Eritrea ocupa 124.320 kil\u00f3metros cuadrados en el extremo nororiental del Cuerno de \u00c1frica, entre Sud\u00e1n al oeste, Etiop\u00eda al sur, Yibuti al sureste y el mar Rojo al este. Los documentos nacionales calculan unos 3.300 kil\u00f3metros de costa cuando se incluyen los litorales insulares; dentro de sus aguas territoriales se contabilizan 354 islas, entre ellas las del archipi\u00e9lago de Dahlak. El relieve cambia bruscamente en distancias reducidas. Una estrecha y calurosa llanura costera asciende por un pronunciado escarpe hasta la meseta central, donde Asmara se encuentra a m\u00e1s de 2.000 metros de altitud. Hacia el oeste, el terreno desciende gradualmente hasta las llanuras m\u00e1s secas de Gash-Barka y la frontera sudanesa. En el extremo sureste se extiende una parte de la depresi\u00f3n de Afar o Danakil, con zonas situadas a m\u00e1s de 100 metros bajo el nivel del mar. La ausencia de una gran red fluvial permanente hace que los asentamientos, la agricultura y las comunicaciones dependan especialmente de las lluvias estacionales, la topograf\u00eda y las reservas locales de agua.<\/p>\n\n\n\n
El clima eritreo no puede reducirse a una \u00fanica categor\u00eda. En la meseta central, la altitud modera las condiciones tropicales: la temperatura media anual ronda los 21\u00b0C y las noches pueden ser fr\u00edas. Las tierras bajas occidentales registran medias pr\u00f3ximas a 25\u00b0C, mientras que la llanura costera oriental alcanza unos 31\u00b0C y durante el verano figura entre las zonas habitadas m\u00e1s c\u00e1lidas de la regi\u00f3n. La meseta y el oeste reciben la mayor parte de sus precipitaciones entre junio y septiembre, normalmente entre 400 y 700 mil\u00edmetros al a\u00f1o. El este depende de lluvias invernales m\u00e1s escasas, de octubre a marzo, que suelen aportar entre 50 y 200 mil\u00edmetros. Las estimaciones nacionales indican que la temperatura media ha aumentado aproximadamente 1,7\u00b0C en seis d\u00e9cadas. Las sequ\u00edas prolongadas alternan con inundaciones repentinas, mientras que la escasez de agua, la erosi\u00f3n, el estr\u00e9s t\u00e9rmico, la subida del nivel del mar y el blanqueamiento de los corales afectan tanto al interior como a la costa. Para 2030, Eritrea se ha comprometido a reducir sus emisiones un 8,6% respecto al escenario tendencial con recursos propios, y hasta un 24,4% si recibe apoyo internacional.<\/p>\n\n\n\n
Los ecosistemas siguen estas variaciones de altitud y humedad. En el oeste predominan las sabanas semi\u00e1ridas de acacias, los pastizales y los corredores fluviales estacionales. La meseta central conserva fragmentos de bosques de monta\u00f1a, formaciones de matorral y terrazas cultivadas. En el escarpe oriental, la zona de Semenawi Bahri capta parte de la humedad procedente del mar Rojo y forma una franja m\u00e1s verde antes del descenso hacia la costa des\u00e9rtica. Alrededor de Dahlak, los arrecifes de coral, manglares y praderas marinas sostienen poblaciones de peces, tortugas y aves migratorias. En tierra, sin embargo, una gran parte de la poblaci\u00f3n depende de la agricultura de secano, la ganader\u00eda y los pastos comunales. Las temporadas secas intensifican la erosi\u00f3n, la degradaci\u00f3n de los suelos y la presi\u00f3n sobre la vegetaci\u00f3n. Los programas nacionales incluyen peque\u00f1as presas, terrazas, conservaci\u00f3n de agua y suelo, reforestaci\u00f3n y recuperaci\u00f3n de tierras degradadas, aunque la evaluaci\u00f3n de sus resultados sigue limitada por la falta de inventarios ambientales recientes y continuos.<\/p>\n\n\n\n
