El sector turístico de Arabia Saudita está experimentando una transformación histórica. Tras décadas de fuertes restricciones a los viajes de ocio, el Reino... abrió sus puertas a turistas internacionales en 2019. Desde entonces, el número de visitantes ha aumentado, de unos 80 millones en 2019 a un récord 116 millones en 2024 – lo que impulsó a los funcionarios a aumentar el objetivo turístico de Visión 2030 de 100 millones a 150 millones de visitantes anuales para 2030. Esta vasta expansión del “turismo en Arabia Saudita” (la palabra clave principal) es parte de la agenda Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman para diversificar la economía y reducir la dependencia del petróleo, consolidando el giro del Reino de la riqueza en hidrocarburos al atractivo cultural y de ocio.
La narrativa de este crecimiento entrelaza la planificación estatal visionaria con los cambios cotidianos sobre el terreno. Abarca nuevas megaciudades como NEOM, centros turísticos costeros en el Mar Rojo y sitios patrimoniales restaurados en Diriyah y Al-Ula. Incluye miles de millones en inversión pública y privada, la expansión de aerolíneas y aeropuertos, y cambios radicales en visas y regulaciones. Las siguientes secciones lo detallan. ¿Por qué Arabia Saudita está impulsando este turismo? y cómo se desarrolla en la práctica: desde análisis fríos y ricos en datos hasta consejos de viaje y perspectivas culturales. El objetivo es una guía completa y fidedigna que se desmarca del bombo publicitario, fundamentando cada afirmación en fuentes sólidas y el contexto local.
Los responsables políticos saudíes consideran claramente que el turismo es una piedra angular para diversificación económicaDurante décadas, la economía del Reino estuvo dominada por el petróleo: incluso hoy, el petróleo representa aproximadamente el 40% del PIB y alrededor del 75% de los ingresos fiscales. Esta concentración dejó la economía expuesta a las fluctuaciones del precio del petróleo. El turismo está destinado a... cambia esoEn Visión 2030 (presentada en 2016), el gobierno se propuso explícitamente convertir a Arabia Saudita en un destino turístico global. El objetivo no es solo atraer más visitantes, sino transformar la sociedad: abrir espacios culturales, impulsar los ingresos no petroleros y crear empleos para jóvenes saudíes y mujeres. Como lo expresó recientemente el ministro de Turismo, Ahmed Al-Khateeb: «Estamos desvelando el valor de este gran país. Tenemos mucho que ofrecer al mundo».
Romper la dependencia del petróleo: diversificación económica. En términos concretos, la motivación del gobierno es reducir la participación del petróleo en la economía. (El Banco Mundial señala que alrededor del 50% de los ingresos del gobierno aún provienen del petróleo, incluso cuando la participación del PIB ha caído a alrededor del 40%). El turismo se considera un contrapeso: en épocas de auge o de caída del petróleo, los visitantes extranjeros y el gasto cultural nacional podrían ayudar a estabilizar los ingresos. La inversión en turismo también crea una amplia gama de empleos (hoteles, servicios de viajes, construcción, etc.). De hecho, el turismo saudí ya ha generado... 250.000 nuevos empleos Desde 2019 (y el Reino prevé 1,6 millones de empleos relacionados con el turismo para 2030). La diversificación fue una lección aprendida durante el desplome del precio del petróleo de 2014-2015, y el turismo es uno de los pilares más visibles de esa lección.
Pilar de Turismo de Visión 2030: Objetivos y metas. En el marco de la Visión 2030, el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS) situó el turismo como un tema central. Los documentos y discursos oficiales de la visión hacen hincapié en impulsar el gasto nacional en entretenimiento y atraer turistas internacionales. Los objetivos incluyen aumentar la contribución del turismo al PIB (las previsiones oficiales apuntan a un ~10% para 2030, aproximadamente el doble de los niveles actuales) y expandir el sector hotelero. Para 2024, las autoridades revisaron públicamente el objetivo turístico de la década. hacia arriba de 100 a 150 millones de visitantes en total. (Ahmed Al-Khateeb señaló que aproximadamente la mitad de los turistas actuales son peregrinos religiosos, lo que implica que el enfoque futuro se desplazará más hacia los visitantes de ocio y negocios). Esta reformulación del turismo en Visión 2030 habla de una estrategia más amplia: proyectar una nueva imagen a nivel internacional, movilizar a la población joven en el país y monetizar los activos históricos y naturales de Arabia Saudita.
Nota histórica: La Visión Saudí 2030 fue presentada por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman en abril de 2016 como una plan nacional de transformación, cuyo objetivo explícito era “mejorar la gestión fiscal y reducir la dependencia del petróleo”. Estableció objetivos como aumentar los ingresos no petroleros y desarrollar sectores como el turismo, la cultura y el entretenimiento.
