Lugares sagrados: los destinos más espirituales del mundo
Examinando su importancia histórica, impacto cultural y atractivo irresistible, el artículo explora los sitios espirituales más venerados del mundo. Desde edificios antiguos hasta asombrosos…
La Tierra ofrece una asombrosa variedad de paisajes que pueden parecer más extraños que familiares. Lejos de ser una exageración artificiosa, muchos de estos lugares realmente imitan a otros planetas o lunas de maneras sorprendentes. Esta guía está dirigida a viajeros curiosos y entusiastas de la ciencia ficción que desean ver de cerca los paisajes más extraordinarios de la Tierra: desde salares similares a los de Marte hasta piscinas de ácido venusinas y desiertos helados que parecen sacados de Viaje a Encélado. Combina una vívida narrativa de viajes con ciencia rigurosa, planificación práctica del viaje y consejos de fotografía. Organizado por tema y ubicación, el artículo comienza con una introducción general (por qué estos lugares parecen extraños) y luego profundiza en cada paisaje imperdible (30 sitios en total), la logística (permisos, temporadas, guías), la seguridad, la ética, además de consejos fotográficos e incluso notas sobre la cultura de los fans. En resumen, es una guía completa: en parte planificación de viajes, en parte introducción a la astrobiología y en parte memorias de aventuras. Tanto si eres un aficionado ocasional a la ciencia ficción como si eres un investigador especializado en "análogos planetarios", aquí encontrarás todas las respuestas (y citas) que necesitas.
Los extraños terrenos de la Tierra se forman mediante procesos familiares, pero llevados al extremo. La erosión, el vulcanismo, la evaporación y los pigmentos biológicos se combinan de maneras singulares para crear paisajes más propios de escenarios cinematográficos que de senderos naturales. Esta sección (en lenguaje sencillo) explica los factores geológicos, biológicos y ópticos clave que hacen que un lugar parezca «de otro planeta». Al comprender la ciencia, podemos apreciar por qué, por ejemplo, el salar de Bolivia, plano como un espejo, o las cascadas petrificadas de Turquía son tan extraordinarias como cualquier planeta imaginable.
La base de paisajes de aspecto extraterrestre suele ser la tectónica y la erosión. Por ejemplo, la depresión de Danakil en Etiopía (bajo el nivel del mar) se formó por la separación de tres placas tectónicas, lo que produjo profundas cuencas de rift, vulcanismo activo, lagos salados y manantiales ácidos. Durante millones de años, estos procesos crearon llanuras cubiertas de costras de sal y campos de azufre tan extremos que parecen de otro planeta. De manera similar, los estrechos valles de la Antártida, como los Valles Secos de McMurdo, son tan fríos y áridos que los científicos los describen como análogos muy precisos de la superficie marciana. Incluso las cuencas que alguna vez estuvieron sumergidas desempeñan un papel importante: muchas salinas (también conocidas como playas o salares) se formaron donde antiguos lagos se evaporaron. Como señala la Britannica, cuando las cuencas desérticas se inundan y luego se evaporan, los sedimentos de grano fino y las sales se concentran en llanuras planas y costrosas. Eso es lo que ocurrió en el Salar de Uyuni en Bolivia: un lago prehistórico se redujo, depositando una costra de sal pura de más de 10.000 km². Hoy es el salar más grande del mundo, con un acabado similar a un espejo.
La actividad volcánica e hidrotermal también crea terrenos de formas extrañas. Lugares como Zhangye Danxia, en China, deben sus franjas de colores a capas de arenisca y minerales que fueron elevadas y erosionadas. Las cataratas y cuencas de Pamukkale, en Turquía, están esculpidas en travertino —depósitos de carbonato de calcio provenientes de aguas termales—, creando un paisaje de brillantes terrazas blancas. En todo el mundo, la química de los minerales salinos produce sólidos singulares: Tsingy de Bemaraha, en Madagascar, es un bosque de afiladas agujas de piedra caliza formado por la disolución y erosión de antiguos arrecifes por el agua subterránea. En resumen, si bien la roca madre de la Tierra nos resulta familiar, la extrema concentración de estas fuerzas (calor, minerales, vulcanismo, cuencas desérticas) esculpe paisajes que parecen obras de arte extraterrestres.
