Το Μυρτλ Μπιτς είναι μια παραθαλάσσια πόλη μεσαίου μεγέθους, της οποίας η οικονομία και ο πολιτισμός κυριαρχούνται από τον τουρισμό. Ο πληθυσμός της πόλης αυξάνεται. Πρόσφατες εκτιμήσεις τοποθετούν το Μυρτλ Μπιτς σε περίπου 42.000 κατοίκους το 2025, αυξημένο κατά περίπου 17% από το 2020. (Συμπεριλαμβανομένων των κοντινών προαστίων και των μη ενσωματωμένων περιοχών, η μητροπολιτική περιοχή είναι περίπου 250.000.) Το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών είναι περίπου 53.700 δολάρια - κοντά στο εθνικό μέσο όρο - και το ποσοστό φτώχειας κυμαίνεται γύρω στο 17%. Ο πληθυσμός αποτελείται κυρίως από λευκούς (περίπου 70%), με τους μαύρους ή τους Αφροαμερικανούς να αποτελούν περίπου το 14% και μικρότερα ποσοστά άλλων ομάδων. Η πόλη έχει σχετικά υψηλή μέση ηλικία (47 έτη) λόγω πολλών συνταξιούχων και του γεγονότος ότι πολλές οικογένειες έρχονται εδώ για διακοπές.
Η οικονομία του Μιρτλ Μπιτς περιστρέφεται γύρω από τη φιλοξενία: ξενοδοχεία, γήπεδα γκολφ, εστιατόρια και συγκροτήματα ψυχαγωγίας. Το κατά κεφαλήν εισόδημα είναι χαμηλότερο (περίπου 36.000 δολάρια) από τον εθνικό μέσο όρο, αντανακλώντας την εποχική αγορά εργασίας (ιδιαίτερα το καλοκαίρι παρατηρείται πλημμύρα προσωρινών εργαζομένων). Οι κύριοι εργοδότες περιλαμβάνουν αλυσίδες φιλοξενίας, συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και αξιοθέατα της περιοχής Γκραντ Στράντ. Η πόλη δέχεται περίπου 15 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, καθιστώντας την μία από τις πιο δημοφιλείς παραθαλάσσιες πόλεις στη Νοτιοανατολική Αγγλία. Εν ολίγοις, το Μιρτλ Μπιτς, βάσει αριθμών, είναι μια μικρή πόλη (~40.000 κάτοικοι) που βιώνει σταθερή ανάπτυξη, με μια οικονομία που βασίζεται στην παραλία και το γκολφ και έναν πληθυσμό που αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από λευκούς, και μέσο εισόδημα γύρω στα 50.000 δολάρια.
Το Μίρτλ Μπιτς βρίσκεται στο κεντρικό Γκραντ Στράντ της Βόρειας Καρολίνας-Νότιας Καρολίνας, ένα τμήμα της ακτογραμμής του Ατλαντικού. Γεωγραφικά, βρίσκεται στη βορειοανατολική Νότια Καρολίνα (περιοχή του Νότιου Ατλαντικού των ΗΠΑ), με θέα στον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανατολικά της. Η ίδια η πόλη βρίσκεται σε νησιά-φράγματα που χωρίζονται από την ηπειρωτική χώρα από την Ενδοπαράκτια Υδάτινη Οδό (από το 1936). Το έδαφος είναι επίπεδη αμμώδης παραλία και αμμόλοφοι, που υποστηρίζεται από αλμυρά έλη. Πευκοδάση και υγρότοποι βρίσκονται ακριβώς στην ενδοχώρα. Οι πλησιέστερες μητροπολιτικές περιοχές είναι το Γουίλμινγκτον, Βόρεια Καρολίνα (74 μίλια βορειοανατολικά) και το Τσάρλεστον, Νότια Καρολίνα (94 μίλια νοτιοδυτικά).
Το Μίρτλ Μπιτς έχει υγρό υποτροπικό κλίμα παρόμοιο με άλλες ακτές της Καρολίνας. Τα καλοκαίρια είναι ζεστά και πολύ υγρά. Οι μέγιστες θερμοκρασίες τον Ιούλιο και τον Αύγουστο κυμαίνονται κατά μέσο όρο στους 27°C και συχνά φτάνουν τους 37°C. Η πόλη δέχεται περίπου 132 εκατοστά βροχής ετησίως, με συχνές τις καλοκαιρινές καταιγίδες. Οι χειμώνες είναι ήπιοι: οι μέγιστες θερμοκρασίες τον Ιανουάριο γύρω στους 17°C, οι ελάχιστες γύρω στους 17°C και περιστασιακά ελαφριά παγετούς (αλλά η χιονόπτωση είναι πολύ σπάνια). Οι τυφώνες και οι τροπικές καταιγίδες μπορεί να απειλήσουν από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, αν και τα νησιά-φράγματα της περιοχής συχνά προσφέρουν κάποια προστασία. Παρ' όλα αυτά, οι επισκέπτες κατά την περίοδο των τυφώνων θα πρέπει να παρακολουθούν τις προβλέψεις. Συνολικά, οι επισκέπτες θα βρουν μακρά, ζεστά καλοκαίρια ιδανικά για δραστηριότητες στην παραλία και πολύ ήπιους χειμώνες ιδανικούς για γκολφ και βόλτες εκτός εποχής.