La posici\u00f3n del territorio entre el interior africano y el mar Rojo condicion\u00f3 su historia mucho antes de la aparici\u00f3n del Estado moderno. Los yacimientos arqueol\u00f3gicos de la meseta y la costa muestran la existencia de sociedades agr\u00edcolas y comerciales conectadas con Arabia, el valle del Nilo y el Mediterr\u00e1neo. Entre los siglos I y VII, el puerto de Adulis, al sur de la actual Massawa, funcion\u00f3 como principal salida mar\u00edtima del reino de Aksum y particip\u00f3 en el comercio de marfil, metales y productos agr\u00edcolas. En el interior, las ruinas de Qohaito revelan asentamientos monumentales, dep\u00f3sitos de agua y caminos vinculados a una ocupaci\u00f3n urbana prolongada. Tras el declive de Aksum, la autoridad se fragment\u00f3 entre comunidades cristianas de las tierras altas, redes mercantiles musulmanas de la costa y sociedades pastoriles de las llanuras. Medri Bahri se convirti\u00f3 en una importante entidad pol\u00edtica de la meseta, mientras que Massawa qued\u00f3 sucesivamente bajo influencias otomanas y egipcias. La relaci\u00f3n entre las rutas mar\u00edtimas y las econom\u00edas agr\u00edcolas del interior continu\u00f3 siendo un elemento central de la historia eritrea.<\/p>\n\n\n\n
Las fronteras actuales se formaron en gran medida durante la expansi\u00f3n italiana desde Assab y Massawa a finales del siglo XIX. Italia proclam\u00f3 oficialmente la colonia de Eritrea el 1 de enero de 1890, reuniendo bajo una sola administraci\u00f3n territorios costeros y de la meseta que antes hab\u00edan seguido trayectorias pol\u00edticas diferentes. El r\u00e9gimen colonial construy\u00f3 carreteras, ferrocarriles, puertos y barrios planificados, especialmente en Asmara, pero tambi\u00e9n impuso una jerarqu\u00eda racial, expropi\u00f3 tierras y reclut\u00f3 eritreos como trabajadores y soldados. Las fuerzas brit\u00e1nicas ocuparon el territorio en 1941 y lo administraron hasta su federaci\u00f3n con Etiop\u00eda en 1952. El Gobierno et\u00edope fue suprimiendo las instituciones aut\u00f3nomas y anexion\u00f3 Eritrea en 1962, convirtiendo la insurgencia iniciada en 1961 en una guerra de treinta a\u00f1os. El Frente Popular de Liberaci\u00f3n de Eritrea tom\u00f3 el control en 1991 y, en el refer\u00e9ndum celebrado del 23 al 25 de abril de 1993, el 99,8% de los votantes respald\u00f3 la independencia. El nuevo Estado volvi\u00f3 a combatir contra Etiop\u00eda entre 1998 y 2000; el Acuerdo de Argel puso fin a la guerra, pero no elimin\u00f3 las disputas fronterizas ni la desconfianza estrat\u00e9gica.<\/p>\n\n\n\n
La econom\u00eda contempor\u00e1nea combina una agricultura de baja productividad con una miner\u00eda intensiva en capital. Cerca del 70% de la poblaci\u00f3n vive en zonas rurales y depende de cultivos de secano, ganader\u00eda o pesca, de modo que una mala temporada de lluvias puede afectar inmediatamente a los ingresos y a la disponibilidad de alimentos. En contraste, el zinc, el cobre y el oro generaron m\u00e1s del 95% de los ingresos por exportaciones en 2025. Esta concentraci\u00f3n aporta divisas, pero expone al pa\u00eds a las oscilaciones de los precios internacionales y a la demanda china. El Banco Mundial estim\u00f3 que el PIB real creci\u00f3 un 3,2% en 2025, con una