La vida misma enriquece la paleta de colores. En muchas fuentes termales y lagos salados, los microbios extremófilos tiñen el agua con arcoíris vivientes. Por ejemplo, la Gran Fuente Prismática de Yellowstone muestra anillos concéntricos de color naranja, amarillo y verde, no debido a pintura, sino a bacterias termófilas. El Instituto Smithsonian informa que las cianobacterias forman tapices alrededor de los bordes de la fuente, y cada especie vive a una temperatura diferente, produciendo un tono distinto. De manera similar, el lago Hillier de Australia era famoso por su color rosa chicle, causado por organismos que prosperan en ambientes salinos (como el alga Dunaliella salina y la bacteria Salinibacter ruber) que excretan pigmentos carotenoides. En 2022, las lluvias torrenciales incluso tornaron el lago Hillier de un color azul grisáceo al diluir estos microbios, lo que pone de manifiesto la fragilidad de estos ecosistemas.
Otros ejemplos: el géiser Fly de Nevada es parcialmente artificial, pero aun así biológico: sus aguas termales albergan coloridos organismos termófilos. Wikipedia señala que el agua que fluye del géiser contiene algas que tiñen los montículos minerales de verdes y rojos brillantes. Y las pozas de colores insólitos de Dallol (manantiales de azufre) en Etiopía obtienen su arcoíris de blanco, verde, amarillo, naranja, rojo y púrpura de la oxidación química del hierro y las sales, no de la vida. Una investigación respaldada por la NASA revela que las pozas de Dallol, con sus múltiples colores extremos, son en su mayoría estériles, y que los colores provienen de precipitados minerales.
En resumen, las esteras microbianas prosperan en ambientes cálidos o salinos produciendo pigmentos (a menudo carotenoides), y estos colores dan vida a los paisajes. Sin los extremófilos, lugares como las pozas prismáticas de Yellowstone o las salinas de África se verían bastante monótonos. Pero en estos psicrófilos y halófilos, la ecología alienígena se encuentra con un paisaje alienígena.
Incluso el cielo y la luz juegan con nosotros. Los desiertos de gran altitud (como el de Atacama en Chile o la cuenca del lago Titicaca en Perú) tienen un aire muy tenue y seco, lo que hace que la luz del sol sea inusualmente nítida y el cielo de un azul intenso. Esto amplifica los contrastes de color y hace que los paisajes lejanos se vean con una claridad asombrosa. Algunas superficies se vuelven superreflectantes: por ejemplo, el Salar de Uyuni, cuando está cubierto por una fina capa de agua de lluvia, se convierte en el «espejo más grande del mundo», reflejando el cielo y las montañas a lo largo de sus 129 km de ancho. Este efecto espejo puede parecer casi cósmico, como si el suelo y el cielo se hubieran intercambiado. En ciertos salares, los espejismos ópticos o la neblina brillante (debida al polvo o al calor) también pueden conferirles un aspecto sobrenatural. Por otro lado, las diferencias de albedo entre las arenas volcánicas negras de Islandia y las salinas blancas, o las coloridas floraciones de algas, pueden crear patrones de mosaico extraterrestres cuando se observan desde arriba. Aunque menos conocidos, estos factores atmosféricos/ópticos —sol intenso, remolinos de polvo, resplandores crepusculares— a menudo completan la ilusión de “ciencia ficción” en un paisaje.
Investigadores y viajeros suelen agrupar los lugares según el planeta o la luna a la que se asemejan. Esta sección clasifica nuestros destinos imprescindibles en categorías como «análogos de Marte» o «análogos de Venus», con notas que respaldan su conocimiento científico.
Los desiertos de altura y los valles áridos son los que más se asemejan a Marte. El desierto de Atacama en Chile (hiperárido, casi sin lluvias) es tan parecido a Marte que la NASA envió vehículos exploradores de prueba allí. Sus salares, domos de sal y géiseres imitan el terreno marciano. Muy cerca, el Salar de Uyuni en Bolivia tiene una corteza de sal brillante sobre tierra rojiza; de hecho, partes de él se utilizaron como el planeta Crait en Star Wars (2017). La superficie vítrea del Salar después de la lluvia incluso se asemeja al cielo polvoriento de Marte reflejado en una llanura. Mientras tanto, los Valles Secos de McMurdo en la Antártida son literalmente desiertos congelados (sin nieve gracias a los vientos catabáticos). Son los valles más fríos y secos de la Tierra, tan similares a Marte que desde la década de 1970 la NASA ha realizado pruebas de campo allí. Por ejemplo, en el Valle de la Universidad en la Antártida no se detectó vida en el permafrost, lo que lo convierte en un paraje inquietantemente parecido a Marte.
En resumen, lugares como el desierto de Atacama, los altos Andes y las cuencas secas antárticas son excelentes análogos de Marte. Los científicos los estudian para entrenar vehículos exploradores e instrumentos; los visitantes disfrutan de la magnífica observación de estrellas (gracias al aire seco) y de las espectaculares extensiones de roca roja y sal. (Para obtener más información sobre viajes de investigación y ciencia ciudadana en estos sitios, consulte las secciones posteriores).
