Zambia es una nación sin salida al mar en el sur de África con un clima tropical. Se compone principalmente de vastas mesetas con algunas colinas y montañas, con cuencas fluviales que lo atraviesan. Es la 39ª nación más grande del mundo, un poco más pequeña que Chile, con 752,614 km2 (290,586 millas cuadradas). La nación se encuentra principalmente entre los 8 ° y 18 ° de latitud sur y los 22 ° y 34 ° de longitud este.
Zambia es drenada por dos cuencas hidrográficas principales: la cuenca Zambezi / Kafue en el centro, oeste y sur, que cubre aproximadamente las tres cuartas partes de la nación, y la cuenca del Congo en el norte, que cubre aproximadamente una cuarta parte del país. . La cuenca de drenaje interno del lago Rukwa en Tanzania cubre una región relativamente pequeña en el noreste.
El Kabompo, Lungwebungu, Kafue, Luangwa y el propio Zambezi, que atraviesa Zambia en el oeste y forma su límite sur con Namibia, Botswana y Zimbabwe, son solo algunos de los principales ríos que atraviesan la cuenca del Zambezi. Su fuente está en Zambia, pero desemboca en Angola, donde muchos de sus afluentes se originan en las tierras altas centrales del país. La frontera sur de Zambia está formada por el margen de la llanura aluvial del río Cuando (no su canal principal), que suministra relativamente poca agua al Zambeze a través del río Chobe debido a la evaporación.
El Kafue y el Luangwa, dos de los afluentes más grandes y largos del Zambezi, fluyen principalmente en Zambia. Sus confluencias con el Zambeze se encuentran en la ciudad de Chirundu y Luangwa, respectivamente, en la frontera con Zimbabwe. El río Luangwa forma parte de la frontera de Zambia con Mozambique antes de su confluencia. El río Zambezi sale de Zambia en la ciudad de Luangwa y desemboca en Mozambique, finalmente ingresando al canal de Mozambique.
El Zambeze desemboca en el lago Kariba después de caer aproximadamente 100 metros (328 pies) sobre las cataratas Victoria de 1.6 km (0.99 millas) de ancho en la esquina suroeste del país. El valle de Zambeze, que corre a lo largo de la frontera sur de Zambia, es profundo y ancho. Es un valle de rift que corre hacia el este desde el lago Kariba y está creado por grabens, similar a los valles de Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa y el lago Tanganica.
El norte de Zambia es mayormente plano, con amplias llanuras. La llanura de inundación de Barotse en el Zambeze, que se inunda de diciembre a junio, detrás de la temporada de lluvias anual, es la más notable en el oeste (generalmente de noviembre a abril). La inundación se ha apoderado del medio ambiente natural, así como de las vidas, sociedades y culturas de los residentes de las llanuras aluviales y otras llanuras aluviales menores en todo el país.
La meseta entre las cuencas de Zambeze y el lago Tanganica en el este de Zambia está inclinada hacia el norte y, por lo tanto, se eleva gradualmente desde aproximadamente 900 m (2,953 pies) en el sur hasta 1,200 m (3,937 pies) en el centro, alcanzando los 1,800 m (5,906 pies). ft) cerca de Mbala en el norte. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha clasificado estas regiones de meseta en el norte de Zambia como parte de la ecorregión de los bosques de Miombo en Zambez central.
El este de Zambia es una región diversa. El valle de Luangwa divide la meseta en un arco de noreste a suroeste, con el profundo valle del río Lunsemfwa extendiéndose hacia el oeste hasta el centro de la meseta. Algunas partes del valle están bordeadas por colinas y montañas, en particular la meseta de Nyika (2,200 mo 7,218 pies) en la frontera de Malawi, que continúa hacia Zambia como las colinas de Mafinga, que incluyen el pico más alto del país, Mafinga Central (2,339 m). o 7,674 pies).
Las montañas Muchinga, que sirven como línea divisoria de aguas entre las cuencas de drenaje del Zambeze y el Congo, corren paralelas al ancho valle del río Luangwa y brindan un telón de fondo austero a su frontera norte, aunque casi completamente por debajo de los 1,700 metros (5,577 pies). Mumpu, el punto más alto de Zambia lejos de la zona fronteriza oriental, se encuentra en el extremo occidental y se encuentra a 1,892 metros (6,207 pies). El límite del Pedículo del Congo se estableció alrededor de este pico.
La cabecera más meridional del río Congo se origina en Zambia y fluye hacia el oeste a través de la región norte del país, primero como Chambeshi y luego, siguiendo los pantanos de Bangweulu, como Luapula, que forma parte de la frontera con la República Democrática del Congo. El río Luapula corre hacia el sur, luego hacia el oeste, antes de girar hacia el norte para llegar al lago Mweru. El río Kalungwishi, que desemboca en el lago desde el este, es otro afluente importante. El río Luvua fluye desde el extremo norte del lago Mweru hasta el río Lualaba (río Upper Congo).
La otra característica hidrográfica principal en la cuenca del Congo es el lago Tanganica. El río Kalambo, que forma parte de la frontera de Zambia con Tanzania, abastece de agua a su extremo sureste. Las cataratas Kalambo, la segunda cascada continua más alta de África, se encuentran a lo largo de este río.