Poděbrady

Poděbrady ocupa una suave curva del río Elba, con su compacto distrito balneario y su centro histórico a tan solo cuarenta y tantos kilómetros al este de Praga, por la moderna autopista D11. La superficie catastral de la ciudad, de unos 33,7 kilómetros cuadrados, se encuentra en la extensa llanura polaca, cuya altitud varía apenas entre 184 y 190 metros sobre el nivel del mar. Esta llanura, con una agricultura intensiva pero salpicada de fragmentos de bosque aluvial, ha albergado asentamientos humanos desde que los primeros cazadores del Paleolítico rastreaban presas a lo largo de las riberas serpenteantes del río.

Desde aquellos milenios lejanos hasta la actualidad, la fortuna de Poděbrady ha estado íntimamente ligada a sus cursos de agua. En 1262, el rey Přemysl Otakar II reconoció el valor estratégico y estético de este sitio. Encargó la construcción de un castillo de piedra sobre el agua donde antes se alzaba una sencilla mansión fortificada, anclando un asentamiento a orillas del río. A lo largo de los siglos, la fortaleza original se transformó en el elegante castillo de Poděbrady, cuya sólida mampostería y sus elegantes patios se convirtieron en el núcleo alrededor del cual se consolidó la identidad de la ciudad.

La casa de Kunštát, posteriormente denominada Kunštát‑Poděbradští, dejó aquí un legado perdurable. Bajo su administración, en particular la de Jorge de Poděbrady, la finca prosperó. En 1472, los hijos de Jorge formalizaron el estatus municipal del asentamiento, otorgándole los privilegios y responsabilidades de una ciudad. Tras el ascenso de Jorge al trono de Bohemia, Poděbrady adquirió prestigio y cierto patrocinio real que mantuvo su prosperidad durante la Baja Edad Media. El gobierno pasó en 1495 a la cámara real y, en 1839, a manos privadas bajo el mando del financiero vienés Georg von Sina.

Sin embargo, fue el año 1905 el que transformó irrevocablemente el propósito de Poděbrady. Un manantial mineral, que brotaba a una profundidad de casi noventa y ocho metros en el patio del castillo, reveló un agua carbonatada y rica en hierro, con reconocidas virtudes terapéuticas. Para 1908 se erigió el primer pabellón termal, y en las décadas siguientes la ciudad se convirtió en un centro de tratamiento cardiovascular. Su parque, a la sombra de pinos, diseñado en la década de 1930 por Vojtěch Kerhart, se expandió hacia la estación de tren, que surgió en 1932 como la primera estación terminal funcionalista de Bohemia.

Hoy en día, el parque del balneario sigue siendo el centro de la vida cívica, una amplia extensión donde columnatas de hierro fundido albergan fuentes de agua mineral y un famoso reloj de flores marca el paso de las horas junto a un caprichoso enano de bronce que marca el paso del tiempo. En su perímetro se alzan villas y pensiones de Josef Fanta, servicios como el balneario Libenský y los edificios del Balneario Central y de Verano, cuyas líneas limpias evocan la modernidad del periodo de entreguerras.

El centro histórico de Poděbrady, protegido desde 1992 como zona de conservación urbana, conserva las características de su desarrollo medieval y de principios de la era moderna. La plaza Jiří aún conserva la portería del castillo y el monumento del siglo XIX al rey Jorge, obra de Bohuslav Schnirch, uno de los puntos culminantes de la escultura monumental checa. La Columna Mariana de 1765 se alza como un sobrio testimonio de la peste de 1714. Flanqueando la plaza se encuentran monumentos cívicos: el antiguo ayuntamiento renacentista, ahora biblioteca municipal; el ayuntamiento neorrenacentista de 1906; y el edificio de la caja de ahorros cívica de 1899, cuya elegante fachada evoca la confianza finisecular del reino austrohúngaro.

Más allá de estos lugares centrales, la ciudad revela sucesivas fases de crecimiento. El barrio de Bělidla surgió al este de la Iglesia de la Exaltación de la Santa Cruz a mediados del siglo XVIII, mientras que el suburbio de Hráz surgió sobre el lecho desecado del antiguo estanque suburbano. La llegada del ferrocarril en 1870, y su posterior doble vía y electrificación, impulsaron la expansión hacia un moderno barrio-ciudad-jardín diseñado por František Janda, hoy conocido como Žižkov. El neofuncionalismo también dejó su huella, desde los edificios de la escuela agrícola y la oficina de correos de Kerhart hasta la iglesia husita checoslovaca de Josef Semerád.

La naturaleza abunda en los alrededores. Un brazo ciego del Elba, conocido localmente como Skupice, recuerda los antiguos cauces del río antes de su regulación. Al este, a lo largo del río Cidlina, se encuentra la reserva natural nacional de Libický luh, un fragmento superviviente de los vastos bosques de llanura aluvial que antaño cubrían las tierras bajas. Cerca se encuentran las reservas de Žehuňská obora, los bancos de arena de Písečný presyp, el arbolado Báň y la colina vitivinícola Vinný vrch. El clima relativamente cálido de la región, con una temperatura media anual de unos 9 °C, propicia una primavera temprana y un otoño tardío y prolongado; la nieve rara vez dura más de unos pocos días, mientras que las inversiones invernales y las nieblas heladas confieren un encanto austero al paisaje ribereño.

