Madagascar ocupa 587.041 kil\u00f3metros cuadrados en el oc\u00e9ano \u00cdndico, frente a la costa sudoriental de \u00c1frica y separada de Mozambique por un canal de entre unos 400 y 1.000 kil\u00f3metros de anchura. La isla principal, la cuarta mayor del mundo, concentra casi todo el territorio de la rep\u00fablica y est\u00e1 acompa\u00f1ada por archipi\u00e9lagos e islotes menores. Su relieve se organiza alrededor de una meseta central situada en gran parte entre 750 y 1.500 metros, donde se levantan Antananarivo y las tierras agr\u00edcolas m\u00e1s densamente pobladas. Hacia el este, una escarpa abrupta desciende hasta una franja costera estrecha y h\u00fameda; hacia el oeste, el terreno baja de forma m\u00e1s gradual por cuencas sedimentarias, sabanas y formaciones calc\u00e1reas. El macizo de Tsaratanana culmina en Maromokotro, a 2.876 metros, mientras el sur y el suroeste pasan a paisajes secos de matorral espinoso. R\u00edos cortos y r\u00e1pidos atraviesan la vertiente oriental; cursos m\u00e1s largos, como el Betsiboka, el Tsiribihina y el Mangoky, drenan hacia el canal de Mozambique.<\/p>\n\n\n\n
La posici\u00f3n tropical no produce un clima uniforme. Los alisios del sudeste descargan abundante humedad sobre la costa oriental, donde las precipitaciones pueden superar ampliamente los 3.000 mil\u00edmetros anuales, mientras la sombra orogr\u00e1fica vuelve progresivamente m\u00e1s seco el oeste y convierte el extremo suroccidental en una zona semi\u00e1rida. La estaci\u00f3n c\u00e1lida y lluviosa se extiende, en t\u00e9rminos generales, de noviembre a abril; de mayo a octubre predominan condiciones m\u00e1s frescas y secas, sobre todo en las tierras altas, donde las noches invernales pueden ser fr\u00edas. El litoral oriental y el norte est\u00e1n expuestos a ciclones tropicales que da\u00f1an viviendas, cultivos, carreteras y redes el\u00e9ctricas. En el sur, las sequ\u00edas prolongadas afectan la seguridad alimentaria y obligan a los hogares a modificar sus calendarios agr\u00edcolas y pastorales. La variabilidad de las lluvias, la erosi\u00f3n de suelos y el aumento del nivel del mar agravan presiones ya existentes, aunque sus efectos difieren notablemente entre las cuencas h\u00famedas del este, la meseta densamente cultivada y las llanuras secas del sur.<\/p>\n\n\n\n
El aislamiento geol\u00f3gico de Madagascar produjo una biodiversidad excepcional, pero tambi\u00e9n ecosistemas muy vulnerables a la p\u00e9rdida de h\u00e1bitat. Los bosques lluviosos orientales, los bosques secos caducifolios del oeste, los humedales, los manglares y el matorral espinoso meridional albergan numerosos l\u00e9mures, camaleones, baobabs y plantas que no viven de forma natural en ning\u00fan otro lugar. Parques como Masoala, Ranomafana, Isalo y Tsingy de Bemaraha protegen una parte de esa variedad, aunque las \u00e1reas conservadas est\u00e1n rodeadas por comunidades que dependen de la tierra, la le\u00f1a y los productos forestales. El arroz domina los valles y terrazas de las tierras altas; la vainilla, el clavo y otros cultivos comerciales se concentran en regiones h\u00famedas del norte y el este; la ganader\u00eda de ceb\u00fa es esencial en amplias zonas del oeste y el sur. La agricultura itinerante, los incendios, la producci\u00f3n de carb\u00f3n vegetal y la tala han fragmentado el bosque, mientras la erosi\u00f3n deja visibles c\u00e1rcavas rojizas y transporta sedimentos hacia r\u00edos, estuarios y arrecifes.