Μια μικρή κοινότητα στην έρημο, ο πληθυσμός της Τεκόπα καταγράφηκε σε μόλις 120 άτομα το 2020 (μειωμένος από περίπου 150 μια δεκαετία νωρίτερα). Αυτό την καθιστά μία από τις μικρότερες περιοχές της Καλιφόρνια που έχουν οριστεί από την απογραφή. Η συντριπτική πλειοψηφία των κατοίκων είναι λευκοί. Η απογραφή του 2010 διαπίστωσε ότι περίπου το 79% των 150 κατοίκων της πόλης αυτοπροσδιορίζονταν ως λευκοί, με ένα μικρό ποσοστό (≈5%) ιθαγενείς Αμερικανούς και ορισμένους πολυφυλετικούς. Οι εθνοτικές ή φυλετικές μειονότητες και οι Ισπανόφωνοι είναι πολύ λίγοι (κάτω από το 10% συνολικά). Η μέση ηλικία είναι υψηλή - περίπου 57-60 έτη - υποδεικνύοντας έναν σε μεγάλο βαθμό ηλικιωμένο πληθυσμό. Πολλά νοικοκυριά είναι συνταξιούχοι ή οικογένειες που κατοικούν εδώ και καιρό στην περιοχή.
Η Tecopa δεν έχει βιομηχανική βάση. Η οικονομία της είναι προσανατολισμένη στις υπηρεσίες και τον τουρισμό. Ιστορικά ήταν ένα ορυχείο, αλλά από τα μέσα του 20ού αιώνα βασίζεται στις θερμές πηγές, τη μέτρια γεωργία και τις υπηρεσίες επισκεπτών. Μια μικρή επιχείρηση καλλιέργειας χουρμάδων (China Ranch) και μερικά πανδοχεία και εστιατόρια εξυπηρετούν τους τουρίστες. Το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών είναι χαμηλό (περίπου 27.000 δολάρια) και ένα σημαντικό ποσοστό των κατοίκων ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. Συνοψίζοντας, οι «αριθμοί» της Tecopa σκιαγραφούν την εικόνα ενός πολύ μικρού, γερασμένου χωριού στην έρημο που εξαρτάται από τον τουρισμό και την ελαφριά γεωργία.
Η Τεκόπα βρίσκεται στη νοτιοανατολική Καλιφόρνια στην έρημο Μοχάβε, στην κομητεία Ίνιο. Βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 2.100 ποδιών σε μια απομακρυσμένη άνυδρη λεκάνη, περίπου 30 μίλια δυτικά των συνόρων της Νεβάδα και λίγο έξω από το Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου. Το τοπίο είναι σκληρό και τραχύ: επίπεδοι βυθοί ερήμου που περιτριγυρίζονται από απόκρημνα βουνά (οι οροσειρές Νόπα και Πάναμιντ βρίσκονται δυτικά και βόρεια) και διασταυρώνονται από ασβεστολιθικά φαράγγια. Ο ποταμός Αμαργκόσα ρέει εποχιακά μέσα από ένα βαθύ φαράγγι κοντά. Αυτό το απομακρυσμένο φυλάκιο είναι προσβάσιμο μόνο από ελικοειδής κρατικούς αυτοκινητόδρομους (CA-127 από βορρά/νότο ή CA-178 από δυτικά).
Η Τεκόπα βρίσκεται σε ένα ευρύ οροπέδιο της ερήμου κάτω από απέραντο ουρανό. Στα ανατολικά υψώνονται τα Λευκά Όρη και λίγο πιο πέρα, στα βορειοανατολικά, βρίσκεται η οροσειρά Salt Springs στη Νεβάδα. Το China Ranch, με τους χουρμαδιές και την πλούσια βλάστηση, βρίσκεται πέντε μίλια νότια κατά μήκος ενός παρακλαδιού του ποταμού Amargosa. Οι πλησιέστερες πραγματικές πόλεις είναι η Pahrump NV (περίπου 60 μίλια ανατολικά) και η Shoshone CA (8 μίλια βόρεια).
