Mauritania cubre aproximadamente 1.030.700 kil\u00f3metros cuadrados entre el Sahara occidental y el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. Limita con el S\u00e1hara Occidental, Argelia, Mali y Senegal, y dispone de unos 750 kil\u00f3metros de costa desde la pen\u00ednsula de Cabo Blanco hasta el delta del r\u00edo Senegal. Cerca del 90 % del territorio es des\u00e9rtico o semides\u00e9rtico. En el norte y el centro predominan hamadas, campos de dunas y mesetas antiguas como Adrar y Tagant, hendidas por uadis que solo llevan agua de manera epis\u00f3dica. La estructura circular de Richat, visible desde gran distancia, forma una serie de anillos erosionados cerca de Ouadane. El pico m\u00e1s alto, Kediet ej Jill, alcanza unos 915 metros junto al centro minero de Zou\u00e9rat. Hacia el sur, las lluvias algo mayores permiten estepas sahelianas y pastizales; el valle del Senegal constituye la principal zona de agricultura intensiva. Nouakchott se extiende sobre una llanura litoral baja y arenosa, mientras Nouadhibou ocupa una pen\u00ednsula estrecha orientada hacia caladeros muy productivos.<\/p>\n\n\n\n
El clima es hiper\u00e1rido en el norte y \u00e1rido o saheliano hacia la frontera senegalesa. Las lluvias se concentran entre julio y septiembre, pero son irregulares y pueden variar dr\u00e1sticamente de un a\u00f1o a otro. En el interior, las temperaturas diurnas superan con frecuencia los 40 grados en verano y la amplitud t\u00e9rmica es elevada; la corriente fr\u00eda de Canarias modera la costa, favorece nieblas y mantiene Nouadhibou mucho m\u00e1s fresca que ciudades situadas a la misma latitud. Las sequ\u00edas de las d\u00e9cadas de 1970 y 1980 aceleraron la sedentarizaci\u00f3n de familias pastoriles y el crecimiento de Nouakchott, alterando de forma permanente la distribuci\u00f3n demogr\u00e1fica. Las tormentas de arena, la erosi\u00f3n e\u00f3lica y el avance de dunas afectan carreteras y asentamientos. Al mismo tiempo, lluvias breves pero intensas causan inundaciones urbanas porque los suelos absorben poco y el drenaje es insuficiente. En Nouakchott, la baja elevaci\u00f3n, la extracci\u00f3n de agua subterr\u00e1nea y el aumento del nivel del mar plantean riesgos combinados de inundaci\u00f3n y salinizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La tierra cultivable representa menos del 1 % de la superficie y se concentra sobre todo en el valle del Senegal, donde existen arrozales de regad\u00edo, huertos y cultivos de sorgo. En el resto del pa\u00eds, la ganader\u00eda de camellos, bovinos, ovejas y cabras sigue organizando econom\u00edas rurales, aunque los desplazamientos pastoriles se han reducido o modificado. Los oasis de Adrar y Tagant sostienen palmeras datileras y peque\u00f1os cultivos mediante sistemas cuidadosos de reparto de agua. La costa contiene uno de los ecosistemas marinos m\u00e1s ricos de \u00c1frica occidental gracias a los afloramientos de nutrientes. El Parque Nacional del Banc d\u2019Arguin, inscrito por la UNESCO, protege extensas aguas someras, bancos de arena e islas utilizadas por millones de aves migratorias y por comunidades imraguen vinculadas hist\u00f3ricamente a la pesca. La sobrepesca, la captura industrial, la degradaci\u00f3n de pastizales y la acumulaci\u00f3n de residuos cerca de las ciudades presionan estos sistemas. La conservaci\u00f3n exige equilibrar ingresos pesqueros, seguridad alimentaria y protecci\u00f3n de zonas de reproducci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La historia del territorio se form\u00f3 en los contactos entre el Magreb, el Sahara y los valles sudaneses. Comunidades bereberes sanhaja