econom\u00eda de unos 3.100 millones de d\u00f3lares y un PIB por habitante pr\u00f3ximo a 860 d\u00f3lares. La deuda p\u00fablica, calculada en el 212,5% del PIB, restringe el margen presupuestario. Al mismo tiempo, el predominio de las empresas estatales, los controles a las importaciones, el tipo de cambio fijo, la escasa profundidad financiera y las restricciones regulatorias limitan la inversi\u00f3n privada. La mina de potasa de Colluli podr\u00eda ampliar y diversificar las exportaciones si comienza a operar a finales de 2027, pero sus retrasos previos obligan a tratar las previsiones con cautela. Adem\u00e1s, el pa\u00eds carece de estad\u00edsticas nacionales recientes sobre pobreza monetaria, por lo que los resultados macroecon\u00f3micos no permiten medir con precisi\u00f3n las condiciones de vida cotidianas.<\/p>\n\n\n\n
Eritrea est\u00e1 dividida en seis regiones administrativas o zobas: Central, Sur, Anseba, Gash-Barka, Mar Rojo Septentrional y Mar Rojo Meridional. Esta organizaci\u00f3n, adoptada en 1996, se subdivide en subregiones, \u00e1reas administrativas locales y aldeas. Para 2025, el Banco Mundial utiliza una estimaci\u00f3n de aproximadamente 3,6 millones de habitantes, aunque las cifras demogr\u00e1ficas presentan un grado de incertidumbre excepcional. Eritrea no ha publicado los resultados de un censo moderno y completo comparable a los realizados por la mayor\u00eda de los pa\u00edses vecinos. Las estimaciones nacionales se basan en un recuento r\u00e1pido efectuado en 2002, en las encuestas demogr\u00e1ficas de 1995, 2002 y 2010 y en proyecciones posteriores; por ello, las cifras de distintas instituciones pueden diferir notablemente. La poblaci\u00f3n se concentra en la meseta central y alrededor de Asmara, mientras que partes de Gash-Barka, Danakil y la costa septentrional est\u00e1n escasamente habitadas. El sistema pol\u00edtico tambi\u00e9n est\u00e1 fuertemente centralizado. El Frente Popular para la Democracia y la Justicia es el \u00fanico partido permitido, no se han celebrado elecciones nacionales desde la independencia y el servicio nacional suele prolongarse sin un plazo claramente definido. Estas condiciones influyen en el empleo, la emigraci\u00f3n, la informaci\u00f3n disponible y la relaci\u00f3n del pa\u00eds con sus socios externos.<\/p>\n\n\n\n
La diversidad ling\u00fc\u00edstica y cultural refleja la posici\u00f3n del pa\u00eds entre las tierras altas del Cuerno de \u00c1frica, las llanuras nil\u00f3ticas occidentales y el espacio \u00e1rabe del mar Rojo. La Constituci\u00f3n de 1997 garantiza la igualdad de todas las lenguas eritreas, pero no establece una \u00fanica lengua oficial. El tigri\u00f1a, el \u00e1rabe y el ingl\u00e9s funcionan como principales lenguas de trabajo en diferentes \u00e1mbitos de la administraci\u00f3n, la ense\u00f1anza y el comercio. Las nueve comunidades reconocidas \u2014tigri\u00f1a, tigre, saho, afar, bilen, hedareb, kunama, nara y rashaida\u2014 pertenecen a tradiciones ling\u00fc\u00edsticas sem\u00edticas, cusitas, nilo-saharianas y \u00e1rabes. El cristianismo, especialmente la Iglesia ortodoxa eritrea tewahedo, y el islam sun\u00ed estructuran el calendario, la vida comunitaria, la arquitectura y parte de la producci\u00f3n literaria, aunque ambas esferas se han relacionado durante siglos. El ge\u2019ez se conserva como lengua lit\u00fargica, mientras que la poes\u00eda oral, los relatos geneal\u00f3gicos y la m\u00fasica interpretada con instrumentos como el krar transmiten la memoria hist\u00f3rica. A estas tradiciones se suma el patrimonio urbano de Asmara, cuyos cines, viviendas, iglesias, mezquitas y edificios p\u00fablicos modernistas motivaron su inclusi\u00f3n en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2017.<\/p>\n\n\n\n