El compromiso de inversión de 800 mil millones de dólares. Objetivos tan ambiciosos requieren una inversión masiva. El gobierno saudí y su fondo soberano de inversión (el Fondo de Inversión Pública, PIF) han comprometido aproximadamente... 800 mil millones de dólares para desarrollar proyectos turísticos e infraestructura. Esta cifra combina la financiación pública con las contribuciones previstas del sector privado. Para ponerlo en contexto, basta con considerar NEOM, una ciudad futurista planificada, que se promociona como un proyecto de 500 000 millones de dólares. El Estado saudí ha destinado eficazmente este capital a la construcción de aeropuertos, hoteles, parques temáticos, sitios culturales y más, impulsando el crecimiento del PIB y los ingresos no petroleros. Los analistas señalan que si NEOM logra sus objetivos, podría contribuir con unos 100 000 millones de dólares al PIB para 2030, lo que ilustra la magnitud de la ambición. Este nivel de gasto no tiene precedentes. Ningún Estado del Golfo ha lanzado tantos proyectos emblemáticos con tanta rapidez con la intención de transformar el turismo y la economía simultáneamente. La suposición de trabajo es que los rendimientos a largo plazo (en inversión extranjera, ingresos por turismo y empleos) justificarán la factura inicial.
El turismo saudí se comprende mejor con cifras concretas. A continuación, se presenta un panorama del crecimiento, la línea base y los objetivos:
| Año / Periodo | Visitantes totales (nacionales e internacionales) | Llegadas internacionales | Gasto Turístico (SAR) | Notas |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~80 millones | ~13 millones | – (valor inicial prepandémico) | Primer año abierto al turismo de ocio |
| 2024 | 116 millones | 29,7 millones | 283.800 millones de SAR | Año récord; se eleva el objetivo nacional |
| Verano 2025 | más de 32 millones | n / A | 53.200 millones de SAR | Solo temporada de verano; +26% vs. verano 2024 |
| 2030 (Objetivo) | 150 millones | ~70 millones | – | Objetivo turístico revisado de la Visión 2030 |
Fuente: Ministerio de Turismo de Arabia Saudita e informes oficiales.
Estas cifras ponen de relieve el rápido crecimiento del sector. (Para contextualizar, ese total de 116 millones en 2024 supera con creces los niveles prepandemia de otros estados del Golfo; Dubái, por ejemplo, recibió entre 15 y 18 millones de visitantes internacionales al año en los últimos años).
Una característica definitoria del turismo saudí es la cartera de proyectos de desarrollo colosales, a menudo llamados gigaproyectosSe trata de nuevas ciudades o complejos turísticos que buscan atraer la atención mundial. A continuación, se presentan los más destacados:
Uno de los proyectos emblemáticos de Visión 2030 es NEOMNEOM, una ciudad tecnológica planificada en el noroeste de Arabia Saudita. Anunciada en 2017, se prevé una inversión de 500 000 millones de dólares que abarcará 26 500 km². Se construirá a lo largo de la costa del Mar Rojo y se concibe como un centro neutro en carbono que fusionará industria, turismo y estilo de vida. Sus elementos clave incluyen: La línea (una ciudad lineal de 170 km dentro de un edificio de espejos), Troya (un complejo turístico de montaña con instalaciones de esquí que abrirá en 2026), parques biotecnológicos y energéticos, y complejos turísticos costeros. La escala de NEOM eclipsa la de la mayoría de los proyectos urbanos globales: es mayor que la superficie total de muchos países. El Fondo de Inversión Pública (FIP) lidera el desarrollo de NEOM, con el objetivo de impulsar la innovación de vanguardia: por ejemplo, los informes sugieren que NEOM podría contribuir con 100 000 millones de dólares al PIB para 2030. Aunque aún se encuentra en gran parte en construcción, NEOM es un símbolo de la incursión de Arabia Saudí en el turismo de lujo y futurista.
El Proyecto del Mar Rojo Es otro pilar fundamental: un desarrollo costero de lujo en la costa oeste de Arabia Saudita. Gestionado por Red Sea Global de PIF, abarca más de 90 islas y 200 km de costa. El plan consiste en construir docenas de resorts de alta gama (los planes iniciales preveían 50 hoteles con 8.000 habitaciones) en varias islas y zonas del interior. La sostenibilidad es un argumento de venta clave: el proyecto se describe a menudo como "turismo regenerativo", con prioridades de conservación marina y ecodiseño. El primer resort se inauguró a finales de 2023, y se están construyendo más en fases. Este archipiélago tropical pretende rivalizar con las Maldivas en cuanto a atractivo de lujo, pero con la supervisión y la conservación saudíes: el esnórquel, el buceo y los arrecifes de coral protegidos son atracciones clave.
