En su mayoría granito, y concentradas alrededor de las islas de Mahé, Praslin y La Digue, las islas del interior representan el centro cultural y económico de Seychelles, y también el centro del turismo. Juntos albergan la mayor parte del alojamiento de las Seychelles y casi toda la población del archipiélago. Hay un total de 43 islas del interior, 41 de granito y 2 de coral.
Mahé
Mahe, que tiene 28 km de largo y 8 km de ancho, es la isla más grande y el centro cultural y económico del archipiélago interior, que es la puerta de entrada internacional de Seychelles. Es el hogar del aeropuerto internacional y la capital del país, Victoria.
La isla alberga casi el 90 por ciento de la población total (aproximadamente 72,200 personas), lo que refleja la diversidad étnica de Seychelles y la ascendencia de las poblaciones africana, india, china y europea. Es la sede del gobierno y el principal centro de comercio.
Ubicado entre picos de granito de 1,000 metros de altura, Mahé es un notable tesoro de plantas que han evolucionado a lo largo de los siglos de forma aislada.
Plantas endémicas raras que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo adornan los bosques nubosos de Mahé en las fortalezas de las montañas, como la medusa, la planta de jarra carnívora de Seychelles y la orquídea de vainilla de Seychelles.
Visitada por primera vez por los británicos en 1609, Mahé no volvió a ser visitada hasta la expedición de Lazare Picault en 1742, cuando comenzó el proceso paulatino de colonización de la isla, primero por los franceses, cuya influencia directa se prolongó hasta 1814, luego como colonia británica. hasta la independencia de las Seychelles en 1976.
Mahé es el centro de transporte para las compras en la isla y las excursiones de un día a las islas vecinas y al resto de islas de las Seychelles. Todos los vuelos domésticos regulares de Air Seychelles parten de Mahé hacia las islas a las que opera.
Un recorrido tranquilo por la isla en automóvil toma de 2 a 2.5 horas y revela la mayoría de las opciones de alojamiento, sitios culturales y otras atracciones de Seychelles.
Praslin
Praslin es la segunda isla más grande de las Seychelles con una población de 6,500. Se encuentra a 45 km al noreste de Mahé y mide 10 km por 3.7 km. Un recorrido por la isla dura aproximadamente 2 horas.
Praslin alberga el fabuloso Vallée de Mai, uno de los dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en las Seychelles. La isla cuenta con playas realmente exquisitas como Anse Lazio y Anse Georgette, ambas votadas entre las 10 mejores playas del mundo en los últimos años.
Antes de que las islas fueran colonizadas por los franceses a mediados del siglo XVIII, la Côte d'Or de Praslin era un lugar frecuentado por piratas.
La isla fue nombrada Praslin en honor al Duque de Praslin, Ministro de Marina francés, en 1768, cuando se erigió la primera “piedra de posesión” en la isla en lo que todavía se conoce como Anse Possession.
Casi un siglo y medio después, el general Gordon (de Jartum), en una visita a Jartum, está convencido de que el Valle de Mayo es el sitio original del Jardín del Edén. Aquí, el legendario coco-de-mer, la nuez más pesada del mundo, crece en lo alto de las palmeras ancestrales de la jungla. El valle alberga seis especies de palmeras que solo se encuentran en las Seychelles.
Praslin está a la vanguardia de la industria turística de Seychelles, con una fuerte tradición de hospitalidad y una amplia gama de opciones de alojamiento. También sirve como base para excursiones a islas vecinas, algunas de las cuales son santuarios importantes para especies raras de flora y fauna endémicas.
La Digue
La isla de La Digue es el vecino inmediato de la isla de Praslin, así como sus islas satélites de Félicité, Marianne y sus islas hermanas más pequeñas. La isla de La Digue es la cuarta isla más grande de Seychelles.
La Digue toma su nombre de uno de los barcos de la flota del explorador Marion Dufresne, que fue enviado por los franceses en 1768 para explorar las islas de granito de las Seychelles.
Además de ser el hogar del papamoscas de las Seychelles, una de las aves más raras del mundo, la biodiversidad de La Digue incluye estrellas como el avetorillo, el vencejo de las cavernas, el pico tijera y dos especies raras de tortugas marinas.
Los bosques de La Digue también albergan una flora muy rica en forma de delicadas orquídeas, enredaderas de vainilla rampantes y árboles como el almendro indio y el takamaka. Los jardines brillan con hibiscos y nepenthe contra un telón de fondo de palmeras de coco.
La Digue es una isla donde el tiempo se ha detenido y donde las antiguas tradiciones como los viajes en carreta de bueyes y en bicicleta siguen muy vivas. Los métodos tradicionales de construcción de barcos y refinación de productos de coco (copra) todavía se practican en La Digue.
Con su ambiente agradable, su ritmo de vida relajado, su arquitectura tradicional y sus encantadoras playas, como la legendaria Anse Source d'Argent, es una visita obligada para los visitantes.