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros pobladores permanentes llegaron por mar durante el primer milenio de nuestra era, en una migraci\u00f3n extraordinaria que conect\u00f3 el sudeste asi\u00e1tico insular con el litoral africano. A esas comunidades austronesias se sumaron poblaciones procedentes de \u00c1frica oriental, comerciantes \u00e1rabes y suajilis y, m\u00e1s tarde, contactos europeos. De esa convergencia surgieron una lengua malgache de ra\u00edz austronesia, pr\u00e1cticas agr\u00edcolas adaptadas a ambientes muy distintos y sociedades organizadas en reinos regionales. Entre los siglos XVII y XIX destacaron los Sakalava en el oeste, los Betsimisaraka en la costa oriental y el reino merina en la meseta central. Andrianampoinimerina consolid\u00f3 Imerina a finales del siglo XVIII, y Radama I ampli\u00f3 su influencia con armas, diplomacia y v\u00ednculos con comerciantes y misioneros europeos. La expansi\u00f3n merina no elimin\u00f3 las identidades regionales, pero cre\u00f3 estructuras administrativas y fiscales que facilitaron la formaci\u00f3n posterior de un Estado centralizado.<\/p>\n\n\n\n
Francia convirti\u00f3 la isla en protectorado y la anex\u00f3 formalmente en 1896, despu\u00e9s de una campa\u00f1a militar que derrot\u00f3 a la monarqu\u00eda merina. El r\u00e9gimen colonial reorganiz\u00f3 la producci\u00f3n, impuso trabajo forzoso, construy\u00f3 ferrocarriles y puertos orientados a la exportaci\u00f3n y reprimi\u00f3 diversas formas de resistencia. La insurrecci\u00f3n de 1947, especialmente intensa en el este, fue aplastada con gran violencia y se convirti\u00f3 en un referente de la memoria anticolonial. Madagascar obtuvo la independencia el 26 de junio de 1960. La Primera Rep\u00fablica mantuvo estrechos v\u00ednculos con Francia; las protestas de 1972 abrieron una etapa militar y socialista bajo Didier Ratsiraka, seguida por liberalizaci\u00f3n y competencia multipartidista desde comienzos de la d\u00e9cada de 1990. Las crisis electorales de 2002 y 2009 revelaron la fragilidad institucional. En octubre de 2025, protestas por los cortes de agua y electricidad desembocaron en la ca\u00edda de Andry Rajoelina y en una transici\u00f3n dirigida por militares, un episodio que volvi\u00f3 a situar la legitimidad pol\u00edtica y el calendario electoral en el centro del debate nacional.<\/p>\n\n\n\n
La econom\u00eda combina una agricultura de baja productividad con exportaciones especializadas, miner\u00eda, manufactura ligera y servicios. Madagascar es uno de los principales proveedores mundiales de vainilla y tambi\u00e9n vende clavo, lichi, caf\u00e9, cacao y productos pesqueros; sin embargo, los precios internacionales y los ciclones provocan fuertes oscilaciones en los ingresos rurales. Las minas de n\u00edquel y cobalto de Ambatovy, la extracci\u00f3n de ilmenita cerca de T\u00f4lanaro y los yacimientos de grafito y piedras preciosas han ampliado el sector extractivo. Las zonas francas producen prendas de vestir para mercados exteriores, mientras el turismo depende de la estabilidad, la conectividad a\u00e9rea y la conservaci\u00f3n ambiental. El Banco Mundial estim\u00f3 una poblaci\u00f3n de 31,9 millones en 2024 y situ\u00f3 el crecimiento econ\u00f3mico de 2025 alrededor del 3 %, insuficiente para transformar r\u00e1pidamente las condiciones de vida. La encuesta de 2022 calcul\u00f3 que aproximadamente tres cuartas partes de la poblaci\u00f3n viv\u00edan bajo la l\u00ednea nacional de pobreza. La baja productividad agr\u00edcola, los apagones, el acceso limitado al cr\u00e9dito y el mal estado de las carreteras frenan la creaci\u00f3n de empleo formal.<\/p>\n\n\n\n