Cerca de Riad, Ciudad de Qiddiya Se planea como una "capital del entretenimiento, el deporte y las artes" de 334 km². Su primera fase (inicialmente prevista para 2023) incluye parques temáticos, estadios deportivos, hipódromos y espacios culturales. El buque insignia es Six Flags QiddiyaEl primer parque Six Flags del mundo en Asia, con una montaña rusa que batirá récords. También contará con un circuito de Fórmula 1 y parques acuáticos. El PIF es propietario de Qiddiya Investment Company, y el sitio está diseñado para atraer tanto a saudíes como a visitantes de la región con atracciones de clase mundial. Con unas proyecciones de decenas de millones de visitantes anuales y la creación de 325.000 empleos (según las primeras previsiones), Qiddiya representa la apuesta del Golfo por el turismo de parques temáticos.
Fácil Al-Ula es una antigua región de oasis en el noroeste de Arabia Saudita, rica en maravillas arqueológicas. Su joya de la corona, Hegra (Mada'in Salih), fue el primer sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Arabia Saudita, famoso por sus tumbas nabateas del siglo II. En el marco de la Visión 2030, Arabia Saudita creó la Comisión Real para Al-Ula con el fin de transformar la zona en un centro turístico que respete su historia. Se han construido complejos turísticos de lujo como Banyan Tree Al-Ula y campamentos privados de tiendas de campaña entre cañones de arenisca y olivares. Festivales culturales (el... Momentos AlUla La serie "AlUla" lleva música y arte al desierto. En 2025, AlUla fue nombrado "Proyecto Líder de Turismo Cultural del Mundo" en los World Travel Awards, lo que pone de relieve este impulso. En resumen, AlUla combina el profundo patrimonio del Reino con una hospitalidad de alta calidad y rutas de aventura.
Saber es un proyecto en la costa del Mar Rojo anunciado como un destino de ultra lujo de "bienestar y estilo de vida". Abarca una enorme área de 4.155 km² con una costa prístina. El enfoque está en el eco-lujo: balnearios, puertos deportivos y programas de conservación. Cabe destacar que Amaala limitará los visitantes anuales a 500.000 para preservar la exclusividad. La primera fase (prevista para 2025) abrirá un Marina Village con el Corallium Marine Life Institute y un club náutico. En total, Amaala planea 29 hoteles (más de 3.800 habitaciones) y 1.200 residencias. El proyecto promociona una operación de energía 100% renovable y un "beneficio neto de conservación del 30%" para 2040. Se espera que inyecte SAR 11 mil millones (~$3 mil millones) en la economía y cree hasta 50.000 empleos. En efecto, Amaala es la visión saudí de la Riviera: un refugio de alta gama donde convergen la naturaleza y el lujo.
A diferencia de estos sitios de nueva construcción, Diriyah Se trata de revivir la historia saudí. Diriyah, a las afueras de Riad, fue la capital original de la dinastía Al Saud en el siglo XV. Su barrio de adobe... Al-Turaif Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Autoridad de Desarrollo de la Puerta de Diriyah está restaurando antiguos palacios, construyendo museos, hoteles y un centro peatonal alrededor de las ruinas. Al preservar la arquitectura najdí y crear un destino cultural, la Puerta de Diriyah busca mostrar el patrimonio saudí a nivel mundial. (Los eventos de la Temporada de Riad y la Temporada de Diriyah se celebran aquí cada invierno, atrayendo multitudes a este histórico enclave). Diriyah encarna la narrativa del Reino: es literalmente la cuna de la Arabia Saudita moderna, ahora reinventada como el principal punto de encuentro cultural del mundo.
En resumen, el gigaproyectos NEOM, Mar Rojo, Qiddiya, AlUla, Amaala y Diriyah (entre otros) conforman una red de atracciones. Abarcan arte, historia, emocionantes atracciones, naturaleza y un estilo de vida ultramoderno. Cada una tiene su propio calendario (NEOM y Qiddiya prevén sus primeras inauguraciones a mediados de la década de 2020, los complejos turísticos del Mar Rojo ya están en funcionamiento, Six Flags Qiddiya abrió en diciembre de 2025), pero juntos marcan la dirección del turismo saudí: grande, diversificado e impulsado por el Estado.
Incluso los mejores resorts son inútiles si los turistas no pueden llegar. Arabia Saudita está expandiendo agresivamente su... conectividad.
