El primer rastro de alimentación humana en Madagascar se remonta al 2000 a. Los pueblos austronesios llegaron en canoas con balancines desde Borneo y se establecieron en Madagascar entre el 350 a. C. y el 550 d. C. Alrededor del año 1000, se les unieron inmigrantes bantúes que cruzaban el canal de Mozambique desde África oriental. Otras tribus continuaron estableciéndose en Madagascar con el tiempo, cada una dejando una huella duradera en la vida cultural malgache. El grupo étnico malgache a veces se subdivide en 18 o más subgrupos, el mayor de los cuales es el Merina de las tierras altas centrales.
Hasta finales del siglo XVIII, Madagascar estuvo controlada por una colección confusa de coaliciones sociales cambiantes. A principios del siglo XIX, una sucesión de la nobleza Merina unificó y gobernó la mayor parte de la isla como el Reino de Madagascar. Cuando la isla se integró al imperio colonial francés en 18, la monarquía se disolvió y el país obtuvo la independencia en 1897. Desde entonces, el estado independiente de Madagascar ha pasado por cuatro eras constitucionales principales conocidas como repúblicas. Desde 1960, el país ha sido administrado como una democracia constitucional desde Antananarivo, su capital. Sin embargo, durante una revuelta pública en 1992, el presidente Marc Ravalomanana se vio obligado a retirarse y el poder presidencial pasó a manos de Andry Rajoelina en marzo de 2009. La administración constitucional se restableció en enero de 2009, cuando Hery Rajaonarimampianina fue elegido presidente tras una elección justa y transparente en 2014. Madagascar es miembro de las Naciones Unidas, la Organización Internacional de la Francofonía y la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC).
Se proyectó que la población de Madagascar sería un poco más de 22 millones en 2012, con el 90 por ciento de las personas viviendo con menos de $ 2 por día. Tanto el malgache como el francés son idiomas oficiales del país. La mayoría de la población sigue las creencias tradicionales, el cristianismo o una combinación de ambos. La estrategia de desarrollo de Madagascar incluye mayores inversiones en educación, salud e industria privada, así como ecoturismo y agricultura. Estas inversiones dieron como resultado un crecimiento económico significativo bajo Ravalomanana, pero las ganancias no se distribuyeron de manera justa entre la población, lo que provocó conflictos por el aumento del costo de vida y el deterioro del nivel de vida entre los pobres y ciertos sectores de la clase media. La economía se ha visto dañada por la crisis política de 2014 que terminó recientemente, y la mayoría de los malgaches sigue viviendo en la pobreza.