La Digue ofrece a sus visitantes una variedad de alojamientos diferentes, y las pintorescas islas satélite son ideales para viajes de buceo y snorkel.
Isla de las aves
Bird, la isla más al norte de las Seychelles, está a 100 km o 30 minutos de vuelo al norte de Mahé. La isla una vez fue conocida como la Isla de las Vacas debido a los dugongos (manatíes) que vivían allí.
Durante el período de los vientos alisios del sureste (mayo-septiembre), Bird está poblada por más de un millón de charranes negros, cada uno de los cuales pone huevos en su propio metro cuadrado de territorio exclusivo. Bird es también el hogar de poblaciones de golondrinas de mar pequeñas y hadas, así como de aves tropicales de cola blanca, cuervos, chorlitos y cacatúas.
Situada en el límite norte del archipiélago, donde el fondo marino desciende a 2000 metros, Bird tiene una vida marina excepcionalmente rica en forma de halcones y tortugas verdes, delfines e incluso, ocasionalmente, ballenas.
Una vez famosa por su gran población de tortugas gigantes, Bird ahora cuenta con “Esmeralda”, la tortuga gigante más pesada del mundo que vive en estado salvaje, pesa más de 300 kg y se dice que tiene más de 200 años. Por cierto: "Esmeralda" es un hombre.
Bird se volvió hacia el turismo a principios de la década de 1970 y con varios programas de conservación, Bird Island Lodge está a la vanguardia del ecoturismo en las Seychelles.
Veinticuatro confortables bungalows, excelentes playas, una reputación de buena comida y un ambiente agradable complementan las oportunidades para practicar esnórquel, pesca en alta mar y observar la naturaleza.
El Deer
Le Cerf se encuentra en el Parque Nacional Marino Ste Anne y es el vecino más cercano a Mahé. Ofrece excelentes oportunidades para nadar y bucear, así como para tomar el sol inolvidable en varias playas grandes.
Le Cerf es un lugar de picnic popular para los residentes de Mahé debido a sus hermosas playas y buena natación.
El Cerf debe su nombre a la fragata naval que visitó las Seychelles en 1756 para tomar posesión oficialmente de la isla en nombre de Francia.
La isla tuvo una vez una próspera industria del coco, cuyos restos aún son visibles en forma de exuberantes cocoteros. Las 116 hectáreas están adornadas con muchos arbustos exóticos y también es el hogar de tortugas gigantes y zorros voladores.
Le Cerf es la única isla del parque marino con una pequeña población local que viaja a Mahé para sus negocios diarios, recorriendo la distancia de 4 km en pocos minutos.
Actualmente hay alojamiento de calidad disponible en tres hoteles de la isla, al igual que la oportunidad de disfrutar de la tentadora cocina criolla de Seychelles.
Muerciélago
Chauve Souris es una isla privada a solo un par de cientos de metros de la legendaria playa de Côte d'Or en Anse Volbert.
Arrendado al gobierno en la década de 1960 por un conde español, este afloramiento de granito lleva el nombre del murciélago de la fruta, pero también se conocía anteriormente como Isla Jeanette.
Como cabría esperar de una isla tan pequeña dominada por rocas de granito, la flora del murciélago se compone principalmente de arbustos y arbustos ornamentales exóticos. La fauna se limita a lagartijas, lagartijas y un número limitado de aves que utilizan principalmente la isla como percha.
El Chauve Souris Club es el lugar ideal para unas vacaciones íntimas y aisladas, con cinco lujosas habitaciones ubicadas entre el mar y el cielo entre rocas de granito y exuberante vegetación tropical.
Primo
Ubicado aproximadamente a 6 km de la costa oeste de Praslin, el Cousine inmediatamente adyacente ofrece una experiencia única en la isla de absoluta privacidad que se encuentra en pocos otros lugares del mundo.
Cousin es una reserva natural privada que alberga cinco de las aves endémicas de Seychelles, como el petirrojo de Seychelles y la curruca arbustiva de Seychelles, así como una variedad de vida silvestre endémica y una vida marina espectacular.
La isla, que también es un sitio de anidación de la tortuga carey, alberga varios especímenes grandes de la tortuga terrestre gigante.
Una vez que una plantación de cocoteros, Cousin ahora tiene un complejo turístico excepcional que ofrece una experiencia especial en una reserva natural privada.
Diseñado en un antiguo estilo colonial francés, 4 villas independientes, donde la exclusividad está a la orden del día, ya que solo se permite un máximo de 10 huéspedes en cada momento.
Isla Denis
St Denis está a 95 km al norte de Victoria, Mahé y a 45 km de Bird Island, lo que la convierte en una de las islas más septentrionales de las Seychelles.
Como muchas islas en las Seychelles, en el apogeo de la industria del coco, Denis era una plantación de cocos con una población de 70 a 100 personas que se dedicaban a la recolección de guano (excrementos de aves descompuestos), la producción de copra (carne de coco refinada) y la pesca.