Esta expansión de infraestructura complementa el crecimiento del alojamiento. Como señaló el Fortune Global Forum, “Tenemos que ampliar la capacidad aeroportuaria, la capacidad de las aerolíneas” para atender a todos los visitantes. De hecho, Arabia Saudita prevé Más de 300.000 nuevas habitaciones de hotel para 2030 (coincidiendo con la ampliación del aeropuerto), lo que significa que se espera un gran aumento en las noches de visita.
Una consecuencia directa de todo este desarrollo es una auge de la hosteleríaArabia Saudí se ha fijado el objetivo de aproximadamente 300.000 nuevas habitaciones de hotel para 2030 (frente a las aproximadamente 200.000 actuales) para adaptarse al crecimiento de visitantes. Ya se han inaugurado más de 50.000 habitaciones en los últimos cinco años. Las cadenas hoteleras internacionales y regionales están incursionando en el mercado: Yeda y Riad están construyendo nuevas torres de lujo (Waldorf Astoria, Jeddah One), mientras que los destinos emergentes están incorporando resorts (por ejemplo, Banyan Tree AlUla y Aman resorts en NEOM).
Bullet list of key hospitality trends: – Objetivos de la habitación: El gobierno habla públicamente de añadir entre 200.000 y 300.000 habitaciones para 2030, duplicando así la capacidad actual. Esto incluye tanto resorts de 5 estrellas como hoteles de gama media.
– Lujo vs. Presupuesto: El segmento de lujo es un foco de atención (ya que quienes gastan mucho aumentan sus ingresos rápidamente). Por ejemplo, solo los proyectos del Mar Rojo y Amaala añadirán docenas de resorts de 5 estrellas. Sin embargo, las autoridades también promueven hoteles de gama media y económica para alojar a familias y jóvenes viajeros, especialmente cerca de lugares religiosos y centros urbanos.
– Alojamiento para peregrinos: Las provincias de La Meca y Medina continúan ampliando decenas de miles de habitaciones de hotel para alojar a los peregrinos del Hajj y la Umrah (la televisión saudí informó que unos 240.000 trabajadores del sector hotelero se han formado en el marco del programa Visión 2030, muchos de ellos en hoteles para peregrinos). Hay planes para construir megatorres hoteleras en la Corniche de Yedda y nuevos alojamientos cerca de las mezquitas sagradas.
– Capacitación de la fuerza laboral: Satisfacer las necesidades de personal es fundamental. Arabia Saudita Pioneros de la hospitalidad El programa ha capacitado a 100.000 ciudadanos en turismo y hotelería. Universidades e institutos de formación profesional están iniciando cursos de turismo. Los ejecutivos del sector ya lamentan la escasez de guías, chefs y gerentes capacitados, a pesar de los esfuerzos del gobierno.
Todas estas cifras y objetivos provienen de anuncios oficiales del gobierno y de la prensa de prestigio. El panorama es concurrido: como bromeó un analista, «Arabia Saudita está firmando acuerdos con todas las marcas hoteleras imaginables». El resultado es que en los últimos años se han abierto numerosos hoteles en Arabia Saudita y se planean muchos más. Para los viajeros, esto significa una oferta cada vez más amplia, desde cadenas internacionales de cinco estrellas hasta albergues boutique en el desierto, pero también plantea dudas sobre si la demanda mantendrá el ritmo. (Encuestas recientes de STR y medios del sector sugieren que las tasas de ocupación tienen margen de crecimiento, lo que indica que la demanda actual sigue avanzando hacia su capacidad máxima).
El plan diversificado de Arabia Saudita se dirige explícitamente a múltiples segmentos turísticos, en lugar de a un solo tipo de viajero. A grandes rasgos, las categorías son: religiosas, culturales/patrimoniales, de entretenimiento, deportivas, de aventura y de negocios/MICE (reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones). Cada una cuenta con su propia infraestructura y estrategias de marketing.
En general, Arabia Saudita no está apostando por... uno tipo de turismo, sino más bien una amplia oferta para atraer a diferentes mercados. Según el ministro de Turismo, Al-Khateeb, aproximadamente La mitad de los visitantes actuales son peregrinos religiosos.Se espera que esta proporción disminuya a medida que aumente el atractivo del ocio. El gráfico anterior muestra cómo la estrategia del país abarca múltiples categorías.