If Mars is parched and red, this next group is blisteringly hot and acidic – evoking Venus’s inferno or Io’s sulfuric fields. Ethiopia’s Danakil Depression and its neighbor Dallol are top of the list. Danakil is one of the lowest, hottest places on Earth; daytime lows rarely fall below 30°C and surface temperatures often top 50°C. Its salt volcanoes and lava lakes (Erta Ale volcano’s persistent lava lake, for instance) lend a space-age vibe. In winter it’s still brutally hot, but at least more bearable. Dallol (nested in Danakil) deserves special notice: it’s a geothermal field with the lowest (410 ft below sea level) volcanic vents on Earth. Its pools are hyperacidic (pH<0) and up to 108°C, bubbling with yellow, green, and pink brines rich in sulfur and iron. Wikipedia notes Dallol’s hyperacidic springs are “poly-extreme” – even acidophiles struggle to survive there. The result is a landscape of neon-yellow sulfur ponds, ochre salt pillars, and wine-red microbial mats (microbes can only live at pond edges). As field reports describe it, Dallol “feels as if we’ve visited Mars and Venus,” with rusty-green acid lakes stacked against neon terraces.
Estos lugares parecen extraterrestres no solo por su color, sino también por su composición química. Emiten dióxido de azufre y cloro, y su agua es tan salina y ácida que el contacto resulta doloroso. Para visitarlos se requiere equipo de seguridad (máscaras, gafas protectoras), y los turistas solo pueden ir acompañados de guías armados por motivos de seguridad. Pero para los aficionados a la ciencia ficción, la recompensa es enorme: Danakil y Dallol son lo más parecido a caminar sobre una llanura venusina o Ío, la luna de Saturno. (Encontrará información sobre permisos y visitas guiadas en la sección de Planificación).
Para encontrar análogos de Europa, Encélado y otros mundos helados, recurrimos a las regiones polares. Los Valles Secos de McMurdo ya han demostrado ser un análogo de Marte, pero también sugieren condiciones similares a las de lunas heladas. Estos valles constituyen la mayor región libre de hielo de la Antártida y se mantienen bajo cero durante todo el año a pesar de la casi total ausencia de precipitaciones. Allí, las comunidades microbianas subterráneas subsisten bajo las rocas o en el permafrost, de forma similar a lo que podría existir bajo la superficie de Europa o Encélado.
Cabe destacar que los investigadores utilizan lagos antárticos aún más fríos como modelos de océanos helados. Por ejemplo, el lago Untersee (Antártida Oriental) se cita a veces como modelo de Encélado debido a su gruesa capa de hielo y los gases atrapados. Equipos de perforación han probado vehículos exploradores similares a los de Marte en los Valles Secos, y las primeras perforadoras IceCore para la detección de vida, todo ello con miras a futuras misiones a planetas exteriores. En el futuro, los viajes a mundos helados podrían centrarse en entornos glaciares extremos en Svalbard, Groenlandia o la Antártida. (Estas expediciones son altamente especializadas y costosas, pero existen; véanse las secciones «Itinerarios» y «Consejos de viaje»).
A continuación, una guía completa y concisa de 30 de los lugares con mayor sensación extraterrestre en la Tierra. Cada entrada incluye una breve introducción y subsecciones sobre por qué resulta alienígena, cómo visitarlo, cuestiones de seguridad, permisos y consejos para fotografía y vídeo. (Los enlaces en estas fichas llevan a información más detallada, pero aquí incluimos los puntos clave). La lista abarca análogos clásicos de la astronomía, maravillas naturales, escenarios de películas y algunas rarezas sorprendentes, desde los lagos ácidos de Etiopía hasta los páramos desérticos de las «Badlands» de California. Siempre que ha sido posible, se indica que fuentes fiables (servicios de parques, artículos científicos, relatos de viajeros) respaldan la información que se presenta a continuación.
Llegar a lugares remotos requiere logística. Aquí tienes consejos prácticos para organizar un viaje, desde la documentación hasta los itinerarios.
Estas regiones requieren permisos oficiales. Los visitantes extranjeros no pueden viajar de forma independiente. Se necesita una visa de turista de corta duración para Etiopía, que generalmente se obtiene con antelación. Los grupos que visitan Danakil deben registrarse ante las autoridades etíopes e incluir una escolta policial armada por seguridad. Normalmente, esta escolta la proporciona el operador turístico. No hay una tarifa de entrada aparte para Danakil, pero los tours cobran por los guías. Para Dallol, no hay caseta de entrada, pero las tribus afar locales suelen establecer límites informales, así que siga las indicaciones de su guía. La visita a Danakil/Dallol depende mucho de la época del año: de noviembre a febrero es seguro (noches más frescas, mínimas de solo 20-30 °C). El verano es extremadamente caluroso.
