Βάλς

Το Βαλς, ένας ορεινός δήμος που βρίσκεται στην περιοχή Surselva του Γκράουμπύντεν στην Ελβετία, καλύπτει περίπου 175,56 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε υψόμετρα που κυμαίνονται από 1.252 μέτρα στον πυρήνα του χωριού έως 3.402 μέτρα στην κορυφή του Ράινβαλντχορν. Στις 31 Δεκεμβρίου 2020, ο πληθυσμός του ανερχόταν σε 946 κατοίκους, εκ των οποίων πάνω από το 94% μιλούν γερμανικά, με τα ρομανσικά και τα ιταλικά να αποτελούν αξιοσημείωτες μειονότητες.

Από την πρώιμη κατοίκηση, το Vals μαρτυρούσε την ανθρώπινη παρουσία: αντικείμενα της Εποχής του Χαλκού που ανακαλύφθηκαν γύρω από τις ιαματικές πηγές του και το πέρασμα Tomül μαρτυρούν μια χιλιετή εξοικείωση με τα νερά του, ενώ τα λείψανα της Εποχής του Σιδήρου στις πλαγιές του Valserberg υποδηλώνουν ποιμενική ή στρατηγική χρήση πολύ πριν καταγραφεί το όνομά του σε κάποιο χρονικό. Κατά τον 11ο και 12ο αιώνα, οι ντόπιοι κάτοικοι των Romansh καλλιέργησαν εκτενώς την κοιλάδα Valser, η οποία αναφέρεται για πρώτη φορά σε γραπτή καταγραφή στα μέσα του 12ου αιώνα, όπως στο Valle. Περίπου το 1290, ο οικισμός αποτελούνταν από μόλις τέσσερα έως επτά αγροτόσπιτα που έβοσκαν κοπάδια προβάτων στα αλπικά του πλέγματα, ωστόσο ακόμη και αυτή η νεοσύστατη κοινότητα έφερε το αποτύπωμα διαπολιτισμικών ρευμάτων που θα διαμόρφωναν τον ιστό του για αιώνες.

Ο 13ος αιώνας σημαδεύτηκε από την άφιξη των Walser —γερμανόφωνων μεταναστών που εκδιώχθηκαν από το καντόνι Wallis— των οποίων η επέκταση μέσω της άνω κοιλάδας αναχαιτίστηκε το 1457, όταν οι αρχές απαγόρευσαν τους γάμους μεταξύ των μελών τους ή την απαλλοτρίωση γης από τον πληθυσμό των Ρομανχών. Κατά συνέπεια, οι Walser συγκεντρώθηκαν στο τέρμα της κοιλάδας, όπου η γη παρέμεινε αζήτητη, εισάγοντας το χαρακτηριστικό αρχιτεκτονικό ιδίωμα των Valliser: κατοικίες πλούσιες σε ξύλο που στέφονταν με έντονες κεκλιμένες στέγες, σε αντίθεση με τις βαριές από πέτρα κατασκευές των γειτόνων τους. Αυτό το στυλ επιβιώνει σήμερα στους τυπικούς αγροτικούς οικισμούς της περιοχής, πολλοί από τους οποίους, αν και δεν κατοικούνται πλέον όλο το χρόνο, συνεχίζουν να χρησιμεύουν ως εποχιακά αλπικά βοσκοτόπια.