El tercer censo general, realizado en 2018, cont\u00f3 25.674.196 habitantes, de los cuales cerca del 81 % resid\u00eda en \u00e1reas rurales. Las estimaciones posteriores muestran un crecimiento r\u00e1pido y una poblaci\u00f3n muy joven, distribuida de manera desigual: las tierras altas centrales, el entorno de Antananarivo y varios corredores agr\u00edcolas concentran densidades elevadas, mientras grandes espacios del oeste y el sur est\u00e1n escasamente poblados. El pa\u00eds se divide actualmente en 23 regiones, subdivididas en distritos y comunas, aunque la capacidad administrativa var\u00eda mucho fuera de los principales centros. Antananarivo domina la vida pol\u00edtica, universitaria y empresarial; Toamasina funciona como principal puerta mar\u00edtima; Antsirabe, Mahajanga, Fianarantsoa y Toliara articulan econom\u00edas regionales diferentes. El crecimiento urbano supera la capacidad de las redes de vivienda, agua, saneamiento y transporte. En las zonas rurales, la distancia a escuelas, centros de salud y mercados sigue determinando oportunidades, y las crisis clim\u00e1ticas pueden aislar durante semanas a comunidades enteras.<\/p>\n\n\n\n
El malgache y el franc\u00e9s son lenguas oficiales, aunque el malgache, con variedades regionales diferenciadas, estructura la vida cotidiana y la mayor parte de la comunicaci\u00f3n social. El franc\u00e9s conserva un papel importante en la administraci\u00f3n, la ense\u00f1anza superior, el derecho y los negocios. La poblaci\u00f3n comparte referentes culturales nacionales, pero las identidades merina, betsileo, sakalava, betsimisaraka, antandroy y otras siguen vinculadas a territorios, genealog\u00edas y pr\u00e1cticas propias. El kabary, discurso formal basado en proverbios y f\u00f3rmulas de cortes\u00eda, mantiene prestigio en ceremonias p\u00fablicas y familiares; la poes\u00eda oral hainteny y la c\u00edtara tubular valiha muestran la profundidad de las tradiciones verbales y musicales. Las iglesias cristianas tienen amplia implantaci\u00f3n, junto con creencias relacionadas con los antepasados y comunidades musulmanas hist\u00f3ricas en zonas costeras. Ritos como la famadihana, practicados sobre todo por ciertos grupos de las tierras altas, no representan a toda la sociedad, pero ilustran la continuidad de obligaciones familiares entre generaciones. La literatura contempor\u00e1nea, el teatro, la m\u00fasica urbana y el cine reinterpretan estos legados en un pa\u00eds cada vez m\u00e1s joven y conectado.<\/p>\n\n\n\n
La infraestructura refleja tanto la escala de la isla como d\u00e9cadas de inversi\u00f3n insuficiente. La red de carreteras enlaza las capitales regionales con Antananarivo, pero una gran proporci\u00f3n permanece sin pavimentar y numerosos puentes y tramos se vuelven dif\u00edciles durante la estaci\u00f3n lluviosa. Los ferrocarriles hist\u00f3ricos conectan la meseta con Toamasina y unen Fianarantsoa con Manakara, aunque operan con capacidad limitada y frecuentes interrupciones. Toamasina maneja la mayor parte del comercio mar\u00edtimo; Mahajanga, Toliara y el puerto de Ehoala cumplen funciones regionales y mineras. El aeropuerto internacional de Ivato concentra los vuelos de largo alcance, mientras una red de aer\u00f3dromos reduce algunas distancias internas a un coste elevado. Las telecomunicaciones m\u00f3viles han avanzado con mayor rapidez que el suministro el\u00e9ctrico: muchas localidades dependen de sistemas aislados, generadores o soluciones solares, y los cortes afectan incluso a las ciudades. Madagascar pertenece a la ONU, la Uni\u00f3n Africana, la Comunidad de Desarrollo de \u00c1frica Austral, el COMESA, la Comisi\u00f3n del Oc\u00e9ano \u00cdndico y la Francofon\u00eda. Su posici\u00f3n mar\u00edtima, sus minerales cr\u00edticos y su patrimonio biol\u00f3gico ofrecen oportunidades reales, pero su peso futuro depender\u00e1 de que la transici\u00f3n pol\u00edtica, la infraestructura b\u00e1sica y la gesti\u00f3n de los ecosistemas produzcan mejoras sostenidas para una poblaci\u00f3n en r\u00e1pido crecimiento.<\/p>\n\n\n\n\n