La infraestructura de transporte debe superar el fuerte desnivel entre la costa y la meseta, cubrir grandes distancias en las llanuras \u00e1ridas y operar con recursos limitados para el mantenimiento. Las principales carreteras asfaltadas conectan Asmara con Massawa, Keren, Mendefera, Senafe y las ciudades occidentales, pero numerosas v\u00edas secundarias y rurales siguen siendo de tierra o grava y pueden deteriorarse durante las lluvias intensas. Massawa es el principal puerto comercial activo. Assab posee una ubicaci\u00f3n estrat\u00e9gica e instalaciones de aguas profundas, aunque su capacidad permanece infrautilizada desde la desaparici\u00f3n de la mayor parte del tr\u00e1nsito et\u00edope. El hist\u00f3rico ferrocarril de v\u00eda estrecha asciende unos 118 kil\u00f3metros desde Massawa hasta Asmara mediante decenas de t\u00faneles y puentes; pese a su restauraci\u00f3n despu\u00e9s de la independencia, no funciona como una red regular de transporte nacional. El aeropuerto internacional de Asmara es la principal puerta a\u00e9rea, mientras que los servicios desde otros aeropuertos son limitados. El suministro el\u00e9ctrico contin\u00faa siendo irregular y desigual. La modernizaci\u00f3n de las centrales de Beleza e Hirgigo, con una capacidad existente conjunta de 151 megavatios, y la central solar de 30 megavatios prevista en Dekemhare podr\u00edan aliviar parte del d\u00e9ficit, aunque la red de distribuci\u00f3n seguir\u00e1 requiriendo inversiones.<\/p>\n\n\n\n
Eritrea pertenece a las Naciones Unidas desde el 28 de mayo de 1993 y tambi\u00e9n es miembro de la Uni\u00f3n Africana y del Mercado Com\u00fan de \u00c1frica Oriental y Austral. Su pol\u00edtica regional, sin embargo, ha alternado la participaci\u00f3n formal con largos periodos de distanciamiento. En diciembre de 2025, el Gobierno comunic\u00f3 su retirada de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo, apenas dos a\u00f1os despu\u00e9s de haberse reincorporado, reduciendo uno de los marcos institucionales de di\u00e1logo en el Cuerno de \u00c1frica. Al mismo tiempo, la guerra en Sud\u00e1n, la inestabilidad et\u00edope, la seguridad mar\u00edtima del mar Rojo y el creciente inter\u00e9s de las potencias del Golfo y Asia aumentan el valor estrat\u00e9gico del litoral eritreo. Esa posici\u00f3n ofrece oportunidades para los puertos, la log\u00edstica, la pesca, la energ\u00eda renovable y la miner\u00eda, pero no elimina las limitaciones derivadas de la escasez de agua, la elevada deuda, la debilidad estad\u00edstica, las restricciones pol\u00edticas, el servicio nacional prolongado y la emigraci\u00f3n de poblaci\u00f3n activa. El nuevo aumento de las tensiones con Etiop\u00eda en 2025 demostr\u00f3 que el acuerdo de 2000 y el acercamiento de 2018 no hab\u00edan estabilizado definitivamente la relaci\u00f3n. La importancia futura de Eritrea depender\u00e1, por tanto, menos de su ubicaci\u00f3n por s\u00ed sola que de su capacidad para transformar esa ventaja en instituciones fiables, oportunidades econ\u00f3micas m\u00e1s amplias y cooperaci\u00f3n regional duradera.<\/p>\n\n\n\n\n