Στα νότια του κύριου χωριού, ο οικισμός του Αγίου Μαρτίνου έλκει την καταγωγή του από τους Βαλτεριανούς επισκέπτες που τον ίδρυσαν γύρω στον 14ο αιώνα. Αρχικά διοικούνταν ως φέουδο από ευγενείς οικογένειες υπό την αιγίδα της Επισκοπής του Χουρ, αλλά η εκκλησιαστική αφοσίωση του Αγίου Μαρτίνου άλλαξε με την πάροδο του χρόνου: η εκκλησία του, που καθαγιάστηκε το 1345 υπό την αιγίδα του Αγίου Βικεντίου, περιήλθε στο Τερσνάους μετά το 1528, ανέκτησε για λίγο ένα γερμανόφωνο Πρέμπεντ το 1776 και στη συνέχεια, το 1868, επανήλθε στην πνευματική εξουσία του Τερσνάους. Πολιτικά, ο Άγιος Μαρτίνος συγχωνεύτηκε ως ξεχωριστός δήμος το 1878, έχοντας προηγουμένως υπάρξει ως γειτονιά του Τερσνάους τουλάχιστον από το 1671. Παρά την διοικητική του ανεξαρτησία, παρέμεινε σταθερά αγροτικός, αντιστεκόμενος στην ηλεκτροδότηση που έφτασε στις γειτονικές περιοχές μέχρι που, το 1972-73, έγινε ο τελευταίος ελβετικός δήμος που εντάχθηκε στο εθνικό δίκτυο.

Ο σύγχρονος δήμος Βαλς, μετά τη συγχώνευση με τον Άγιο Μαρτίνο το 2015, εκτείνεται σε σχεδόν 176 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Από αυτήν την έκταση, η γεωργική γη - δηλαδή τα αλπικά λιβάδια και οι βοσκότοποι - αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο, ενώ τα πυκνά δάση καλύπτουν περίπου το 12%. Οι οικισμοί καταλαμβάνουν λιγότερο από το ένα τοις εκατό της έκτασης και τα υδάτινα ρεύματα, συμπεριλαμβανομένων των παγετωνικών ρεμάτων και της δεξαμενής Zervreilasee, αποτελούν λίγο πάνω από το δύο τοις εκατό. Το μη παραγωγικό έδαφος - που αποτελείται από βραχώδεις πλαγιές, παγετώνες και μη παραγωγική βλάστηση - κυριαρχεί σε περισσότερο από το ήμισυ της έκτασης, προσδίδοντας στο Βαλς ένα από τα μεγαλύτερα δημοτικά αποτυπώματα στην Ελβετία, περίπου ανάλογο με το Πριγκιπάτο του Λιχτενστάιν.

Φωλιασμένο ανάμεσα στο γερμανόφωνο Safiental στα ανατολικά, τη ρομανόφωνη Lumnezia στα βόρεια και το ιταλόφωνο Blenio πέρα ​​από τις Άλπεις Adula, με το Hinterrhein και το Nufenen στα νότια, το Vals καταλαμβάνει ένα στρατηγικό αλπικό σταυροδρόμι. Ωστόσο, το κέντρο του χωριού, η Vals Platz, βρίσκεται απομονωμένο πίσω από δύο φαράγγια - ένα στα βόρεια, ένα στα νότια - μέσα από τα οποία ρέει ο Vals Rhine. Η πρόσβαση παρέχεται κυρίως μέσω ενός ενιαίου διαδρόμου κοιλάδας, που πλαισιώνεται από βραχώδη τείχη που έχουν προστατεύσει και περιορίσει την ανάπτυξη του οικισμού. Μέσα σε αυτόν τον περιορισμένο πυρήνα, η κατοικία αποτελεί μόλις το 0,2% της χρήσης γης, ενώ οι δρόμοι και οι βοηθητικές υποδομές καταλαμβάνουν το 0,3%.

Δημογραφικά, η Βαλς έχει παρουσιάσει μέτρια ανάπτυξη —περίπου 1,4% την τελευταία δεκαετία— με τους ξένους υπηκόους να αποτελούν περίπου το 10,8% των κατοίκων. Η ισορροπία των φύλων είναι σχεδόν ομοιόμορφη και η ηλικιακή δομή αποκαλύπτει μια κοινότητα όπου περίπου το ένα τέταρτο είναι κάτω των είκοσι ετών, το ένα τρίτο βρίσκεται μεταξύ είκοσι και πενήντα εννέα ετών και οι υπόλοιποι είναι ηλικιωμένοι. Το μορφωτικό επίπεδο είναι αξιοσημείωτο: πάνω από το 70% των κατοίκων ηλικίας είκοσι πέντε έως εξήντα τεσσάρων ετών έχουν ολοκληρώσει ανώτερες δευτεροβάθμιες ή τριτοβάθμιες σπουδές, γεγονός που αντικατοπτρίζει την ευρύτερη δέσμευση της Ελβετίας σε προηγμένες επαγγελματικές και ακαδημαϊκές κατευθύνσεις. Πολιτικά, το Χριστιανοδημοκρατικό Λαϊκό Κόμμα (CVP) λαμβάνει τη μεγαλύτερη υποστήριξη, με τα δύο τρίτα των ψηφοφόρων να το υποστηρίζουν στις ομοσπονδιακές εκλογές του 2007, ενώ το Ελβετικό Λαϊκό Κόμμα (SVP), το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα (SP) και το Ελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (FDP) ακολουθούν αντίστοιχα.

