitanos de pasajeros est\u00e1n siendo reconstruidos despu\u00e9s de a\u00f1os de vandalismo y falta de mantenimiento. Gautrain conecta Johannesburgo, Pretoria y el aeropuerto O. R. Tambo, y redes de autobuses r\u00e1pidos funcionan en varias metr\u00f3polis. O. R. Tambo, Ciudad del Cabo y King Shaka son los principales aeropuertos internacionales. El acceso a electricidad, agua y saneamiento es alto en comparaci\u00f3n regional, pero cortes, p\u00e9rdidas de red y administraciones municipales d\u00e9biles crean diferencias profundas entre barrios formales, municipios perif\u00e9ricos y asentamientos informales.<\/p>\n\n\n\n
Sud\u00e1frica pertenece a la Uni\u00f3n Africana, la Comunidad de Desarrollo de \u00c1frica Austral, BRICS, el G20, la Commonwealth y las Naciones Unidas, y combina influencia continental con una pol\u00edtica exterior orientada al Sur global. Sus bancos, empresas, universidades, puertos y mercados energ\u00e9ticos afectan a econom\u00edas vecinas, mientras sus decisiones migratorias y comerciales tienen consecuencias regionales. La democracia constitucional ha sobrevivido a crisis pol\u00edticas y a una transici\u00f3n hacia gobierno de coalici\u00f3n nacional despu\u00e9s de las elecciones de 2024, pero la confianza depende de combatir corrupci\u00f3n, mejorar seguridad y restaurar servicios. El pa\u00eds dispone de minerales cr\u00edticos, capacidad cient\u00edfica, sol, viento y un sector privado sofisticado; tambi\u00e9n arrastra desigualdad, educaci\u00f3n irregular y una geograf\u00eda urbana costosa. Su posici\u00f3n futura se definir\u00e1 por la capacidad de transformar una econom\u00eda construida sobre miner\u00eda intensiva y separaci\u00f3n espacial en otra m\u00e1s productiva, baja en carbono e inclusiva.<\/p>\n\n\n\n\n