Brasil

Brasil se extiende desde las soleadas costas del Atlántico hasta el denso y verde corazón de la Amazonia, una tierra de contrastes labrada por ríos, tierras altas y costas. Abarcando más de la mitad de la superficie de Sudamérica, esta federación de 26 estados y un Distrito Federal envuelve la capital, Brasilia, entre sabanas abiertas y mesetas onduladas. Sin embargo, es en la franja oriental —donde las ciudades se encuentran con playas bordeadas de palmeras— donde se percibe con mayor intensidad el pulso de Brasil: el oleaje embravecido de Río, la interminable expansión de São Paulo, donde las voces y los motores se funden en un zumbido incesante.

Desde el ecuador hasta los 34° de latitud sur, Brasil abarca cuatro husos horarios y dos franjas climáticas principales. Una mañana en Manaos, el aire está cargado de humedad; por la tarde en Porto Alegre, una brisa fresca agita las doradas hierbas de la pampa. Las escarpadas crestas de la Serra do Mar enmarcan valles envueltos en niebla a lo largo de la costa sureste, mientras que las tierras altas de Guayana, al norte, surcan las aguas hacia las cuencas del Amazonas y del Orinoco. El Pico da Neblina, de casi tres kilómetros de altura, se alza como un centinela silencioso en medio de la vasta selva amazónica, un eco del río más caudaloso del país, que transporta más agua que cualquier otro sistema fluvial del planeta.

Más de 212 millones de voces dan forma a la historia de Brasil. El portugués, ininterrumpido desde 1500, une los cafés playeros con las aldeas selváticas en una lengua singular y melodiosa. Las lenguas indígenas sobreviven en pequeños rincones —xavante, guaraní—, susurros de siglos pasados. La expansión urbana de São Paulo, con más de 12 millones de habitantes, se extiende hacia el este, a través de valles y suburbios, mientras que Río de Janeiro se aferra a picos de granito, calas de arena blanca y un ritmo carnavalesco. Corrientes subyacentes de herencia africana, europea e indígena se mezclan, una mezcla que se siente tanto en las conversaciones como en los círculos de capoeira o en el dulce aroma del acarajé cocinándose sobre brasas de aceite de palma.

Mucho antes de la llegada de Cabral en abril de 1500, las comunidades indígenas prosperaban a lo largo de las costas y ríos. Con la huida de la corte portuguesa a Río en 1808, Brasil se convirtió brevemente en el corazón de un imperio global. En 1822, el príncipe Pedro declaró la autonomía, inaugurando un imperio cuya primera constitución consagró la libertad de culto y de prensa, pero mantuvo la esclavitud intacta hasta su desmantelamiento gradual en 1888. Un año después, la monarquía cayó ante un golpe militar y comenzó la república. Las revoluciones, el gobierno populista de Getúlio Vargas y un régimen militar de 1964 a 1985 moldearon la política moderna. La actual constitución de 1988 consolida una federación democrática, y su Congreso Nacional evoca los debates desde los imponentes lienzos de hormigón de Brasilia.

La compleja economía de Brasil se encuentra entre las diez más grandes del mundo. Las fértiles llanuras del Cerrado producen soja y caña de azúcar; el ganado pasta en los extensos pastizales de Mato Grosso do Sul; las profundas minas de Minas Gerais suministran mineral de hierro y oro. Fábricas urbanas en São Paulo y Belo Horizonte transforman estos recursos en acero, productos electrónicos y piezas de aviación. Brasil exporta café, carne de res, mineral de hierro y aeronaves a mercados de todos los continentes. Instituciones como la ONU, los BRICS, el G20 y el Mercosur, amplifican su voz. Sin embargo, persisten las brechas económicas: las estrechas favelas se asoman a los relucientes rascacielos, un recordatorio de que la riqueza y las oportunidades siguen estando desigualmente distribuidas.

El sesenta por ciento de la Amazonía se encuentra dentro de las fronteras de Brasil, albergando una décima parte de todas las especies conocidas de la Tierra. Altísimas raíces se alzan sobre los senderos cubiertos de hojas caídas; los loros esmeralda chillan en lo alto mientras los tapires vadean los arroyos de aguas negras. Más allá de la selva tropical, el Pantanal se inunda y se retira cada temporada, atrayendo a miles de aves migratorias. Las hierbas silvestres y los bosques de galería del Cerrado albergan jaguares, lobos de crin y osos hormigueros; a lo largo de la costa atlántica, las ballenas jorobadas saltan cerca de acantilados escarpados. Las zonas de conservación salpican el mapa, pero la deforestación y el desarrollo presionan estos ecosistemas, cuyo destino está entrelazado con el clima y la biodiversidad globales.

Miles de visitantes llegan. En el Pelourinho de Salvador, las fachadas coloniales brillan con la luz del amanecer, mientras el lejano murmullo de los tambores invita desde patios ocultos. En Bahía, los bañistas se levantan antes del amanecer para contemplar cómo las mareas tallan las dunas y luego se relajan junto a las olas con aroma a coco. Más al sur, Florianópolis combina playas y colinas cubiertas de pinos, un refugio para surfistas y senderistas. Los ecoturistas se aventuran río arriba en canoas con fondo de cristal, avistando caimanes y delfines de río bajo las copas de los árboles. Quienes buscan una escapada urbana en São Paulo recorren museos, degustan feijoada en restaurantes concurridos y se relajan con un café fuerte en callejones estrechos.

La llegada de Pedro Álvares Cabral trajo consigo arcos manuelinos y altares barrocos a los nuevos asentamientos. En Ouro Preto y Olinda, iglesias de piedra tallada y mansiones coloniales dan testimonio de la riqueza de la fiebre del oro. El siglo XX marcó el comienzo de un modernismo de líneas puras: las curvas de Oscar Niemeyer definen el Congreso y la catedral de Brasilia, una visión imponente en hormigón blanco. Hoy, los arquitectos contemporáneos reimaginan las favelas como lienzos vivientes, pintando paredes en tonos brillantes y forjando centros comunitarios donde antes solo había callejones. Las galerías exhiben obras desde el barroco hasta la abstracción moderna, mientras que los festivales de cine de Río proyectan la atención internacional sobre el cine brasileño.

Al atardecer, las escuelas de samba cobran vida bajo las copas de los eucaliptos. Las rodas de capoeira se forman en plazas adoquinadas, con parejas de bailarines interactuando como si fueran conversaciones improvisadas. El frenesí del carnaval —flautas, surdos, cintas— surge de antiguas tradiciones de resistencia y celebración. Los artesanos indígenas elaboran cestas, tocados de plumas y cerámica, preservando la artesanía transmitida de generación en generación. Los mercados de alimentos rebosan de bayas de açaí, panqueques de tapioca y pasteis humeantes en aceite; cada bocado es un vistazo a siglos entrelazados. Aquí, el pasado siempre está presente: en rituales, recetas y la lengua viva de la tierra.

Brasil es vasto, sí, un territorio que rebosa de diversidad. Sin embargo, es en los momentos cotidianos donde emerge su esencia: niños corriendo en las olas al amanecer, ancianos bebiendo cachaça bajo jacarandás, una campana de catedral tañendo sobre un valle húmedo. La historia del país se despliega en capas —geografía, historia, cultura, ecología— entrelazadas por la resiliencia y la creatividad de su gente. Caminar por sus calles o remar por sus ríos es tocar algo vivo, inquieto e inconexo, siempre moldeado por este lugar en el extremo oriental de un gran continente.