Από οικονομικής άποψης, ο δήμος διατηρεί μια διαφοροποιημένη βάση. Οι δραστηριότητες του πρωτογενούς τομέα —κυρίως η γεωργία και η δασοκομία— απασχολούν περίπου το 23% του εργατικού δυναμικού σε περίπου τριάντα επιχειρήσεις, ενώ ο δευτερογενής τομέας, που περιλαμβάνει την ελαφρά βιομηχανία και το βιοτεχνικό εμπόριο, απασχολεί περίπου το 29% των εργαζομένων. Ο τριτογενής τομέας κυριαρχεί, με τη φιλοξενία, το λιανικό εμπόριο, τη δημόσια διοίκηση και τις επαγγελματικές υπηρεσίες να αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής απασχόλησης, ένα μοτίβο που ευνοεί τόσο τη σταθερότητα όσο και την προσαρμοστικότητα. Η ανεργία παραμένει χαμηλή, λίγο πάνω από το ένα τοις εκατό, γεγονός που μαρτυρά εν μέρει την ανθεκτικότητα που προσφέρει ο ιαματικός τουρισμός και η παραγωγή μεταλλικού νερού.

Το πιο διάσημο αξιοθέατο του Vals είναι το ιαματικό σπα του, Therme Vals, του οποίου οι κρυσταλλικές πισίνες και τα γωνιώδη πέτρινα κιόσκια αποτελούν απόδειξη του πλούσιου σε ορυκτά χαλαζίτη που εξορύσσεται τοπικά. Οι ιαματικές πηγές προσελκύουν επισκέπτες από τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν τα ξενοδοχεία ξεπήδησαν για πρώτη φορά γύρω από τα νερά των 30°C. Ωστόσο, οι πρώτες επιχειρήσεις σημείωσαν μόνο διαλείπουσα επιτυχία μέχρι τη δραματική ανακατασκευή από τον Peter Zumthor το 1996. Χρησιμοποιώντας περίπου 60.000 πλάκες χαλαζίτη Vals, ο λιτός σχεδιασμός του ενσωματώνει υπόγειους θαλάμους και υπαίθριες βεράντες, επιτρέποντας στους επισκέπτες να επικοινωνούν τόσο με την πέτρα όσο και με τον ουρανό. Η ιδιοκτησία των λουτρών και του παρακείμενου ξενοδοχείου μεταφέρθηκε από τη δημοτική διαχείριση - που είχε σκοπό να αποτρέψει την πτώχευση το 1983 - σε ιδιώτες επενδυτές τον Δεκέμβριο του 2012, μετά από μακρές διαβουλεύσεις μεταξύ κοινοτικών ομάδων και αρχιτεκτονικών υποστηρικτών.

Η ιαματική πηγή παράγει επίσης το μεταλλικό νερό Valser, που εμφιαλώνεται από την Valser Mineralquellen AG, το οποίο αντλεί το ήμισυ της εισροής, ενώ η υπόλοιπη ροή τροφοδοτεί τις θερμικές εγκαταστάσεις. Αλλού, το Valserstein - ένας τοπικός γρανίτης εμποτισμένος με μαρμαρυγία και άστριο - λάμπει κάτω από το φως του ήλιου, με την λαμπερή του όψη να υπενθυμίζει τον γεωλογικό πλούτο της κοιλάδας. Υδρολογικά, το Vals βιώνει περίπου 121 ημέρες βροχόπτωσης ετησίως, αποδίδοντας κατά μέσο όρο 1.185 χιλιοστά υγρασίας: ο Αύγουστος αναδεικνύεται ως ο πιο υγρός μήνας, ενώ ο Ιανουάριος είναι ο πιο ξηρός, αν και ακόμη και τότε οι βροχοπτώσεις πέφτουν περίπου δώδεκα έως δεκατρείς ημέρες.