Η σύγχρονη ιστορία του Μυρτλ Μπιτς είναι στενά συνδεδεμένη με την ανάπτυξη του τουρισμού στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα. Πριν από αυτό, η περιοχή ήταν αραιοκατοικημένη (οι οικισμοί χρονολογούνται από τις αποικιακές επιχορηγήσεις γης και γνώρισαν γεωργία και δασοκομία τον 1700-1800). Το σημείο καμπής ήρθε γύρω στο 1900, όταν κατασκευάστηκε ο σιδηρόδρομος Conway & Seashore προς την ακτή. Το 1901, άνοιξε το αρχικό ξενοδοχείο Seaside Inn και η πόλη άρχισε να προωθείται ως θέρετρο. Σε έναν διαγωνισμό ονομασίας, ο άφθονος θάμνος μυρτιάς ενέπνευσε το όνομα «Μυρτλ Μπιτς» και το ταχυδρομείο της κοινότητας υιοθέτησε αυτό το όνομα. Το Μυρτλ Μπιτς ενσωματώθηκε ως πόλη το 1938 (και αργότερα ως πόλη το 1957).
Αρχικά, η ανάπτυξη ήταν αργή. Μόνο μερικά εξοχικά σπίτια και το κιόσκι (χτισμένο το 1901) ήταν διάσπαρτα στην ακτή. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η αύξηση των ταξιδιών αναψυχής (και τα έργα αυτοκινητοδρόμων του Προέδρου Αϊζενχάουερ) πυροδότησε ραγδαία ανάπτυξη. Το εμβληματικό Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel έφτασε πολύ αργότερα (το SkyWheel άνοιξε το 2011), αλλά η άνοδος της πόλης ως οικογενειακό θέρετρο και κέντρο του γκολφ εδραιώθηκε στις δεκαετίες του 1970 και του 1980. Σήμερα, το Myrtle Beach είναι γνωστό ως η «Οικογενειακή Παραλία» των Καρολίνων, με ιστορικό σταθερής επέκτασης από έναν ήσυχο σιδηροδρομικό τερματικό σταθμό σε ένα μεγάλο συγκρότημα ψυχαγωγίας. Οι ιδρυτές επιχειρηματίες και οι υποστηρικτές των μέσων του αιώνα οραματίστηκαν τον παράκτιο τουρισμό και αυτό το όραμα έχει υλοποιηθεί μέσω παραθαλάσσιων ξενοδοχείων, προβλήτων ψυχαγωγίας και εκτεταμένων γηπέδων γκολφ.
Η κουλτούρα του Μίρτλ Μπιτς ορίζεται από την οικογενειακή διασκέδαση, τη φιλικότητα του Νότου και την αίσθηση μιας παραθεριστικής πόλης. Ο τοπικός χαρακτήρας είναι κυρίως αμερικανικός (τα αγγλικά ομιλούνται σχεδόν καθολικά, με μια πινελιά νότιας ύφους), με μικρές επιρροές από συνταξιούχους στο βορρά και μετανάστες που εργάζονται στον τομέα της φιλοξενίας. Υπάρχουν λίγοι διεθνείς θύλακες εδώ. Πρόκειται για μια σταθερά αγροτική-νότια κουλτούρα αναμεμειγμένη με φιλοξενία θέρετρων.
Οι παραδόσεις περιστρέφονται γύρω από την αναψυχή και την ψυχαγωγία στην παραλία. Η άμμος, ο ήλιος και ο οικογενειακός χρόνος αποτελούν τον βασικό καθημερινό τρόπο ζωής: τα τοπικά πρωινά συχνά ξεκινούν με τζόκινγκ ή ψάρεμα στην προβλήτα, και τα βράδια μπορεί να τελειώνουν με πυροτεχνήματα στην παραλία. Ο ρυθμός της ζωής είναι χαλαρός και οικογενειακός. Όλο το χρόνο, η πόλη φιλοξενεί κοινοτικά φεστιβάλ: για παράδειγμα, το Φεστιβάλ Μπλε Καβουριού (Οκτώβριος) στο κοντινό Calabash γιορτάζει τα θαλασσινά, και το Φεστιβάλ Μουσικής Κάντρι της Καρολίνα (Ιούνιος) προσελκύει πλήθη συναυλιών. Γύρω στα Χριστούγεννα, η πόλη φωτίζεται για τις εορταστικές παρελάσεις και μια Χειμερινή Χώρα των Θαυμάτων στο Broadway at the Beach. Το γκολφ είναι επίσης ένα πολιτιστικό στοιχείο. Οι ντόπιοι και οι τουρίστες επισκέπτονται τα γήπεδα όλη την άνοιξη και το φθινόπωρο.