La isla fue comprada por el magnate del papel francés Pierre Burghardt en 1975, y la operó con éxito bajo su lema de marketing “La isla del fin del mundo”. A mediados de la década de 1990, la isla fue vendida a Mason's Travel, una de las primeras empresas locales de asistencia en tierra en las Seychelles.
Las 350 hectáreas de Denis albergan una vegetación diversa y poblaciones de aves marinas y terrestres, incluidas fragatas, colas blancas tropicales, zarapitos, palomas, palomas torcaces, cardenales y mynas. La isla se ha beneficiado recientemente de un proyecto exitoso para introducir especies de aves en peligro de extinción.
Para los pescadores, tiene una ubicación ideal para las expediciones de pesca en alta mar en el borde del Seychelles Bank, donde el marlín, el pez vela, la barracuda, el peto, el besugo y el atún hacen las delicias de los pescadores novatos y experimentados.
St Denis ofrece excelentes paseos por la naturaleza, así como oportunidades para practicar tenis, buceo, windsurf, piragüismo y, por supuesto, tomar el sol en sus brillantes playas de arena blanca. El albergue de 5 estrellas con 25 cabañas es la escapada de luna de miel perfecta, que ofrece aislamiento en la comodidad y una excelente cocina gourmet.
Fragata
Frégate está a unos 55 km de Mahé y es la isla interior más lejana del Archipiélago de Granito.
Frégate fue un popular escondite de piratas a finales del siglo XVII y persisten las historias sobre los tesoros escondidos en algún lugar de sus 17 hectáreas.
El magnate de Seychelles, Harry Savy, compró la isla después de la Segunda Guerra Mundial y la convirtió en un negocio muy rentable que cultivaba verduras, frutas, café, vainilla, canela y aves de corral para los mercados de Mahé. La isla tenía una población de unas 100 personas que participaban activamente en los diversos negocios lucrativos de Savy.
Este microcosmos insular de unos 2 km2 es el hogar de no menos de cincuenta especies de aves, incluido el raro petirrojo de Seychelles, y también alberga la única población mundial de Tenebrionidae gigantes, así como muchas tortugas gigantes.
Hay un lujoso hotel ecológico de cinco estrellas en Frégate que ofrece comodidad y servicios óptimos y se ha convertido en un lugar popular para que se hospeden las estrellas de Hollywood. Las villas de lujo están ubicadas justo en la orilla, por lo que cada una de ellas tiene una vista al mar de un millón de dólares. Mientras tanto, se alienta a los huéspedes a participar en los numerosos proyectos de conservación de la isla, dirigidos por ecologistas que se aseguran de que la isla permanezca naturalmente prístina.
Sainte-Anne
Situada a 4 km de la costa este de Mahé, Ste-Anne es la isla más grande del Parque Nacional Marino Ste-Anne y está cerca de las islas vecinas de Ile du Cerf, Ile Ronde e Ile Moyenne.
Ste Anne fue descubierta en 1742 por el famoso explorador Lazare Picault y fue la primera isla en ser colonizada por los primeros colonos franceses antes de establecerse en Mahé. Más tarde, la isla albergó una estación ballenera comercial y una batería de armas de la Segunda Guerra Mundial.
Además de los innumerables cocoteros, incluidos tres coco-de-mer, la canela crece de forma silvestre en las exuberantes colinas, al igual que las casuarinas y muchas especies de plantas, árboles y arbustos que se encuentran en las islas vecinas.
Silueta
Silhouette Island es la tercera isla más grande de Seychelles y está situada a 3 km de la costa oeste de Mahé, cerca de la Isla Norte. El perfil verde y montañoso de Silhouette domina la vista desde la playa de Beau Vallon en Mahé.
Se cree que los árabes utilizaron la isla Silhouette como base para viajes en barco en el siglo IX, como lo demuestran los restos de las tumbas árabes en Anse Lascars.
La isla Silhouette, junto con la isla Norte, fue la primera isla vista en las Seychelles por los barcos de la expedición Charpy en 1609. No fue hasta principios del siglo XIX cuando finalmente fue colonizada.
Protegido por el Fideicomiso de Protección de la Naturaleza de Seychelles, Silhouette sigue siendo un museo de historia natural vivo e intacto, hogar de muchas especies únicas de plantas y árboles.
Estos incluyen maderas duras raras, el asombroso árbol del incienso y la carnívora planta carnívora. Silhouette es la única otra isla fuera de Mahé que tiene un bosque nuboso en su pico de 731 m, el Monte Dauban.
La belleza virgen de Silhouette es el escenario ideal para caminantes y excursionistas que quieran adentrarse en los secretos de una isla que se dice que alguna vez fue el hogar del famoso pirata Hodoul, cuyo tesoro escondido aún puede estar allí.