controlaron rutas caravaneras y oasis, mientras el sur estuvo vinculado al antiguo Ghana o Wagadu y a redes del r\u00edo Senegal. En el siglo XI, el movimiento almor\u00e1vide surgi\u00f3 entre grupos sanhaja y proyect\u00f3 poder hacia Marruecos, al-\u00c1ndalus y el Sahel. A partir del siglo XIII, la llegada de tribus \u00e1rabes Banu Hassan transform\u00f3 progresivamente la lengua, la jerarqu\u00eda social y la cultura pol\u00edtica; de esa mezcla se consolid\u00f3 el \u00e1rabe hassan\u00eda y una sociedad mora estratificada. Ciudades de caravanas como Chinguetti, Ouadane, Tichitt y Oualata prosperaron mediante el comercio de sal, oro, tejidos y libros, y sus bibliotecas familiares conservaron manuscritos religiosos y cient\u00edficos. En el valle del Senegal, comunidades sonink\u00e9, pulaar y wolof mantuvieron v\u00ednculos con estados situados m\u00e1s al sur. Estas geograf\u00edas superpuestas explican por qu\u00e9 la identidad mauritana moderna integra referencias \u00e1rabes, amaziges y subsaharianas.<\/p>\n\n\n\n
Francia extendi\u00f3 su control desde Senegal a comienzos del siglo XX y convirti\u00f3 Mauritania en colonia en 1920. La administraci\u00f3n colonial fue ligera fuera de algunos puestos, pero fij\u00f3 fronteras, reorganiz\u00f3 tributos y subordin\u00f3 rutas antiguas a un eje atl\u00e1ntico. El pa\u00eds obtuvo la independencia el 28 de noviembre de 1960 bajo Moktar Ould Daddah, quien intent\u00f3 construir una identidad nacional y una econom\u00eda basada en hierro, pesca y ganader\u00eda. La participaci\u00f3n en la guerra del S\u00e1hara Occidental desde 1975 agot\u00f3 recursos y contribuy\u00f3 al golpe de 1978; Mauritania abandon\u00f3 sus reclamaciones territoriales en 1979. Varias intervenciones militares marcaron las d\u00e9cadas posteriores. La violencia intercomunitaria y las expulsiones de finales de los a\u00f1os ochenta dejaron heridas duraderas en el valle del Senegal. Desde la d\u00e9cada de 1990 se introdujeron elecciones multipartidistas, aunque el poder militar continu\u00f3 influyendo en las transiciones. La abolici\u00f3n legal de la esclavitud en 1981 y su criminalizaci\u00f3n posterior no eliminaron por completo relaciones de dependencia hereditaria ni discriminaci\u00f3n por origen.<\/p>\n\n\n\n
El hierro extra\u00eddo alrededor de Zou\u00e9rat y transportado hasta Nouadhibou constituye un pilar hist\u00f3rico de las exportaciones. El oro, el cobre, la pesca y la ganader\u00eda completan una econom\u00eda muy expuesta a precios internacionales. La empresa estatal SNIM sigue siendo uno de los mayores empleadores formales, mientras la miner\u00eda artesanal atrae trabajadores hacia zonas des\u00e9rticas con servicios limitados. En 2025 comenz\u00f3 la producci\u00f3n del proyecto gas\u00edstico Greater Tortue Ahmeyim, compartido con Senegal, cuya primera fase puede producir alrededor de 2,3 millones de toneladas de gas natural licuado al a\u00f1o. El proyecto aumenta ingresos potenciales y relevancia energ\u00e9tica, pero tambi\u00e9n exige transparencia fiscal, encadenamientos locales y protecci\u00f3n marina. La agricultura y el pastoreo emplean a una parte importante de la poblaci\u00f3n pese a su peque\u00f1a contribuci\u00f3n monetaria. La pobreza es m\u00e1s elevada en \u00e1reas rurales del sur y del interior, y la expansi\u00f3n de Nouakchott ha creado un amplio sector informal. Diversificar requiere formaci\u00f3n, agua, electricidad y mejores condiciones para pesca procesada, log\u00edstica y energ\u00edas renovables.<\/p>\n\n\n\n