Demográficamente, Poděbrady ha mantenido durante mucho tiempo una escala modesta. Su población de aproximadamente quince mil habitantes ocupa cinco zonas catastrales —Poděbrady propiamente dicha, Polabec, Velké Zboží, Kluk y Přední Lhota—, distribuidas en 3369,7 hectáreas. Según el censo de 2001, casi dos tercios de los habitantes no declararon ninguna afiliación religiosa; entre quienes sí la tenían, la Iglesia Católica Romana siguió siendo predominante. Poděbrady, que en su día albergó a una pequeña comunidad judía, al igual que muchas ciudades de Europa Central, vio extinguida su presencia durante el Holocausto.

La cultura en Poděbrady se desarrolla en un escenario íntimo y local. El Teatro Na Kovárně y el Cine del Castillo ocupan los patios del palacio; el primero tiene capacidad para 233 personas en un espacio restaurado a su configuración del siglo XIX. El Museo Polabské se encuentra en el antiguo hospital medieval fundado por Kunhuta de Šternberk, cuya fachada barroca contrasta con las estructuras interiores: una capilla donde la sala natal del rey Jorge exhibe ahora el monumento original de Schnirch, junto con barcos monoxílicos de madera que datan del siglo X. Las colecciones satélite —en Lysá nad Labem, Rožďalovice, Sadská y Městec Králové— amplían el alcance de la institución en toda la región.

La Biblioteca Municipal de Poděbrady continúa las tradiciones cívicas, albergada en el ayuntamiento renacentista desde 1930, y la Galería Ludvík Kuba, en los límites del parque-balneario, exhibe obras que evocan los paisajes y ritmos de la llanura polaca. Los festivales anuales marcan el calendario: el Festival Histórico del Rey Jorge trae consigo la pompa medieval; las Jornadas de Poesía reúnen a escritores y lectores a finales de verano; el concurso de metales Europe Plays Kmocha atrae a conjuntos internacionales; el festival de teatro juvenil FEMAD, los campeonatos de majorettes y el evento musical Barvy léta animan plazas y parques. El Prix Bohemia Radio, en octubre, celebra el arte del radioteatro, y desde 2016, el festival Soundtrack Poděbrady presenta música de cine y actuaciones multimedia.

Las arterias de transporte trazan rutas tanto antiguas como modernas. Los orígenes de Poděbrady se encuentran junto a un vado de la carretera de Kladská, una ruta comercial que unía Praga con Silesia y Polonia. A principios del siglo XIX, las calzadas imperiales la conectaban con Hradec Králové a través de la presa de Předměstský rybník y con Kolín, Nymburk y más allá, fuentes de las autopistas D11 y las carreteras principales I/38, II/611, I/32 y II/329 que dan servicio a la ciudad en la actualidad. Siete puentes cruzan el Elba dentro del término municipal, desde el puente de piedra de 1828-1831 contra las inundaciones y su sucesor de acero de 2008 en el centro, hasta el puente del gasoducto en Velké Zboží. Los peatones cruzan una pasarela de 122 metros construida en 2002 en la central hidroeléctrica, otro diseño de Antonín Engel, hoy protegido como monumento cultural nacional.

Las conexiones ferroviarias han mantenido las conexiones de Poděbrady desde 1870. La línea 231, de doble vía y electrificada, del Ferrocarril del Noroeste Austriaco ofrece servicios exprés y locales a Praga, Kolín, Hradec Králové y más allá, con unos cincuenta trenes que paran cada día laborable en la estación principal de la ciudad y su apeadero de Velké Zboží. Antaño cargado de carbón con destino a la central eléctrica de Chvaletice, la navegación comercial del Elba ha dado paso a embarcaciones de recreo —desde el crucero Král Jiří hasta embarcaciones deportivas privadas— y al ferry de Oseček.

Los autocares cubren rutas de larga distancia a las capitales y ciudades balnearias de la República Checa y los países vecinos de Eslovaquia y Polonia, aunque el transporte público urbano se limita a un servicio de taxis para personas mayores, introducido en 2016, para ciudadanos mayores de sesenta y cinco años o con problemas de movilidad.

El carácter de Poděbrady no reside en imponentes fortificaciones ni en imponentes picos, sino en la serena coherencia de su entorno construido, el pulso constante de su río y la resiliencia de una comunidad que ha adaptado las ruinas de la antigüedad a modernos espacios de sanación. Aquí, bajo los amplios cielos de la llanura, no se encuentra espectáculo, sino una gracia mesurada: el silencio del parque termal al amanecer, el murmullo de la corriente del Elba contra las piedras desgastadas del muelle, el silencio de la historia narrada a través de la piedra y el agua. En esta confluencia de pasado y presente, Poděbrady perdura como un lugar de reflexión y renovación, cuyos suaves ritmos invitan a los viajeros a moverse al ritmo del propio río.