La inversión turística de Arabia Saudita se distribuye deliberadamente entre las regiones del Reino, no solo en Riad y el Hiyaz. Cada una de las 13 provincias compite por su propia porción de visitantes:
Tabla regional: Infraestructura y atracciones (Arabia Saudita)
| Provincia | Desarrollos clave | Principales atracciones | Proyectos notables |
|---|---|---|---|
| Riad | Aeropuerto Rey Salmán (2025), Metro de Riad, importante expansión hotelera | Fuerte Al-Masmak, Diriyah, museos nacionales | Puerta de Diriyah (sitio de la UNESCO), centros de convenciones y exposiciones |
| la meca | Ampliación del Aeropuerto Internacional Rey Abdul Aziz (Yeddah), infraestructura para el Hajj | Gran Mezquita (La Meca), Yeddah Al-Balad, playas del Mar Rojo | Torre Jeddah, varios complejos turísticos en el Mar Rojo |
| Medina | Ampliación del aeropuerto de Medina, redes de autobuses turísticos | Mezquita del Profeta, Mezquita de Quba, Hegra (AlUla) | Complejo turístico de Hegra (AlUla), restauraciones de pueblos patrimoniales |
| Provincia Oriental | Mejoras en el aeropuerto de Dhahran, desarrollo de Corniche y museos | Playas, la histórica Dammam y la isla de Tarout, oasis en el desierto | Zona turística de la Ciudad Económica Rey Abdullah (KAEC) |
| Tabuk | Aeropuerto NEOM, nuevas autopistas hacia el Mar Rojo | Cueva de los Ocho Peregrinos, Castillo de Tabuk, paisajes desérticos | Estación de esquí NEOM y Trojena, corredor de acceso de Amaala |
| Cautivo | Aeropuerto Internacional de Abha, sistema de teleférico | Montañas verdes, Parque Nacional Asir, pueblos tradicionales | Programa de desarrollo regional de Asir, festivales de verano |
| Otros (Najran, Jazan) | Mejoras en el aeropuerto local y en las carreteras | Fuertes de Najran, Islas Farasan (Jazan) | Restauraciones patrimoniales (por ejemplo, la mezquita de Najran) |
Esta tabla sintetiza datos regionales de infraestructura y turismo provenientes de fuentes oficiales y planes de desarrollo.
Como muestra la tabla, cada región está recibiendo atención, a menudo aprovechando su geografía única. Este enfoque nacional diferencia la estrategia de Arabia Saudita de la de rivales como Emiratos Árabes Unidos, que hasta ahora se han centrado más en las ciudades. (Véase el cuadro comparativo posterior para más información sobre las estrategias regionales).
El calendario turístico de Arabia Saudita está repleto de eventos que atraen a multitudes internacionales. Entre los principales eventos recurrentes y próximos se incluyen:
Una cronología consolidada de eventos:
| Evento | Momento | Naturaleza | Nota |
|---|---|---|---|
| Temporada de Riad | Octubre-marzo (anual) | Festival de entretenimiento | La edición 2023-24 atrajo a unos 19 millones de visitantes |
| Temporada de Diriyah | Dic-Mar (anual) | Festival cultural y patrimonial | Se celebró la Fórmula E (2021) y grandes conciertos en At-Turaif |
| Conferencia Mundial de Turismo de la OMT 2025 | Septiembre de 2025 | Cumbre internacional de turismo | Organizado en Riad (Asamblea General de Turismo de las Naciones Unidas) |
| WTM Spotlight Riad 2026 | 29 de septiembre – 1 de octubre de 2026 | Exposición de la industria de viajes | Más de 450 expositores; ~6.500 asistentes |
| Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 | Enero de 2029 | Evento deportivo continental | Celebrado en la estación de esquí NEOM / Trojena |
| Copa Mundial de la FIFA 2034 | Junio-julio de 2034 | Campeonato mundial de fútbol | Arabia Saudita, el primer país anfitrión de una Copa Mundial en solitario |
Estos eventos importantes generan tanto impulsos turísticos de corto plazo (por ejemplo, hoteles completamente reservados durante las temporadas) como credibilidad de largo plazo (por ejemplo, candidaturas para la Copa Mundial que incentivan la inversión en infraestructura con años de anticipación).
Dada la magnitud de estos proyectos, los líderes saudíes también han hecho hincapié en la sostenibilidad, en parte como respuesta al escrutinio global y en parte por genuina preocupación. Varias iniciativas destacan:
En esencia, el argumento de Arabia Saudita es que está construyendo el turismo. “el camino correcto” —aun cuando su escala eclipsa a destinos más antiguos. La realidad es heterogénea: muchos críticos señalan el uso del agua y las prácticas laborales. Pero la estrategia saudí ahora incluye promover la sostenibilidad siempre que sea posible.
Gestionar este auge turístico requiere una nueva estructura de gobernanza. En 2020, Arabia Saudí dividió la supervisión del turismo entre varios organismos:
Llave cambios de política Han facilitado el turismo: en 2019, se introdujeron visas electrónicas para 49 países (en sustitución de las onerosas visas de papel); ahora, 105 naciones tienen acceso sin visa o con visado a la llegada (incluida toda la UE, China y EE. UU.). Los sistemas nacionales de identificación se modernizaron para dar la bienvenida a los visitantes del CCG. Se han flexibilizado las regulaciones: se abrieron cines (2018), se levantó la prohibición de conducir para mujeres (2018) y se suavizaron ciertas restricciones al ocio, en parte para que los turistas se sintieran cómodos. Los códigos de vestimenta en las playas y las prohibiciones de alcohol siguen siendo más estrictos que en Occidente, pero se han emitido directrices (por ejemplo, secciones separadas para hombres y mujeres en algunas playas).
