Chile

Chile se extiende como una delgada franja de tierra a lo largo del extremo suroeste de Sudamérica, una nación definida por extremos de latitud, montañas y mar. Su territorio, de unos 756.000 kilómetros cuadrados en tierra firme, se extiende desde los áridos suelos del desierto de Atacama en el norte —uno de los lugares más secos de la Tierra— hasta los enmarañados canales y glaciares de la Patagonia en su extremo sur. Limita con Perú más allá de los altos Andes al norte, Bolivia al noreste y Argentina al este, Chile toca el Pasaje de Drake mientras se desvanece hacia la Antártida. Más allá de su masa continental, la república ejerce autoridad sobre los puestos de avanzada del Pacífico —Isla de Pascua, Juan Fernández y otros islotes— y mantiene una reclamación suspendida sobre casi 1,25 millones de kilómetros cuadrados de la Antártida en virtud del Tratado Antártico.

El nombre Chile surge de una rica mezcla de relatos indígenas y coloniales. Las crónicas de los siglos XVI y XVII recuerdan una denominación inca —Chili— vinculada de diversas maneras a un cacique tribal, al valle del Aconcagua o a palabras nativas que significaban frío, aves marinas o los confines más remotos de la tierra. Los conquistadores españoles adoptaron el término tras la expedición de Diego de Almagro hacia el sur en 1535-1536, declarándose "hombres de Chile". El apelativo persistió en el uso europeo —escrito "Chili" en inglés hasta principios del siglo XX— antes de establecerse como Chile.

Antes de la llegada de los españoles, la mitad norte del actual Chile se encontraba bajo influencia inca, una región de tradiciones altiplánicas que se extendían hasta los valles costeros. Más al sur, las comunidades mapuche autónomas dominaban, resistiendo la incursión inca y, posteriormente, desafiando los repetidos embates coloniales. Cuando los conquistadores establecieron asentamientos permanentes a mediados del siglo XVI, se encontraron con un paisaje de valles, ríos y bosques cuyos ocupantes defendieron ferozmente su autonomía. Durante dos siglos, las autoridades coloniales extendieron los asentamientos a lo largo del Valle Central, pero nunca sometieron por completo el corazón del territorio mapuche al sur del río Bío-Bío.

Tras la declaración de independencia de 1818, Chile se consolida como una república relativamente estable bajo presidentes autoritarios. La joven nación se expandió territorialmente mediante conflictos y negociaciones. A mediados de la década de 1880, la prolongada "Pacificación de la Araucanía" puso fin a la resistencia organizada mapuche, y la Guerra del Pacífico (1879-1883) contra Perú y Bolivia aseguró la actual frontera norte de Chile, rica en salitre y cobre. El crecimiento económico, basado en la exportación de minerales y la colonización agraria del Valle Central, transformó la composición demográfica y social del país.

El siglo XX fue testigo de oleadas de democratización, migración urbana y diversificación económica. El crecimiento poblacional se aceleró, las ciudades crecieron alrededor de centros mineros y agrícolas, y Chile se integró cada vez más a los mercados globales gracias a su industria cuprífera. Sin embargo, en la década de 1960 y principios de la de 1970, la polarización política se profundizó. En septiembre de 1973, una junta militar derrocó al gobierno democráticamente elegido de Salvador Allende. Bajo el gobierno de dieciséis años del general Augusto Pinochet, se redactó la Constitución de 1980 con la participación de la Comisión Ortúzar, y se promulgaron amplias reformas políticas y económicas. Esos años también trajeron represión: más de tres mil ciudadanos perdieron la vida o desaparecieron. Un plebiscito en 1988 encaminó al país hacia el retorno a un gobierno civil, y en 1990 asumió el poder una coalición de centroizquierda, guiando a Chile a través de dos décadas de consolidación democrática.

Hoy en día, Chile se encuentra entre las economías más estables y prósperas de América Latina. Su ingreso per cápita lo posiciona como un país de altos ingresos, y destaca a nivel regional por sus sólidos indicadores de gobernanza y su sostenida inversión en educación e infraestructura. Miembro fundador de las Naciones Unidas, contribuyó a la formación de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) y la Alianza del Pacífico, y se unió a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos en 2010.

El territorio continental de Chile se extiende más de 4.300 kilómetros de norte a sur, pero rara vez supera los 350 kilómetros de ancho. Su columna volcánica —los Andes— se alza a lo largo del límite oriental, excavando las cuencas del Valle Central, donde se encuentra la capital, Santiago. Al norte, el desierto de Atacama alberga valiosos yacimientos minerales, mientras que al sur, bosques y pastizales envuelven el paisaje, salpicado de lagos y volcanes. El laberinto costero de fiordos, canales y penínsulas marca el acceso a la Patagonia y Tierra del Fuego.

En 1978, la república se reorganizó en dieciséis regiones —cada una con numeración romana de norte a sur, salvo la Región Metropolitana de Santiago— y se subdividió en provincias y comunas. Las nuevas regiones creadas en 2007 (Arica y Parinacota; Los Ríos) y 2018 (Ñuble) modificaron la numeración original, pero la estructura perdura como base del gobierno local.

