Verbier

Verbier se alza sobre una terraza orientada al sur a aproximadamente 1500 metros sobre el nivel del mar, en el municipio de Val de Bagnes, en el cantón suizo de Valais. Se trata de un asentamiento de 2767 habitantes permanentes (circa 2006) que alcanza los 35 000 durante el invierno, mostrando una notable presencia escandinava y británica. Enclavado en el monumental macizo de Grand Combin, el pueblo ocupa un precipicio orientado al este con vistas al valle de Val de Bagnes, situado al sur de Martigny. Las precisas coordenadas de Verbier —suroeste de Suiza, lindando con la Dranse de Bagnes— son la base de su riqueza climática, donde los campos de nieve perennes y las empinadas laderas alpinas han forjado su reputación entre las estaciones de esquí fuera de pista más prestigiosas del mundo.

Los orígenes de Verbier como lugar de retiro vacacional se remontan a las primeras décadas del siglo XX, cuando los viajeros europeos buscaban por primera vez la tranquilidad alpina, lejos del bullicio industrial de las ciudades en auge. Inicialmente accesible por caminos de herradura y carreteras rudimentarias, la economía del pueblo dependía de la afluencia estacional de huéspedes, una dinámica que se vio interrumpida abruptamente durante la Primera Guerra Mundial. De 1916 a 1918, los hoteles y chalets de Verbier alojaron a soldados alemanes, franceses y británicos internados que necesitaban convalecencia, un interludio que subrayó tanto la altitud terapéutica del lugar como su vulnerabilidad a la inestabilidad geopolítica. En el período de entreguerras, la expansión gradual de los Ferrocarriles Federales Suizos y la construcción de una terminal dedicada al valle en Le Châble anunciaron un renacimiento, integrando a Verbier con mayor solidez en la red de transporte de la región.

El acceso actual a Verbier sigue condicionado por su entorno montañoso. Para llegar en tren, se viaja desde Ginebra (aproximadamente una hora y cuarenta y cinco minutos) hasta Martigny, y desde allí se toma el Saint-Bernard Express hasta Le Châble. Desde esta estación, un teleférico (o, para quienes prefieren tierra firme, un autobús postal) asciende los 650 metros de desnivel a través de trece curvas cerradas, dejando a los pasajeros en el centro del pueblo. Quienes se acercan por carretera recorren la autopista A9 y la carretera nacional 21 (E 27), lo que a menudo requiere equipar neumáticos de nieve y una adaptación gradual a las pendientes pronunciadas; el trayecto desde Ginebra dura una media de dos horas, mientras que el Col de la Forclaz a Chamonix y el Paso del Gran San Bernardo a Aosta se encuentran aproximadamente a una hora. El aeropuerto de Ginebra constituye el centro aéreo internacional más cercano, complementado por minibuses de temporada y traslados privados que prestan servicio a la estación durante el apogeo del invierno.

La esencia del prestigio de Verbier reside en su dominio esquiable, que se eleva desde la meseta del pueblo a 1500 metros hasta la cima del Mont Fort a 3330 metros. Desde esa posición privilegiada, bajo la atenta mirada de los macizos del Cervino, el Dom, el Dent Blanche, el Dent d'Hérens, el Grand Combin y el Mont Blanc, se despliegan los Cuatro Valles: una red contigua que abarca Nendaz, Veysonnaz, La Tzoumaz, Thyon y el emblemático sector de Verbier, que se dice abarca 410 kilómetros de pistas señalizadas. Sin embargo, mediciones independientes sitúan el total real en 164 kilómetros. La parcela individual de Verbier cuenta con 35 remontes —construidos por Leitner, CWA, Poma y Garaventa AG, operados por Téléverbier SA— que dan acceso a 33 pistas principales, dos snowparks, un Jardín de Nieve para principiantes, cuatro pistas de esquí de fondo y dos senderos designados. Un pase estándar de Verbier otorga acceso ilimitado a los sectores de Savoleyres/La Tzoumaz y Bruson.

Sin embargo, es el terreno fuera de pista lo que consolida la reputación de Verbier entre los aficionados más experimentados. El pueblo está rodeado por una intrincada red de itinerarios: los campos de Tortin, Gentianes, Mont Fort y Plan du Fou, repletos de baches; las rutas más avanzadas de Vallon d'Arbi y Mont Gelé, ocasionalmente cerradas por seguridad. Entre las excursiones más destacadas se incluyen la parte trasera del Mont Fort, el Bec des Etagnes, la Escalera al Cielo, la Autopista, Marlenaz, la Cruz del Corazón, Bacombe, el Col des Mines, Creblets, el Couloir de la Banane, el Col de la Mouche, el Jardín Rocoso, el Valle Escondido que desciende a Auddes-sur-Riddes, el Couloir des Dix y el formidable Bec des Rosses, sede de las finales del Freeride World Tour. Estas actividades conllevan riesgos inherentes (avalanchas, grietas ocultas, seracs y ángulos abruptos), lo que aconseja a los profesionales consultar los boletines de avalanchas y confiar sus aventuras solo a quienes estén familiarizados con la topografía. En la temporada 2012-13, el Col de la Mouche se cobró una vida por una avalancha, mientras que en el Bec des Etagnes hubo dos víctimas mortales, un claro testimonio de los peligros inmutables de la montaña.