En el frente regulatorioAdemás de las normas de playa mencionadas anteriormente, Arabia Saudita introdujo sistemas estandarizados de clasificación hotelera, implementó inspecciones de calidad hoteleras y exige que los operadores turísticos cuenten con licencia. Se han endurecido los estándares de seguridad (especialmente en desiertos y mares). Las agencias de calificación internacionales han observado la "mejora de la infraestructura" de Arabia Saudita, pero también advierten del riesgo de una regulación excesiva si las autoridades aplican medidas demasiado severas contra los pequeños operadores. Hasta ahora, la política se ha centrado, en general, en fomentar la inversión y facilitar la entrada.
Ningún plan ambicioso está exento de obstáculos. Varios desafíos empañan el panorama optimista:
En resumen, si bien los objetivos de Visión 2030 son explícitos, muchos desafíos operativos Telar. Observadores creíbles y analistas de inversión destacan estos obstáculos para que los lectores comprendan la incertidumbre.
El impulso turístico de Arabia Saudita a menudo invita a comparaciones con los países vecinos del Golfo. Una rápida comparación resalta el nicho de cada país:
| Aspecto | Arabia Saudita | Emiratos Árabes Unidos | Katar |
|---|---|---|---|
| Visitantes internacionales anuales (2024) | 29,7 millones de vuelos entrantes; 116 millones en total (incluidos vuelos nacionales) | Dubái ~18,7 millones (total en EAU ≈20-21 millones) | ~5,08 millones (año récord) |
| Proyectos clave | NEOM, centros turísticos del Mar Rojo, Qiddiya, Diriyah, AlUla, Amaala | Expo City Dubai, Louvre Abu Dhabi, Isla Yas (Ferrari World, proyectos RTA) | Ciudad de Lusail, Villa Cultural Katara, reutilización del estadio tras la Copa Mundial, turismo en North Field |
| Principales atracciones | Religioso (La Meca, Medina), patrimonio (Diriyah, AlUla), islas de lujo | Entretenimiento (Burj Khalifa, Palm Jumeirah), compras (Dubai Mall), patrimonio (Al Ain Oasis) | Lugares para eventos (estadios de la Ciudad de la Educación), zocos, recorridos por el desierto |
| Patrimonio Mundial de la UNESCO | 7 sitios (por ejemplo, Hegra, Diriyah, Jeddah histórica) | 1 sitio (Oasis de Al Ain) | 0 |
| Grandes eventos | Copa Mundial de la FIFA 2034, Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 | Expo 2020 (celebrada en 2021), posibles Juegos Olímpicos Asiáticos de 2027 | Copa Mundial de la FIFA 2022 (finalizada); candidaturas para eventos futuros |
| Turismo religioso | Sí – Hajj y Umrah (La Meca, Medina) | No | No |
| Escala e inversión | Población: 35 millones aproximadamente; Visión 2030: gasto de más de 800 mil millones de dólares | Población ~10 millones; gasto nacional en decenas de miles de millones | Población ~3 millones; gasto de WC de ~$200 mil millones, ahora diversificándose |
Los tres comparten antecedentes de riqueza petrolera, pero Arabia Saudita se distingue por su combinación religioso Turismo (un monopolio) con un vasto patrimonio y megaproyectos. El modelo de los Emiratos Árabes Unidos se ha basado en la marca de ciudad (especialmente la ostentación de Dubái), mientras que el modelo saudí es más amplio: incluye arqueología rural (como en Al-Ula) y sitios religiosos. La ventaja de Catar fue la exitosa organización del Mundial y la inversión en infraestructura deportiva, pero su impulso turístico más allá de eso ha sido hasta ahora a menor escala. En la tabla anterior, las cifras brutas de visitantes de Arabia Saudí eclipsan a las de Catar e incluso superan a las de los Emiratos Árabes Unidos (si se cuentan los visitantes nacionales), pero también abarcan productos más diversos. Cada mercado aprende de los demás: Arabia Saudí ha estudiado la estrategia de eventos de Dubái, mientras que los Emiratos Árabes Unidos observan cómo integrar la cultura (el Louvre y el Guggenheim Abu Dabi son apuestas culturales similares a la Puerta de Diriyah de Arabia Saudí).