En muchos lugares remotos, tu guía es fundamental. Elige siempre operadores con vínculos locales (a menudo no hay cadenas multinacionales). Busca guías afiliados a parques nacionales o empresas reconocidas. Por ejemplo, en Socotra es imprescindible realizar la excursión con guías locales debido a la fragilidad del hábitat, mientras que en Atacama y Uyuni puedes unirte a una excursión compartida más grande o alquilar un 4x4 con conductor. Preguntas clave para los guías: ¿Tienen licencia? ¿Qué vehículos utilizan (4x4)? ¿Llevan repuestos y botiquín de primeros auxilios? ¿Hablan tu idioma o al menos ofrecen traducción? Comprueba también si cuentan con sellos ecológicos o si están afiliados a ONG (por ejemplo, algunas excursiones al desierto colaboran con grupos ecologistas). Pagar un poco más por un guía con seguro y totalmente equipado puede salvarte la vida en caso de emergencia.
Para cualquier viaje a zonas extremadamente remotas, es esencial contar con un seguro de viaje que cubra la evacuación. Las pólizas turísticas estándar suelen excluir las aventuras fuera de las rutas señalizadas o el mal de altura. Busque proveedores especializados (como World Nomads Adventure Travel, SafetyWing o la membresía de un club de montaña) que cubran la evacuación en helicóptero si fuera necesario. La toxicidad del Danakil, la altitud del Himalaya o la selva amazónica presentan riesgos únicos. Siempre registre su plan con el guía y deje su itinerario en un consulado o con un contacto de confianza. En los desiertos de Etiopía o Chad, infórmese sobre la ubicación de las clínicas militares o de ONG más cercanas. Incluso en lugares como Yellowstone (Gran Parque Prismático) o Capadocia (paseos en globo), ocurren accidentes; el seguro básico debería cubrir también los incidentes en los parques. Lleve un botiquín de primeros auxilios personal adaptado al calor (sales de rehidratación oral), la altitud (Diamox) y la repelencia de insectos.
Los viajeros suelen combinar destinos cercanos con paisajes exóticos. Por ejemplo, un viaje relámpago a Sudamérica: volar a La Paz (Bolivia), aclimatarse, luego recorrer el circuito Uyuni-Siloli (salares, desiertos), continuar hacia el desierto de Atacama (Chile) para ver salares y géiseres, y terminar en Santiago. O un tour de fuego y ácido en Etiopía: de Addis Abeba a Mekele; caminata de 3 días a Danakil (Erta Ale, Dallol); regreso a Addis. En EE. UU., un viaje de 5 días por Utah y Arizona podría incluir el Cañón Bryce (hoodoos), Capitol Reef (acantilados estriados) y Moab (arcos rojos) en un viaje por carretera con paisajes exóticos. La clave es agrupar los destinos geográficamente para minimizar los vuelos internos. Planifique los parques nacionales y reservas: por ejemplo, combinar Socotra (Yemen) con tours por el Cuerno de África (aunque la situación política lo hace poco común). Siempre tenga en cuenta los tiempos de viaje: las zonas de gran altitud y los caminos sin asfaltar son lentos. La planificación de la temporada es crucial (por ejemplo, no visite el Alto Atacama en pleno verano).
Viajar a los extremos de la Tierra exige precauciones adicionales. Esta sección abarca la altitud, los riesgos tóxicos, la seguridad acuática, las regulaciones sobre drones y otras listas de verificación.
Muchos sitios considerados "extraterrestres" se encuentran a gran altitud: Salar Uyuni (3650 m), Meseta de Atacama (más de 4000 m), Pamukkale (100 m, baja altitud), Danakil (por debajo del nivel del mar, sin problemas de altitud). Para cualquier lugar por encima de los 2500 m, aclimátese gradualmente. Una vez superados los 2500 m, no ascienda más de 500-1000 m al día e incluya un día de descanso si es necesario. Esté atento al mal de altura agudo (dolor de cabeza, náuseas, fatiga). La acetazolamida de venta libre (con receta) puede ayudar, además de jengibre para las náuseas. Manténgase hidratado (el aire seco aumenta el riesgo de deshidratación). Considere la posibilidad de usar oxímetros de pulso portátiles. Si los síntomas empeoran (dolor de cabeza intenso, confusión, hinchazón), descienda inmediatamente; puede ser necesaria la evacuación en jeep o en camilla. Nota: algunos sitios análogos (trabajo de campo en la Antártida, pasos de los Andes, laderas del Himalaya) podrían requerir cámaras hiperbáricas portátiles en los kits de rescate si se realizan trabajos de investigación.