Στην καθημερινή ρουτίνα, η φιλικότητα είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα. Οι ντόπιοι χαιρετούν εύκολα τους ξένους και συχνά εργάζονται στον τομέα της φιλοξενίας - επομένως η εξυπηρέτηση είναι ζεστή (μερικές φορές θορυβώδης). Οι κοινότητες της τουριστικής εποχής εδώ συχνά έχουν μια κουλτούρα «γεια» και κυματισμού. Ταυτόχρονα, υπάρχει μια σπιτική ατμόσφαιρα: οι μαμάδες που σερβίρουν γαρίδες και χυλό, μουσική για σερφ παίζει από ραδιοφωνικούς σταθμούς και τα αξιοθέατα του υδάτινου πάρκου αντανακλούν μια καρναβαλική ατμόσφαιρα. Έτσι, η ατμόσφαιρα του Μιρτλ Μπιτς μπορεί να συνοψιστεί ως ηλιόλουστη, χαρούμενη και χαλαρή - ένα μέρος όπου οι οικογένειες χαλαρώνουν στην άμμο την ημέρα και απολαμβάνουν πυροτεχνήματα ή μια συναυλία στην παραλία το βράδυ.
Τα κορυφαία αξιοθέατα του Μυρτλ Μπιτς είναι ως επί το πλείστον σε εξωτερικούς χώρους και κατάλληλα για οικογένειες. Το κυριότερο από αυτά είναι το Boardwalk & Promenade στο κέντρο του Μυρτλ Μπιτς, ένας ξύλινος περίπατος μήκους ενός μιλίου γεμάτος με καταστήματα, στοές και εστιατόρια. Δίπλα στο ξύλινο περίπατο βρίσκεται το SkyWheel, μια ρόδα λούνα παρκ ύψους 200 ποδιών που ανοίγει από πάνω, προσφέροντας πανοραμική θέα στην ακτογραμμή. Αυτά ανακατασκευάστηκαν τη δεκαετία του 2010 στο πλαίσιο της προσπάθειας της πόλης να αναζωογονήσει την παραλία του κέντρου της πόλης.
Πέρα από την ξύλινη πεζογέφυρα, οι ίδιες οι παραλίες αποτελούν το κύριο αξιοθέατο - 60 μίλια συνεχούς αμμώδους ακτογραμμής του Ατλαντικού. Η κολύμβηση, το αλεξίπτωτο θαλάσσης, το τζετ σκι και οι κρουαζιέρες με πειρατικά πλοία είναι δημοφιλείς ημερήσιες δραστηριότητες. Τα οικογενειακά αξιοθέατα αφθονούν: για παράδειγμα, το Ενυδρείο Ripley's στο Broadway at the Beach και το WonderWorks (ένα κεκλιμένο μουσείο επιστημών) είναι σημαντικοί πόλοι έλξης. Το Broadway at the Beach είναι ένα ολόκληρο συγκρότημα ψυχαγωγίας με καταστήματα, εστιατόρια, νυχτερινή ζωή και μίνι γκολφ - σαν μια μίνι πόλη χτισμένη γύρω από μια μικρή λίμνη. Το κοντινό Barefoot Landing (πάνω από την υδάτινη οδό) διαθέτει θέατρα, εστιατόρια και ένα μείγμα καταστημάτων που λειτουργούν όλο το χρόνο. Άλλα αξιοθέατα περιλαμβάνουν το Υδάτινο Πάρκο Myrtle Waves, το Πάρκο Ψυχαγωγίας Family Kingdom (κλασικές παραθαλάσσιες βόλτες και τρενάκια λούνα παρκ) και το Family Kingdom. Το γκολφ και η φύση είναι επίσης αξιοθέατα: γήπεδα γεμάτα γήπεδα (μερικά σχεδιασμένα από θρύλους όπως ο Tiger Woods) και κρατικά πάρκα όπως το Κρατικό Πάρκο Myrtle Beach προσφέρουν μονοπάτια, ξύλινες πεζογέφυρες πάνω από αλμυρούς βάλτους και μια vintage προβλήτα. Συνοπτικά, τα μέρη που πρέπει οπωσδήποτε να δείτε στο Μίρτλ Μπιτς είναι η παραλία και ο παραλιακός δρόμος, καθώς και μέρη για οικογένειες όπως το SkyWheel και το Ripley's Aquarium, όλα ενσαρκώνοντας την παραθαλάσσια κουλτούρα της πόλης που αγαπά τη διασκέδαση.