El turismo se ha convertido en un pilar de la economía chilena. En el extremo norte, San Pedro de Atacama atrae a visitantes con sus ruinas prehispánicas, lagos de gran altitud y el llamado Valle de la Luna. Los centros de esquí en los Andes centrales —Portillo, Valle Nevado, Termas de Chillán— atraen a los aficionados a los deportes de invierno. El terreno austral invita a explorar los parques nacionales Conguillío y Nahuelbuta, mientras que los archipiélagos de Chiloé y los laberínticos canales de la Patagonia —incluyendo la Laguna San Rafael y Torres del Paine— ofrecen una naturaleza salvaje de hielo y nieve glaciar. Los cerros multicolores de Valparaíso y sus históricos funiculares son patrimonio urbano declarado por la UNESCO, y la remota Isla de Pascua conserva los monumentales moáis de Rapa Nui.

Los viajeros nacionales abarrotan los destinos turísticos costeros de verano de diciembre a marzo: puertos del norte como Arica e Iquique; las playas de La Serena y Coquimbo; Pucón, a orillas del lago en el sur; y los pueblos costeros de la Región de Valparaíso, en particular la próspera Viña del Mar, con su famoso concurso musical. Pichilemu, paraíso rural para los surfistas, también registra una afluencia estacional.

En 2005, el gobierno lanzó una campaña internacional para mostrar la diversidad de Chile. Más recientemente, la Ruta de los Parques —un corredor de 2.800 kilómetros de áreas protegidas concebido por pioneros de la conservación— ha promovido el turismo sostenible a lo largo de la Patagonia.

La compleja topografía de Chile exige una red de transporte integral. Para 2020, casi 86 000 kilómetros de carreteras atravesaban la república, de los cuales más de 21 000 estaban pavimentados. La duplicación estratégica de corredores clave, en particular la Carretera Panamericana (Ruta 5), ​​ha mejorado la conectividad desde Atacama, a través del centro de Chile, hasta Puerto Montt. Los autobuses de larga distancia dominan los viajes interurbanos, cubriendo rutas como Santiago-Arica (30 horas) y Santiago-Punta Arenas (40 horas, con transbordo en Osorno).

El transporte aéreo conecta regiones distantes: entre sus 372 pistas, el Aeropuerto Internacional Mataveri en la Isla de Pascua se distingue como el aeropuerto más aislado del mundo, mientras que el Arturo Merino Benítez de Santiago gestiona más de doce millones de pasajeros al año. Otros aeropuertos importantes prestan servicio a Arica, Iquique, Antofagasta, Concepción, Puerto Montt, Punta Arenas y Temuco.

El censo de 2017 registró unos 17,6 millones de habitantes. Tras décadas de alto crecimiento, la tasa de natalidad ha disminuido, lo que ha frenado el crecimiento poblacional; las proyecciones anticipan aproximadamente 20,2 millones de residentes para mediados de siglo. Los centros urbanos, especialmente Santiago, concentran la mayor parte de la población, lo que refleja la continua migración del campo a la ciudad.

El tejido cultural de Chile entrelaza influencias indígenas, españolas y, posteriormente, europeas. Las tradiciones andinas del norte persisten en los pueblos del altiplano; en el sur, las comunidades de colonos alemanes imprimen las formas arquitectónicas y los gustos culinarios bávaros en ciudades como Valdivia y Puerto Varas. La gastronomía nacional refleja la diversidad de la tierra: mariscos en la costa, carne de res y cordero en las llanuras, frutas y verduras del Valle Central. Entre los platos típicos se encuentran la cazuela (un sustancioso guiso de carne y verduras), las empanadas, el pastel de choclo (pastel de maíz y carne), el curanto (mariscos y carne horneados en un hoyo) y las sopaipillas (masa frita). Los crudos, preparados en crudo, combinan elementos andinos, españoles y alemanes: llama finamente picada (o más comúnmente carne de res), cítricos, cebolla y condimentos europeos como mayonesa y yogur.

El patrimonio de Chile se preserva tanto en tradiciones intangibles —música, danza, festivales, artesanía— como en sitios tangibles. Cinco lugares gozan de la declaración de Patrimonio Mundial de la UNESCO: el Parque Nacional Rapa Nui (1995), las Iglesias de Chiloé (2000), el centro histórico de Valparaíso (2003), las Salitreras Humberstone y Santa Laura (2005) y el pueblo minero de Sewell (2006). Desde 1999, el Día del Patrimonio Cultural, que se celebra cada mes de mayo, invita a reconocer este legado a nivel nacional.

A lo largo de su extensión, Chile revela contrastes climáticos y culturales, de persistencia indígena y legado inmigrante, de agreste naturaleza y ciudad cosmopolita. Su historia es una de adaptación a los extremos, a las fuerzas de la naturaleza y a las corrientes históricas, pero siempre moldeada por quienes consideran su largo y estrecho territorio su hogar.