Places like Dallol and some volcanic craters emit sulfur gases (H₂S, SO₂) that can cause headaches, coughing, or worse in enclosed spaces. Always stay on open ground where winds can disperse gas. A simple bandana or surgical mask can filter dust or mild fumes. At high heat (Danakil summer or Death Valley), heatstroke can occur in minutes. Wear breathable clothes, a wide-brimmed hat, and take breaks in shade (if any). Use sunscreen (SPF 50+). Trick: pour water on forearms or napkin on the neck to cool down (like the Afar guide did with a “desert shower” in [69†L1168-L1170]).
Not all alien waters are drinkable. Never drink from acid or alkaline pools. Even seemingly benign pink lakes (most are safe to soak in, but immune-challenging). The Livescience piece notes some pink lakes turned less pigmented after rains (Lake Hillier), but toxicity wasn’t the issue. Still, eschew swimming in Dallol or Danakil pools (pH<0, 100°C). If snorkeling or kayaking (like at Namibia’s coastal pans or Chile’s geysers), avoid mucous membrane contact. In coastal islands (Socotra) ensure you have treated water. If traveling in the backcountry in high-altitude deserts, carry purification tablets or filters for streams (check resources about local water quality).
Las normas varían mucho. Yellowstone, el Gran Cañón y la mayoría de los parques estadounidenses prohíben los drones personales. China exige un permiso nacional. Europa está permitiendo gradualmente el uso recreativo de drones con restricciones. Notas específicas para nuestros sitios:
– Permitido: Kazajistán y Namibia suelen tener parques relativamente permisivos con los drones (consulte la legislación local). El Parque Nacional de Uyuni, en Bolivia, es terreno público, por lo que se pueden usar drones si están controlados. El uso de drones en la Antártida requiere la aprobación del programa nacional.
– Ilegal sin permiso: Etiopía prohíbe los drones, salvo con autorización especial del gobierno. Jordania los prohíbe, excepto para uso militar. Socotra (Yemen) requiere permisos (¡si es que se puede visitar!). Los parques nacionales de Canadá exigen una autorización especial. Ante la duda, deje el dron en casa o contrate a un piloto certificado.
Nota ética: Los drones pueden molestar a la fauna silvestre (por ejemplo, aves que anidan cerca de lagos) y a otros turistas. Si decide volar un dron, hágalo a baja altura (normalmente menos de 60 metros), lejos de multitudes y nunca en zonas restringidas. Lleve siempre baterías adicionales y practique su uso seguro con antelación.
Más allá de la logística: al visitar ecosistemas frágiles y “ajenos”, proceda con cuidado y respete a las comunidades locales.
Muchos de estos lugares están bajo presión. Socotra, por ejemplo, tiene una capacidad de carga limitada; los guías piden a los viajeros que sigan los senderos señalizados para proteger su flora única. En el desierto de Namib, acampe solo en las zonas designadas para evitar molestar a la fauna silvestre, como los elefantes del desierto o los avestruces. En Danxia, en China, y en parques similares, utilice únicamente los senderos de madera; algunas formaciones son mucho más antiguas que la humanidad y pueden estar erosionadas por el tránsito peatonal. Evite las aglomeraciones de los fines de semana. En los sitios más populares (si es posible, visite el Gran Cañón Prismático temprano por la mañana antes de que lleguen los autobuses, o Pamukkale al atardecer). Para los parques más remotos (Antártida, Valles de McMurdo), solo los operadores autorizados realizan excursiones (no se permite acampar libremente en los glaciares).
El entorno de Socotra es extremadamente delicado. Sus árboles emblemáticos crecen lentamente. Como señala la UNESCO, la biodiversidad de Socotra ha evolucionado en aislamiento y ahora es «altamente vulnerable». Por lo tanto, los visitantes deben seguir todas las normas: no cortar plantas (ni siquiera para hacer fuego); no alimentar ni molestar a los animales; llevarse la basura. Apoye los esfuerzos de conservación pagando las tarifas adicionales del parque y considerando una pequeña donación a proyectos locales de conservación (como el Programa de Conservación y Desarrollo de Socotra). Interactúe con las comunidades: los socotríes aún viven de forma seminómada, criando cabras. Muestre respeto vistiendo con modestia en los pueblos y pidiendo permiso antes de fotografiar a las personas o sus costumbres.