Η εποχιακή αναψυχή εκτείνεται πέρα ​​από τις θερμικές πισίνες. Το χιονοδρομικό κέντρο Vals3000 ανεβαίνει από τον πυθμένα της κοιλάδας σε αλπικά ύψη κοντά στο Dachberg, με την οκταθέσια γόνδολα και τα τέσσερα αναβατήρες -συμπεριλαμβανομένου ενός παιδικού τελεφερίκ- να παρέχουν πρόσβαση σε πίστες που κατατάσσονται μεταξύ των υψηλότερων εδαφών του Graubünden. Αντίθετα, το Zervreilasee, η δεξαμενή που συγκρατείται από ένα φράγμα στον Vals Rhine, προσελκύει πεζοπόρους και πικνίκ το καλοκαίρι, ενώ ο δρόμος πρόσβασης λειτουργεί και ως πίστα έλξης οκτώ χιλιομέτρων το χειμώνα και χρησιμεύει ως διαδρομή για σκούτερ όταν φτάνει η άνθηση του πάγου.

Στο περιθώριο των πιθανοτήτων βρίσκεται το ανεκπλήρωτο έργο του Tower Hotel, το οποίο αποκαλύφθηκε τον Μάρτιο του 2015 από τον επιχειρηματία λατομείου Pius Truffer και τον επενδυτή Remo Stoffel. Σχεδιασμένο ως ένα φρεάτιο 381 μέτρων με 82 ορόφους που θα στεγάζει 107 δωμάτια μέσα σε ένα χώρο ελάχιστα μεγαλύτερο από ένα γήπεδο τένις, η πρόταση πυροδότησε έντονη συζήτηση μεταξύ των κατοίκων - η οποία εντάθηκε από τις αποκαλύψεις χρεών πολλών εκατομμυρίων φράγκων - και τελικά ακυρώθηκε όταν ο Stoffel μετακόμισε στο εξωτερικό τον Ιούλιο του 2019. Αν και συζητήθηκε σε αρχιτεκτονικά φόρουμ και παρουσιάστηκε στη σειρά ντοκιμαντέρ Arte Vom Bauen in den Bergen, η πρωτοβουλία βρίσκεται πλέον σε εκκρεμότητα.

Μέσα από αιώνες ποιμενικής εργασίας, πολιτιστικής σύγκλισης και γεωλογικού πλούτου, το Vals έχει σφυρηλατήσει μια μοναδική ταυτότητα: έναν μικρόκοσμο αλπικής αντοχής, όπου η ρωμαϊκή και η γερμανική κληρονομιά συγκλίνουν, όπου η πέτρα - λαξευμένη, γλυπτή και συναρμολογημένη - πλαισιώνει την ανθρώπινη φιλοδοξία και όπου τα ιαματικά νερά συνεχίζουν να προσφέρουν ανανέωση. Τα λιβάδια και οι οικισμοί του μιλούν για τη γεωργική παράδοση. η αρχιτεκτονική των σπα του για την πρωτοποριακή αυτοσυγκράτηση. τα λιφτ του σκι και το έλκηθρο του τρέχουν σε μια αγκαλιά υψομέτρου όλο το χρόνο. Στους πέτρινους τοίχους του, τα τρεχούμενα νερά του και τις κορυφές του που διαπερνούν τον ουρανό, το Vals προσφέρει τόσο ένα αρχείο ανθρώπινης προσπάθειας όσο και μια ανοιχτή πρόσκληση σε όσους αναζητούν παρηγοριά ανάμεσα σε βράχους και αιθέρες.