Το κλίμα είναι άνυδρο ερημικό. Τα καλοκαίρια είναι πολύ ζεστά. Οι μέσες μέγιστες θερμοκρασίες τον Ιούλιο υπερβαίνουν τους 100°F και οι μέγιστες θερμοκρασίες στα μέσα του καλοκαιριού μπορούν να πλησιάσουν τους 110°F. Ο ουρανός είναι σχεδόν πάντα καθαρός και οι βροχοπτώσεις είναι ελάχιστες (η Tecopa έχει μέσο όρο μόνο περίπου 5 ίντσες ετησίως). Οι χειμώνες είναι ήπιοι σε σχέση με τα ηπειρωτικά πρότυπα. Οι μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να φτάσουν τους 60 βαθμούς Κελσίου και οι παγωμένες νύχτες (30°F) είναι πιθανές. Το χιόνι είναι σχεδόν ανύπαρκτο. Με λίγα λόγια, η Tecopa υπόκειται στις ακραίες καιρικές συνθήκες της ερήμου: καυτός ήλιος την ημέρα, απότομη ψύξη τη νύχτα, με πρακτικά καθόλου βροχοπτώσεις.
Η ιστορία της Tecopa έχει τις ρίζες της τόσο στην ιθαγενή κληρονομιά όσο και στις επιχειρήσεις των συνόρων. Οι ιθαγενείς Αμερικανοί (οι φυλές Koso και Chemehuevi) γνώριζαν αυτές τις πηγές εδώ και αιώνες. Στα μέσα του 19ου αιώνα, το Old Spanish Trail περνούσε όχι μακριά από εδώ, και οι πρωτοπόροι που ταξίδευαν στις διαδρομές Mojave και Owens Valley θα γνώριζαν το νερό της (μάλιστα, το όνομα Tecopa τιμά έναν τοπικό αρχηγό Paiute). Μέχρι τη δεκαετία του 1870, κυνηγοί ορυκτών ανακάλυψαν κοιτάσματα αργύρου και μολύβδου στα κοντινά βουνά.
Το 1875–1877, οι αδελφοί Γουίλιαμ και Γουάλας Μπράουν άνοιξαν ένα ορυχείο μολύβδου-αργύρου σε μια τοποθεσία που ονομαζόταν Μπράουνσβιλ (αργότερα Τεκόπα Χάιτς). Ο Τζόνας Όσμπορν αγόρασε την επιχείρηση και το 1877 μετονόμασε τον οικισμό σε «Τεκόπα» από το όνομα του τοπικού αρχηγού. Ένα ταχυδρομείο άνοιξε την ίδια χρονιά, σηματοδοτώντας την επίσημη αναγνώριση του καταυλισμού. Ωστόσο, η πρώιμη άνθηση της εξόρυξης ήταν σύντομη και ακανόνιστη. Μέχρι το 1879 το μετάλλευμα εξαντλήθηκε και το πεδίο ήταν σε μεγάλο βαθμό έρημο.
Η Τεκόπα παρέμεινε ως ένας μικροσκοπικός σταθμός κτηνοτροφίας και πηγών νερού. Το 1907, ο σιδηρόδρομος Tonopah and Tidewater έφτασε στην περιοχή (περίπου στην άκρη της Κοιλάδας του Θανάτου), αναβιώνοντας την Τεκόπα ως μια σύντομη σιδηροδρομική στάση. Άνοιξε ένα νέο ταχυδρομείο, που τη συνέδεε με τα εθνικά ταχυδρομικά δίκτυα. Αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1930 ακόμη και ο σιδηρόδρομος είχε κλείσει και η Τεκόπα εξασθενούσε ξανά.