Algunos paisajes son sagrados para los pueblos indígenas. Por ejemplo, existen sitios aborígenes cerca de Wilpena Pound (Australia) que no deben fotografiarse. Los afar de Danakil consideran sagradas algunas salinas; es recomendable pedir permiso para tomar fotos. Siempre verifique: "¿Es una reserva protegida?" "¿Estamos en territorio tribal?" La señalización del parque o las indicaciones de los guías son fundamentales. Nunca se deben extraer artefactos (fósiles en los lagos Patterson) ni objetos de importancia cultural (rocas en Capadocia para la creación artística). Si planea tomar una foto con dron, consulte con los guías locales: ciertos santuarios (templos budistas, marae maoríes, etc.) están fuera del alcance de los visitantes, tanto desde el aire como en fotografías.
En todos estos entornos, practica los principios de «No dejar rastro»: llévate toda la basura, permanece en los senderos y minimiza el ruido. Los suelos frágiles (salinas, costras desérticas) pueden quedar permanentemente dañados por vehículos o incluso senderos. Usa protector solar ecológico para proteger los microorganismos de las pozas termales. Consume productos locales para apoyar a las pequeñas comunidades (evita las cadenas de restaurantes). Evita las botellas de agua de plástico llevando un filtro reutilizable. Si viajas en 4x4, reposta en los puntos designados; los derrames de combustible sin recuperar pueden contaminar los suelos. Y, por último, comparte tus experiencias de forma ética: etiqueta la ubicación de manera responsable (no incluyas las coordenadas exactas de plantas raras) y anima a otros a respetar estos lugares.
Para muchos lectores, capturar estas escenas es una prioridad. Esta sección ofrece listas de equipo, trucos fotográficos y consejos para conseguir esas fotos que te harán sentir como si estuvieras en Marte.
Los destinos populares para observar extraterrestres suelen ofrecer excelentes condiciones para la observación de estrellas. Los desiertos del Altiplano (Uyuni, Atacama, Namib) se encuentran entre los cielos más despejados del mundo. Para fotografiar campos estelares: configure su cámara en enfoque manual (a infinito), utilice una apertura de f/2.8 a f/4, ISO 1600 o superior y una exposición de 15 a 30 segundos. Incluya un elemento en primer plano (el horizonte de un lago salado o una roca en silueta) y utilice un disparador remoto para evitar que la imagen salga movida. Para observar la Vía Láctea: busque noches sin luna (consulte el calendario lunar). Aplicaciones como PhotoPills le permiten conocer la posición de la Vía Láctea con respecto a puntos de referencia en cualquier momento; utilice esta información para alinearla con un accidente geográfico (por ejemplo, el reflejo de las estrellas en el Salar de Uyuni).
Si quieres capturar estelas de estrellas (por ejemplo, para mostrar la rotación sobre las dunas de Sossusvlei), usa un trípode robusto y deja el obturador abierto durante más de 30 minutos. Un grip de batería o una fuente de alimentación externa te serán de gran ayuda.
Usa la luz roja de tu linterna frontal para no deslumbrar ni molestar a la fauna nocturna. Lleva pilas de repuesto para las noches frías (las pilas pueden agotarse en temperaturas cercanas a la congelación en el desierto).
Muchos lugares donde se filmaron escenas extraterrestres aparecen en películas. Investigar sobre las películas famosas puede enriquecer la experiencia. El uso de Wadi Rum en Hollywood está bien documentado; incluso es posible encontrar placas conmemorativas en los lugares de rodaje (los lugareños a veces marcan dónde estuvieron las estrellas). Si un lugar es una reserva privada (como Fly Geyser o algunos lagos rosados australianos), el propietario puede requerir un permiso de filmación. En áreas públicas, podría ser necesario un permiso si el equipo de filmación es numeroso (por ejemplo, para documentales o anuncios publicitarios). En los parques nacionales, siempre consulte la normativa de filmación del parque. Incluso a los videoblogueros profesionales con trípode y realizando entrevistas se les puede solicitar un permiso en muchos parques.
¿Y si no eres solo un viajero, sino un apasionado de la ciencia ficción? Esta sección explica cómo los científicos utilizan estos lugares para prepararse para el espacio y cómo los entusiastas pueden participar.
Las rocas y los climas de la Tierra suelen servir como bancos de pruebas para misiones planetarias. En el desierto de Atacama, en Chile, la NASA y la ESA han realizado pruebas de campo con vehículos exploradores y perforadoras marcianas, debido a la gran similitud de la composición química de su suelo con la de Marte. En los Valles Secos de la Antártida, se probaron instrumentos como micrófonos y detectores de metales marcianos desde las primeras misiones Viking. Incluso se han lanzado minisatélites y globos atmosféricos en estos entornos análogos para simular las condiciones de otros planetas.