El quinto censo, realizado entre diciembre de 2023 y enero de 2024, cont\u00f3 4.927.532 habitantes. Las estimaciones de Naciones Unidas situaron la poblaci\u00f3n en unos 5,3 millones en 2025. M\u00e1s de seis de cada diez personas viven ya en ciudades, una transformaci\u00f3n muy r\u00e1pida para un pa\u00eds que era mayoritariamente n\u00f3mada al obtener la independencia. Nouakchott re\u00fane una gran proporci\u00f3n de los habitantes y se divide administrativamente en tres wilayas; junto con las otras doce, conforma un total de 15 regiones. Nouadhibou es el segundo centro econ\u00f3mico, mientras Rosso, Ka\u00e9di, Kiffa, Atar, N\u00e9ma y Zou\u00e9rat articulan espacios agr\u00edcolas, pastoriles, tur\u00edsticos o mineros. La densidad media nacional es inferior a cinco habitantes por kil\u00f3metro cuadrado, pero oculta concentraciones fuertes en la capital y el valle del Senegal. El crecimiento urbano supera la expansi\u00f3n de redes de agua, drenaje, vivienda y transporte. En \u00e1reas remotas, la distancia a escuelas y hospitales sigue siendo uno de los principales factores de desigualdad.<\/p>\n\n\n\n
El \u00e1rabe es la lengua oficial y el hassan\u00eda su variedad m\u00e1s extendida en la vida cotidiana. El pulaar, el sonink\u00e9 y el wolof tienen reconocimiento como lenguas nacionales y predominan en distintas comunidades del sur; el franc\u00e9s conserva un uso importante en administraci\u00f3n, educaci\u00f3n y negocios. El islam sun\u00ed es la religi\u00f3n de la poblaci\u00f3n y estructura calendarios, instituciones de ense\u00f1anza y vida p\u00fablica, aunque las pr\u00e1cticas religiosas presentan matices regionales. La sociedad incluye comunidades bid\u00e1n, harat\u00edn y grupos subsaharianos con historias distintas y relaciones complejas de poder, movilidad y parentesco. Los m\u00fasicos iggawin preservan repertorios de poes\u00eda y memoria mediante instrumentos como el tidinit y el ardin. Las bibliotecas de Chinguetti y otras ciudades caravaneras simbolizan una tradici\u00f3n escrita, mientras la poes\u00eda hassan\u00eda contin\u00faa circulando oralmente y por medios digitales. La arquitectura de piedra y barro, las tiendas n\u00f3madas y los barrios contempor\u00e1neos de Nouakchott pertenecen a etapas diferentes de una sociedad que se urbaniz\u00f3 en pocas generaciones.<\/p>\n\n\n\n
La Route de l\u2019Espoir conecta Nouakchott con Boutilimit, Kiffa y N\u00e9ma y forma el principal eje este-oeste; la carretera costera enlaza la capital con Nouadhibou y la frontera del S\u00e1hara Occidental. La l\u00ednea ferroviaria de aproximadamente 700 kil\u00f3metros de la SNIM transporta mineral desde Zou\u00e9rat al puerto de Nouadhibou y admite tambi\u00e9n pasajeros en condiciones austeras. Los puertos de Nouakchott y Nouadhibou manejan importaciones, mineral, pescado y productos energ\u00e9ticos. El aeropuerto internacional de Nouakchott-Oumtounsy concentra las conexiones exteriores, mientras aer\u00f3dromos regionales cubren distancias que por carretera pueden requerir varios d\u00edas. El suministro de electricidad y agua ha mejorado en n\u00facleos urbanos, pero sigue siendo desigual; la planta de desalinizaci\u00f3n y los proyectos solares y e\u00f3licos son cada vez m\u00e1s importantes. Mauritania pertenece a la ONU, la Uni\u00f3n Africana, la Liga \u00c1rabe, la Organizaci\u00f3n de Cooperaci\u00f3n Isl\u00e1mica y la Uni\u00f3n del Magreb \u00c1rabe. Su posici\u00f3n entre el Atl\u00e1ntico, el Magreb y el Sahel, junto con hierro, gas y recursos pesqueros, puede aumentar su peso regional, siempre que el crecimiento reduzca exclusiones hist\u00f3ricas y se adapte a una urbanizaci\u00f3n asentada en uno de los medios m\u00e1s \u00e1ridos del mundo.<\/p>\n\n\n\n\n