Το πλησιέστερο αεροδρόμιο είναι το Διεθνές Αεροδρόμιο Myrtle Beach (MYR), λίγα μόλις μίλια βορειοδυτικά της πόλης. Το MYR προσφέρει εποχιακές πτήσεις και πτήσεις όλο το χρόνο από πολλές πόλεις των ΗΠΑ. Σημαντικοί κοντινοί κόμβοι περιλαμβάνουν το Τσάρλεστον (94 μίλια ΝΔ), το Σάρλοτ (170 μίλια ΒΔ) και το Ράλεϊ-Ντάραμ (245 μίλια Β). Με αυτοκίνητο, το Myrtle Beach είναι προσβάσιμο μέσω της εθνικής οδού 17 των ΗΠΑ από το Γουίλμινγκτον (προς τα βόρεια) ή το Τσάρλεστον (νότια) και μέσω της εθνικής οδού 501 από την ενδοχώρα της Διαπολιτειακής Οδού 95. Το λεωφορείο Greyhound εξυπηρετεί επίσης την περιοχή.
Το αυτοκίνητο είναι ο πιο βολικός τρόπος για να εξερευνήσετε πέρα από την άμεση παραλία. Η ίδια η πόλη είναι εύκολη στην πλοήγηση με αυτοκίνητο ή με το δωρεάν τρόλεϊ Coast RTA (το οποίο κάνει κύκλο γύρω από το κέντρο της πόλης, το Μπρόντγουεϊ και την παραλία). Πολλά αξιοθέατα είναι συγκεντρωμένα κατά μήκος ή κοντά στην US 17 Business («Kings Highway») ή στην Route 17 Bypass. Ωστόσο, η κίνηση μπορεί να είναι έντονη τα καλοκαιρινά Σαββατοκύριακα. Για μικρές αποστάσεις στην περιοχή του κέντρου/παραλίας, διατίθενται ταξί και κοινόχρηστα οχήματα, αλλά κάπως περιορισμένα. Το μικρό κέντρο της πόλης και ο παραλιακός δρόμος είναι αρκετά εύκολα προσβάσιμοι με τα πόδια και τα περισσότερα ξενοδοχεία βρίσκονται σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από την παραλία ή τις ταβέρνες.
Χρησιμοποιούνται δολάρια ΗΠΑ και αγγλικά. Το φιλοδώρημα στα εστιατόρια είναι σύνηθες να είναι 15–18%. Η ενδυμασία είναι εξαιρετικά casual (μαγιό, σορτς, μπλουζάκια, σαγιονάρες). Η εθιμοτυπία στην παραλία είναι να φοράτε μαγιό και καλύμματα κοντά σε πισίνες ή πεζόδρομο και να εφαρμόζετε πάντα αντηλιακό. Η προστασία από τον ήλιο είναι σημαντική - ο ήλιος της Καρολίνα μπορεί να κάψει γρήγορα - και προσέξτε τις μέδουσες στα τέλη του καλοκαιριού. Το νερό μπορεί να έχει ισχυρά ρεύματα. Κολυμπήστε ανάμεσα σε ναυαγοσώστες. Το Μίρτλ Μπιτς είναι γενικά ασφαλές, αν και μπορεί να συμβούν μικροκλοπές σε πολυσύχναστες παραλίες ή πεζόδρομους. Κρατήστε τα τιμαλφή του αυτοκινήτου μακριά από τα μάτια σας και αποφύγετε τις μη φωτισμένες περιοχές μετά το σκοτάδι. Οι εποχιακοί επισκέπτες κατακλύζουν το καλοκαίρι, οπότε κατά την υψηλή περίοδο η πόλη γίνεται πολύ πολυσύχναστη. Κάντε κράτηση για διαμονή και αξιοθέατα πολύ νωρίτερα. Το φθινόπωρο (Σεπτέμβριος-Νοέμβριος) και η άνοιξη είναι ευχάριστα ζεστά και λιγότερο γεμάτα, καθιστώντας τα ιδανικά για μια πιο ήσυχη επίσκεψη. Τέλος, να θυμάστε ότι οι Νότιοι εδώ είναι γνωστοί για τη φιλικότητά τους - ένα απλό «ναι κυρία/κύριε» και ένα χαμόγελο πάνε πολύ μακριά σε αυτήν την ευγενική κοινότητα.
Νόμισμα
Ιδρύθηκε το
Κωδικός κλήσης
Πληθυσμός
Εκταση
Επίσημη γλώσσα
Ανύψωση
Ζώνη ώρας