Para los entusiastas del espacio, muchas instituciones ofrecen actividades de divulgación científica en sitios análogos. Por ejemplo, el Centro de la NASA para los Desafíos Internacionales de Robótica (HIRC) organizó en el pasado competiciones en el desierto de Atacama para prototipos de vehículos marcianos. Los voluntarios (científicos ciudadanos) pueden participar en campamentos de campo de ciencias planetarias; por ejemplo, cada año se lleva a cabo el proyecto «EURO-Planet», que busca voluntarios para estudios geológicos de glaciares y desiertos. También conviene estar al tanto de organizaciones como la Sociedad Planetaria, que en ocasiones colabora en la organización de este tipo de excursiones.
Históricamente, los astronautas se entrenaban en entornos similares a la Tierra: las tripulaciones del programa Apolo practicaban en campos volcánicos (lava hawaiana) o bajo el agua (simulando la ingravidez). En el futuro, los astronautas que viajen a Marte podrían entrenarse en el desierto de Utah o en Namib para simular tormentas de polvo. Por ahora, las agencias espaciales permiten ocasionalmente que los estudiantes envíen experimentos a estaciones análogas (como enviar microbios al desierto de Atacama en un recipiente o diseñar equipos).
La astrobiología estudia la vida en condiciones extremas, precisamente lo que ofrecen muchos paisajes extraterrestres. Los científicos que estudian Dallol y Danakil buscan microorganismos capaces de sobrevivir en ambientes ácidos, calientes y salinos, organismos que podrían existir en Europa o Marte. Un estudio de Dallol publicado en Nature en 2019 no halló vida en sus lagunas más extremas, estableciendo el récord del entorno con mayor número de indicios de habitabilidad ausente en la Tierra. Sin embargo, en las salinas cercanas encontraron halófilos. Estos estudios implican límites estrictos para el desarrollo de la vida, por ejemplo, en las fumarolas ácidas de Encélado o en las salmueras de Marte.
Los viajeros pueden conectar con la astrobiología mediante la toma de muestras (¡de forma ética y legal!). Algunas excursiones incluyen charlas de geólogos que explican los extremófilos locales (por ejemplo, los guías turísticos de Yellowstone suelen hablar de los termófilos en las aguas termales). Existen proyectos de ciencia ciudadana: si visitas el lago Tahoe, puedes unirte a una iniciativa de la NASA que compara las algas de montaña de Tahoe con las algas marcianas. En Islandia, el proyecto «MAVEN», financiado por la NASA, invita a los turistas a probar aplicaciones de sensores UV (por ejemplo, cómo afecta la radiación UV en latitudes altas a los microbios). En algunos casos, es posible llevarse a casa cultivos de extremófilos inofensivos (esporas de kalanchoe de pozas termales, etc.), pero conviene consultar la normativa: el transporte de suelo y agua está estrictamente controlado para evitar especies invasoras.
Si eres un verdadero aficionado o un geólogo en ciernes, aquí tienes algunas maneras de conectarte mientras viajas:
– Recopilación de datos: Aplicaciones como iNaturalist permiten documentar la flora y la fauna. Al fotografiar y subir imágenes (por ejemplo, de un drago en Socotra), contribuyes a los registros globales de biodiversidad. Algunos proyectos buscan específicamente datos de zonas remotas: eBird monitorea las migraciones de aves a gran altitud e iStations registra la calidad del agua.
– Plásticos y microplásticos: Incluso extranjero Los sitios se contaminan. Los voluntarios en la Antártida o en las arenas del desierto pueden recolectar muestras de microplásticos para estudios universitarios (¿recuerdan el estudio antártico que encontró plástico en la sal de mesa?). Si hacen senderismo en Socotra o Atacama, recojan la basura que encuentren y repórtenla a través de la aplicación Clean Up.
– Observaciones geológicas: Los proyectos de mapeo de la Luna y Marte de la NASA agradecen las imágenes de terrenos volcánicos o kársticos; basta con geolocalizar las fotos y subirlas a portales de ciencia ciudadana. Por ejemplo, el artículo de National Geographic sobre el análogo de Marte solicitó fotografías tomadas con drones por aficionados de los desiertos de la Tierra (con metadatos) para compararlas con imágenes marcianas u orbitales.
En resumen, no considere su viaje solo como unas vacaciones, sino como un estudio de campo: comparta datos de alta calidad. Muchos institutos científicos incluso ofrecen certificados por observaciones de campo. Un ejemplo: durante una excursión en el Gran Cañón (EE. UU.), los participantes ayudaron a la NASA a probar una cámara para diferenciar las condiciones de sombra y humedad, lo que les valió una pequeña remuneración. Pueden surgir oportunidades similares en excursiones especializadas (por ejemplo, en las noches de astronomía en Atacama a veces hay sesiones de preguntas y respuestas con científicos).