Quizás única entre las estaciones, Verbier abarca el Mont Gelé, una cima sin pistas preparadas, ideal para los puristas que buscan nieve virgen. En los raros días con nieve óptima, incluso es posible descender desde el pueblo (1500 metros) hasta Le Châble (800 metros) de una sola pasada; sin embargo, estas rutas atraviesan bosques talados y requieren un profundo conocimiento del terreno. Un descenso más prudente se realiza desde el Col des Gentianes (2950 metros) hacia Le Châble, siempre que las condiciones eviten el riesgo de avalanchas y el guía haya memorizado los posibles callejones sin salida y las peligrosas paredes rocosas. Para los aficionados al heli-esquí, hay zonas de aterrizaje designadas en Rosablanche, Petit Combin y el glaciar Trient. Además, Verbier representa un punto de paso crítico en la Haute Route que une Chamonix con Zermatt, una travesía de varios días que combina la precisión del guía con la resistencia alpina.

Más allá del encanto blanco del invierno, Verbier revela sus encantos más sutiles durante los meses soleados. Aproximadamente 400 kilómetros de rutas de senderismo señalizadas serpentean entre acantilados de piedra caliza y praderas alpinas, invitando a observar rebecos e íbices con las cumbres nevadas como telón de fondo. Los ciclistas de montaña pueden explorar unos 200 kilómetros de pistas, mientras que los escaladores se enfrentan a paredes de granito y vías ferratas. Las pistas de parapente aprovechan las corrientes térmicas sobre el pueblo; lagos y piscinas ofrecen un respiro acuático; y el campo de golf de la región, las pistas de bádminton y una pista de karts sobre hielo cerca de Le Châble amplían la oferta recreativa. Los históricos ferrocarriles de montaña, vestigios de la antigua infraestructura turística, siguen transportando a los turistas por paisajes que evocan el romanticismo de la Belle Époque.

Cada verano, el Festival de Verbier —diecisiete días de conciertos de cámara y orquesta, inaugurado por su fundador, Martin Engström— transforma el pueblo en un crisol de excelencia musical, atrayendo a virtuosos de todo el mundo. Simultáneamente, la predilección del resort por el lujo discreto atrae a celebridades y miembros de la realeza: los príncipes de Gales, el duque de Sussex, la duquesa de York (quien, según se dice, está transfiriendo la propiedad de su chalet), sus hijas y figuras destacadas como James Blunt, Diana Ross, Lawrence Dallaglio, Richard Branson y Rosie Huntington-Whiteley. Las familias reales sueca y belga también se encuentran entre quienes renuevan su relación con la refinada hospitalidad de Verbier. Las nacionalidades representadas entre los clientes van más allá de Gran Bretaña, incluyendo Alemania, Noruega, Suecia, Países Bajos, Italia, Francia, Austria, Estados Unidos y Sudáfrica.

El pueblo en sí mismo facilita el desplazamiento; su reducida superficie permite el uso de botas de esquí por sus estrechos paseos de madera y calles adoquinadas. Un servicio gratuito de autobús circunnavega el centro hasta la tarde, mientras que el teleférico y el autobús de correos mantienen un horario regular entre Verbier y Le Châble de 8:30 a 18:30, con conexiones nocturnas en autobús. Un observador atento notará que esta coreografía logística subraya la vocación de la comunidad: facilitar una conexión plena con la montaña, ya sea mediante la práctica deportiva rigurosa o la contemplación mesurada de la grandeza alpina.

La fisiografía de Verbier se extiende a lo largo de una cuenca de terrazas cuyas elevaciones oscilan entre los 1400 y los 1700 metros. Al norte, sus límites municipales trazan la línea de cresta desde Pierre Avoi, pasando por el Col de la Marlene y la Croix de Coeur, hasta la Tête des Etablons; al este, desde el Col des Mines, atravesando el Mont Gelé, el Mont Fort y el macizo de la Rosablanche. La arteria principal, designada como la 205, asciende desde Sembrancher a través de trece curvas cerradas, superando el desnivel de 650 metros hasta el centro de Verbier, un logro de infraestructura que aúna la ingeniería civil con las exigencias alpinas.

En retrospectiva académica, Verbier emerge como algo más que una simple estación de esquí: encarna la convergencia de la fortuna geográfica y el ingenio humano, sustentando una continua actividad alpina durante todo el año. Su historia de refugio en tiempos de guerra, desarrollo posbélico y reinvención moderna ilustra la resiliencia de las comunidades montañeras. La interacción de la nieve y la piedra, del verdor estival y el blanco invernal, enmarca un entorno en el que tanto el freerider de élite como el aficionado a la música de cámara encuentran armonía. Recorrer Verbier, ya sea por laderas nevadas, por senderos rocosos o entre las silenciosas reverberaciones de un recinto ferial, es participar en una narrativa que abarca siglos, fusionando el espectáculo natural con la huella indeleble de la aspiración humana.