Los EAU tienen un sistema judicial federal. Dentro de la estructura judicial hay tres ramas principales: derecho civil, derecho penal y derecho islámico. El sistema judicial de los Emiratos Árabes Unidos se deriva del sistema de derecho civil y de la Sharia. El sistema judicial consta de tribunales civiles y tribunales de la Sharia. Según Human Rights Watch, los tribunales penales y civiles de los Emiratos Árabes Unidos aplican elementos de la sharia codificados en el código penal y el derecho de familia de una manera que discrimina a las mujeres.
La flagelación es un castigo por delitos como el adulterio, las relaciones sexuales prematrimoniales y el consumo de alcohol. Debido a los tribunales de la Sharia, la flagelación es legal con penas de 80 a 200 latigazos. Los insultos verbales al honor de una persona son ilegales y se castigan con 80 latigazos. En el período 2007 a 2014, varias personas en los Emiratos Árabes Unidos fueron castigadas con 100 latigazos. En 2015, 2 personas fueron condenadas a 80 latigazos acusados de golpear y abusar verbalmente de una mujer. También en 2014, un ciudadano extranjero en Abu Dabi fue condenado a 10 años de prisión y 80 latigazos por cargos de beber alcohol y violar a un bebé. El consumo de alcohol es ilegal para los musulmanes y se castiga con 80 latigazos; muchos musulmanes han sido condenados a 80 latigazos por beber alcohol. A veces se dan 40 latigazos. Las relaciones sexuales ilegales a veces se castigan con 60 latigazos. El número estándar de latigazos para quienes son sentenciados a flagelación es de 80 latigazos en varios emiratos. Los tribunales de la sharia han castigado a los sirvientes domésticos con flagelaciones. En octubre de 2013, una ama de llaves filipina fue condenada a 100 latigazos por embarazo ilegítimo. Conducir bajo los efectos del alcohol es estrictamente ilegal y se castiga con 80 latigazos; muchos expatriados han sido condenados a 80 latigazos por conducir en estado de ebriedad. Personas en Abu Dhabi habían sido condenadas con 80 latigazos por besarse en público. Según la ley de los Emiratos Árabes Unidos, las relaciones sexuales antes del matrimonio se penalizan con 100 latigazos.
La lapidación es un castigo legal en los Emiratos Árabes Unidos. Una mujer de la limpieza asiática fue condenada a muerte por lapidación en mayo de 2014 en Abu Dhabi. Otros expatriados han sido condenados a muerte por lapidación por adulterio. De 2009 a 2013, varias personas fueron condenadas a muerte por lapidación. El aborto es ilegal y conlleva una pena máxima de 100 latigazos y 5 años de prisión. En los últimos años varias personas han retirado sus declaraciones de culpabilidad en casos de relaciones sexuales ilegales tras ser condenadas a lapidación o 100 latigazos. La pena por adulterio es de 100 latigazos para las personas solteras y lapidación para las personas casadas.
Los tribunales de la sharia tienen jurisdicción exclusiva en casos de derecho de familia y también tienen jurisdicción en varios casos penales, incluidos el adulterio, las relaciones sexuales prematrimoniales, el robo, el consumo de alcohol y delitos relacionados. La ley de estado civil basada en la sharia rige asuntos como el matrimonio, el divorcio y la custodia de los hijos. La ley islámica sobre el estado civil se aplica a los musulmanes y, a veces, también a los no musulmanes. Los expatriados no musulmanes pueden estar sujetos a las decisiones de la Sharia sobre matrimonio, divorcio y custodia de los hijos.
La apostasía es un delito que se castiga con la muerte en los Emiratos Árabes Unidos. La blasfemia es ilegal; los expatriados que insulten al Islam pueden ser expulsados. Los Emiratos Árabes Unidos incluyen los delitos de Huddish Shari'a (es decir, delitos contra Dios) en su código penal; la apostasía es uno de ellos. De acuerdo con las secciones 1 y 66 del Código Penal de los Emiratos Árabes Unidos, todos los delitos de Huddish se castigan con la muerte; como resultado, la apostasía es uno de ellos y se castiga con la muerte en los Emiratos Árabes Unidos.
En varios casos, los tribunales de los Emiratos Árabes Unidos han encarcelado a mujeres que denunciaron violaciones. Por ejemplo, una mujer británica fue acusada de "consumo de alcohol" después de denunciar una violación en grupo por parte de tres hombres, otra mujer británica fue acusada de "intoxicación pública y sexo extramatrimonial" después de denunciar una violación, mientras que una mujer australiana fue condenada a una prisión similar. término después de denunciar una violación en grupo en los Emiratos Árabes Unidos. En otro caso, una mujer emiratí de 18 años recientemente retiró su cargo de violación en grupo por parte de seis hombres cuando el fiscal la amenazó con una larga pena de prisión y flagelación. La mujer tuvo que cumplir un año más de prisión. En julio de 2013, una mujer noruega, Marte Dalelv, denunció una violación a la policía y fue condenada a prisión por "relaciones sexuales ilegales y consumo de alcohol".
Otras leyes discriminan a la mujer. Las mujeres emiratíes deben obtener el permiso de un tutor masculino para casarse y volver a casarse. Este requisito es el resultado de la interpretación de la ley Sharia por parte de los Emiratos Árabes Unidos y ha sido una ley federal desde 2005. En todos los Emiratos está prohibido que las mujeres musulmanas se casen con no musulmanes. En los Emiratos Árabes Unidos, está tipificado como delito casar a una mujer musulmana con un hombre no musulmán, ya que se considera una forma de "fornicación".
Besarse en público es ilegal y puede llevar a la expulsión. Los expatriados en Dubai han sido deportados porque se besaron en público. En Abu Dhabi, la gente ha sido condenada a 80 latigazos por besarse en público. Una nueva ley federal de los Emiratos Árabes Unidos prohíbe jurar por Whatsapp y los castiga con una multa de 68,061 dólares y prisión; mientras que los expatriados son castigados con la deportación. En julio de 2015, un australiano que vivía en el extranjero fue deportado porque había hecho un juramento en Facebook.
La homosexualidad es ilegal en los Emiratos Árabes Unidos y un delito capital. En 2013, un hombre emiratí fue juzgado por cargos de "apretón de manos homosexual". El artículo 80 del Código Penal de Abu Dhabi prevé una pena de hasta 14 años de prisión por sodomía consensuada, mientras que el artículo 177 del Código Penal de Dubai prevé una pena de prisión de hasta 10 años por sodomía consensuada.
En los Emiratos Árabes Unidos, según los tribunales de la Sharia, la amputación es un castigo legal, mientras que la crucifixión es un castigo legal en los Emiratos Árabes Unidos. El artículo 1 del Código Penal Federal establece que “las disposiciones de la ley islámica se aplican a los delitos de castigo doctrinal, castigo y dinero ensangrentado”. El Código Penal Federal solo ha derogado aquellas disposiciones de los códigos penales de los Emiratos individuales que contradicen el Código Penal Federal. En consecuencia, ambos son aplicables simultáneamente.
Durante el mes de ayuno del Ramadán está prohibido comer, beber o fumar en público entre el amanecer y el atardecer. Se aplican excepciones a mujeres embarazadas y niños. La ley se aplica tanto a musulmanes como a no musulmanes, y el incumplimiento de esta regla puede dar lugar a un arresto. Bailar en público es ilegal en los Emiratos Árabes Unidos.