A continuación, se presentan ejemplos de planes de viaje adaptados a diferentes duraciones. Cada itinerario combina varios destinos poco comunes en una ruta lógica. Adapte estas ideas a su presupuesto, tiempo y puntos de entrada.
Alternativa: Comience en Salta, visite Salinas Grandes (salinas más pequeñas, lugar de peregrinación), luego diríjase al norte a Uyuni vía San Pedro, luego combine con Atacama.
Extensión de la lista de deseos: Una excursión a las montañas Simien o Bale (tierras altas de Etiopía) añade la posibilidad de observar fauna salvaje y paisajes diferentes, de otro mundo (monos gelada, picos escarpados).
Este recorrido pasa por varios sitios de fácil acceso en el oeste de Estados Unidos:
– Día 1: Las Vegas → Parque Estatal Valle de Fuego (NV): formación rocosa de arenisca roja azteca conocida como "ola de fuego". Continuación al Parque Nacional Zion (UT) para un paseo al atardecer.
– Día 2: Recorrido panorámico por Zion: Weeping Rock, Emerald Pools (no son tan extrañas, pero son preciosas). Por la tarde, excursión al Parque Nacional Bryce Canyon: contemplar las formaciones rocosas desde los miradores al atardecer.
– Día 3: Amanecer en Bryce (para evitar multitudes), luego dirigirse a Capitol Reef (UT) pasando por Grand Staircase. Por la tarde, viaje en coche a Moab, UT.
– Día 4: Parque Nacional Arches: Excursión a Balanced Rock y Delicate Arch. Canyonlands Island in Sky para disfrutar de las vistas panorámicas (mesetas que parecen la luna). Atardecer en Moab.
– Día 5: Visita Arches por la mañana o Monument Valley (frontera entre Arizona y Utah): vistas gratuitas desde la carretera (famoso tótem). Regresa por la Ruta 66 o a través de las rocas rojas de Sedona de camino a Las Vegas o Phoenix.
Este circuito evita caminatas extremas, es ideal para familias (muchos paseos cortos y tiempo en coche) e incluye algunos de los paisajes “extraterrestres” más emblemáticos del suroeste americano.
Para los más aventureros, se podría hacer un circuito mundial temático, a grandes rasgos:
1. América del Norte (7d): Gran Cañón (AZ), White Sands (NM), Valle de la Muerte (CA), Joshua Tree (CA) – todos desiertos surrealistas.
2. Sudamérica (10 días): Como se mencionó anteriormente, “Marte en una semana” más los lagos salados de Argentina (Salinas Grandes, Lago Titicaca).
3. África (7d): Namibia (Sossusvlei/Dead Vlei) y luego Etiopía (Danakil como se indicó anteriormente).
4. Caso (5d): Socotra (si es seguro) o el lago salado y las cuevas de estalactitas de Chipre; Pamukkale y Capadocia en Turquía.
5. Oceanía (5 días): El Desierto Blanco (Egipto, si está dispuesto), además de las rocas de Moeraki en Nueva Zelanda y los campos geotérmicos de Rotorua (Hot Springs).
6. Polar (5 días): Un crucero a los valles secos de la Antártida / los glaciares de Svalbard / los campos de lava de Islandia o los parques del círculo polar ártico.
El tiempo para viajar en zigzag es limitado; se necesitaría un viaje casi continuo o vuelos con múltiples escalas. La mayoría optará por 1 o 2 continentes.
Visitar lugares remotos en el espacio puede resultar costoso. Sin embargo, una planificación inteligente permite optimizar el presupuesto.
Generalmente, Las guías añaden entre un 20 y un 40 % a los costos (sus tarifas + extras como el combustible). Transporte público vs. 4x4 privado: el público es más barato, pero rara vez está disponible en zonas remotas (excepto quizás en el desierto de México y el Sáhara marroquí). No se recomienda hacer autostop en el Sáhara, Danakil, etc.
Como ya se mencionó, contrate un seguro de viaje integral. Para los desiertos de Asia y África, incluya la evacuación médica (con una cobertura de entre 2 y 5 millones de dólares). Para sitios con presencia de vida marina (por ejemplo, bucear en los cenotes de Yucatán), asegúrese de contar con cobertura para buceo. Si va a alquilar vehículos todoterreno o caballos (como en Wadi Rum), considere contratar un seguro y una exención de responsabilidad. El costo de las visas puede ser considerable: por ejemplo, obtener una visa para Yemen o Irán es complicado; los ciudadanos estadounidenses deben solicitar con anticipación un permiso para viajar a China si visitan Danxia.
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