En última instancia, la estrategia de diferenciación de Arabia Saudita es escala + herencia + exclusividadPuede albergar a millones de turistas religiosos y aun así atraer a multitudes de turistas de lujo, mientras que los Emiratos Árabes Unidos carecían del factor peregrino. Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos son líderes en conectividad (aerolíneas globales) y en la facilidad para el turismo de pequeña escala (solo una zona horaria, ciudades compactas). Catar iguala a Arabia Saudita en riqueza, pero aún no en diversidad de visitantes. El reto de Arabia Saudita es aprovechar las lecciones de sus vecinos, manteniendo al mismo tiempo su identidad única.
Más allá de los viajeros, el desarrollo del turismo saudí también representa una enorme oportunidad económica para inversores y empresas. Algunos puntos clave para el público empresarial:
Quienes estén interesados en el aspecto comercial deben tener en cuenta que, si bien las oportunidades son amplias, la transparencia y la debida diligencia siguen siendo importantes. Las conversaciones con las autoridades locales (por ejemplo, la DGDA para los proyectos de Diriyah, Red Sea Global para el desarrollo costero o la oficina de inversiones de la STA) pueden aclarar licitaciones o incentivos específicos. Varias grandes operaciones recientes (como la salida a bolsa de Red Sea Global en 2022) han proporcionado datos de precios para las valoraciones. En general, el turismo saudí ofrece un mercado fronterizo con respaldo gubernamental, pero también exige paciencia a medida que evolucionan las normas y los proyectos.
Para quienes planean visitar Arabia Saudita, aquí hay puntos prácticos clave (según las últimas actualizaciones):
También conviene comprobar la logística del viaje (moneda: riyal saudí (SAR); la mayoría de los lugares aceptan tarjetas, pero siempre lleva algo de efectivo) y la seguridad (Arabia Saudita es, en general, muy segura para los turistas, con una aplicación estricta de la ley) antes de visitar el país. La clave es que Arabia Saudita ha relajado considerablemente las normas de entrada y está deseando recibir visitantes, pero conviene acercarse con cierta conciencia cultural.
De cara a 2030, ¿cómo podría ser el turismo saudí? Expertos y funcionarios ofrecen una visión cautelosamente optimista:
Indicador de preparación para el futuro: El compromiso con la sostenibilidad (como el fondo de 500 millones de dólares lanzado recientemente para proyectos de turismo regenerativo) sugiere que Arabia Saudí planea seguir evolucionando su modelo turístico. Los "Principios para un Turismo Transformador", promovidos por el Foro Económico Mundial, forman parte de la estrategia saudí, que posiciona al Reino como coautor de la política turística global, en lugar de simplemente un seguidor.
En resumen, la perspectiva a largo plazo es que el turismo saudí no volverá a ser una oferta de nicho; seguirá siendo un pilar fundamental de la economía. El éxito de eventos como el Mundial de 2034 o los Juegos Asiáticos podría ser una prueba de fuego. Si para principios de la década de 2030 las tasas de ocupación son altas y las publicaciones turísticas internacionales elogian sitios como NEOM o AlUla (como ya lo está haciendo AlUla), la apuesta saudí se considerará un giro notable. De lo contrario, la próxima década podría ver correcciones de rumbo (por ejemplo, un mayor enfoque en la escala sostenible en lugar de en las cifras).
P: ¿Por qué Arabia Saudita está invirtiendo tanto en turismo?
R: Bajo la Visión 2030 (anunciada en 2016), Arabia Saudí busca diversificar su economía más allá del petróleo. El turismo se considera una importante fuente de ingresos no petroleros y creador de empleo. El gobierno quiere utilizar los sitios históricos, los paisajes naturales y las nuevas atracciones de Arabia Saudí para generar ingresos y modernizar la sociedad. Por ejemplo, el sector turístico generó... 250.000 puestos de trabajo desde 2019, y los funcionarios proyectan que podría contribuir con aproximadamente el 10% del PIB para 2030.
P: ¿Cuántos turistas visitan Arabia Saudita cada año?
A: Las visitas turísticas (incluidos los turistas nacionales) han crecido rápidamente. Arabia Saudita registró aproximadamente 80 millones total de visitantes en 2019 (su primer año abierto a los viajes de placer). Para 2024, esa cifra alcanzó 116 millones, muy por encima de los objetivos originales. Los visitantes internacionales representaron aproximadamente 29,7 millones de ese total. El verano de 2025 trajo... 32 millones visitantes solos. Las autoridades ahora apuntan a 150 millones visitantes anuales para el año 2030.
P: ¿Cuáles son los principales proyectos turísticos (gigaproyectos) en Arabia Saudita?