Η σύγχρονη εποχή ξεκίνησε μετά το 1957, όταν τα κοντινά ορυχεία (ορυχεία τάλκη στο λόφο Talc) έκλεισαν. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πούλησε κρατικές εκτάσεις γύρω από τις θερμές πηγές, ανοίγοντας την περιοχή στην ιδιωτική ανάπτυξη. Επιχειρηματίες έχτισαν μικρά σπα και μοτέλ κοντά στις φυσικές πηγές. Μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα, η Tecopa επανεφηύρε τον εαυτό της ως καταφύγιο θερμών πηγών: άνοιξαν οι Θερμές Πηγές Tecopa (τα δημόσια λουτρά) και πολλά ρουστίκ θέρετρα (Tecopa Spa, εγκαταστάσεις στο China Ranch και άλλα) ξεπήδησαν γύρω από τα ζεστά μεταλλικά νερά. Το DNA της πόλης μετατοπίστηκε από σταθμό εξόρυξης σε κοινότητα σπα. Σήμερα, η ιστορία της αντηχεί σε μια χούφτα παλιά κτίρια και εγκαταλελειμμένα ορυχεία, αλλά το συναρπαστικό ορόσημο εξακολουθεί να είναι το σύνολο των φυσικών θερμών πηγών που έκαναν την Tecopa ένα καταφύγιο στην έρημο.
Η Τεκόπα είναι τόσο ήσυχη και αραιή όσο και το τοπίο της, με έναν χαλαρό, αγροτικό χαρακτήρα. Γλώσσα & Άνθρωποι: Τα αγγλικά είναι παγκόσμια εδώ. σχεδόν όλοι μιλούν αγγλικά στο σπίτι. Η κοινότητα είναι μικρή και κυρίως μεγαλύτερης ηλικίας. Οι ντόπιοι υποδέχονται τους ξένους με την άνετη ζεστασιά των μικρών πόλεων της Αμερικής, αλλά η ζωή εδώ κινείται σε έναν χαλαρό ρυθμό. Ένας επισκέπτης παρατήρησε ότι ο ρυθμός είναι «αργός κατά τη δύση του ηλίου»: τα απογεύματα περνούν με μόνη τη ζέστη να σπάει τη σιωπή.
Παρά το μέγεθός της, η Tecopa φιλοξενεί μερικές τοπικές εκδηλώσεις. Κάθε Νοέμβριο, η εθελοντική πυροσβεστική υπηρεσία διοργανώνει ένα «Firehouse Fling» - ένα δείπνο και χορό σε ένα potluck που συγκεντρώνει χρήματα για την πυροσβεστική υπηρεσία. Από το 2014, η πόλη διοργανώνει επίσης το Φεστιβάλ Μουσικής Tecopa Takeover, μια μικρή συγκέντρωση ντόπιων και επισκεπτών μουσικών που παρουσιάζουν ρίζες και λαϊκούς ήχους. Αυτές οι εκδηλώσεις αντανακλούν το πνεύμα DIY της Tecopa και τον στόχο της να διατηρεί ισχυρούς τους δεσμούς της κοινότητας σε ένα απομακρυσμένο μέρος.
Η Τεκόπα δίνει την αίσθηση ενός απομονωμένου, αλλά όχι αφιλόξενου καταυλισμού. Αποπνέει μια ατμόσφαιρα συνοριακού καταυλισμού: σκονισμένα ηλιοβασιλέματα, διάσπαρτοι φοίνικες και κάκτοι, περιστασιακός θόρυβος από ένα φορτηγάκι που περνάει. Τη νύχτα, ο έναστρος ουρανός είναι απέραντος και λαμπρός. Δεν υπάρχει πραγματική νυχτερινή ζωή. Τα βράδια περνούν ήσυχα (συχνά στις θερμές πηγές κάτω από το φως του φεγγαριού). Η απουσία πλήθους - ακόμη και φαναριών ή βενζινάδικων - είναι αισθητή. Ωστόσο, οι επισκέπτες συχνά αναφέρουν ότι οι ντόπιοι είναι φιλικοί και περίεργοι: μπορεί να σας προσκαλέσουν να συνομιλήσετε στο καφέ ή στις πηγές ή να σας ρωτήσουν για τη ζωή στην «πόλη» πέρα από την έρημο. Με λίγα λόγια, η Τεκόπα δίνει την αίσθηση μιας απόμακρης και στοχαστικής ατμόσφαιρας. Είναι ένα μέρος όπου οι καθημερινές ρουτίνες καθοδηγούνται από τις ανάγκες και τη φύση (πότισμα φυτών, έλεγχος αλληλογραφίας, χαλάρωση δίπλα σε μια ζεστή πηγή) και όχι από τα ρολόγια και τα αυτοκίνητα μιας μεγάλης πόλης.
