Mali fue anteriormente miembro de tres imperios de África Occidental que dominaban el comercio transsahariano: el Imperio de Ghana, el Imperio de Mali (después del cual se llamó Mali) y el Imperio Songhai. Las matemáticas, la astronomía, la literatura y el arte florecieron durante su período dorado. En su apogeo en 1300, el Imperio de Malí incluía un territorio de casi el doble del tamaño de la Francia actual y se extendía hasta la costa occidental de África. Durante la lucha por África a finales del siglo XIX, Francia tomó el control de Mali, incluyéndolo en el Sudán francés. El Sudán francés (antes conocido como República de Sudán) se fusionó con Senegal en 1959, convirtiéndose en la Federación de Malí en 1960. Tras la salida de Senegal de la federación, la República de Sudán proclamó su independencia como República de Malí. Tras una larga era de control de partido único, un golpe de estado en 1991 dio como resultado la creación de una nueva constitución y el surgimiento de Malí como un estado democrático y multipartidista.
En enero de 2012 estalló un conflicto armado en el norte de Malí, que los rebeldes tuareg tomaron el control en abril y anunciaron la independencia de un nuevo estado, Azawad. La crisis se vio agravada por un golpe militar en marzo y el posterior combate entre tuareg y rebeldes islamistas. En enero de 2013, el ejército francés inició la Operación Serval en reacción a los avances del territorio islamista. Un mes después, los soldados malienses y franceses habían recuperado la mayor parte del norte. Las elecciones presidenciales se llevaron a cabo el 28 de julio de 2013, con una segunda vuelta el 11 de agosto y las elecciones parlamentarias el 24 de noviembre y el 15 de diciembre de 2013.