A: Arabia Saudita está desarrollando varios proyectos emblemáticos: NEOM – una ciudad futurista de 500 mil millones de dólares en el Mar Rojo; Proyecto del Mar Rojo – un complejo turístico isleño de lujo; Qiddiya – una ciudad de entretenimiento cerca de Riad con parques temáticos e instalaciones deportivas; Fácil – un sitio de patrimonio cultural con nuevos complejos turísticos; Saber – un destino de bienestar de ultra lujo; y Puerta de Diriyah – Restauración de la capital original de Arabia Saudí para convertirla en un distrito cultural. Cada proyecto se encuentra en diferentes etapas de finalización, pero todos son fundamentales para el plan turístico de Arabia Saudí.
P: ¿Las mujeres necesitan un tutor masculino para viajar a Arabia Saudita?
R: No. Las normas de visas de turismo de Arabia Saudita de 2019 permiten a las mujeres (incluso a las que viajan solas) visitar el país sin un tutor masculino. Pueden alquilar coches, alojarse en hoteles y cenar fuera sin compañía. Las normas culturales aún fomentan la vestimenta modesta (muchas turistas visten la abaya), pero se han levantado las restricciones legales para viajar. Las directrices oficiales sugieren que las mujeres se cubran los hombros y las rodillas y lleven un pañuelo en la cabeza (útil si visitan una mezquita), pero la aplicación de esta norma suele ser escasa en las zonas turísticas.
P: ¿Cuál es la mejor época del año para visitar Arabia Saudita?
A: La temporada más cómoda es finales de otoño hasta principios de primavera (noviembre-marzo)Las temperaturas son suaves y el país celebra importantes eventos culturales (temporadas de Riad/Diriyah) durante estos meses. Los veranos (de abril a octubre) son extremadamente calurosos, especialmente en el interior (a menudo superan los 40 °C). La costa del Mar Rojo y las montañas Asir son algo más frescas, pero incluso allí el verano puede ser sofocante. Si planeas viajes al desierto o al patrimonio histórico, los meses de invierno son ideales.
P: ¿Cuáles son las nuevas regulaciones para viajar a las playas de Arabia Saudita?
A: A partir de enero de 2026, la Autoridad del Mar Rojo de Arabia Saudita emitió la Requisitos y condiciones de los operadores de playaEstas normas hacen cumplir las licencias y los estándares para todos los complejos turísticos de playa. Puntos clave: los operadores deben contar con planes de seguridad (socorristas, equipo de rescate), protecciones ambientales (no vertidos contaminantes, gestión de residuos) y zonas designadas separadas (para nadar y para otras actividades). Los complejos turísticos existentes tienen un plazo de transición de un año para cumplir. Para los visitantes, esto significa mayor seguridad y normas más claras en las playas privadas, pero también posiblemente un aumento de las tarifas (los operadores deben cubrir los costos de cumplimiento). El Reino se esfuerza por garantizar que el rápido desarrollo costero no perjudique el medio ambiente ni la seguridad de los visitantes.
P: ¿Cuántos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hay en Arabia Saudita?
A: Actualmente Arabia Saudita tiene 7 sitios de la UNESCOEstos incluyen el distrito de At-Turaif en Diriyah (el primer sitio declarado Patrimonio Mundial por Arabia Saudí), Hegra (Mada'in Salih) en Al-Ula (el primer sitio inscrito, famoso por sus tumbas nabateas), la histórica Yedda (Al-Balad) y cuatro sitios patrimoniales en el Hiyaz (como los oasis de Al-Ahsa). Estos sitios son puntos focales del turismo cultural.
P: ¿Es Arabia Saudita segura para los turistas?
R: Arabia Saudita se considera generalmente muy segura para los turistas. Los índices de delincuencia son bajos y los turistas rara vez enfrentan problemas de seguridad personal. El gobierno se esfuerza por mantener un entorno seguro para apoyar el turismo. Los visitantes deben seguir cumpliendo las leyes locales (por ejemplo, evitar el alcohol y respetar las costumbres) para evitar problemas legales. Durante eventos multitudinarios, se refuerza la seguridad. En general, la mayoría de los viajeros extranjeros reportan experiencias positivas en cuanto a seguridad y hospitalidad.
P: ¿Puedo beber alcohol en Arabia Saudita?
R: No. El alcohol está prohibido en todos los lugares públicos. Los turistas no deben planear beber durante su visita. El gobierno aplica estrictamente esta norma (las sanciones por contrabando o consumo de alcohol son severas). Todos los restaurantes y hoteles estarán cerrados. (Nota: algunos resorts ultra privados han anunciado planes para permitir el consumo de alcohol a los huéspedes dentro de sus instalaciones, pero por ahora ninguno lo hace abiertamente).