Η γοητεία της Tecopa έγκειται στο φυσικό της περιβάλλον. Οι θερμές πηγές είναι το κύριο αξιοθέατο: αρκετές γεωθερμικές πισίνες και εγκαταστάσεις σπα γύρω από την πόλη επιτρέπουν στους ταξιδιώτες να απολαύσουν μεταλλικό νερό όλο το χρόνο. Στην δημόσια Κρατική Περιοχή Αναψυχής Tecopa Hot Springs, μπορεί κανείς να κάνει μπάνιο σε μικρές υπαίθριες πισίνες που τροφοδοτούνται από το νερό των Θερμών Πηγών Furnace Creek Ranch (παλαιότερα ονομάζονταν Θερμές Πηγές Tecopa). Μια σύντομη διαδρομή προς τα νότια οδηγεί στο China Ranch Date Farm, μια απροσδόκητη όαση με καταπράσινους φοίνικες χουρμαδιάς. Οι επισκέπτες εκεί μπορούν να περπατήσουν σε ένα άλσος από χουρμάδες, να δοκιμάσουν χουρμάδες και να κάνουν πεζοπορία κατά μήκος του ποταμού Amargosa.
Πέρα από τις πηγές, το Εθνικό Πάρκο Death Valley βρίσκεται σε κοντινή απόσταση με το αυτοκίνητο (περίπου 40 μίλια βόρεια). Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν την Tecopa ως ένα γραφικό φυλάκιο κοντά στο πάρκο. Μια ημερήσια εκδρομή στην Death Valley αποκαλύπτει εντυπωσιακά τοπία (Λεκάνη Badwater, Zabriskie Point, αμμόλοφους Mesquite Flat, κ.λπ.) που χρησιμεύουν ως ένα εντυπωσιακό συμπλήρωμα στην ησυχία της μικρής πόλης της Tecopa.
Κοντά στο Shoshone, μόλις 8 χιλιόμετρα βόρεια, βρίσκεται το Μουσείο Shoshone (μέσα σε ένα ιστορικό ξενοδοχείο τεσσάρων δωματίων), το οποίο προσφέρει αντικείμενα εξόρυξης και ιθαγενών Αμερικανών, δίνοντας ένα πλαίσιο στην ιστορία της περιοχής. Οι λάτρεις της φύσης βρίσκουν επίσης αξιοθέατα: το Spring Mountain Ranch και το Amargosa Chaos είναι σύντομες πεζοπορίες μέσα από φαράγγια, και η λίμνη Grimshaw (μια σπάνια δεξαμενή της ερήμου) χρησιμοποιείται μερικές φορές από λάτρεις του θαλάσσιου σκι.
Συνοπτικά, οι εμπειρίες που πρέπει οπωσδήποτε να δείτε περιλαμβάνουν:
Δεν υπάρχει αεροδρόμιο ή σιδηροδρομικός σταθμός στην Τεκόπα. Οι περισσότεροι επισκέπτες φτάνουν με αυτοκίνητο. Η πόλη βρίσκεται στη συμβολή των αυτοκινητοδρόμων 127 και 178 της Καλιφόρνια. Στα δυτικά (νότια) ο αυτοκινητόδρομος 178 οδηγεί 90 μίλια στην Καλιφόρνια μέσω του Ινιοκέρν (με πρόσβαση στην περιοχή Ρίτζκρεστ), ενώ στα ανατολικά (βόρεια) ο αυτοκινητόδρομος 127 συνδέεται με τη Νεβάδα και τον Διαπολιτειακό Αυτοκινητόδρομο 15 στο Μπέικερ. Τα πλησιέστερα μεγάλα αεροδρόμια βρίσκονται στο Λας Βέγκας, Νεβάδα (Διεθνής Αερολιμένας ΜακΚάραν, ~120 μίλια ανατολικά) ή στο Λος Άντζελες, Καλιφόρνια (ΛΑΞ, ~230 μίλια νοτιοδυτικά). Τα πιο κοντινά περιφερειακά αεροδρόμια περιλαμβάνουν το Μπίσοπ (στα βόρεια) ή τον μικρότερο τερματικό σταθμό του Λας Βέγκας. Δεν υπάρχει σιδηροδρομική υπηρεσία επιβατών εδώ.
Η ίδια η Τεκόπα είναι εξαιρετικά μικρή και σε μεγάλο βαθμό προσβάσιμη με τα πόδια (κατάστημα, καφετέρια, σπα και καταλύματα κατά μήκος του ενός κεντρικού δρόμου της). Ωστόσο, ένα αυτοκίνητο είναι απαραίτητο για να εξερευνήσετε πέρα από την πόλη. Σημειώστε ότι οι τοπικές «δημόσιες συγκοινωνίες» είναι ελάχιστες: ένα λεωφορείο δύο φορές το μήνα συνέδεε κάποτε την Τεκόπα με το Πάχραμπ της Νεβάδα (μέσω του Eastern Sierra Transit), αλλά η υπηρεσία έχει ανασταλεί. Τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα ή τα προσωπικά οχήματα είναι ο μόνος πρακτικός τρόπος για να επισκεφθείτε τις θερμές πηγές και τα γύρω αξιοθέατα. Απαιτούνται οχήματα εκτός δρόμου για μέρη όπως οι Ντιμόν Ντιουνς. Η κατάσταση των δρόμων είναι γενικά καλή (αυτοκινητόδρομοι δύο λωρίδων), αλλά οι οδηγοί θα πρέπει να προσέχουν για περιπλανώμενα ζώα ή άγρια ζωή τη νύχτα στην έρημο.
Το νόμισμα είναι το δολάριο ΗΠΑ και η κύρια γλώσσα τα αγγλικά. Οι επισκέπτες θα πρέπει να προετοιμαστούν για τις συνθήκες της ερήμου: να έχουν μαζί τους νερό, να φορούν αντηλιακό και να αποφεύγουν την άσκηση σε εξωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής ζέστης το μεσημεριανό. Η κάλυψη των κινητών τηλεφώνων είναι περιορισμένη. Σε ορισμένες περιοχές ενδέχεται να μην υπάρχει σήμα. Τα πλησιέστερα παντοπωλεία βρίσκονται στο Πάχραμπ της Νεβάδα ή στο Μπίσοπ της Καλιφόρνια, επομένως προγραμματίστε τις προμήθειές σας ανάλογα.
Η Τεκόπα είναι πολύ ασφαλής με βάση τα γενικά πρότυπα – η εγκληματικότητα είναι σχεδόν ανύπαρκτη λόγω της μικρής, δεμένης κοινότητας. Οι γείτονες τείνουν να χαιρετούν θερμά ο ένας τον άλλον. Ένα ευγενικό γεια στο κατάστημα ή στις θερμές πηγές είναι συνηθισμένο. Όσοι μένουν εκτός πόλης θα βρουν τους ανθρώπους εξυπηρετικούς, αλλά να θυμάστε ότι αυτή δεν είναι μια «πόλη-θέρετρο» με την κομψή έννοια: η σεμνή ενδυμασία και οι ήσυχοι τρόποι είναι ο κανόνας. Δεν υπάρχουν νομικές ιδιορρυθμίες πέρα από τη νομοθεσία της Καλιφόρνια (προσέξτε τα όρια ταχύτητας και μην διαταράσσετε την άγρια ζωή ή την ιδιωτική περιουσία). Με λίγα λόγια, προσεγγίστε την Τεκόπα ως έναν ήσυχο αγροτικό προορισμό: να είστε φιλικοί, να διατηρείτε έναν χαλαρό ρυθμό και θα ταιριάξετε απόλυτα.
Νόμισμα
Ιδρύθηκε το
Κωδικός περιοχής
Πληθυσμός
Εκταση
Επίσημη γλώσσα
Ανύψωση
Ζώνη ώρας
